Savonarola Un monaco apocalittico, due ere monumentali

Nella nostra traduzione da Via Mediaevalis

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Savonarola Un monaco apocalittico, due ere monumentali, 

tre cadaveri, impiccati e poi bruciati Robert Keim

Immagina di essere a Firenze, "prima città del Rinascimento", nell'anno 1497. Il mondo a volte sembra ancora piuttosto medievale, soprattutto in campagna, ma per un fiorentino da sempre come te, la (prima) modernità è fiorente. Le persone sono più propense a credere a cose in cui i loro antenati non hanno mai creduto e a fare ciò che vogliono piuttosto che ciò che hanno sentito nei sermoni. La ricerca e il godimento della ricchezza materiale, sempre più alleati con lo spirito imprenditoriale, sono oggi più socialmente accettati, con persino preti e religiosi che pensano troppo alle finanze e non abbastanza a Colui che "versò il denaro dei cambiavalute e ne rovesciò i tavoli". Gli stili pagani sono di moda, con palazzi privati, edifici pubblici e persino chiese che sembrano più classici e meno cristiani. Gli artisti hanno imitato e poi superato gli antichi nel riprodurre i dettagli anatomici e l'energia erotica del corpo umano nudo. E gli autori sono più inclini a esplorare argomenti profani, traendo ispirazione dalle forme letterarie dell'antichità, e a scrivere non in latino ma in volgare. I tempi, come ha osservato Bob Dylan, stanno cambiando.

Presumibilmente non sei il tipo che si lascia inebriare da tutte queste nuove idee, e non sai cosa dire ai tuoi figli di tutte le divinità greche seminude in città, e ovviamente non sei contento di come si vestono le signorine oggigiorno, ma comunque... ci sei abituato. Petrarca, il tuo concittadino toscano la cui poesia e cultura hanno gettato le basi per l'"umanesimo" post-medievale, è morto più di un secolo fa. Per te, la Firenze rinascimentale è semplicemente Firenze, un luogo dove la vita è più economica, la religione un po' più mondana, la cultura molto più vivace e le gravidanze prematrimoniali molto più comuni di un tempo.

È l'inizio di febbraio. Devi andare a trovare dei vecchi amici e il tuo itinerario ti porta attraverso il centro politico della città. Avvicinandoti a Piazza della Signoria da ovest, qualcosa cattura la tua attenzione. La curiosità ti dà una scossa e, sebbene ti sia abituato a strane novità in questi giorni inebrianti del Rinascimento italiano, non sai davvero cosa pensare di questa. Presto sei abbastanza vicino da confermare che si tratta effettivamente di un'enorme piramide di legno. Ti fermi, ti chiedi e fissi... proprio qui:

È alto 18 metri e ha otto lati, ognuno con quindici ripiani. I ripiani non sono vuoti. Anzi, sono pieni. Ma di cosa?

Avendo imparato un po' di superstizione medievale da tua nonna, esiti ad avvicinarti troppo. Le piramidi non sono forse un simbolo del diavolo, o di idoli pagani, o qualcosa del genere? Gli altri che si aggirano lì intorno sembrano comunque in pace, quindi ti avventuri in avanti di qualche passo, poi di qualche altro, e gradualmente distingui la sorprendente varietà di oggetti di cui sono colmi quei grandi scaffali di legno:

quadri e sculture vergognosi, strumenti per il gioco d'azzardo, strumenti musicali e libri di musica, maschere, costosi drappeggi stranieri dipinti con scene immodeste, sculture di bellissime e formose donne antiche romane e fiorentine di Donatello e di altri grandi maestri, tavoli da gioco, carte da gioco, dadi, arpe, liuti, cetre, clavicembali, dulcimer, flauti, cimbali, … parrucche, diademi, astucci per cosmetici, lucidanti, specchi, profumi, cipria, muschio, parrucche[, e] … “tutti i libri lascivi latini e volgari”, tra cui non solo il Morgante di Luigi Pulci ma anche Petrarca, Dante, il Decameron di Boccaccio. (1)

(In altre parole, "ogni strumento diabolico allora in uso", per prendere in prestito una frase di uno scrittore contemporaneo.)

