Scrittori e viaggiatori sul Lago Maggiore: Byron, Newman e Dickens

Nella nostra traduzione da Italia Perennis, su Substack.com. Per molti creativi, l'Italia non è stata solo un luogo da visitare, ma una vera e propria fonte di ispirazione. Interessante qui la presentazione dei frutti dei loro viaggi e delle loro creazioni indimenticabili.

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Scrittori e viaggiatori sul Lago Maggiore:
Byron, Newman e Dickens

Lord Byron, il navigatore perduto

Come per gli scrittori francesi e tedeschi, l'Italia ha sempre esercitato un'attrazione potente, inevitabile e quasi irresistibile anche sugli autori inglesi. Era come se il loro destino letterario non potesse compiersi senza visitare il mondo di Dante e ricevere la sua impercettibile benedizione. Ed essi hanno compiuto con entusiasmo questo rituale. I ricordi conservati nelle loro lettere e nei loro diari – anche quando brevi e scritti in fretta – sono le tracce visibili lasciate nelle loro anime da un incontro che non può essere dimenticato.

Durante il suo ultimo viaggio fuori dall'Inghilterra, da cui non sarebbe mai più tornato vivo, Lord Byron trovò il tempo di scrivere alla sorellastra, Augusta Leigh. Le inviò una lettera da Milano, datata 13 ottobre 1816, in cui descriveva il suo viaggio in barca lungo il Lago Maggiore:

Mia carissima Augusta,
Vedete, sono arrivato a Milano. Siamo arrivati passando per il Sempione, sfuggendo a tutti i pericoli di precipizi e ladri, di cui si era parlato e temuto, dato che una serie di carrozze inglesi era stata fermata nei pressi di Cesto qualche settimana fa e derubata di vari beni. Non siamo stati molestati.
Il Sempione, come sapete, è la più splendida di tutte le rotte possibili; quindi non la descriverò. Ho navigato anche sul Lago Maggiore e ho sorvolato le Isole Borromee; queste ultime sono belle ma troppo artificiali; il lago in sé è splendido, come del resto lo è tutto il territorio da Ginevra a qui, e la parte alpina è più che magnifica.

Con uno stile che ricorda inaspettatamente Hemingway, sebbene sia vissuto più di un secolo prima dello scrittore americano, Byron evita le insidie ​​dei cliché e delle descrizioni scontate della parte più bella del viaggio, che lui stesso definisce "superba". Suscita la curiosità estetica della sorella solo per interromperla bruscamente, rifiutandosi di seguire il filo narrativo naturale.

Per quanto riguarda le Isole Borromee, esegue pressoché la stessa piroetta stilistica. Manifestando la sua inclinazione romantica verso i paesaggi selvaggi, incontaminati dall'uomo, ammira e critica – o critica e ammira – le isole del Lago Maggiore, che presenta come "troppo artificiali". Molto probabilmente, questa è un'ulteriore manifestazione della sua moderna convinzione che si possa parlare di qualcosa di veramente bello solo, e quasi esclusivamente, a contrario.

Un santo sulle orme di San Carlo: John Henry Newman

A differenza del turbolento Byron, il santo teologo e romanziere John Henry Newman ci ha lasciato appunti molto meno pretenziosi. Mentre durante il suo primo viaggio (1833) in Italia il protestante Newman aveva espresso forti riserve nei confronti della patria dei papi, il secondo viaggio (1846-1847) – questa volta intrapreso dal Newman convertito – è ricco di rivelazioni. Il viaggio lungo la stessa rotta percorsa esattamente trent'anni prima dall'autore del Don Giovanni è permeato dello spirito di un pellegrino diretto verso Roma.

Nel suo diario personale, la nota riguardante il percorso lungo il Lago Maggiore è piuttosto telegrafica: "Abbiamo dormito a Briga per alcune ore prima e dopo mezzanotte, poi abbiamo attraversato il Sempione, arrivando a Domodossola verso le 3, da lì ad Arona a mezzanotte e durante la notte fino a Milano, dove siamo arrivati ​​verso le 11, subito al Duomo per la messa, alloggiati all'Hotel Garni, e abbiamo mangiato in una misera trattoria".

