Digiuno, astinenza, silenzio, libertà: i Carmelitani, un ordine medievale

Nella nostra traduzione da Via Mediaevalis

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Digiuno, astinenza, silenzio, libertà:
i Carmelitani, un ordine medievale
Con una poesia per lo Spirito Santo di San Giovanni della Croce

Nel silenzio e nella speranza sarà la tua forza.
—Regola Carmelitana, capitolo 16

La vita carmelitana è regolata dalla Regola di Sant'Alberto, scritta all'inizio del XIII secolo. La sua forma è quella di una lettera aulica, il suo linguaggio conciso e incisivo, il suo contenuto attinge alle fonti profonde e affidabili della tradizione. C'è qualcosa di quasi inquietante nell'austera definitività della sua conclusione:

Vi abbiamo scritto brevemente queste cose, stabilendo così una formula per il vostro stile di vita, secondo la quale dovrete vivere. (1)

Può essere davvero così semplice? Eccoci qui, a lottare per destreggiarci tra le infinite complessità, le crisi successive e le spietate innovazioni della postmodernità, e Sant'Alberto osa scrivere una lettera, di poche pagine, che funge da "formula ... secondo la quale dovrete vivere"? Tante vite del XXI secolo sono come alberi talmente cresciuti che portano pochi frutti e gemono nella loro oscurità interiore: pensate a quanti rami si potrebbero potare, e il raccolto non farebbe che aumentare! Ma con una Regola come quella di Sant'Alberto, crescita e potatura sono mantenute in continuo equilibrio, e man mano che l'albero diventa più magro e rado, il frutto è abbondante e si avvicina alla perfezione. Ne dubitiamo, forse; ci diciamo che l'uomo non può essere veramente felice senza tutte queste cose qui, e tutta quell'ambizione mondana là, e i piaceri carnali sparsi ovunque nel mezzo. E poi visitiamo un convento carmelitano e vediamo una giovane donna coperta dalla testa ai piedi da un tessuto tinto dei colori della terra fertile, che è “imprigionata” dietro una grata di ferro, non conosce uomo, non dice nulla, mangia poco e ha sul viso un sorriso che sembra un ricordo radioso del Paradiso di Milton:

Diritti verso il cielo volsi i miei occhi meravigliati,
E guardò per un po' l'ampio cielo, finché non si alzò
Con un rapido movimento istintivo mi alzai di scatto,
Come sforzandosi là, e dritto
Mi sono alzato in piedi; intorno a me ho visto
Collina, valle e boschi ombrosi e pianure soleggiate,
E il liquido scorrere dei mormoranti ruscelli; da questi,
Creature che vivevano, si muovevano, camminavano o volavano,
Gli uccelli sui rami cinguettavano; tutte le cose sorridevano,
Il mio cuore traboccava di fragranza e di gioia.

Acab mandò messaggeri a tutti i figli d'Israele e radunò i profeti sul monte Carmelo. Ed Elia si avvicinò a tutto il popolo e disse: «Fino a quando tentennerete tra due opinioni? Se il Signore è Dio, seguitelo; se invece è Baal, seguite lui». Ma il popolo non gli rispose parola.

—1 Re 18:20–21

L'ordine carmelitano assunse una forma coerente verso la fine del XII secolo d.C., quando gli eremiti della Terra Santa furono spinti dalla conquista islamica in una fascia costiera che includeva il Monte Carmelo. Ricevettero la loro Regola e gradualmente si spostarono verso ovest; come per i francescani, la severità della vita carmelitana non costituì un serio ostacolo alla crescita, poiché si era nel Medioevo, quando non era poi così strano e spaventoso scegliere le gioie dello spirito rispetto a quelle della carne. Alla fine del XIII secolo, i religiosi del Monte Carmelo erano presenti in Inghilterra, Irlanda, Francia, Italia, Germania e Spagna.

Questa è la storia temporale dell'Ordine. La storia spirituale dei Carmelitani risale al profeta Elia, che nel IX secolo a.C. si adoperò per salvare la religione ebraica dall'idolatria. Giustamente egli si trova tra le pietre miliari del monachesimo carmelitano, perché questo è, in un certo senso, il compito di tutti i religiosi, e specialmente di coloro che scelgono un deserto più duro e arido di privazioni materiali. L'uomo torna sempre ai suoi istinti pagani, sempre alla ricerca di una creatura che possa sostituire il suo Creatore. L'era dell'idolatria non è cosa del passato; ciò che, in Occidente, è in gran parte svanito è l'era delle figure scolpite formalmente adorate come divinità. Gli idoli non devono necessariamente assomigliare ad animali, essere custoditi in santuari o ricevere sacrifici rituali; alcuni, ad esempio, possono stare in una tasca e assomigliare a qualsiasi cosa, con i sacrifici rituali sostituiti da uno sguardo affascinato e da una mano sempre desiderosa, spesso disperata, di stringere.

