Vescovo Strickland. Nel deserto

"Il deserto riforma la mente. Il deserto rafforza la volontà. Il deserto chiarisce la visione. Quando tutto il resto viene strappato, scopri se Cristo è veramente abbastanza." Qui l'indice dei precedenti.

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Nel deserto

Cari fratelli e sorelle in Cristo,

Siamo entrati in Quaresima. E se siamo onesti - il mondo intorno a noi sembra già un deserto.

C'è una strana sterilità nell'aria. La confusione si diffonde come sabbia nel vento. La verità sembra oscurata. I cuori sono stanchi. Le famiglie si sentono tese. Anche la Chiesa si sente come se stesse camminando in una terra arida e assetata.

Il profeta Isaia una volta gridò: "Il giusto muore, e nessuno se la prende a cuore; gli uomini buoni sono tolti di mezzo, e nessuno considera che il giusto è tolto di mezzo per sottrarlo ai mali che sopraggiungono." (Isaia 57:1).

"Nessuno se la prende a cuore. ”

Questa potrebbe essere la descrizione più vera del nostro tempo. Siamo sommersi di informazioni, ma affamati di contemplazione. Siamo circondati da rumore, ma vuoti di significato. Siamo connessi digitalmente, ma isolati spiritualmente. E nessuno se la prende a cuore. Sembra un deserto.

Eppure - la Quaresima non inizia in città. Inizia nel deserto. San Matteo ci dice: "Allora Gesù fu condotto dallo spirito nel deserto, per essere tentato dal diavolo" (Matteo 4:1).

Notatelo attentamente. Era guidato. Il deserto non è stato un incidente. Non è stato un fallimento. Non è stato abbandono. È stato intenzionale. Lo Spirito lo ha condotto lì.

Fratelli e sorelle - e se questo momento della storia non fosse solo crollo, ma deserto? E se l'aridità che sentiamo non fosse la prova che Dio ci ha lasciati, ma piuttosto la prova che Egli ci sta conducendo in un luogo più profondo?

Il deserto toglie l'illusione. Nel deserto non ci sono distrazioni. Nessuna comodità. Niente applausi. Nessuna falsa sicurezza. Nessun eccesso. Solo fame. Solo sete. Solo verità.

Ed è lì, in quella netta semplicità, che Satana si avvicina. "Se tu sei il Figlio di Dio, comanda che queste pietre siano fatte pane.” Questa è sempre la tentazione nel deserto. Trasforma le pietre in pane. Trasforma la fede in conforto. Trasforma il sacrificio in convenienza. Trasforma la Croce in qualcosa di più facile.

Ma Nostro Signore risponde: "... Non di solo pane vive l'uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio" (Matteo 4:4).

Il deserto rivela cosa ci sostiene veramente. Ed ecco cosa dobbiamo affrontare. Il mondo moderno trasforma le pietre in pane da molto tempo. Abbiamo costruito sistemi che promettono comfort infinito, consumi infiniti, affermazione infinita. Ma le anime stanno morendo di fame. Abbiamo più pane che mai – e meno significato. Più stimolazione - e meno pace. Più opinioni - e meno saggezza. Più tecnologia - e meno rispetto.

Il deserto smaschera questo. E forse è per questo che tanti si sentono turbati. Perché la Quaresima ci allontana dall'illusione.

Il profeta Osea ci regala uno dei più teneri passaggi del deserto della Scrittura. Dio parla del suo popolo infedele e dice: "Perciò, ecco, io la attrarrò e la condurrò nel deserto e parlerò al suo cuore" (Osea 2:14).

“La condurrò nel deserto e parlerò al suo cuore. ”

La natura selvaggia non è punizione. È purificazione. Dio conduce il suo popolo nella solitudine non per distruggerlo, ma per parlare con loro. Ma guarda onestamente il paesaggio che ci circonda.

Guerre e voci di guerre.

Le nazioni tremano.

Instabilità economica.

Confini tesi.

Famiglie divise.

Confusione sulle verità più basilari dell'identità umana.

Bambini sottoposti a ideologie che distorcono la natura stessa.

L'innocenza attaccata.

Autorità diffidata.

Verità relativizzata.

Stiamo assistendo alla corruzione governativa smascherata in tempo reale. Stiamo vedendo crollare le istituzioni sotto il peso della loro stessa disonestà. Stiamo guardando le fondamenta culturali erodere – matrimonio ridefinito, vita scartata, virtù derisa, fede spinta ai margini.

