Una straordinaria famiglia di santi e il segreto dell'istruzione parentale cristiana

Nella nostra traduzione da Substack.com. Come il vero amore della saggezza (vale a dire, Vera Philosophia) può cambiare la vita

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Una straordinaria famiglia di santi e il segreto dell'istruzione parentale cristiana

Nell'immagine: San Basilio di Cesarea, San Giovanni Crisostomo, San Gregorio di Nazianzo: un'icona del XVII secolo da Lipie, Museo storico di Sanok, Polonia.

Una famiglia, otto santi

La maggior parte dei fedeli cattolici avrà senza dubbio sentito parlare del celebre Dottore della Chiesa, San Basilio Magno (330-378). Alcuni potrebbero anche conoscere suo fratello, San Gregorio di Nissa (335-394 circa). Insieme a un terzo brillante teologo della nostra Chiesa, San Gregorio di Nazianzo (329-390 circa), formano il noto gruppo dei "Padri Cappadoci".

Tuttavia, molti meno credenti cattolici sanno che i santi Basilio e Gregorio provenivano da una famiglia straordinaria, che, nell'arco di tre generazioni, ha annoverato non meno di otto santi riconosciuti nel calendario della Chiesa. Negli ultimi trent'anni, non ho mai smesso di ammirarli, di leggere i loro scritti e di chiedermi come una cosa del genere fosse possibile. Prima di rispondere a questa domanda, però, ne presenterò l'elenco completo.

Vorrei iniziare con due donne straordinarie che condividono lo stesso nome: Macrina. Entrambe sono sante canonizzate. Per evitare confusione, la prima è conosciuta come Macrina "la Maggiore" (270-340 circa) ed era la nonna della seconda, Macrina "la Minore" (327-379 circa).

Come se il gran numero di santi in questa famiglia cappadocia non fosse già abbastanza sorprendente, un miracolo ancora più grande è che la giovane Macrina fu colei che influenzò non solo sua madre, Sant'Emmelia di Cesarea (?–375), ma anche i suoi quattro fratelli, tutti venerati come santi dalla Chiesa: San Basilio Magno, San Gregorio di Nissa, San Pietro di Sebaste (c. 340–391), San Naucrazio (le cui date di nascita e morte sono sconosciute). Il padre di questi figli pieni di grazia era San Basilio "il Vecchio" (c. 329–379). Come probabilmente avrete notato, il titolo "il Vecchio" fu aggiunto per distinguerlo dal suo figlio più famoso, San Basilio "il Grande".

Leggere i nomi dei membri di questa famiglia sembra quasi incredibile. Per convincervi della sua realtà, ho compilato l'elenco completo dei santi, insieme ai loro legami familiari:

1. Santa Macrina la Maggiore (270–c.340): madre di Basilio “il Vecchio” ed Emmelia; nonna di Basilio, Gregorio, Pietro, Naucrazio e Macrina “la Minore”.
2. San Basilio il Vecchio (c.329–379): figlio di Macrina la Maggiore, marito di Emmelia e padre di Basilio, Gregorio, Pietro, Naucrazio e Macrina “la Giovane”.
3. Sant'Emmelia di Cesarea (?–375): moglie di Basilio il Vecchio e madre di Basilio, Gregorio, Pietro, Naucrazio e Macrina “la Giovane”.
4. Santa Macrina la Giovane (c.327–379): figlia di Basilio ed Emmelia.
5. San Basilio il Grande (330–378): figlio di Basilio ed Emmelia.
6. San Gregorio di Nissa (c.335–c.394): figlio di Basilio ed Emmelia.
7. San Pietro di Sebaste (c.340–391): figlio di Basilio ed Emmelia.
8. San Naucrazio (?–?): figlio di Basilio ed Emmelia.

Dunque, otto santi – uno dei quali, Basilio Magno, è Dottore della Chiesa – tutti provenienti dalla stessa famiglia. Come ho detto fin dall'inizio, è impossibile conoscere questa famiglia di santi senza chiedersi quale fosse il loro "segreto". Questa domanda è cruciale, soprattutto per noi che siamo genitori e nonni. Per fortuna, due degli scritti lasciatici da san Gregorio di Nissa (La vita di santa Macrina e L'anima e la risurrezione) forniscono la risposta a questo quesito cruciale.

Apprendisti della Divina Saggezza

Nel testo che san Gregorio di Nissa dedicò alla sorella Macrina, da lui definita «colei che attraverso la filosofia raggiunse la vetta più alta della virtù umana», la presenta come una vera apostola dell’ideale filosofico. Se i Padri Cappadoci furono coloro che cristianizzarono temi chiave della filosofia greca classica (in particolare il platonismo), integrandoli con le scoperte della sapienza precristiana, allora santa Macrina fu colei che, con la sua vita ascetica e sacrificale, dimostrò che la vera filosofia ( vera philosophia ) è un modo di vivere secondo il Vangelo.

