In Illo tempore/ la 18ª Domenica dopo Pentecoste

Nella nostra traduzione da OnePeterFive la consueta circostanziata e profonda meditazione di P. John Zuhlsdorf, che ogni settimana ci consente di approfondire i tesori di grazia ricevuti nella corrispondente celebrazione domenicale [qui]. Oggi un richiamo particolare a rafforzare la fede e l'azione conseguente, con l'aiuto della grazia chiesta e condivisa. 

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In Illo tempore/ La 18ª Domenica dopo Pentecoste

Mentre l'estate cede il passo all'autunno nelle terre dove si è formato l'anno liturgico romano, la Chiesa volge la nostra attenzione al raccolto e al giudizio finale. L'accorciarsi delle giornate conferisce una certa urgenza all'Epistola della diciottesima domenica dopo Pentecoste. San Paolo ringrazia Dio per la grazia elargita ai Corinzi, mentre attendono «la rivelazione del nostro Signore Gesù Cristo» (1 Cor 1,7). Tale rivelazione, l'apocalisse, deve ancora venire. Nel frattempo, nel Vangelo, una casa affollata a Cafarnao diventa teatro di una rivelazione più intima. Cristo afferma di avere l'autorità terrena di perdonare i peccati, e un uomo che era stato portato in sua presenza torna a casa portando il proprio letto.

La posizione dell'Epistola nell'antico calendario romano merita attenzione. Il Beato Ildefonso Schuster riporta che un tempo la domenica veniva contata come la terza dopo il dies natalis, la nascita celeste, di San Cipriano. In alcune antiche disposizioni era una Dominica vacat, una "domenica vuota". Questo perché la veglia delle Quattro Tempora del sabato si protraeva fino alla domenica mattina, senza lasciare un formulario domenicale separato. Poiché si era previsto un formulario per i luoghi in cui tale veglia non veniva osservata, la Chiesa ha istituito per questa domenica un proprio formulario di Messa. Pertanto, la sequenza delle letture dagli Efesini viene interrotta e si ascolta il ringraziamento iniziale della Prima Lettera ai Corinzi.

Paolo inizia con grazia, sebbene ben presto esprimerà parole dure riguardo alle divisioni e ai disordini a Corinto. "Rendo sempre grazie a Dio per voi, a motivo della grazia di Dio che vi è stata data in Cristo Gesù" (1 Cor 1,4). Ringrazia Dio per le persone che hanno bisogno di essere corrette, perché Dio ha già operato in mezzo a loro. Quest'ordine è importante. Dovremmo riconoscere i Suoi doni prima di esaminare quanto male li abbiamo usati. La nostra esistenza, la promessa della risurrezione corporea, il dono della fede, la possibilità della grazia santificante... tutto ciò è motivo di gratitudine. Paolo afferma che i Corinzi sono stati arricchiti "in ogni parola e in ogni conoscenza", in modo che non manchino di alcun dono spirituale nell'attesa del Signore (1 Cor 1,5-7). Queste ricchezze ci sono state date per un cammino che ha una meta.

Nel Vangelo di questa domenica, quel viaggio inizia sull'altra sponda del Mar di Galilea. Matteo ha appena descritto l'incontro di Cristo con due indemoniati in territorio pagano (Mt 8,28-34). Marco e Luca si concentrano su un uomo posseduto, associato al nome di "Legione", la cui condizione lo ha spinto tra le tombe ritualmente impure (Marco 5,1-20; Luca 8,26-39). Cristo scaccia i demoni, gettandoli in una mandria di porci che si gettano in mare. Provate a immaginarlo. Dev'essere stato uno spettacolo orribile e fragoroso. Gli abitanti della città, scossi da ciò che avevano visto, pregano Gesù di andarsene. Egli attraversa le acque e ritorna nella sua città. La misericordia era apparsa sulla riva pagana. Da lì, a Cafarnao, la misericordia trovò un paralitico portato davanti a Lui da altri.

Matteo narra l'episodio con notevole concisione. Alcuni uomini portano il paralitico disteso su un letto. Gesù vede la loro fede e dice: «Coraggio, figlio mio, i tuoi peccati ti sono perdonati» (Mt 9,2). Marco e Luca ci forniscono maggiori dettagli. Gli amici dell'uomo sofferente fanno di tutto per portarlo da Gesù. Non riuscendo a farsi strada tra la folla, aprono il tetto e calano l'uomo dentro casa (Marco 2,1-12; Luca 5,17-26). Provate a immaginarlo. Un rumore proveniente dal soffitto, la polvere che cade, la luce del giorno che irrompe e un uomo cala giù su una barella. Il Signore vede la loro fede, manifestata in corde, mani coraggiose e un grande buco.

