Il 'Gloria in excelsis' (Seconda parte)

Conosciamo più a fondo le sublimi formule della Messa dei secoli e gli elementi che ne fanno un unicum irreformabile. Ogni semplice sfumatura è densa di significati per nulla scontati a prima vista. Non minuzie, ma patrimonio del passato, da custodire nel presente e per il futuro. Conoscerle non è ininfluente per una fede sempre più profonda e radicata. Grande gratitudine a chi ce le offre con tanta generosa puntualità. Nella nostra traduzione da New Liturgical Movement oggi ci soffermiamo sulla seconda parte degli approfondimenti sul Gloria in excelsis Deo. Qui l'indice degli altri articoli sulle varie formule del latino liturgico.

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Il 'Gloria in excelsis' (Seconda parte)
Michael P. Foley

Parte prima

Parte seconda
Parte terza
Parte quarta

Il Gloria in excelsis fu tradotto dal greco al latino, probabilmente da Sant'Ilario di Poitiers (310 ca. - 367). Siamo lieti di onorare questa attribuzione, pur considerando la possibilità di un redattore successivo.

La prima strofa del Gloria è:

Gloria in excelsis Deo,
et in terra pax homínibus bonae voluntátis.

Che traduco come:

Gloria a Dio nei luoghi più alti, E in terra, pace agli uomini di buona volontà.

Il versetto è tratto da Luca 2, 13-14, che secondo la Vulgata recita:

Et subito facta est cum angelo multitudo militiae caelestis laudantium Deum, et dicentium: Gloria in altissimis Deo, et in terra pax hominibus bonae voluntatis.

Che il Douay-Rheims traduce come:

E all'improvviso apparve con l'angelo una moltitudine dell'esercito celeste, che lodava Dio e diceva: «Gloria a Dio nell'alto dei cieli e pace in terra agli uomini di buona volontà».

Ordine delle parole e verbo implicito
La prima peculiarità è la sintassi e l'assenza di un verbo esplicito sia nell'originale greco che nella traduzione latina. Come diceva uno dei miei insegnanti, l'ordine delle parole in greco e in latino non ha importanza, finché non la diventa. C'è una differenza tra dire che a Dio appartiene la gloria che è nei luoghi alti e dire che la gloria appartiene a Dio, che è nei luoghi alti. La maggior parte delle interpretazioni privilegia la seconda.

E poiché il verbo "essere" in questo versetto è solo sottinteso, non sappiamo se l'affermazione sia all'indicativo o al congiuntivo. Stiamo cantando che tutta la gloria appartiene a Dio, o che tutta la gloria dovrebbe essere data a Dio? Credo che il contesto supporti la seconda interpretazione, ma grammaticalmente entrambe sono ugualmente valide.

Il Buon Posto, o i Buoni Posti?
Un'altra peculiarità del testo greco originale riguarda la scelta lessicale. Perché l'Evangelista usò il plurale anziché il singolare per indicare la posizione di Dio? Il termine greco ὑψίστοι ( hypsistoi ) compare nel racconto della Natività in Luca 2, 14, e nei racconti dell'ingresso di Gesù a Gerusalemme la Domenica delle Palme in Matteo 21, 9, Marco 11, 10 e Luca 19, 38.

Le traduzioni inglesi di solito riportano "Gloria a Dio nell'alto dei cieli", e non sono errate, ma il greco (e il latino) sono al plurale: "Gloria a Dio nei luoghi più alti". Qual è la differenza? Potrebbe non esserci una distinzione logica, ma psicologica. Almeno a mio avviso, il singolare suggerisce un luogo fisso, e i luoghi fissi sono più comprensibili e quindi più rassicuranti. Robert Browning sembra essere d'accordo nella sua poesia "Il canto di Pippa":

L'anno è in primavera,
E il giorno è al mattino;
È mattina alle sette;
Il pendio della collina era cosparso di rugiada;
L'allodola è in volo;
La lumaca è sulla spina;
Dio è nei cieli.
Tutto va bene nel mondo!
Robert Browning