È uno spettacolo abbagliante, senza dubbio. Diversi di quegli oggetti sarebbero un'aggiunta perfetta all'arredamento del vostro salotto o alla vostra libreria, ma nessuno sembra voler comprare nulla. Anzi, più tardi sentirete dire che un mercante veneziano si offrì di acquistare la piramide, con tutto il suo carico "diabolico", per 20.000 ducati (ben oltre un milione di dollari odierni). Non era in vendita.

Il suono dei salmi, intonati da voci giovanili, distoglie l'attenzione dalla piramide e la dirige verso l'ingresso nord della piazza. È una processione che arriva con tutti i cerimoniali dalla Cattedrale, dove sono state cantate le lodi in onore della Vergine. È sicuramente uno spettacolo glorioso, con tanto di baldacchino di seta, croci rosse e una statua del Bambino Gesù portata in alto sulle spalle dei suoi fedeli servitori. Ma mentre la processione entra in piazza, con i partecipanti che prendono posizione ai lati, qualcosa non quadra. Hai persino la vaga sensazione che siano schierati per una sorta di battaglia. Ricominciano a cantare, ma il canto è cambiato: non è un inno di lode, ma di condanna. Ora completamente turbati, e per niente inclini a essere coinvolti in una controversia politica, decidi che è ora di andare avanti. 

Ma non sei andato lontano quando noti l'inconfondibile aroma di fumo di legna nell'aria: una nuvola scura si leva sopra i tetti di Firenze, e lingue di fuoco si arrampicano inesorabili sull'edificio condannato. Presto la piramide si trasforma in un'imponente colonna di fiamme impetuose, che ti scaldano il viso mentre assisti a uno spettacolo al tempo stesso così affascinante e terribile.

Si tratta del Falò delle vanità, e il suo autore è un frate domenicano (e un santo? O un pazzo?) di nome Girolamo Savonarola.

Il nostro argomento della scorsa settimana era il Rinascimento: se sia esistito, cos'è stato e in che modo il suo rapporto con il mondo antico differisse da quello del Medioevo [qui]. Ma mi piace dare un volto umano alle cose quando possibile, e per me il volto che più drammaticamente trasmette la travagliata transizione dalla cultura medievale a quella rinascimentale è quello che vedete qui sopra. Appartiene a un uomo che conquistò Firenze con poco più della sua erudizione, la sua predicazione e il suo zelo apostolico, e che morì proprio in questo periodo – il 23 maggio, per la precisione – dell'anno 1498.

Una rapida ricerca online vi porterà a numerosi articoli biografici su Savonarola, e potreste anche trovare qualche discussione su cosa fosse esattamente: un eretico riformista o un eroe cattolico? Un visionario ambizioso o un fanatico delirante? Non voglio perdere troppo tempo su informazioni ampiamente disponibili altrove, e di certo non pretenderò di svelare il mistero di una vita che è e sarà sempre fondamentalmente misteriosa. Dirò, tuttavia, che istintivamente diffido di chi afferma pubblicamente di aver ricevuto comunicazioni private da Dio Onnipotente, e Savonarola fece proprio questo. Papa Alessandro VI a quanto pare nutriva simili dubbi, e suggerì a Savonarola di recarsi a Roma per spiegarsi. Il focoso frate rifiutò, e da lì le cose andarono di male in peggio.

Ciò che mi interessa di più negli articoli di questa settimana è lo status di Savonarola come figura liminale: vale a dire, come qualcuno la cui vita interiore sembra essere stata un composto instabile di cultura medievale e rinascimentale, e la cui morte - la cui violenta dissoluzione, potremmo persino dire - sembra confermare quanto fossero profondamente disarmoniche quelle due culture.