Non sappiamo con precisione perché quest'uomo fosse paralizzato. Il racconto evangelico non ci dice che un peccato personale abbia causato la sua condizione fisica. Tuttavia, Cristo rivela un bisogno più profondo di quello visibile agli astanti. Gli amici dell'uomo lo avevano portato per una guarigione fisica. Il Signore inizia la guarigione con il perdono. Gli scribi presenti accusano silenziosamente Gesù di bestemmia perché nelle sue parole è implicita una chiara rivendicazione di divinità. Gesù conosce i loro pensieri e chiede se sia più facile dire: "I tuoi peccati ti sono perdonati" oppure "Alzati e cammina". Cristo ha fornito un segno esteriore affinché sapessero che il Figlio dell'uomo ha l'autorità di perdonare i peccati interiori. Assolto e risorto, l'uomo si alza, prende il suo letto e torna a casa (Matteo 9:3-7).

La guarigione del paralitico stabilisce davanti ai testimoni l'autorità annunciata nella proclamazione del perdono. Matteo dice che la folla era timorosa e glorificava Dio, "che aveva dato tale autorità agli uomini" (Mt 9,8). Il loro timore è l'inizio dello stupore. Videro arti guariti, ma udirono anche un'affermazione sul peccato che penetra nella vita invisibile dell'anima. Ciò che accadde in quella casa ha conseguenze per ogni peccatore che si rivolge a Cristo in cerca di perdono. Il sacerdote nel confessionale agisce in virtù dell'autorità che Cristo ha affidato alla Sua Chiesa. Lì il penitente può ascoltare l'assoluzione senza avvertire alcun cambiamento fisico improvviso, eppure sente un immenso peso che gli viene tolto. La misericordia del Signore opera più profondamente laddove i nostri semplici sensi corporei non possono comprenderla.

Consideriamo di nuovo gli amici sul tetto. Videro un ostacolo e si misero all'opera per superarlo. Sant'Agostino d'Ippona (+430) trovò nella loro azione un'immagine dell'opera di apertura delle Scritture per chi ha bisogno di raggiungere Cristo. Quando Gesù sembra nascosto alla vista in una casa sotto un tetto, l'insegnamento paziente e l'impegno creano un'apertura. Gli amici fedeli fanno questo anche in altri modi. Pregano, persuadono, accompagnano e a volte sorreggono qualcuno le cui forze sono venute meno. Un genitore insegna a un figlio a pregare. Un amico aiuta un altro a tornare alla confessione. Una parrocchia sopporta un sacerdote stanco e difficile e prega per lui. Tali azioni possono comportare disagi e costi. Immagino che gli uomini a Cafarnao abbiano dovuto riparare il tetto danneggiato. Ne è valsa la pena? Assolutamente sì.

Qui si collegano la “parola e la conoscenza” di Paolo (1 Cor 1,5). I Corinzi avevano ricevuto la proclamazione apostolica e l’istruzione nella fede. Ai nostri tempi, abbiamo ricevuto la stessa fede, ma accompagnata da secoli di insegnamento, preghiera, martirio e adorazione. Tuttavia, la sola informazione non ci rende saggi. Si possono conoscere le parole del Vangelo, memorizzare le preghiere, andare a Messa e rimanere lì impalati come uno scriba sotto il tetto aperto, ad analizzare la scena mentre un’altra persona ha urgente bisogno di misericordia. La fede cerca di comprendere ciò che Dio ha rivelato. E la comprensione dovrebbe renderci più pronti ad agire.

Agostino dà a questa relazione una forma memorabile: “ Intellege, ut credas, uerbum meum; crede, ut intellegas, uerbum dei … Comprendi la mia parola per credere; credi, per comprendere, la parola di Dio” (s. 43.9). Comprendiamo la predicazione umana per affidarci alla parola divina, la cui profondità la nostra fede ci aiuta a percepire.