E ora, le cose oscure una volta scartate o sussurrate vengono confermate e scoperte – abusi nascosti a lungo, reti di influenza che proteggono la perversione, potere che si protegge mentre i vulnerabili soffrono. Ciò che era nascosto sta emergendo. Ciò che è nella segretezza viene esposto alla luce.

La luce del deserto è dura - espone la corruzione protetta dal potere, il collasso morale nella cultura, gli abusi all'interno delle istituzioni e i peccati così gravi che gridano al cielo giustizia. Le ombre si assottigliano. Il velo si sta sollevando E non possiamo semplicemente guardare altrove.

Sembra sterile. Sembra grave. Sembra un giudizio. Ma la Scrittura ci ricorda: "... Ecco, io faccio nuove tutte le cose... ” (Apocalisse 21:5).

Una nuova vita non inizia nel conforto. Inizia nella sterilità. Gli Israeliti hanno vagato per quarant'anni nel deserto prima di entrare nella Terra Promessa. Quaranta. Nostro Signore ha digiunato per quaranta giorni. La Quaresima ci dà quaranta giorni. Quaranta è il numero della purificazione. Quaranta è il numero di preparativi. Quaranta è il numero di trasformazioni. Ma non dobbiamo romantizzare il deserto. È difficile.

Gli Israeliti mormoravano. Desideravano tornare in Egitto - in schiavitù - perché almeno la schiavitù sembrava loro familiare. E questa è un'altra tentazione del nostro tempo. Ritorno in Egitto. Ritorna a ciò che è comodo. Tornare a ciò che è socialmente accettabile. Tornare a ciò che richiede meno coraggio. Ma Dio non ha liberato il suo popolo per riportarlo in catene. E non ti ha chiamato alla santità perché tu potessi confonderti nel mondo.

San Paolo ci dice: "Non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati mediante il rinnovamento della vostra mente, affinché conosciate per esperienza quale sia ...” (Romani 12:2).

Il deserto riforma la mente. Il deserto rafforza la volontà. Il deserto chiarisce la visione. Quando tutto il resto viene strappato, scopri se Cristo è veramente abbastanza.

Quando il mondo diventa freddo, la tentazione è disperazione o distrazione. La disperazione dice: è troppo lontano. La distrazione dice: non pensarci. Ma la Quaresima offre un terzo cammino: il ritorno.

“... Convertitevi a me con tutto il cuore, nel digiuno, nel pianto e nel lutto" (Gioele 2:12).

Con tutto il cuore. Non parzialmente. Non politicamente. Non culturalmente. Ma completamente.

Il mondo può sentirsi desolato, ma la desolazione può diventare la porta per la rinascita. I grandi santi furono forgiati nei deserti. Giovanni Battista emerse dal deserto con chiarezza e fuoco. I primi monaci fuggirono nei deserti perché sapevano che il silenzio aguzza l'anima.

Il deserto non dura per sempre. Ma deve essere abbracciato prima che arrivi la resurrezione.

Cari amici, non sprecate questa quaresima. Se il mondo si sente vuoto, riempite la vostra casa di preghiere.

Se la cultura si sente confusa, immergetevi nella Scrittura.

Se la leadership si sente debole - rafforzate la vostra anima.

Se la Chiesa si sente scossa, diventate costanti.

Astinenza non solo dal cibo, ma dal rumore. Astinenza non solo dall'indulgenza, ma dall'indifferenza. Pregate non meccanicamente, ma disperatamente. Perché il deserto rivela di chi ci fidiamo.

Se ti senti spiritualmente arido in questo momento - non pensare di essere abbandonato. La secchezza spesso precede la profondità. Il silenzio spesso precede la rivelazione. Il deserto spesso precede la gloria.

"Egli ha fatto uscire l'acqua dalla roccia e ha fatto scorrere i ruscelli come fiumi" (Salmo 77:16).

Può farlo di nuovo. Ma prima - il deserto.

Che questa Quaresima non sia routine. Che sia sentita. Che sia santa. Possa purificarci.

Perché il deserto non è la nostra distruzione. È la nostra formazione.

Dio Onnipotente vi benedica, nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Amen.

Vescovo Joseph E. Strickland
Vescovo emerito, 27 febbraio 2026