La fede ha una casa: non lasciarla andare

Nella nostra traduzione da Substack.com. "Salviamo il Sacro: un appello a preservare le chiese cattoliche americane" Un appello che apprendiamo dai nostri interlocutori d'oltre oceano che riguarda la situazione negli USA; ma alla quale, purtroppo, non siamo affatto estranei in tutta l'Europa.

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La fede ha una casa: non lasciarla andare

Nell'immagine: La chiesa del Santissimo Redentore di New York rischia la chiusura.

Da una costa all'altra, le chiese cattoliche stanno chiudendo a un ritmo record. La scena è diventata stranamente familiare. Santuari un tempo affollati chiusi, le vetrate scure, le campane silenziose. Eppure, allo stesso tempo, la vita cattolica è piena di energia, soprattutto nel Sud e lungo il confine. Le congregazioni stanno crescendo. Le famiglie riempiono i banchi. Nuove voci intonano vecchi inni.

La Florida è il caso più chiaro. Dal 2010, la quota di cattolici nella popolazione dello Stato è aumentata di oltre cinque punti percentuali. Un floridiano su cinque ora si identifica con la Chiesa. L'Arizona racconta la stessa storia. In poco più di un decennio, la sua popolazione cattolica è cresciuta da meno del 15% a oltre il 21%. I numeri non sono di poco conto, ma segnano un cambiamento significativo.

Il censimento religioso degli Stati Uniti, condotto ogni dieci anni, conferma queste tendenze. Monitora gli spostamenti dei cattolici con attenzione statistica. I risultati sono sorprendenti. Mentre le chiese chiudono in molte regioni, la popolazione cattolica è in espansione, soprattutto tra le comunità ispaniche. Nel 2007, gli ispanici rappresentavano il 29% dei cattolici americani. Oggi ne rappresentano più di un terzo. La loro fede, radicata nella famiglia e nella tradizione, sta ridisegnando la mappa cattolica d'America.

Eppure il paradosso permane. Le parrocchie diminuiscono nonostante l'aumento della popolazione. Il censimento ha registrato 19.405 chiese cattoliche in tutto il paese, mille in meno rispetto a un decennio prima. In Florida, la parrocchia media ora serve 7.000 fedeli abituali. In Nevada, la cifra supera i 10.000. Un singolo sacerdote può essere costretto a servire decine di migliaia di fedeli. La fede è fiorente, eppure troppi santuari risuonano di assenza.

Questo quadro è desolante. Una Chiesa viva non può prosperare senza case visibili. L'Eucaristia non può essere venerata nelle statistiche. Le campane non possono suonare nei sondaggi. La fede deve essere incarnata in mattoni e malta, in torri che elevano i cuori, in altari che spingono i fedeli a inginocchiarsi.

È vero, parte del motivo per cui ciò sta accadendo è il rapido aumento della popolazione in aree prive di chiese e l'abbandono delle chiese storiche nei centri cittadini (che, per giunta, possono essere zone pericolose). Sarà sempre necessario costruire nuove chiese, e dovrebbero essere costruite nel modo più bello e tradizionale possibile. Gli edifici storici, tuttavia, non dovrebbero mai essere abbandonati a se stessi.

La soluzione esiste, ma richiede coraggio. Molte comunità cattoliche tradizionali non solo stanno crescendo, ma stanno anche traboccando. Le giovani famiglie affollano le loro liturgie. Le vocazioni emergono dai loro banchi. Eppure, troppo spesso sono costrette a entrare in sale prese in prestito o cappelle anguste, a volte persino in scantinati o soffitte, mentre le chiese vuote rimangono inutilizzate. Lo squilibrio è evidente. Le comunità desiderano ardentemente pregare. Le chiese sono pronte ma chiuse. Manca solo la volontà di unirle.

Qui, i vescovi devono guidare. Hanno le chiavi di queste chiese, sia letteralmente che spiritualmente. Possono decidere se i santuari vivono o muoiono. Lasciarli decadere, venderli per profitto o raderli al suolo significa mancare di amministrazione. Questi edifici non sono semplici proprietà. Sono doni della storia, monumenti di sacrificio e dimore di santità. I vescovi che li chiudono con noncuranza sperperano un'eredità che non potrà mai essere ricostruita. La loro eredità sarà quella di dare nuova vita alle chiese o di lasciarle diventare i cadaveri di un'azienda fallita.

Considerate come sono nate queste chiese. Nel XIX e XX secolo, i cattolici immigrati arrivarono con poco più della fede. Erano poveri, spesso disprezzati, eppure costruivano. Costruivano perché credevano che i loro figli avrebbero perso la fede senza santuari visibili. Costruivano perché sapevano che una chiesa parrocchiale era più di un luogo di ritrovo: era l'ancora di identità, il cuore pulsante della comunità. Con i magri salari in fabbrica, raschiavano monete. Con mani stanche, trasportavano pietre. E insieme, eressero torri che squarciavano il cielo. Ogni arco, ogni finestra, testimonia ancora il loro sacrificio.

Chiudere queste chiese oggi, senza esaurire ogni sforzo per preservarle, significa tradire coloro che ci hanno preceduto, sprecare le loro offerte, disonorare il loro testamento di fede. La loro eredità non dovrebbe essere cancellata dall'indifferenza o dalla negligenza. Il minimo che dobbiamo loro è la fedeltà.