La fede cerca fermezza e certezza. La più antica traduzione latina, precedente alla Vulgata, di Isaia 7:9, nota ad Agostino, recita: "Nisi credideritis, non intellegetis... Se prima non crederete, non comprenderete". La Vulgata legge: "Nisi credideritis, non permanebitis... Se prima non crederete, non rimarrete saldi". Comprensione e perseveranza si incontrano nell'esclamazione di ringraziamento di Paolo. Cristo arricchisce il suo popolo mentre attende e lo sosterrà "fino alla fine" (1 Cor 1:8). Impariamo il contenuto della fede, lo riceviamo come dono di Dio e chiediamo la grazia di viverla anche quando la fede ci costa qualcosa.

Il letto o il giaciglio del paralitico rendono impossibile non notare quel movimento. Nel racconto parallelo di un'altra guarigione a Betesda, Cristo dice anche a un uomo di prendere il suo letto e camminare (Giovanni 5:8). Agostino nota il cambiamento nel rapporto tra l'uomo e il letto: "Quando eri debole, il tuo prossimo ti portava; ora che sei guarito, porta il tuo prossimo" (In Io. Eu. Trad. 17.9). Si rifà al comandamento di San Paolo: "Portate i pesi gli uni degli altri e adempirete così la legge di Cristo" (Galati 6:2). Il letto che un tempo sosteneva il malato può ricordare al guarito di sostenere un altro.

La forza ricevuta diventa forza condivisa. Il cammino verso il Signore si svolge tra persone che a loro volta hanno bisogno di essere sostenute.

Agostino spinge inoltre l'immagine del letto in una direzione più severa. Commentando il letto di sofferenza nei Salmi, dice:

Portabat te lectus, non tu portabas lectum; sed paralyticus intus eras: adest qui dicat tibi: Tolle grabatum tuum, et vade in domum tuam… Il letto ti portava; tu non portavi il letto; ma eri un paralitico dentro. Ora è presente Uno che ti dice: «Prendi il tuo giaciglio e va' a casa tua» ( en. ps. 40.5).

Esiste una paralisi spirituale che può indebolire le abitudini di un cattolico fedele. La preghiera viene rimandata, un'opera di misericordia viene ridotta al minimo indispensabile, la confessione diventa questione da rimandare alla settimana successiva... poi al mese successivo. Possiamo avere una solida conoscenza intellettuale della fede (la fides quae creditur) pur permettendo all'indifferenza di diffondersi a macchia d'olio.

Il commento di Agostino ci pone una domanda: cos'è che mi opprime e Cristo cosa mi ha dato la forza di portare? La risposta potrebbe riguardare un dovere a lungo trascurato, una persona il cui fardello potrei aiutare a portare, o le prime, silenziose parole di una confessione sacramentale.

Il comando di Gesù di “tornare a casa” ha una profonda tenerezza. L'uomo, un tempo paralizzato, tornò alla vita di tutti i giorni, dove coloro che conoscevano la sua condizione precedente potevano vederlo non più straziato e prostrato, ma saldo e in piedi. Il suo letto lo accompagnò come testimone, segno esteriore di ciò che Cristo aveva compiuto. Anche noi speriamo in un ritorno a casa. Il peccato ha allontanato l'umanità dalla comunione per la quale siamo stati creati. Il perdono di Cristo apre una via di ritorno. Il suo potere sul corpo indica la sua risurrezione. Il fatto che l'uomo si sia alzato dal letto è quindi un segno appropriato a questa domenica d'autunno. Paolo guarda al giorno del Signore Gesù Cristo (v. 8). La lettura del Vangelo ci permette di vedere, in una sola vita umana, il “giorno del Signore”, cioè la risurrezione fisica e spirituale.

Nella vita presente, viviamo tra quel segno e il suo compimento. Chi esce dal confessionale deve comunque praticare la virtù, riparare i torti laddove possibile e ritornare alla preghiera e ai sacramenti. I ricordi dei peccati passati possono rimanere, ma con una disciplina intrisa di grazia possono diventare occasioni di gratitudine e umiltà. Il penitente perdonato conosce il peso che un tempo lo teneva oppresso e la misericordia grazie alla quale si è rialzato. Il letto non deve più dominare il suo ex occupante. Portato in obbedienza al comando di Cristo, il letto della nostra vita precedente e dei nostri molti fallimenti serve da testimonianza del Suo amore incrollabile e da monito ad aiutare la prossima persona che ha bisogno di un amico.

P. John Zuhlsdorf, 25 settembre 2026