Tuttavia, nella lettera scritta a Milano il 22 settembre 1846, inviata al suo amico e discepolo John Dobree Dalgairns, fornisce molti più dettagli:

Da Besançon siamo partiti mercoledì mattina: abbiamo fatto una bellissima cavalcata fino a Losanna attraverso le montagne del Giura; il Monte Bianco e le Alpi, tutti davanti a noi alla nostra destra e di fronte al lago di Neuchâtel. Ma non devo descrivere ora il paesaggio... È stato molto piacevole trovare una piccola cappella vicino alla cima [del Sempione], dove siamo entrati per qualche minuto: non c'era luce e penso che sia stato un rischio troppo grande lasciare lì il Santissimo Sacramento, ma è stato comunque molto confortante; un po' più avanti, più vicino alla cima, Newman e io ci siamo fermati davanti a un Crocifisso e abbiamo ottenuto un'indulgenza, spero, che fosse scritta in tedesco sulla croce. Il versante italiano è più bello dell'altro e la discesa è sembrata più lunga, perché erano quasi le 4 quando siamo arrivati ​​a Domodossola. Da Domo siamo partiti dopo un'ora, abbiamo attraversato Arona, la città di San Carlo, a mezzanotte, e siamo arrivati a Milano giusto in tempo per ascoltare l'ultima messa domenica mattina in Duomo.

La succinta valutazione – "il lato italiano è più bello dell'altro" – così come la menzione della città di San Carlo, Arona, sono le uniche note che documentano il passaggio lungo le rive del Lago Maggiore. Eppure, la scoperta dell'Italia perenne da parte di San John Henry Newman è un lungo poema epico, con molte strofe che devono essere raccontate a lungo, davanti a un camino.

Una storia d'inverno e il suo autore: Charles Dickens

Nel 1846, a Londra, venne pubblicato il volume di viaggio intitolato Pictures from Italy. Con un titolo semplice e trasparente, Charles Dickens annunciava ai suoi numerosi lettori di offrire loro i suoi appunti di viaggio dal paese chiamato da Dante "il bel paese" ( Divina Commedia: Inferno, Canto XXXIII, verso 80). A differenza di Byron e Newman, che descrivono il loro ingresso in Italia, Dickens viaggia in direzione opposta, da Milano verso la Svizzera. Si tratta quindi del suo viaggio di ritorno in Inghilterra. Inoltre, ci offre una sua tipica pagina letteraria; notevole il suo sforzo di rendere il più vividamente possibile i paesaggi onirici contemplati al chiaro di luna:

Milano era ormai alle nostre spalle, alle cinque del mattino; e prima che la statua dorata sulla cima della guglia della cattedrale si perdesse nel cielo azzurro, le Alpi, meravigliosamente confuse in alte vette e creste, nuvole e neve, torreggiavano sul nostro cammino.

Tuttavia, continuammo ad avanzare verso di loro fino al calar della notte; e, per tutto il giorno, le cime delle montagne presentavano forme stranamente mutevoli, a seconda dei punti di vista da cui la strada le mostrava. La splendida giornata stava per finire quando arrivammo sul Lago Maggiore, con le sue incantevoli isole. Perché per quanto fantasiosa e fantastica possa essere, e sia, l'Isola Bella, è comunque bellissima. Qualsiasi cosa spunti da quell'acqua azzurra, con quello scenario circostante, dev'essere tale.

Erano le dieci di sera quando arrivammo a Domo d'Ossola, ai piedi del Passo del Sempione. Ma poiché la luna splendeva luminosa e non c'era una nuvola nel cielo stellato, non era il momento di andare a letto, né di proseguire. Così, dopo un po' di ritardo, prendemmo una piccola carrozza e iniziammo la salita.

Contrariamente alla descrizione di Byron, Dickens menziona le Isole Borromee – e in particolare l'Isola Bella – per enfatizzarne la bellezza, nonostante l'artificiosità delle loro terrazze e dei loro magnifici edifici. È catturato dal loro fascino senza mostrare alcuna riserva o ritegno. La sua avanzata verso il Passo del Sempione, sotto la luce brillante della luna, rivela Dickens come un romantico inguaribile, seppur ingenuo, le cui pagine leggiamo e rileggiamo sempre con piacere.

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1. Lord Byron, Autoritratto. Lettere e diari, 1798-1824 , a cura di Peter Quennell, Oxford University Press, 1990, p. 361.

2. La lettera è citata nel capitolo 5, “Milano e Roma (1846-1847)”, del primo volume dell’importante biografia di Wilfrid Ward: Life of Cardinal Newman, Londra, New York, Bombay: Longmans, Green, and Co., 1912, p. 138.

3. Charles Dickens, Pictures from Italy, Londra: pubblicato per conto dell'autore da Bradbury & Evans, Whitefriars, 1846, pp. 136-137.