Perché il nostro destino eterno è determinato dal nostro stato al momento della morte?

Nella nostra traduzione da Substack.com riprendiamo un articolo di Peter Kwasniewski del 2 novembre 2023, ripubblicato in onore della Commemorazione di tutti i fedeli defunti (celebrata oggi nelle comunità di antico rito) e del Mese delle Anime Sante. "Come l'essere nel tempo, la misericordia di Dio e l'opportunità di un dono finale e (finalmente!) totale di sé lavorano insieme."

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Perché il nostro destino eterno è determinato
dal nostro stato al momento della morte?

Da mille anni ormai – da quando Sant'Odilone di Cluny (c. 962-1049) introdusse l'usanza della Commemorazione dei Defunti nel grande monastero di Cluny, da dove si diffuse rapidamente – la Chiesa latina ha scelto questo giorno per ricordare e pregare per le anime cristiane che ci hanno "preceduto con il segno della fede", per le quali imploriamo "un luogo di refrigerio, luce e pace" (come dice il Canone Romano). Ricordiamo specificamente i battezzati, cioè i fedeli: per questo preghiamo "che le anime dei fedeli defunti riposino in pace".(1) In altre parole, preghiamo per le Anime Sante del Purgatorio, che sono entrate nella vita eterna – sanno di essere salvate e vedranno Dio faccia a faccia – ma stanno ancora pagando il debito della pena temporale per i loro peccati già perdonati.

Ma non è un caso che siamo anche chiamati a pensare alla nostra morte. La Chiesa si assicura che la morte sia davanti ai nostri occhi di tanto in tanto, e il 2 novembre [o il 3 novembre, negli anni in cui il 2 cade di domenica] è uno di quei giorni. Utilizzando ogni mezzo a disposizione, la Chiesa un tempo dedicava grande attenzione al tema del memento mori (ricorda la tua morte) in sculture e dipinti. Le moderne chiese occidentali, costruite per agiati abitanti delle periferie, si sono quasi completamente allontanate da questo tema, al punto che agli americani sembrerebbe del tutto bizzarro vedere le ossa di un martire sotto un altare o vedere immagini di scheletri o di mietitori. A mio avviso, questo cambiamento di coscienza va di pari passo con i cambiamenti alla Messa da Requiem, di cui ho scritto altrove.(2)

Nella cattedrale di Segovia, in Spagna, un dipinto allegorico di Ignacio de Ries (c. 1612–dopo il 1661) (3) si erge in un posto di rilievo, pronto ad accogliere chiunque entri nella chiesa:  

Immagine a lato: Foto inviatami da un amico che vive per un periodo a Segovia. Nella parte superiore del dipinto troviamo la seguente rima:

Mira que te mira Dios
Mira que te está mirando
Mira que te as de morir
Mira que no sabes cuándo.

Questo potrebbe essere tradotto:

Sappi che Dio ti vede.
Siate consapevoli, Dio ti sta guardando.
Sappi che stai per morire.
Attenzione: non sai quando.

Oppure potrebbe essere inteso in riferimento al dipinto:

Guarda (Gesù nel dipinto), Lui ti vede.
Guarda (Gesù), Lui ti sta guardando.
Guarda (la morte), stai per morire.
Guarda (il tronco dell'albero), non sai quando.

Le persone si scontrano con molti insegnamenti della Chiesa: questo lo sappiamo. Uno di questi insegnamenti è che il nostro destino eterno è determinato dallo stato della nostra anima al momento della morte. "Intendi dire che avrei potuto amare Dio per tutta la vita, andare sempre in chiesa, pagare la decima, essere fedele nel matrimonio e tutto il resto, e poi mi sono lasciato andare a un pensiero terribilmente malvagio il giorno prima di morire, non me ne sono pentito, e ora tutti gli sforzi della mia vita sono andati sprecati?". Un'obiezione del genere è facile da comprendere.

La prima cosa che dobbiamo dire è che lo scenario appena presentato non è molto convincente. Un uomo che ama Dio per tutta la vita difficilmente si abbandona a pensieri terribilmente malvagi. Tali pensieri sono il risultato di un'abitudine, non di un'improvvisa e strana interruzione del libero arbitrio. Il potere del libero arbitrio scorre lungo canali che sviluppiamo attraverso azioni ripetute. Tutti possono essere sorpresi dalla sorpresa di un pensiero o desiderio perverso, ma lo riconosciamo come tale, come qualcosa di perverso, e ce ne pentiamo. Se il nostro ipotetico amante di Dio abbracciasse liberamente un pensiero malvagio, è molto probabile che lo riconosca come tale e se ne penta pochi istanti dopo. Almeno, è così che è nella mia esperienza e in quella di tutti quelli che conosco.

