Un banchetto come si deve / “I canti e le danze finirono quando arrivò il serpente...”

Nellansotra traduzione da Poetic Knowledge

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Un banchetto come si deve
“I canti e le danze finirono quando arrivò il serpente...”
Robert Keim, 7 aprile

Nella tradizione cristiana, la Pasqua è il giorno più importante e solenne dell'anno: la festa delle feste.

La prima definizione del sostantivo "feast" (banchetto) in un dizionario Oxford di recente pubblicazione è "un pasto abbondante, in genere celebrativo". Nella sezione dei verbi, "to feast" (banchettare) significa "mangiare e bere sontuosamente", e "to feast on" (abbuffarsi) significa "mangiare grandi quantità di qualcosa". C'è un problema, e la frase d'esempio piuttosto banale di Oxford – "ci siamo seduti a banchettare con pollo alla griglia e birra" – rafforza il punto che intendo sottolineare: nella cultura moderna, la parola "feast" (banchetto) è diventata troppo fortemente associata al cibo e al suo consumo. Molti di noi parlano spesso e naturalmente di "giorni di festa" religiosi, ma quando si tratta di fare qualcosa di concreto in quei giorni di festa, spesso non c'è altro che banchettare – e con questo intendo mangiare.

Questa tendenza mi si è impressa profondamente nella mente anni fa, quando partecipai a una celebrazione natalizia parrocchiale che il parroco riassunse poi con la frase "abbiamo mangiato, mangiato e mangiato". Che edificante. In realtà, non ho mangiato, mangiato e mangiato, perché non sono capace di mangiare, mangiare e mangiare. E questo, sicuramente, è uno dei motivi per cui sono così sensibile alle inadeguatezze del paradigma "festa = cibo": se festeggiare significa semplicemente o principalmente "mangiare e bere sontuosamente", per me non ci saranno giorni di festa, perché semplicemente non posso farlo (e non credo di essere il solo...). Ho un apparato digerente delicato. I cibi ricchi non mi fanno bene, i cibi dolci non mi attraggono e riesco a mangiare a malapena di più in un pasto rispetto a qualsiasi altro: la principale differenza tra la mia colazione della domenica di Pasqua e la mia colazione del venerdì di Quaresima potrebbe essere che a Pasqua aggiungo un po' di salsiccia alle mie uova strapazzate.

Oltre a tutto ciò, il mio stile di vita, a livello artistico e professionale, richiede la massima forma fisica. Riconosco volentieri che, come dice il profeta Isaia,

Ogni carne è come l'erba, e tutta la sua bellezza è come il fiore del campo: l'erba si secca, il fiore appassisce.

La salute fisica non è l'obiettivo ultimo della vita umana; il corpo si indebolirà e alla fine si decomporrà. L'anima, d'altro canto, ringiovanisce e si abbellisce invecchiando secondo i principi di Dio. Molte persone si accontentano di qualche chilo in più qui, o di qualche muscolo in meno lì, se questo significa mangiare più liberamente e bere con più allegria durante le numerose festività che si susseguono ogni anno. Per me va bene. Ma per me personalmente non è un'opzione: per me il piacere è inseparabile dal nutrimento, quindi se le festività religiose si riducono a pasticcini zuccherati, alcolici e cibi simili alla carne, conditi da una mezza dozzina di additivi chimici di cui non so pronunciare il nome, per me è finita.

Tenendo conto di tutto ciò, vorrei esplorare la storia e il vero significato di quell'antica, profondamente umana e poetica impresa chiamata banchetto. Inizieremo oggi e continueremo domenica. Forse questa discussione ci aiuterà tutti a riflettere su cosa possiamo fare, nelle nostre famiglie e comunità, per trasformare feste come la Pasqua in qualcosa di molto più che mangiare, mangiare e mangiare.

Il banchetto, se ben compreso, è così fondamentale per l'esperienza poetica – e quindi per una vita veramente degna dell'aggettivo "umano" – che James Taylor ha usato un banchetto dell'Odissea per illustrare la natura e l'importanza della conoscenza poetica. Per Ulisse, raggiungiamo

la più profonda delle gioie quando, durante un banchetto,
accanto ai tavoli colmi di pane e carne,
uomini, seduti in ordine, riempiono la sala
e ascolta un arpista: la gioia prende tutto,
e il coppiere attinge il vino dalla coppa
e lo porta intorno e riempie le coppe: anima mia
non trova nulla di più bello su questa terra. (1)

Qui non mancano certo cibo e bevande. Ma c'è anche un bardo che canta poesie, Ulisse che racconta la sua storia e "gioia" – non solo delizie gustative e appagamento dell'appetito – per tutti. Omero descrive la risposta emotiva complessiva non come piacere nel mangiare e nel bere, ma come "nulla di più bello sulla terra". In un'altra traduzione, il banchetto è "qualcosa di molto simile alla perfezione". Taylor vede Ulisse trovare un significato trascendente nelle realtà ordinarie e sensoriali di un banchetto: "Questo movimento visionario dagli oggetti concreti e particolari della bellezza, questo sguardo penetrante nella natura trascendente delle cose, è essenzialmente un atto poetico".

