'Per omnia saecula saeculorum' e il grande Amen

Conosciamo più a fondo le sublimi formule della Messa dei secoli e gli elementi che ne fanno un unicum irreformabile. Ogni semplice sfumatura è densa di significati per nulla scontati a prima vista. Non minuzie, ma patrimonio del passato, da custodire nel presente e per il futuro. Conoscerle non è ininfluente per una fede sempre più profonda e radicata. Grande gratitudine a chi ce le offre con tanta generosa puntualità. Nella nostra traduzione da New Liturgical Movement oggi ci soffermiamo sul Per omnia saecula saeculorum e il grande Amen. Qui l'indice degli altri articoli sulle varie formule del latino liturgico.

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Per omnia saecula saeculorum e il grande Amen

Nel Canone Romano restano da esaminare cinque parole.

Per omnia saecula saeculorum

Il sacerdote conclude la dossologia del Canone (il Per ipsum qui) dicendo o intonando ad alta voce, per omnia saecula saeculorum, ovvero "nei secoli dei secoli". Questa espressione latina ha un'importante origine biblica. Appare in varie forme diciannove volte nella traduzione Vulgata del Nuovo Testamento come traduzione del greco eis tous aiōnas tōn aiōnōn. Nella maggior parte di questi casi, la frase è seguita dalla parola "Amen", il che suggerisce che avesse già un posto nel culto della Chiesa primitiva anche prima di essere messa per iscritto dagli autori del Nuovo Testamento.

La frase richiede qualche spiegazione, poiché potrebbe evocare l'immagine di un Dio che attraversa un'infinita successione di momenti temporali. Eppure sappiamo che l'eternità non è il tempo ad infinitum, ma piuttosto tutto il tempo (passato, presente e futuro) presente in un unico e completo "Adesso". Nelle parole di Boezio: "L'Adesso che scorre crea il tempo, l'Adesso che rimane crea l'eternità". Per Boezio (e Tommaso d'Aquino), l'eternità è quindi "il possesso simultaneo, intero e perfetto, della vita senza fine". [1] Il parlare di un Dio che vive per sempre e in eterno o per secoli infiniti è quindi metaforico, proprio come le descrizioni corporee di Dio nell'Antico Testamento come avente un braccio o una mano. [2]

Il Messale Romano usa il plurale “età delle età” (saecula saeculorum), ma alcuni passi del Nuovo Testamento (e altre preghiere cristiane) hanno invece “età delle età” (saeculum saeculorum). Secondo Sant'Anselmo, entrambi indicano l'eternità di Dio ma hanno connotazioni diverse: il singolare “età delle età” indica un’unità indivisibile (l’eternità come un unico presente?), mentre “età delle età” al plurale evoca la nozione di un’immensità senza fine. [3] Si può capire perché quest’ultimo sia usato nelle dossologie, che si concentrano sulla grandezza di Dio.

L'espressione "per omnia saecula saeculorum" rompe un silenzio durato per tutto il Canone (il "Nobis quoque peccatoribus" [qui], pronunciato dal sacerdote, a malapena un'eccezione). È comune nelle liturgie apostoliche terminare le preghiere silenziose in questo modo. Questo espediente, chiamato ecfonesi, [4] serve a diversi scopi. In primo luogo, riconnette il sacerdote con l'assemblea. Nella preghiera silenziosa, il sacerdote prega Dio a tu per tu, come se fosse entrato in una nuvola, “rimanendo nascosto da loro”. Con l'ecfonesi, si riunisce “con i fedeli nella preghiera”, [5] come Mosè che scende dal monte. In secondo luogo, l'ecfonesi avverte i fedeli che sta per iniziare una nuova parte della Messa. In terzo luogo, invita i fedeli ad affermare le suppliche o le attività del sacerdote con una risposta, in questo caso con il “Grande Amen”. Come scrive Nicholas Gihr:

Con questa conclusione maestosa e travolgente, recitata ad alta voce o cantata, si rompe il silenzio mistico e solenne del Canone, affinché il popolo, rispondendo Amen, possa far conoscere il proprio assenso e la propria approvazione a tutto ciò che il sacerdote, solo con Dio, pregando e offrendo nella santa nube, ha compiuto. [6]