Inoltre, i peccati gravi derivano da peccati minori, spesso ripetuti fino a crescere. Se il nostro ipotetico uomo fosse virtuoso come ci è stato presentato, è difficile capire da dove verrebbe il pensiero di essere mortalmente malvagio (non venialmente irritabile o ingiusto). Una vita virtuosa rende proprio il peccato mortale più difficile, anche se non smetteremo mai di essere perseguitati dai peccati veniali: "Il giusto cade sette volte al giorno" (Prov 24:16).

Infine, il modo in cui è formulata l'obiezione suona piuttosto pelagiano: "lo sforzo di tutta la mia vita". Se la grazia di Dio è stata presente e feconda in noi, allora è Lui che sta preparando le nostre anime per l'ultimo momento, per un abbandono a Lui nella fede e nell'amore. Egli è l'unico che può salvarci, e ci salva finché dimoriamo in Lui, nella Sua grazia – come anche quando ci rivolgiamo a Lui dopo una caduta, sempre per Sua grazia. Se un uomo pensasse e vivesse come se la salvezza dipendesse dai suoi sforzi, dallo "spuntare le caselle", non sarebbe affatto un cristiano praticante, e non saremmo sorpresi se, di fronte alla morte, le sue difese venissero meno e venisse a galla la sua miseria interiore. La salvezza sarebbe, naturalmente, ancora possibile per questo pover'uomo anche al suo ultimo respiro, e una conversione dal pelagianesimo in punto di morte – come da qualsiasi altra perversione morale – è del tutto possibile ed è senza dubbio avvenuta più spesso di quanto potremmo pensare.

Se non fosse il nostro stato al momento della morte a determinare il nostro destino eterno, quale sarebbe? Un altro momento della vita, prima della fine, e potenzialmente diverso da essa? Ma allora il nostro destino si baserebbe su ciò che eravamo, su ciò che eravamo stati, non su ciò che siamo realmente in questo momento. La nostra esistenza è più propriamente nel momento presente: è lì che sei tu, è lì che sono io. Sì, tutto il nostro passato si accumula e culmina in questo momento, ma il momento non è riducibile alla somma totale dei vettori del passato; questo sarebbe un modo di pensare deterministico, che minerebbe il pensiero e la scelta in quanto tali. Dio mi incontra nel presente, non nel passato o nel futuro. È nel presente che devo essere pronto a incontrarLo, non nel passato o nel futuro.(4)

O se sapessimo che Dio ci avrebbe avvisati poco prima di morire, così che potessimo pentirci? Non saremmo molto tentati di iniziare a vivere in modo spensierato, con la scusa che "quando dovrò cambiare, Dio me lo farà sapere"? Okay: supponiamo che tu conduca una vita sfrenata e che un bel giorno Dio ti dia un colpetto sulla spalla e ti dica: "Domani verrò a prenderti". Pensi davvero di riuscire a cambiare così in fretta una vita piena di cattive abitudini? Riesci a essere pronto a incontrarLo in tempo? O sarai ancora distorto nel carattere, nonostante il preavviso?

È semplice: se la morte non arrivasse come un ladro nella notte e se la nostra vita ultraterrena non dipendesse dal nostro stato di santità al momento della morte, non avremmo alcuna impellente ragione “estrinseca” per sforzarci di condurre una vita santa in ogni momento del nostro pellegrinaggio; potremmo diventare pigri e sprezzanti; in effetti, saremmo a un rischio di dannazione molto maggiore di quanto lo siano i credenti di oggi, che “non conoscono né il giorno né l’ora” (Mt 25,13).(5)

Nota bene: dico ragione “estrinseca” perché credo, e in una certa misura ho sperimentato, che vivendo la vita cristiana – cercando di imitare Cristo (1 Ts 1,6), di seguirlo (Mt 16,24), di avere i suoi pensieri (Fil 2,5) – si scoprono sempre più motivazioni interiori per aderire al Signore; e come l’amore perfetto scaccia la paura (1 Gv 4,18), così l’affettuoso attaccamento a Cristo prevale sulla consapevolezza egoistica che, essendo in costante pericolo di morte, dobbiamo vigilare sul nostro stato spirituale per non essere scacciati (1 Cor 9,27). Ma è chiaro che diverse motivazioni possono essere simultaneamente intrecciate, così come amiamo Dio per la sua bontà e lo amiamo perché è la nostra felicità: non c’è contraddizione. Mi vengono in mente le parole di San Benedetto nella sua Regola :