Taylor contrappone poi il banchetto, e tutto ciò che lo accompagna, alla descrizione che Ulisse fa dei Ciclopi, i quali non hanno costumi consolidati, né città o villaggi, né amicizia o fratellanza tra vicini:

La prima descrizione della sala dei banchetti di Alcinoo non è semplicemente un'immagine di buone maniere e civiltà, sebbene sia chiaro per implicazione che senza questa sensibilità poetica verso le cose la vita degenererebbe in brutalità e caos; ciò che viene rivelato è anche l'elevazione dei sensi e delle emozioni insieme all'intelletto che percepisce il significato invisibile delle cose.

Un banchetto, quando assolve al suo ruolo storico nella cultura umana, non è fondamentalmente un banchetto di cibo; è un banchetto di significato, e ciò che sottende e catalizza questo banchetto di significato è un banchetto dei sensi e delle emozioni: tutti e cinque i sensi, non solo il gusto, e una gamma completa di emozioni, non solo il piacere della sazietà o l'euforia ondeggiante dell'ebbrezza.

Anche se forse è superfluo dirlo, un banchetto ricco di significato si realizza molto più facilmente quando si celebra qualcosa di significativo. La cultura postmoderna, che si crede un medico ma agisce invece come un flebotomo maniacale, continua a prosciugare il sangue persino dalle festività laiche, che sembrano degenerare non solo in mero mangiare e bere, ma addirittura nel regno del consumismo nichilista. Prendiamo come esempio un paio di splendidi dipinti antichi, un esempio di banchetto tradizionale, che quasi per definizione è un banchetto che ha un significato, costruito su ciò che lo ha preceduto e rivolto a ciò che lo trascende:

Anche qui, cibo e bevande non mancano di certo. Ma notate come la "festa" sia in realtà un banchetto per tutti e cinque i sensi. I musicisti deliziano l'udito con la loro musica ineguagliabile. L'occhio si delizia con gli abiti festivi, le decorazioni, i movimenti ritmici. Il lavoro dei cuochi, i covoni di grano appesi al muro, l'alta densità di persone, i materiali da costruzione naturali, l'ambiente esterno: tutte queste cose offrono i loro misteriosi aromi, alcuni dei quali forse non gradevoli, ma tutti memorabili ed evocativi come solo l'olfatto può essere. E la sensazione della mano che stringe la mano, di un contatto così ordinario o così intimo a seconda delle circostanze, è al centro di ciò che Padre Vincent McNabb chiamava "il fuoco divino della danza".

Quando Adamo ed Eva camminavano nel paradiso terrestre, gli uccelli intonavano canti sugli alberi. A quel canto i piedi dei due felici danzavano. Canto e danza cessarono con l'arrivo del serpente; perché all'inferno non c'è canto, ma solo rumore; né danza aggraziata, ma solo orribili smorfie.

La vita è dura; molti di noi sono indaffarati e oberati di lavoro, forse anche sottopagati. Non ho certo un'abbondanza di tempo libero, e il mio reddito ha la strana abitudine di rimanere invariato mentre i prezzi aumentano e la qualità diminuisce. Organizzare un banchetto a base di cibo e bevande è relativamente facile, e in molti casi non riusciremmo a fare molto di più nemmeno sforzandoci. Ma dovremmo ricordarci che un banchetto profondamente umano – un banchetto di significato – è qualcosa di prezioso e trasformativo: vale la pena impegnarsi per ottenerlo, perché è un impegno che ci condurrà al tempo libero nel senso più pieno del termine.

Ma cos'è il tempo libero? Perché preoccuparsi di inseguire il vero tempo libero quando è il lavoro che paga le bollette, nutre i figli e impedisce alle nostre mani oziose di combinare guai? Tempo libero, in greco, è skhole . Che è diventato schola in latino, e poi "school" in inglese. Il tempo libero onnicomprensivo di una festa – cioè di una celebrazione comunitaria in cui una ricca varietà di realtà materiali e artistiche orienta l'anima, guidata dai sensi e dalle emozioni, verso realtà immateriali e celesti – è un tipo di scuola molto speciale. È una scuola in cui impariamo cosa significa essere umani.

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1. Traduzione di Allen Mandelbaum.

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]