Ceneri da dimenticare: perché i cattolici devono seppellire i loro morti, non bruciarli

Nella nostra traduzione da "Tradition and Sanity" una riflessione che, in questo mese in cui ricordiamo i defunti e le cose ultime, richiama le nostre autentiche radici cattoliche.

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Ceneri da dimenticare: perché i cattolici
devono seppellire i loro morti, non bruciarli
John Mac Ghlionn, 17 novembre

Sebbene la Chiesa consenta la cremazione in circostanze limitate, il permesso non è un'approvazione. La concessione nasce da una concessione pastorale, non da un'approvazione dottrinale: un gesto verso la fragilità umana, non una riscrittura dell'ordine divino.

Fin dai primi secoli, i cattolici seppellivano i loro morti a imitazione di Cristo, che fu deposto in una tomba e risorse nella carne. La sepoltura afferma la sacralità del corpo – tempio dello Spirito Santo – e proclama la risurrezione con silenziosa fiducia. La cremazione, al contrario, riduce il corpo a polvere e negazione, trasformando ciò che un tempo era un vaso di grazia in un mero residuo chimico. È una pratica che mormora negazione pur professando fede.

La pratica di bruciare il corpo è entrata nelle terre cristiane attraverso usanze pagane , radicate in visioni del mondo che liquidavano l'eternità come un mito. Gli antichi pagani bruciavano i loro morti perché credevano che il corpo fosse una prigione, un involucro temporaneo da rompere e dimenticare. Il cristianesimo ha capovolto questa convinzione: la carne non era una prigione, ma una promessa. Cristo è risorto non come un fantasma, ma come carne glorificata. Bruciare il corpo significa dimenticare quel mistero benedetto. La nostra fede è nata da una tomba vuota, non sigillata in un'urna piena.

Per secoli, la Chiesa ha proibito la cremazione, sapendo cosa simboleggiasse: l'incredulità nella resurrezione e il disprezzo per il corpo. Era la pratica di coloro che credevano solo in ciò che perisce. Bruciare ciò che Dio aveva santificato nel battesimo significa prendersi gioco dei sacramenti che lo hanno toccato. L'olio santo ha unto quella fronte. Il Corpo di Cristo è rimasto su quella lingua sotto forma di pane. Le stesse mani che si sono unite in preghiera sono ora alimentate dalla fiamma. Possiamo chiamarla efficienza o cura accessibile, ma solo se siamo ciechi al significato e al mistero.

Eppure, in tutto il mondo cattolico – da Dublino a Dallas, da Melbourne a Manila – la cremazione si è insinuata nella tradizione, mascherata dal linguaggio della modernità: comodità, costo, "impronta di carbonio". L'ironia, ovviamente, è che è terribile per l'ambiente. Una cremazione produce circa 240 kg di CO₂ – l'equivalente in carbonio di un viaggio in auto di 960 km. Il funerale ecologico, a quanto pare, promette purezza e porta inquinamento. Anche nella morte, l'uomo moderno riesce a offendere sia il cielo che la terra.

I fedeli si dicono che è pratico, persino pio: le ceneri riposeranno in un giardino o saranno sparse in "luoghi amati". Ma ciò che inizia come praticità troppo spesso finisce nella dimenticanza. L'urna viene conservata su una mensola del camino, poi in un armadio, poi smarrita. Le ceneri, per loro natura, vanno alla deriva. La sepoltura, al contrario, radica la memoria nella terra e nella pietra. La tomba perdura; le ceneri no.

Essere sepolti significa attendere la Resurrezione; essere bruciati significa accelerare il decadimento. È uno strano impulso moderno parlare di dignità cancellandone i segni stessi. Il corpo, un tempo onorato in vita con cure, vesti e sacramenti, è ora trattato come qualcosa di scomodo da gestire. Non si può fare a meno di percepire, sotto i discorsi sulle sepolture biodegradabili e sul risparmio di spazio, una più profonda stanchezza spirituale: la mente moderna non riesce a sopportare il peso della continuità.

Considerate cosa significa realmente la cremazione. È il trionfo dell'utilità sulla riverenza, della convenienza sull'eternità. È la riduzione del mistero a meccanismo: il fuoco come processo produttivo per l'anima. Il crematorio, con i suoi nastri trasportatori e l'acciaio inossidabile, sembra meno un luogo di lutto e più un luogo di produzione. Le parole del sacerdote – "cenere alla cenere, polvere alla polvere" – un tempo parlavano del ciclo della creazione sotto la mano di Dio. Ora suonano come una resa all'industria.

Sì, la Chiesa – misericordiosa come sempre – ammette la cremazione a condizione che non sia scelta in segno di negazione della resurrezione. Ma viene da chiedersi: cosa si afferma esattamente quando il corpo viene distrutto? La distinzione tra negare la resurrezione e semplicemente ignorarla è sottile. Come si può dimostrare l'intenzione una volta che le fiamme hanno fatto il loro lavoro? L'atto stesso porta con sé una teologia tutta sua, molto più antica, oscura e fredda della tradizione cattolica.