E tutti quei precetti che prima egli [il monaco] non aveva osservato senza timore, ora comincerà a osservarli in virtù di quell'amore [perfetto], senza alcuno sforzo, come per natura e per abitudine. Non sarà più mosso dal timore dell'inferno, ma piuttosto dall'amore di Cristo, dalla buona abitudine e dal piacere delle virtù che il Signore si degnerà di mostrare per mezzo dello Spirito Santo nel Suo servo ormai purificato dal vizio e dal peccato. (cap. 7)

È un obiettivo elevato, ma è un obiettivo verso cui dovremmo tutti affrettarci. Il nostro battesimo ci avvia sulla via della perfezione, e mai come in questo caso è più vero dire (se posso citare il celebre Lao Tzu) che "un viaggio di mille miglia inizia con un singolo passo". Il bello è che in qualsiasi momento Dio può portarci a Sé, poiché fondamentalmente non si tratta del nostro cammino, ma della Sua misericordia, purché camminiamo verso di Lui e non ci rifiutiamo di farlo, né ci allontaniamo nella direzione opposta. Il Suo singolo passo vale quanto le nostre mille miglia.

In realtà, l'insegnamento della Chiesa ha perfettamente senso. Come viviamo, così moriremo; e il modo in cui moriamo mostra come abbiamo vissuto, per cosa abbiamo vissuto, in cosa abbiamo creduto, dove abbiamo riposto la nostra speranza, chi abbiamo amato di più. Padre Jürgen Wegner lo afferma in questo modo: "Gli ultimi momenti della vita umana sono cruciali per l'eternità e definiscono l'intera vita sulla terra".(6) Trovo questa formulazione significativa: una "definizione" è una sorta di confine, che delimita ciò che una cosa è e la separa dalle altre. Quindi il nostro morire e la nostra morte, oltre a essere un confine tra questo mondo e il mondo a venire, delimitano ciò che siamo e in che modo ci differenziamo sia dai non credenti che non hanno fede, speranza e carità, sia dai credenti che le hanno e le usano.

Come dice Padre Pierre Buron: «La vita serve da preparazione alla morte. Siamo [sempre] nell'anticamera dell'eternità».(7) È molto difficile per noi tenerlo a mente, poiché a ogni giorno che viviamo sembra che ne seguirà un altro uguale; la nostra visione terrena non vede oltre la nostra vista, e siamo tentati di seguire il consiglio «mangiate, bevete e siate allegri» (con o senza il suo accompagnamento «perché domani moriremo»: cfr. Is 22,33; 1 Cor 15,32; Is 22,33). Il primo testo cristiano, la Didaché, riecheggia il linguaggio dei Vangeli nell'esortare alla vigilanza:

Vigilate sulla vostra vita; non lasciate mai che le vostre lampade si spengano né che i vostri fianchi siano sciolti, ma siate sempre pronti, perché non potete mai essere sicuri dell'ora in cui il nostro Signore potrebbe tornare. Riunitevi spesso per il miglioramento spirituale; perché tutti gli anni passati della vostra fede non vi saranno utili alla fine, se non vi sarete resi perfetti. (n. 16)

Dom Paul Delatte scrive nel suo Commentario alla Santa Regola :

Poiché Dio accetta di aspettare, la nostra vita su questa terra ha il carattere di una tregua, di un rinvio; la durata della nostra vita è uno spazio di tempo libero ideato per noi da Dio affinché possiamo finalmente emendarci... Egli non ha alcun interesse nel nostro fallimento o nella nostra dannazione, e desidera il nostro benessere più ardentemente di quanto lo desideriamo noi stessi. Non è forse ignorare il significato stesso della vita se la trascorriamo in interminabili rinvii, rinvii tanto più pericolosi perché il filo della vita può essere spezzato all'improvviso? (p. 17)

Fr. Regis de Cacqueray spiega :

Noi esseri umani siamo composti di corpo e anima. Siamo sulla terra solo per un breve periodo, in media pochi decenni. Al momento della morte, l'anima e il corpo si separano. L'anima spirituale e immortale sarà quindi giudicata da Dio in base al suo stato in quel momento. Sarà gettata all'Inferno per sempre se non è in grazia di Dio. Sarà mandata per un certo periodo in Purgatorio se, pur essendo in stato di grazia, le rimangono comunque peccati veniali o un debito da pagare, e andrà direttamente in Paradiso per trovarsi faccia a faccia con la visione beatifica per tutta l'eternità se sarà completamente purificata da ogni macchia e debito dovuti al peccato.