E se il Canone rende presente il Sacrificio della Croce, non è irragionevole pensare alla fine del Canone come alla fine della vita di Cristo sulla Croce. Abbiamo già visto come le rubriche del Per ipsum furono interpretate come segni della morte di Cristo. Allo stesso modo, l'ecfonesi di per omnia saecula saeculorum fu presa a significare il grido di Nostro Signore a gran voce prima di esalare l'ultimo respiro (Mt 27, 50), mentre l'"Amen" significava la dichiarazione del centurione "Davvero costui era il Figlio di Dio" (Mt 27, 54), così come i lamenti delle donne al sepolcro. [7]

Il Grande Amen

Il Grande Amen, come abbiamo visto, trasmette l'assenso dei fedeli al Sacrificio appena compiuto. Dionigi di Alessandria (m. 264-265) lo elenca come uno dei tre privilegi concessi ai laici durante la Messa, gli altri due essendo l'ascolto della Preghiera Eucaristica e la ricezione del cibo sacro. [8] Il privilegio non veniva preso alla leggera. La pratica, antica almeno quanto san Giustino Martore (ca. 150), un tempo veniva osservata con entusiasmo. San Girolamo descrive i cristiani di Roma che gridavano la risposta:

In quale altro luogo “Amen” risuona come tuoni nel cielo, e in quale altro luogo i santuari vuoti dei falsi dei vengono scossi fin nel profondo? [9]

La risposta è semplice ma incisiva. "Amen" è uno dei pochi prestiti linguistici ebraici nella vita e nella liturgia cristiana. Sebbene venga spesso tradotto con "così sia" (come nel caso del francese ainsi-soit-il ), è un avverbio che significa "veramente" o "in verità". La definizione ampia di Erasmo è:

Affermando di aver creduto e di continuare a credere con assoluta fiducia nella veridicità e nella certezza di quanto appena rivelato. [10]

Eppure la Chiesa si degna di lasciare "Amen" non tradotto, forse per mantenere un legame con i primi convertiti ebrei alla fede o forse per timore che qualcosa possa andare perduto nella traduzione. Girolamo cita Origene a questo proposito:

A causa della peculiarità nativa di ogni lingua, [i prestiti linguistici] non possono essere espressi nello stesso modo in un altro paese come sono stati pronunciati nel loro paese d'origine, ed è molto meglio citarli senza traduzione piuttosto che indebolirne la forza con la traduzione. [11]

Ciò che viene indebolito in questo caso, come scrive Craig Toth, potrebbe essere quel senso di “una conferma commovente e sentita, fiduciosa ed enfatica di ciò che era appena stato pregato”.[12]

In ogni caso, poiché il Grande Amen è “l’Amen più importante di tutta la Messa” [13] nonché “la firma del popolo”, [14] comprendiamo l’opinione di quei liturgisti che consigliano ai laici di non delegare questa risposta solo ai ministri o al coro. È un onore e un privilegio dire al Sacramento appena costituito sull’altare “Veramente questo è il Figlio di Dio” nella lingua dei primi destinatari del Vangelo.

Michael Foley è l'autore di Lost in Translation: Meditating on the Orations of the Traditional Roman Rite (Angelico Press, 2023).
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[1] San Tommaso d’Aquino, Summa Theologiae I.10.1.
[2] Ibid., I.10.1.ad 4.
[3] Sant'Anselmo, Proslogion 21.
[4] Adrian Fortescue, La Messa: uno studio della liturgia romana (Londra: Longmans, Green, and Co., 1912), 360.
[5] Pio Parsch, La liturgia della messa, trad. Frederic C. Eckhoff (St. Louis, Missouri: Herder, 1940), 255.
[6] Nicholas Gihr, Il Santo Sacrificio della Messa: Spiegato dogmaticamente, liturgicamente e asceticamente, 6ª ed. (St. Louis, Missouri: Herder, 1902), 694.
[7] Guglielmo Durand, Fondamento degli Uffici Divini IV.46.21.
[8] Citato in Eusebio, Storia ecclesiastica VII.9 (PG 20, 656).
[9] San Girolamo, Commentario alla Lettera ai Galati, trad. di Andrew Cain (Washington, DC: Catholic University of America Press, 2010), 131-32.
[10] Citato in Craig Toth e Louis Tofari, Il canone romano: una traduzione interlineare (Romanitas Press, 2023), 232.
[11] Ibid., 232.
[12] Ibid., 232.
[13] John M. Cunningham, OP, È giusto e corretto: risposte del Messale Romano (Pine Beach, NJ: Newman House Press, 2016), 45.
[14] Josef Jungmann, SJ, La Messa del Rito Romano: Origini e Sviluppo, vol. 2, trad. Rev. Francis A. Brunner, C. SS. R. (New York: Benzinger Brothers, 1951), 273.