San Giovanni Crisostomo, l'arte della meditazione cristiana e la guarigione dell'anima

Nella nostra traduzione da Substack.com la sottolineatura sulla necessità di una predicazione senza mezzi termini per garantire un'autentica vita spirituale e dunque per la salvezza delle anime. 

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San Giovanni Crisostomo, l'arte della meditazione cristiana
e la guarigione dell'anima
Il potere liberatorio delle parole sante

L'immagine: Carl Christian Peters (1822-1899), San Giovanni Crisostomo (1885), Chiesa di Marmo, Copenaghen, Regno di Danimarca

In un prezioso libro dedicato all'arte della meditazione, Meditazioni ad uso del clero secolare,(1) Padre Pierre Chaignon SJ (1791–1883) sottolinea uno degli aspetti essenziali di come un cristiano possa cambiare efficacemente la propria vita avvicinandosi alle esigenze della santità. Certamente non attraverso buoni propositi generici, vaghi e non impegnativi. L'efficacia di una buona meditazione dipende da decisioni specifiche applicate con saggezza alla nostra vita personale. Pertanto, Padre Chaignon propone un esempio eloquente:

Supponiamo che tu abbia deciso: "Sarò paziente nelle avversità". È un proposito troppo vago e quindi sterile. (…) Cerca, quindi, di modificare e restringere questa decisione generica. Hai a disposizione due mezzi per farlo. Potresti dire: "Sarò paziente in questa o quella situazione"; oppure: "Se mi verrà data una sofferenza da sopportare, penserò che sia troppo piccola rispetto all'inferno che meritavo". (…) In un modo o nell'altro, la tua decisione sarà limitata e quindi molto buona.

Trasponendo questo principio – da me chiamato “principio di concretezza” – a un altro campo, quello della predicazione e della presentazione degli insegnamenti morali e di fede della Chiesa cattolica, possiamo comprendere quali dovrebbero essere le caratteristiche di un’esposizione veramente utile per chi ascolta: chiarezza, concretezza e tono motivante.

Ho ripensato a tutto questo ascoltando il sermone sulla modestia nell'abbigliamento pronunciato da un sacerdote coraggioso e fedele. Il modo chiaro in cui parlava, gli esempi concreti che proponeva, mi hanno ricordato i sermoni di quel santo straordinario che è Giovanni Crisostomo (347-407).

Considerato un vero modello da San Tommaso d'Aquino, le sue qualità di predicatore erano racchiuse nell'epiteto – "bocca d'oro" – che gli veniva attribuito, un titolo che indicava la potenza delle sue parole. Nell'epoca della menzogna e dell'ipocrisia diffusa, vale la pena ricordare la potenza delle parole vere di un predicatore che non risparmiava i suoi ascoltatori.

Se leggiamo attentamente le omelie del grande arcivescovo di Costantinopoli, spesso ci imbattiamo in parole toccanti, per l'audacia con cui denunciava i peccati di coloro che lo ascoltavano:

In base a cosa, dimmi, posso riconoscere in te il credente, mentre tutte le cose che ho menzionato danno la conclusione contraria? E perché dico "il credente"? Dal momento che non riesco a capire con certezza se sei un uomo. Perché quando sei come un asino che scalcia, e come un toro che si abbandona ai piaceri, e come un cavallo che nitrisce dietro alle donne; quando ti comporti da ingordo come l'orso, e ti vizi come il mulo, e porti malizia come il cammello; quando vai in cerca di prede come un lupo, sei adirato come un serpente, pungi come uno scorpione, e sei astuto come una volpe, e tesaurizzi il veleno della malvagità come un aspide o una vipera, e fai guerra ai tuoi fratelli come quel demonio malvagio; come potrò annoverarti tra gli uomini, se non vedo in te i segni della natura umana? Perché, mentre cerco la differenza tra catecumeno e credente, non riesco nemmeno a trovare la differenza tra un uomo e una bestia selvaggia. Come ti chiamerò? Una bestia selvaggia? No, le bestie selvagge sono possedute da qualcuno di questi difetti, ma tu li metti tutti insieme e superi di gran lunga la loro brutalità. Ti chiamerò dunque un diavolo? No, un diavolo non è schiavo del dominio del ventre, né ripone il suo amore nelle ricchezze. Se dunque hai più difetti delle bestie selvagge o dei diavoli, come, ti prego, ti chiameremo un uomo? E se non puoi essere definito un uomo, come ti chiameremo un credente?(2)

Ammettiamolo: non siamo abituati a sentire sermoni di una severità simile alle parole di Gesù Cristo, che definì i sacerdoti dell'antica Legge "sepolcri imbiancati" (Matteo 23:27), "razza di vipere" (Matteo 12:34) o figli del "loro padre, il diavolo" (Giovanni 8:44). Molti di coloro che hanno letto e continuano a leggere tali versetti nella Bibbia probabilmente si chiedono quale sia lo scopo di parole così dure. Dopotutto, San Giovanni Crisostomo non sembra troppo educato, vero? Tuttavia, la sua risposta è chiara come un diamante:

Per questo motivo ho reso il mio linguaggio più forte, affinché, tagliando più a fondo, possa liberarvi dal veleno di coloro che vi inebriano; affinché possa riportarvi a una pura salute dell'anima; di cui Dio ci conceda di godere tutti con ogni mezzo e di ottenere le ricompense riservate per queste buone azioni.(3)

Dunque, “la pura salute dell’anima” – in una parola, la salvezza. Questo è il motivo per cui il grande Giovanni Crisostomo usò parole così dure.