Il fratello o la sorella religiosa sono segno di contraddizione, come il segno di contraddizione con cui Elia rivelò la potenza del vero Dio e l'impotenza di Baal. Ma invece di un altare consumato dal fuoco, sono i beni materiali e le comodità corporee del carmelitano a essere bruciati dalla grande fiamma dell'amore misericordioso – e tuttavia geloso – di Dio. E da questi segni il mondo deve sapere, se è disposto a sapere, che gli idoli non possono salvare la terra dalla siccità, il denaro non può salvare l'anima dal dolore, il piacere non può salvare il corpo dal malessere e i gadget lampeggianti e parlanti non possono salvare la mente da una prigione che lei stessa ha creato.

Cosa fece, quel profeta focoso dell'Antica Alleanza, quando Baal fu sconfitto e il popolo “cadde con la faccia a terra”, dicendo: “Il Signore è Dio, il Signore è Dio”?

Elia disse loro: «Prendete i profeti di Baal; non ne scampi nemmeno uno». Quelli li presero, ed Elia li fece scendere al torrente Kison e là li scannò.

I tempi sono cambiati. Non trattiamo gli uomini in questo modo nell'era del Vangelo. Ma gli idoli non sono uomini. Gli idoli sono, come dice il Salmista,

opera delle mani degli uomini;
hanno bocca e non parlano;
hanno occhi e non vedono;
hanno orecchie e non odono;
non hanno fiato in bocca.

C'erano quattrocentocinquanta profeti di Baal sul Monte Carmelo. Dev'essere stato un massacro spaventoso quando l'ordine di Elia fu eseguito. Ma quando gli idoli stessi vengono distrutti – un compito facile quando sono fatti per lo più di plastica – non c'è massacro. C'è solo liberazione.

Ciascuno rimanga nella propria cella o nei suoi pressi, meditando giorno e notte la Parola del Signore e vegliando nella preghiera.

—Regola carmelitana, capitolo 7

Sul Monte Carmelo, Elia, con dodici pietre, “costruì un altare al nome del Signore”. Preparò l’oblazione, recitò una preghiera e osservò mentre “il fuoco del Signore cadeva e consumava l’olocausto, la legna, le pietre e la polvere”. Anche nel Carmelo monastico, il fuoco divino discende, bruciando ciò che potrebbe oscurare la bellezza di Cristo e appesantire un’anima chiamata al vertice della libertà umana. Cos’è esattamente questo fuoco? O meglio, chi è questo fuoco?

Relativamente tardi nella sua vita, San Giovanni della Croce scrisse la poesia " Llama de amor viva " ("Fiamma d'amore viva"). Questa fiamma viva, a cui il poeta si rivolge direttamente, non viene identificata. Ma nel suo commento alla poesia, San Giovanni conferma che si tratta dello stesso Spirito che si rivelò in lingue di fuoco nella prima Pentecoste:

Questa fiamma d'amore è lo spirito del suo Sposo, che è lo Spirito Santo, che l'anima sente dentro di sé, non solo come un fuoco che l'ha consumata e trasformata in tenero amore, ma anche come un fuoco che arde dentro di lei e getta una fiamma...; e quella fiamma bagna l'anima nella gloria e la rinfresca nell'aura della vita divina.

“ Llama de amor viva ”, come “ En una noche obscura ”, è uno sguardo nella cella buia e aspra dove il carmelitano, solo, veglia in preghiera. Vale a dire, è un appassionato tentativo di esprimere, attraverso la poesia, l'inesprimibile esperienza dell'intima unione con Dio. La mia traduzione è qui sotto.

O fiamma viva d'amore accesa,
tu che ferisci teneramente la mia anima,
tu che ferisci profondamente il mio cuore,
da quando non distogli più lo sguardo,
se vuoi, perfezionami ora:
spezzare il filo di questo abbraccio.

O fuoco ardente, curativo, tenero,
O ferita deliziosa come un dono,
O mano così morbida e tocco così fine,
che sa di immortalità,
che paga tutti i debiti nel modo più generoso:
dando la morte fai della morte la vita.

O lampada ardente, o torcia splendente
che risplende nelle profondità dei sensi:
senso che una volta era oscuro e cieco,
e ora dona calore e luce
—con una bellezza rara e meravigliosamente luminosa—
così vicino al fianco dell'Amato.

Con quanta tenerezza, con quanta amorevolezza,
ti stai risvegliando nel mio cuore
e dimorando lì, solo e vero;
il tuo respiro è per me delizia,
—è gloria, bontà ai miei occhi—
così dolcemente mi innamoro di te.

Robert Keim, 14 ottobre
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1 Gli estratti della Regola utilizzano la traduzione che si trova in The Mystical Space of Carmel: A Commentary on the Carmelite Rule, di Kees Waaijman.

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]