«Dio è nei cieli» e «tutto va bene nel mondo». Per Browning, il Cielo è un luogo ben delimitato, un centro di stabilità dal quale Dio regola o, quantomeno, siede al di sopra del mondo. Ma l'espressione «luoghi più elevati» è più amorfa, e forse un po' più inquietante. In questo caso, Dio non proviene da un centro di stabilità, ma da un regno misterioso e numinoso – o da più regni – che non sono facilmente circoscrivibili. Dio viene da chissà dove; Egli è l'Altro che dimora nelle regioni nebulose dell'alterità. Torneremo su questo argomento quando esamineremo il Credo.

Dall'alto o dal basso?
Per quanto riguarda la traduzione latina, ci si può interrogare sulla scelta di excelsis anziché altissimis per hypsistois. Esiste un manoscritto Vetus Latina [1] che traduce Luca 2, 14 come Gloria in excelsis Deo , e potrebbe essercene uno che traduce il versetto come Gloria in altissimis Deo. In ogni caso, i Vangeli di san Girolamo, pubblicati vent'anni dopo la morte di sant'Ilario, hanno altissimis per hypsistois in Luca 2,14 e in Matteo 21,9 (l'ingresso in Gerusalemme), mentre excelsis è la parola vulgata per l'ingresso di Gerusalemme in Marco 11,10 e Luca 19,38.

Bisogna tenere presente che San Girolamo non tradusse i Vangeli ex novo dalle lingue originali, ma curò le traduzioni allora in voga della Vetus Latina, che erano di qualità disomogenea e spesso presentavano molteplici varianti per un dato versetto. Mantenne spesso termini divergenti che personalmente avrebbe preferito regolarizzare. Ad esempio, nei testi evangelici che ereditò, "sommo sacerdote" (ἀρχιερεὺς, archiereus ) è reso con princeps sacerdotum in Matteo 26, 62 e Luca 22, 50, summus sacerdos in Marco 14, 53 e pontifex in Giovanni 11, 49. Qualunque fossero le sue preferenze personali, Girolamo le lasciò così come erano.

San Girolamo presenta i Vangeli a Papa San Damaso I
Logicamente, c'è poca differenza tra altissimi ed excelsi, poiché entrambi sono al plurale ed entrambi significano altezza o elevazione. Se possiamo attribuire una qualche provvidenza divina alla comparsa di excelsis nella Grande Doxologia, potrebbe essere questa. Nel latino classico, altissimus designa letteralmente altitudine, altezza o profondità, mentre excelsus ( ex-cello ) è etimologicamente correlato a eccellenza. Con excelsis, Dio non è lontano in una galassia distante, ma in una posizione elevata di straordinaria superiorità. È vero che altissimus può anche significare nobile o elevato, ma la parola suggerisce anche di essere "visto dal basso verso l'alto". [2] Excelsus, d'altra parte, può significare vedere dalla prospettiva di ciò che è sopra o almeno vedere allo stesso livello. L'Inno Angelico, quindi, inizia con un punto di vista a volo d'uccello, o meglio, a occhio d'angelo, che guarda la gloria di Dio non dal basso, ma dall'alto. Si crea così un contrasto più netto tra i misteriosi regni di Dio e la terra, dove dimorano i poveri esseri umani benintenzionati, protagonisti del resto del versetto, ai quali ci dedicheremo la prossima settimana.
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[1] La Vetus Latina (anche noto come Itala o Antico Italico) è la raccolta delle prime traduzioni latine della Bibbia, una raccolta che ammetteva numerose varianti manoscritte. Nel 382 d.C., Papa Damaso I incaricò San Girolamo di rivedere i Vangeli della Vetus Latina. [2] “Altus, a, um,” sotto “Alo,” A, Lewis and Short Latin Dictionary (Oxford: Clarendon Press, 1879), p. 95, colonna B.