In un altro celebre sermone dedicato ai peccati d’impurità commessi tramite lo sguardo, il Dottore della Chiesa analizza in dettaglio uno dei peccati comuni del suo tempo: guardare donne nude nei bagni pubblici (o nei teatri). Senza esitazione, con la massima chiarezza, specificando esattamente il luogo e il tipo di peccato, Giovanni Crisostomo ci offre l’occasione di contemplare un attacco severo contro l’immoralità, quando le sue parole diventano un grido:

Fuggi il mare dell’inferno e il diluvio di fuoco — intendo la piscina e il teatro, perché portano a quel mare e accendono quell’abisso di fiamme.(4)

Il primo elemento che notiamo è il quadro escatologico nel contesto del sermone. Inferno, fuoco eterno, condanna delle anime malvagie: nessuna di queste terribili realtà viene evitata. Senza mostrare ai fedeli perché il peccato mortale sia il male più grande possibile, senza fare riferimenti espliciti alle realtà ultime del mondo invisibile, nessuna catechesi, nessun sermone può raggiungere il suo scopo. Imperturbabile, l'analisi del santo prosegue:

Poiché se «chi guarda una donna per desiderarla ha già commesso adulterio» (Matteo 5:28), chi è costretto persino a vederla nuda, come non diventa diecimila volte prigioniero? Il diluvio ai tempi di Noè non distrusse così completamente il genere umano come queste donne che nuotano annegano tutti coloro che sono lì con grande vergogna. Quanto a quella pioggia, sebbene abbia provocato la morte del corpo, tuttavia ha represso la malvagità dell'anima; ma questo ha l'effetto contrario: finché i corpi rimangono, distrugge l'anima.(5)

Fondando la sua esegesi sugli insegnamenti pronunciati dal Salvatore Gesù Cristo, così come li troviamo nel Vangelo secondo Matteo, osserviamo la concretezza delle parole del grande predicatore della Chiesa di Costantinopoli. Senza falsa modestia, egli descrive il peccato cogliendone l'essenza negativa, capace di uccidere l'anima. Con espressività, prepara così la proposta del rimedio:

Immaginatevi dunque l'anfiteatro e detestate questo che è del diavolo. Non condannate la severità del mio parlare. Infatti io non vi proibisco di sposarvi (1 Timoteo 4:2) né vi impedisco di prendere piacere; ma voglio che questo avvenga in castità, non con vergogna, biasimo e accuse senza fine.(6)

Riprendendo l'intero testo di san Giovanni Crisostomo, possiamo immaginare come apparirebbe una sua catechesi o una sua predica davanti ai credenti di oggi, quando il mondo è globalmente colpito dalle conseguenze della cosiddetta "rivoluzione sessuale".

Invece di concludere, da un lato, ricordiamo ciò che la Santa Vergine Maria rivelò alla piccola Santa Giacinta di Fatima (1910-1920): i peccati che conducono la maggior parte delle anime all'inferno sono i peccati della carne. Dall'altro, meditiamo su quelle parole della Santa Vergine Maria che ci sono state trasmesse, parole che dovrebbero far riflettere tutti i credenti cattolici, siano essi vescovi, sacerdoti, monaci, suore o laici:

Chi serve Dio non dovrebbe seguire le mode. La Chiesa non ha mode. Nostro Signore è sempre lo stesso.

Robert Lazu Kmita, 25 novembre
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1. Il titolo completo in francese del libro è Méditations religieuses: la perfection de l'état religieux fruit de la parfaite oraison (Meditazioni religiose: la perfezione dello stato religioso – il frutto della preghiera perfetta ). Esiste una vecchia traduzione inglese del libro: Meditazioni per l'uso del clero secolare, dal francese di Padre Chaignon, SJ, tradotto da Louis Joseph Marie Théodore de Goesbriand, Fratel Benzinger, 1907.

2. San Giovanni Crisostomo, Omelie su Matteo,Omelia 4: https://www.newadvent.org/fathers/200104.htm [Consultato il: 25 novembre 2025].
3. San Giovanni Crisostomo, Omelie su Matteo, Omelia 6: https://www.newadvent.org/fathers/200106.htm [Consultato il: 25 novembre 2025].
4. San Giovanni Crisostomo, Omelie su Matteo, Omelia 7: https://www.newadvent.org/fathers/200107.htm [Consultato il: 25 novembre 2025].
5. San Giovanni Crisostomo, Omelie su Matteo, Omelia 7: https://www.newadvent.org/fathers/200107.htm [Consultato il: 25 novembre 2025].
6. San Giovanni Crisostomo, Omelie su Matteo, Omelia 7: https://www.newadvent.org/fathers/200107.htm [Consultato il: 25 novembre 2025].

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]