E poi c'è la questione della bellezza. Le chiese cattoliche non sono solo luoghi di preghiera, ma opere d'arte. Le vetrate raccontano il Vangelo attraverso la luce. Gli altari si ergono scolpiti come offerte di suprema devozione ai Santi Misteri. Statue e affreschi insegnano ciò che le parole non possono. Ogni arco, ogni colonna, ogni dettaglio è stato plasmato per glorificare Dio. La loro maestria artigianale difficilmente può essere eguagliata e mai eguagliata ai nostri giorni. Demolire tali edifici o venderli per uso profano è una forma di vandalismo culturale.

Peggio ancora, abbandonare queste opere d'arte insostituibili significa lasciare il campo della cultura ai superficiali surrogati della nostra epoca. Gran parte di ciò che oggi passa per arte è l'antitesi della bellezza: immagini di intelligenza artificiale che imitano ma non creano mai. Tele che glorificano l'ego invece di elevare l'anima. Come ha spesso sottolineato Roger Scruton, l'arte è stata in gran parte svuotata di riverenza. È stata prosciugata del divino, ridotta a qualcosa di commerciabile, usa e getta e senz'anima. Le chiese cattoliche ben costruite in mezzo a noi, grandi o piccole che siano, si ergono in pubblica sfida a questo declino. Monumenti di permanenza in un'epoca di effimeri, pilastri del sacro in una cultura del superficiale.

Anche il non credente, varcandone la soglia, non può fare a meno di percepirne il sublime. Chi le ha costruite con fatica e perseveranza ne conosceva il valore. I cattolici oggi devono dimostrarsi degni di tale eredità.

Se i vescovi non intervengono, allora devono farlo i laici cattolici. La storia dimostra la forza della determinazione dei laici. La Chiesa è sempre sopravvissuta perché i fedeli comuni si sono fatti avanti quando la leadership vacillava. Le famiglie cattoliche benestanti potevano preservare le chiese acquistandole. Le società laiche potevano restaurarle con uno sforzo collettivo. Anche comunità modeste potevano sostenere una parrocchia se ne avessero avuto la possibilità. È stato fatto prima e può essere fatto di nuovo.

Pensate alla generazione degli immigrati. Non avevano nulla, ma avevano costruito tutto. A New York, Boston, Chicago e innumerevoli piccole città, i cattolici poveri costruirono chiese svettanti prima ancora di costruire le proprie case. Sapevano che la Messa veniva prima. Capivano che senza chiese la fede avrebbe vacillato. Quello spirito deve tornare, deve essere risvegliato là dove si è addormentato. I cattolici oggi sono più ricchi, più numerosi e più interconnessi di quanto i loro antenati avrebbero potuto immaginare. Se loro hanno potuto costruire dal nulla, noi possiamo sicuramente preservare – e persino rinnovare – ciò che abbiamo ereditato.

Nell'immagine: una chiesa chiusa e venduta a Buffalo, NY

Il ritardo è mortale. Ogni anno chiudono altre chiese. Una volta vendute, raramente tornano. Una volta demolite, spariscono per sempre. La conservazione non è nostalgia, ma necessità. Una chiesa parrocchiale non è facoltativa. È il centro della vita cattolica. È dove si amministrano i sacramenti, dove si coltivano le vocazioni, dove le famiglie si rafforzano. È dove i poveri trovano cibo e chi è solo trova comunione. Togliete la chiesa e la comunità si frantuma. La fede si ritira nella sfera privata, perdendo la forza che deriva dalla testimonianza pubblica.

Ecco perché i cattolici devono agire con decisione. I vescovi dovrebbero affidare le chiese vuote a comunità fedeli desiderose di farle rivivere. Gli ordini religiosi tradizionali dovrebbero essere benvenuti per dare nuova vita ai santuari sull'orlo della chiusura. I laici cattolici dovrebbero essere pronti ad acquistare e preservare le proprietà se la gerarchia esita. Queste chiese appartengono ai fedeli che le hanno costruite, non ai contabili della cancelleria che contano i debiti.

Il loro valore artistico, storico e spirituale esige di essere preservato. Perderli significherebbe impoverire non solo la Chiesa, ma anche la nazione. Sono tra gli ultimi edifici in America che alzano lo sguardo al cielo, testimoni di un mondo che un tempo privilegiava la permanenza sul profitto. In un'epoca di centri commerciali e torri di vetro, le chiese cattoliche si ergono a ricordare che la vita è più del semplice commercio. L'ora richiede una determinazione assoluta. I vescovi devono guidare come pastori, non come contabili del declino. I laici cattolici devono assumersi il peso, come un tempo fecero i loro antenati. Il compito è urgente. La posta in gioco è eterna. Se falliamo, i nostri figli erediteranno una Chiesa indebolita, meno visibile, meno radicata e molto meno capace di plasmare la cultura.

Se ci riusciremo, le campane suoneranno di nuovo. Chiese abbandonate da tempo accoglieranno nuove famiglie. L'arte senza tempo brillerà di nuovo attraverso vetri luminosi. Le comunità si riuniranno non in sale prese in prestito, ma in case costruite per l'Onnipotente. E la Fede, lungi dall'affievolirsi, risorgerà in luoghi dove si pensava non avesse futuro.

L'Oratorio di San Giuseppe a Detroit (immagine a lato) era destinato a chiudere quando l'arcivescovo Vigneron lo affidò all'Istituto di Cristo Re nel 2016. Da allora, è rinato con nuova vita, restauri e culto. 

(Foto di Allison Girone)

John Mac Ghlionn, 20 ottobre