Tuttavia, vale sicuramente la pena leggere la sua biografia. Non c'erano molti nell'Italia del XV secolo con una storia come la sua: iniziò la sua vita adulta come un normale monaco cattolico, ottenne il riconoscimento come predicatore, scrisse alcuni libri di filosofia insignificanti, attirò l'attenzione di studiosi e di alcuni prelati, inveì contro il clero (per la sua avidità), i principi secolari (per la loro immoralità), i giudici (per la loro corruzione) e il popolo (per la sua degenerazione), sviluppò un talento per l'oratoria apocalittica, si oppose agli umanisti, si proclamò profeta divinamente ispirato, predicò una rovina imminente e la necessità di una radicale riforma morale, dichiarò Firenze la Nuova Gerusalemme e la rimodellò in una teocrazia soggetta al suo governo dittatoriale, conquistò i cuori dei cittadini, convinse la maggior parte di loro a fare penitenza e tornare al Vangelo, sfidò il papa che poi gli proibì di predicare, continuò a predicare comunque finché non fu scomunicato, ignorò la scomunica (che riteneva invalida), decise che l'attuale papa non era nemmeno cristiano e quindi illegittimo, e convocò un concilio che potesse eleggere un nuovo papa.

A questo punto, la pazienza delle autorità, e in una certa misura del popolo in generale, stava per esaurirsi. Eroe tragico nel dramma epico della sua vita, Savonarola era al quinto atto, e la storia poteva concludersi in un solo modo. Fu arrestato, accusato di eresia e scisma, torturato e giustiziato.

Martedì approfondiremo lo status di Savonarola come ibrido complesso tra Medioevo e Rinascimento. E uso il termine "ibrido" con cognizione di causa: piante e animali che hanno una discendenza geneticamente disparata beneficiano del "vigore ibrido" (il termine tecnico è "eterosi"). Le varietà ibride possono superare le varietà madri in certi modi, ma come molti giardinieri sanno, gli ibridi sono anche instabili: non si possono conservare i semi dalle piante vegetali ibride perché non trasmettono in modo affidabile i loro tratti alla prole. Quando considero il profondo fervore e le straordinarie conquiste della vita di Savonarola, vedo un eccezionale vigore spirituale nato dall'unione tra il cristianesimo medievale e quello rinascimentale, e quando considero le sue tendenze estremiste e la sua catastrofica fine, vedo questo vigore sfociare in disordine dottrinale e sterilità spirituale, proprio come la cultura europea post-medievale soffriva sempre più di disordine dottrinale e sterilità spirituale.

Per concludere questo saggio, torniamo al luogo da cui siamo partiti: Piazza della Signoria. Questa volta non è la grande piramide di legno a vegliare sul popolo, ma tre esseri umani immobili: Savonarola e due dei suoi seguaci sono stati impiccati. Né saranno le "vanità" di Firenze a essere consumate dalle fiamme: i corpi di questi cristiani giustiziati – martirizzati? – bruceranno, e l'ordine è stato dato di gettare le ceneri nel fiume, affinché non rimanga nulla che possa diventare una reliquia.

L'uomo che convertì Firenze è morto.

Molti di coloro che vennero ad assistere all'esecuzione... speravano in un segno che dimostrasse la verità delle gloriose profezie di Savonarola. Ma nessun segno arrivò; andò incontro alla morte senza dire una parola e la loro fede residua andò in frantumi.(2)

Davvero distrutto. Per me, questa è l'essenza della caduta di Savonarola. Era un credente? Certamente. Un predicatore eloquente? Indubbiamente. Un riformatore devoto? Sì. Un uomo che cercava di vivere il Vangelo con audacia e radicalità, e che si aspettava che altri, incluso il papa, facessero lo stesso? A quanto pare sì. Ma si allontanò troppo dalla saggezza dei santi medievali, e più in generale dalla cultura medievale, e gli effetti dannosi si accumularono. Mancò sempre più di completezza, equilibrio, stabilità, armonia interiore. Interiorizzò le fratture da stress e le incongruenze del mondo che lo circondava, e alla fine la vita che ne derivò – una vita frammentata, vissuta da un sé frammentato – andò in frantumi.

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1 Donald Weinstein, Savonarola. Yale University Press (2011), p. 218.
2 Ivi, p. 1.

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]