L’amicizia, “il più grande dei beni esteriori”
La saggezza premoderna sulla gioia e la bellezza dell'amicizia
Non vi chiamo più servi… Vi ho chiamati amici, perché tutto ciò che ho udito dal Padre mio l'ho fatto conoscere a voi.
—Giovanni 15:15
Un recente articolo d'opinione sul New York Times riportava l'intrigante titolo: "
Studio l'amicizia. Ecco come creare amicizie durature ". Apprezzo l'interesse dell'autore per un argomento che considero di gran lunga più importante delle interminabili discussioni sulla crisi sociale o politica del momento; in effetti, il mondo sarebbe un posto diverso se tutti riuscissimo a interiorizzare il fatto che i media dipendono per la loro sopravvivenza finanziaria da una continua successione di crisi. "Vi lascio la pace; vi do la mia pace", ha detto l'eterna Sapienza. "Non sia turbato il vostro cuore e non abbia timore".
Ciononostante, l'articolo sull'amicizia è stato una delusione. Persino i consigli pratici mi sono sembrati, nella migliore delle ipotesi, mediocri, ma a un livello più metafisico, sono rimasto sorpreso dalla nozione di amicizia impoverita e poco stimolante che l'articolo trasmetteva. Non so se questo sia davvero rappresentativo delle idee dell'autore; forse un curatore ha potato alcuni rami ritenuti meramente decorativi. Né so se sia rappresentativo delle idee della modernità – spero di no, ma considerando la spaventosa degenerazione della vera amicizia nell'era degli schermi e dei social media, dobbiamo chiederci se la cultura moderna abbia in gran parte dimenticato ciò che i nostri antenati sapevano sul "sommo dei beni esteriori". Questa frase è di Aristotele, nell' Etica Nicomachea :
Sembra strano che se attribuiamo tutti i beni all'uomo felice non gli assegniamo degli amici, che consideriamo il più grande dei beni esteriori... Forse sarebbe strano rappresentare l'uomo supremamente felice come un recluso. Nessuno sceglierebbe di avere tutti i beni possibili a condizione di doverli godere da solo; perché l'uomo è un essere sociale, e destinato dalla natura a vivere con gli altri.
"...progettati dalla natura per vivere con gli altri" – non per scambiarsi messaggi di testo, o per condividere conversazioni disturbate mentre si è bloccati nel traffico, o per sostituire un corpo vivente con un simulacro bidimensionale distorto e pixelato di un volto umano. Siamo tutti arrivati ad accettare queste cose, anche se in misura diversa; la società moderna le ha rese necessarie. Ma Aristotele ci ricorda che devono essere integrazioni di relazioni vere, esperienze vere, amicizie vere. Nella misura in cui diventano sostituti, sono pericolosi, perché non possono soddisfare i veri bisogni e i veri desideri dell'anima umana. Questo perpetuo equilibrio – integrazione benefica contro sostituzione disumanizzante – richiede limiti rigorosi e un impegno incessante alla moderazione, ed è per questo che i dispositivi elettronici sono diventati una piaga psicologica senza precedenti, deplorata da individui di ogni ideologia: questi dispositivi e le loro subdole e stregonesche "app" sono progettati da esperti per rendere limiti e moderazione quasi impossibili.
La situazione è analoga a quella dell'alcol. La Sacra Scrittura non rientra esattamente nella tradizione di Belloc secondo cui "Ovunque splenda il sole cattolico, / ci sono sempre risate e buon vino rosso". Nella Bibbia ci sono molti passi che inducono a mettere in discussione i meriti e a temere i pericoli del consumo di alcolici. Uno dei versetti più memorabili si trova in Osea capitolo quattro: "Fornicazione, vino e mosto tolgono il senno". Ma leggiamo anche del vino che "rallegra il cuore dell'uomo" (Salmo 103:15) e "rallegra la vita" (Ecclesiaste 10:19). Molti bambini trascurati, genitori in lutto, mogli maltrattate o uomini rovinati ricoprono di scherno e vetriolo l'idea che l'alcol "rallegri la vita". Eppure, sembrerebbe servire validamente a questo scopo se consumato con, come ho detto sopra a proposito della tecnologia elettronica, limiti rigorosi e un impegno instancabile alla moderazione. (Confesso che non uso mai alcol per questo scopo; la mia chitarra acustica mi solleva l'umore in modo molto più efficace, a un costo inferiore e senza effetti negativi sulla salute. Oserei forse affermare che i cattolici starebbero meglio con meno birra, meno tabacco e più musica?)
Non c'era bisogno di alcol nell'Eden. Allo stesso modo, in comunità non tecnologiche, religiosamente unite, culturalmente coerenti e incentrate su città e villaggi (come quelle della cristianità medievale), non ci sarebbe bisogno di amicizie digitalizzate. Noi, al contrario, viviamo in un mondo post-Eden, post-medievale e persino postmoderno, dove alcol e social media sono fatti della vita. Ma sicuramente possiamo concordare sul fatto che una leggera ebbrezza, anche quando le bevande che la producono sono utilizzate nel modo più sano e responsabile, è un misero surrogato della felicità che sgorga dal cuore e della festa che scaturisce naturalmente dalla gioia di una comunione autentica. La stessa logica si applica ai dispositivi elettronici. Nessuno di voi che legge questo tirerà fuori prontamente il proprio smartphone e lo fracasserà con una mazza, anche se forse alcuni di voi dovrebbero farlo. Come minimo, quindi, mettiamo questo insidioso gadget al suo posto: non potrà mai essere altro che un debole, leggermente tossico, sebbene spesso necessario supplemento all'esperienza gioiosa, edificante e indispensabile delle amicizie reali, in carne e ossa.