Qui devo sottolineare che tutto ciò che dirò in seguito si riferisce alla filosofia (greco φιλοσοφία) nel suo senso originario, sapienziale (dal latino: sapientia = sapienza), cioè all'amore di quella Sapienza che appartiene solo a Dio. Questo, in sintesi, è anche il “segreto” della famiglia di santa Macrina: la Sapienza divina – così come si riflette nei testi sapienziali dell'Antico Testamento e nei Vangeli – era il principio guida della loro pedagogia e del loro stile di vita.

Preoccupata di guidare i suoi fratelli e la madre verso quello che san Gregorio di Nissa chiamava “l’ideale di una vita filosofica”, santa Macrina usò la sua vita santificata come principale strumento educativo, basandosi più sulle azioni che sulle parole eloquenti.

Ad esempio, nel capitolo 6 della biografia che suo fratello Gregorio scrisse su di lei, Vita di Santa Macrina, apprendiamo che nel suo sforzo di avvicinare la madre alla filosofia fornì "un esempio vivente (...) che la condusse gradualmente verso una vita semplice e distaccata dalle cose materiali". Allo stesso modo, influenzò suo fratello Basilio, guidandolo verso l'amore per la saggezza. Educò anche Pietro, il più giovane della famiglia, "in modo tale che fosse affascinato dall'alto ideale della filosofia prima di raggiungere l'adolescenza, mentre era ancora nel tenero fiore dell'infanzia". Episodi della loro vita familiare dipingono davanti ai nostri occhi l'immagine sorprendente di un'intera famiglia dedita alla filosofia:

La loro vita, libera da ogni vanità mondana, era in armonia, attraverso l'imitazione, con la vita beata degli angeli.

Un simile stile di vita viene persino paragonato alla separazione dell'anima dal corpo che avviene al momento della morte. Il modo in cui la famiglia di Macrina intendeva e praticava la filosofia ci offre molti spunti di riflessione quando consideriamo la concezione platonica della filosofia. Nel dialogo Fedone, Platone, attraverso il suo personaggio preferito, Socrate, insegna che:

Il filosofo, più di altri uomini, separa l'anima dalla comunione col corpo” (64e-65a), e che la sua unica preoccupazione veramente importante è “non studiare altro che il morire e l'essere morti” (64a).

Inoltre, San Gregorio di Nissa riscrisse in seguito il celebre testo di Platone in una prospettiva cristiana, nella sua opera "De anima e resurrezione". Chiaramente, il fratello di Macrina cercò di cristianizzare la filosofia pagana, riesaminandone i grandi temi della vita eterna e dell'aldilà alla luce dell'Incarnazione, della morte e della resurrezione del nostro Re e Signore, Gesù Cristo.

Il miglior programma di homeschooling di sempre

Un altro passo degli scritti di san Gregorio di Nissa ci mostra che madre e figlia, sante Emmelia e Macrina, leggono insieme «in particolare la Sapienza di Salomone, e soprattutto quelle parti di essa che hanno una portata etica».

Inoltre, al centro della loro vita di preghiera c'era la lettura e la meditazione dei Salmi del re Davide:

Quando si alzava dal letto, o si dedicava alle faccende domestiche, o si riposava, o mangiava, o si ritirava da tavola, quando andava a letto o si alzava di notte per pregare, il Salterio era il suo compagno costante, come un buon compagno di viaggio che non la abbandonava mai.

Pertanto, le due "materie scolastiche" essenziali di studio e pratica nella famiglia di Santa Macrina erano: in primo luogo, la lettura dei libri sapienziali e l'applicazione dei precetti della Sapienza; in secondo luogo, la preghiera e la meditazione sui Salmi di Re Davide. Quanti genitori cattolici oggi hanno mai preso in considerazione un simile programma di studio e di vita? Quanti lo mettono effettivamente in pratica?

Se vi state chiedendo come si potrebbe fare, ecco un consiglio pratico basato su ciò che fa la mia famiglia. Ogni sera, dopo aver recitato il Santo Rosario, leggiamo sempre la Sacra Scrittura. Il "metodo" che seguiamo da almeno vent'anni è semplicissimo: leggiamo un capitolo al giorno. Nel corso degli anni, abbiamo così letto l'intera Bibbia più volte. Tuttavia, ora siamo diventati più "specializzati": ci concentriamo sulla lettura e rilettura dei libri sapienziali dell'Antico Testamento, in particolare la Sapienza di Salomone , i Proverbi , l'Ecclesiaste e l'Ecclesiastico (La Sapienza di Gesù, figlio di Siracide). Se aggiungiamo anche i Salmi alla nostra lettura, abbiamo già un programma completo di "homeschooling". (Naturalmente, adulti e bambini più grandi possono leggere anche il profondo Libro di Giobbe e il Cantico dei Cantici.)

Senza esitazione, posso affermare che dobbiamo questa pratica all'influenza di Santa Macrina e della sua famiglia. A questo proposito, non posso che incoraggiarvi con tutto il cuore a leggere i due testi di San Gregorio di Nissa qui menzionati.

Robert Lazu Kmita, 13 giugno

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]