La Genesi ci dice che il corpo dell'uomo è stato formato dalla polvere della terra. Siamo destinati a tornare alla terra che ci ha nutrito, non alle ceneri che ci polverizzano. Seppellire il corpo significa restituirlo al suo elemento naturale: un sacro ritorno a casa. Bruciarlo significa fare violenza a ciò che Dio ha plasmato con cura. Il fuoco è il linguaggio della distruzione; la terra, il linguaggio della promessa. In ogni sepoltura, la Chiesa vede un atto di speranza: che ciò che è seminato nella debolezza risorgerà nella gloria. Barattare quella speranza con il calore e la fretta è uno scambio tetro.

I difensori della cremazione parlano di vita moderna, di densità urbana, di risparmio di spazio, di virtù ecologica . Ma non fingiamo che ciò che è pratico sia sempre morale, tanto meno sacro. Lo stesso argomento potrebbe giustificare la demolizione dei cimiteri o il compostaggio dei cadaveri per trasformarli in fertilizzante: efficiente e osceno. La fede non si misura in metri cubi.

Il movimento per la "sepoltura verde", così acclamato dagli ambientalisti laici, confeziona il nichilismo come un caffè equo e solidale. Promette una natura senza trascendenza: il corpo riciclato, non resuscitato. Non è amore per la creazione, ma paura di essa: paura di occupare spazio, di lasciare un segno, di essere ricordati. Il cristianesimo insiste sul contrario: che ogni anima conta, ogni vita lascia un'impronta, ogni tomba testimonia una storia non ancora conclusa.

Passeggiate in un antico cimitero cattolico. Nomi scolpiti nella pietra, croci segnate dal tempo ma ancora in piedi. Ogni tomba è una piccola professione di fede: qui giace qualcuno che risorgerà. La terra culla i suoi dormienti come una madre fa con il suo bambino, vegliando fino all'alba. In questi luoghi, il tempo sembra obbedire all'eternità. I morti non vengono "eliminati", ma custoditi, amati, attesi. Il moderno crematorio non offre tale poesia: solo anonimato e fumo.

E quindi, sì, la Chiesa consente la cremazione. Ma lo fa con riluttanza, come una madre che permette ciò che non può benedire completamente. Ad resurgendum cum Christo (2016) non avrebbe potuto essere più chiaro: la cremazione è tollerata solo se non scelta per ragioni contrarie alla fede. Le ceneri devono essere conservate in un luogo sacro, non disperse o conservate in casa. Eppure, chi obbedisce a queste norme? Persino i devoti cadono nel lassismo. Spargere le ceneri in mare o sulle cime delle montagne è diventato un atto di "celebrazione", come se la persona umana fosse fatta di coriandoli. La fede che un tempo costruiva cattedrali ora fatica a costruire una bara.

I nostri antenati, poveri e pii, seppellivano i loro morti con inni e acqua santa. I cattolici benintenzionati di oggi parlano di comodità e crediti di carbonio. È progresso, ci viene detto. Eppure nessuna civiltà è mai progredita bruciando i propri morti. I pagani lo facevano perché non avevano altro in cui credere. Lo facciamo noi perché abbiamo dimenticato ciò in cui un tempo credevamo.

Non è un semplice sentimento a rifuggire dalla cremazione: è teologia. Il cattolicesimo insegna che la grazia non abbandona il corpo alla morte; santifica ciò che un tempo ha abitato. " Anche noi risorgeremo ". Provate a incastonare questa promessa in un'urna. Il cattolicesimo onora le reliquie dei santi, le loro ossa, i loro capelli, persino i loro vestiti e i loro libri, perché queste cose un tempo erano, o un tempo appartenevano, alla persona la cui anima veneriamo prima della resurrezione fisica dell'intera razza umana. Non a caso l'arte sacra della cristianità raffigura tombe che si spalancano e corpi che si ergono eretti al suono dell'ultima tromba. La Scrittura lo paragona al risveglio di chi dorme dai loro letti.

La cremazione è violenza mascherata da virtù. Offende sia la natura che la fede: la natura, perché interrompe il lento ritorno del corpo alla terra (che, in un cimitero cattolico, è terra sacra, essendo stata consacrata); la fede, perché nega, con la sua forma esteriore, che la carne abbia un futuro. Bruciare un corpo significa cancellarne la storia. Seppellirlo, al contrario, significa lasciare che Dio finisca di scriverla.

Quindi no, i cattolici non dovrebbero scegliere la cremazione, non importa quanto sia "permessa". Il permesso non è una benedizione. È realismo pastorale in un'epoca di incredulità. Un popolo che un tempo riempiva le catacombe ora riempie i contenitori. Solo questo dovrebbe farci fermare e grattarci la testa con furia penitenziale. La tomba, non la fornace, era il luogo di riposo di Cristo. Imitare Lui non è facoltativo. È l'essenza della morte cristiana.

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]