Non saremo giudicati per tutta la nostra vita. La nostra condanna all'Inferno o la nostra ammissione immediata o differita al Paradiso dipenderanno dallo stato della nostra anima al momento del giudizio. È sovranamente giusto e saggio che Dio ci giudichi in base a un dato momento, perché ci offre sempre il Suo prezioso aiuto affinché non abbandoniamo mai lo stato di grazia. È quindi giusto che Egli possa chiederci conto della nostra anima in qualsiasi momento.

La frase "non saremo giudicati per tutta la nostra vita" mi colpisce. Sarebbe ovviamente falso affermare che nulla di ciò che abbiamo fatto prima dell'ultimo momento avrà alcuna importanza nel nostro giudizio. Ad esempio, una madre cristiana che ha accolto molti bambini nel mondo ha molti più frutti buoni di sacrificio d'amore da mostrare al Signore; e un abortista che ha ucciso molti bambini ha più male di cui rispondere.

Ciò che Padre de Cacqueray sta dicendo è che il nostro destino ultimo di luce o tenebre, beatitudine o esilio, non si basa su una sorta di calcolo celeste o di database divino delle cose buone e cattive che abbiamo fatto, ma sul fatto che la nostra anima sia o meno abitata dalla luce o dalle tenebre, dallo Spirito di Dio o dallo spirito del mondo. La ricompensa o la punizione terranno conto di tutta la nostra vita, perché Dio è giusto e di tutto deve essere reso conto; ma pensate all'immensa misericordia che mostra al peccatore! Invece di espellerlo dal cielo per (diciamo) una lunga vita lontano da Dio, un numero enorme di peccati mortali, Egli lo accoglie al banchetto celeste perché il peccatore si è pentito, essendo morto con la sua volontà fissa in Dio. È difficile per me esprimerlo a parole, ma questa consapevolezza mi sembra una grande benedizione: non vengo, per così dire, valutato costantemente su una pagella che dura tutta la vita, la cui media determinerà la ricompensa, ma piuttosto vengo preparato, a poco a poco, per l'esame di ammissione finale, in cui c'è solo una domanda, che non dipende dalla conoscenza ma dalla volontà: "Mi ami?". È a questa risposta che la nostra vita ci ha preparato.

Ed è per questo che la piccola Teresa poté dire sul letto di morte: «Non sto morendo, sto entrando nella vita».

Immagine a lato: “La morte di San Giuseppe” (artista sconosciuto) Concludo con le parole scritte da un mio caro amico in una meditazione sulla morte :

La cosa migliore della vita è donarsi, e la buona notizia di Gesù Cristo è che la morte è diventata un modo di donarsi. Non esiste un altro modo di donarsi che sia così totale come la morte. Così ho preso l'abitudine di offrire frequentemente a Dio la mia morte futura, in qualsiasi forma Egli me la mandi. La offro per mia moglie, per i miei figli, per i miei amici e per qualsiasi altra cosa Egli voglia che io faccia. Provateci. Quella preghiera vi darà la giusta prospettiva per tutta la giornata.

Che le anime dei fedeli defunti, per la misericordia di Dio, riposino in pace. Amen. E che noi restiamo vicini a Lui per poter riposare in Lui.

Peter Kwasniewski, 3 novembre
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1. Tra l'altro, ho notato che molti cattolici, soprattutto i più giovani, pensano che la preghiera sia "le anime dei fedeli defunti". Ma non è questo il senso della frase latina ( fidelium animae : i fedeli defunti), e inoltre non ha molto senso.

2. Vedi questi tre articoli: “Come la Chiesa riconosce una potente verità sull’umanità nella tradizionale Messa da Requiem” ( qui ); “Lo scandalo del funerale cattolico moderno” ( qui ); e “La realtà dell’inferno e la paura di Dio: banditi da una chiesa vicino a te” ( qui ).

3. Qui potete trovare primi piani e ulteriori commenti in spagnolo.

4. In questo senso si possono interpretare le famose parole di Gandalf: "Tutto ciò che dobbiamo decidere è cosa fare del tempo che ci è dato".

5. Mi ha sempre colpito, come segno della grande saggezza della Santa Madre Chiesa, il fatto che la liturgia tradizionale reciti questa pericope evangelica (Mt 25,1-13), la parabola delle vergini sagge e stolte, così tante volte nel corso dell'anno, per la maggior parte delle feste delle Vergini presenti nel calendario. Per coloro che partecipano regolarmente alla Messa, il versetto finale, "Vegliate dunque, perché non sapete né il giorno né l'ora", è impresso nella memoria.

6. Angelus 38.6 (nov-dic 2015), 4.
7. Angelus 38.6 (nov-dic 2015), 23.

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]