Se manchiamo di moderazione, se lo “schermo”, parola che originariamente indica qualcosa che nasconde e divide, prende il sopravvento, allora potremmo diventare come coloro di cui parla il profeta Isaia: “prendete piacere e siate ciechi: sono ubriachi, ma non di vino; barcollano, ma non di bevande forti”. (1)
L'articolo del New York Times sopra menzionato ha urtato la mia sensibilità non appena l'autore ha iniziato a parlare di "mercati dell'amicizia":
In un mercato dell'amicizia fiorente, la maggior parte delle persone in un determinato contesto è interessata a "comprare" o "vendere" amicizia... Ma trascorriamo gran parte della nostra vita in mercati dell'amicizia più deboli, dove le persone sono aperte alla conversazione, ma non alla connessione.
Immagino che ci sia del vero in questo, ma appesantire le relazioni personali strette con il discorso dello scambio economico è semplicemente troppo per me. È davvero questa la situazione della società moderna? Così satura della logica del mercato che abbiamo bisogno delle transazioni commerciali per comprendere qualcosa di così antico e primordiale come l'amicizia? L'autore prosegue con un consiglio che non so proprio cosa farsene:
In età adulta, diventa più difficile trovare mercati di amicizia aperti. Ma c'è una chiave per trovarne di nuovi: un cambiamento nel senso di sé... La chiave, quindi, non è solo iniziare un'attività o iscriversi a un club per conoscere nuove persone. È iscriversi a un club legato a un nuovo senso di sé o a un'identità che si desidera approfondire.
La tradizione occidentale dell'amicizia è ricca e stimolante, sebbene sembri poco discussa al giorno d'oggi. Parte del motivo, sicuramente, è l'apoteosi della socialità tecnologica e il conseguente decadimento delle relazioni interpersonali. Ma intravedo anche un altro elemento, e questo risale a molto prima delle e-mail e dei cellulari. A partire forse dal tardo Medioevo, con la moda dell'amor cortese, la cultura occidentale ha gradualmente esaltato il romanticismo amoroso su tutte le altre forme di intimità interpersonale. Di conseguenza, "l'amore" ora cattura la nostra attenzione ed eccita la nostra immaginazione in un modo che è quasi impossibile per l'amicizia, che se ne sta in un angolo come una cugina noiosa e poco attraente a una delle cene di Jane Austen. Il processo sembra essere stato in gran parte completato entro il XIX secolo: quanti romanzi famosi dell'epoca vittoriana non si basano ampiamente su una narrazione romantica di qualche tipo? E fino ad oggi, poco è cambiato. Film e canzoni pop sono ancora dominati da quasi tutte le possibili variazioni sul tema dell'amore romantico o sessuale.
Si tratta di una questione complessa e, sebbene sia disposto ad affermare quanto segue, lo dico con esitazione: non sono convinto che l'amore romantico, come lo intendiamo oggi, esistesse nell'Occidente antico e altomedievale. Il matrimonio esisteva, esistevano le passioni fisiche, esisteva certamente il desiderio sessuale. Ma il genere di cose che accadde a Mr. Darcy ed Elizabeth Bennet – o, peraltro, a me e a mia moglie durante un lungo e carico di tensione emotiva, e a innumerevoli altre coppie moderne in circostanze simili – sembra differire fondamentalmente dalle relazioni che vedo nella letteratura classica, biblica e altomedievale.
Non mi lamento, sinceramente. Se l'amore romantico è una cosa moderna, va bene; ha ispirato molte splendide poesie, e ne vedo tracce, o forse più di tracce, nel rapporto di San Giovanni della Croce con Dio. Ma vale la pena riflettere se questa esaltazione dell'intimità amorosa abbia oscurato qualcosa che può essere bello, piacevole e appagante in un modo che trascende – o, nel caso del matrimonio, purifica e nobilita – gli appetiti della carne. Mi riferisco, naturalmente, all'amicizia.
Nel prossimo articolo esaminerò la concezione dell'amicizia nella cultura classica, che, come di consueto, ha costituito un fondamento parziale per la concezione medievale dell'amicizia. La seguente citazione, tratta dal trattato De Amicitia di Cicerone, dà un'idea di dove stiamo andando:
Per quanto grandi e numerose siano le benedizioni dell'amicizia, questa è certamente la più importante: ci dona luminose speranze per il futuro e ci impedisce di essere deboli e disperati. Nel volto di un vero amico, un uomo vede come un secondo sé. Così che dove c'è il suo amico, c'è anche lui; se il suo amico è ricco, non è povero; anche se è debole, la forza del suo amico è sua; e nella vita del suo amico, egli gode di una seconda vita dopo che la sua è finita.Robert Keim, 11 gennaio
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1. “Avverrà come quando un affamato sogna, ed ecco, mangia; ma poi si sveglia, e la sua anima è vuota; o come quando un assetato sogna, ed ecco, beve; ma poi si sveglia, ed ecco, è stanco, e la sua anima ha appetito… Fermatevi e stupitevi, prendete piacere e diventate ciechi; si ubriacano, ma non di vino; barcollano, ma non di bevande inebrianti” (Isaia 29:8–9).
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