I) I Santi del Lago Maggiore: il Cardinale Arcivescovo Carlo Borromeo

Nella nostra traduzione da Italia perennis. L'autore parte dalla considerazione che per molti creativi, l'Italia non è stata solo un luogo da visitare, ma una vera e propria fonte di ispirazione. Continua la serie che presenta i frutti dei loro viaggi e delle loro creazioni indimenticabili.

---

I) I Santi del Lago Maggiore:
il Cardinale Arcivescovo Carlo Borromeo
L'amore ai tempi della grande peste milanese
Robert Lazu Kmita, 28 gennaio

Carlo Saraceni (1579–1620), L'Esaltazione del Sacro Chiodo con San Carlo Borromeo

Dottore in diritto civile ed ecclesiastico, aristocratico di nascita da parte di padre – il conte Gilberto d'Arona – e anche da parte di madre, Margherita (sorella di Papa Pio IV), discendente dal ramo milanese della celebre famiglia Medici, Carlo Borromeo (1538-1584) può davvero essere considerato, a tutti gli effetti, un alter Christus . Seguendo l'esempio di Nostro Signore Gesù Cristo, diede la vita per il gregge a lui affidato. Leggere la monumentale biografia scritta da Giovanni Pietro Giussano (1553-1623) ci svela i dettagli di una vita perfettamente cristiana. Ma ciò che più ci colpisce – così come ha colpito i lettori di tutti i secoli – è l'eroismo da lui dimostrato durante la grande epidemia di peste, nota come "peste di San Carlo", che colpì la città di Milano tra il 1576 e il 1578.

Il primo dettaglio significativo che apprendiamo dalla biografia di don Giussano riguarda le origini di questa terribile epidemia. Tutto ebbe inizio con la visita di un illustre personaggio dell'epoca, don Giovanni d'Austria. In suo onore, i notabili di Milano avevano preparato sontuose celebrazioni. Ciò avvenne proprio nello stesso periodo in cui, su iniziativa del cardinale arcivescovo Carlo, si organizzavano numerose manifestazioni devozionali per ravvivare la pietà cristiana. I festeggiamenti in onore di don Giovanni non potevano che distrarre l'attenzione del pubblico, rattristando profondamente il cuore del santo. Senza risentimento, ma con profonda lucidità, egli predisse le conseguenze di questi sconsiderati divertimenti mondani:

Le strade, fino a poco prima percorse da penitenti in sacco, ora erano affollate di persone in maschera con le sgargianti livree del mondo. Erano prove di una leggerezza e instabilità di intenti che ferivano il cuore del santo. Grande era davvero il dolore con cui predisse le punizioni che di lì a poco si sarebbero abbattute sul suo gregge infatuato.(1)

Quando Padre Girolamo Maggiolini di Monza scrisse all'Arcivescovo di una strana febbre che aveva già iniziato a mietere vittime, il Cardinale capì immediatamente che la punizione era alle porte. Con la stessa calma visionaria, dichiarò ancora una volta "che il popolo di Milano aveva attirato su di sé l'ira di Dio con la sua ingratitudine e la sua dimenticanza delle Sue misericordie". ² Senza rabbia per la negligenza del gregge, il suo messaggio riecheggiava le parole di nostro Signore Gesù Cristo agli abitanti di Gerusalemme:

Quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli, come la gallina raccoglie i suoi pulcini sotto le ali, e tu non hai voluto? (Matteo 23:37) .

E, come il suo Maestro, San Carlo avrebbe sacrificato la propria vita per coloro che avevano ignorato i suoi avvertimenti e la sua instancabile opera apostolica. Quando don Giussano gli raccontò delle misure di protezione adottate dalle autorità cittadine contro l'epidemia, rispose che nessun potere umano avrebbe potuto impedire il disastro. Con esemplare perseveranza, ripeté che solo l'intervento divino avrebbe potuto fermare la peste. E infatti, presto scoppiò, interrompendo all'istante tutte le cerimonie e le feste mondane. La codardia di coloro che si erano abbandonati ai bagordi divenne presto evidente:

Allora l'allegria si mutò in lutto. Il principe, in onore del quale si teneva questa festa fuori tempo, fu il primo a spaventarsi e a fuggire in fretta a Genova, seguito dal governatore e da molti nobili, lasciando la città piena di sgomento.(3)

Abbandonato dalla maggior parte dei suoi capi, il popolo si rivolse al suo unico aiuto visibile: San Carlo Borromeo. Da quel momento, rivelò l'incredibile grandezza della sua nobiltà, illuminata dalla gloria imperitura della santità divina, che si fece sempre più luminosa fino a rivelare al mondo il Colosso di Arona. Con calma, non risparmiò sforzi per organizzare l'assistenza ai malati. Parlò ai pochi nobili rimasti, convincendoli a non fuggire come gli altri. Ma ciò che il santo sapeva meglio di chiunque altro era cosa bisognava fare per ottenere la misericordia di Dio. La descrizione è profondamente commovente:

Essendo pienamente convinto che questa visita fosse stata inviata come castigo per il peccato, si dedicò alla preghiera con maggiore frequenza e fervore del solito per allontanare l'ira di Dio e chiedere luce per conoscere e grazia per compiere la Sua santa volontà. Accompagnò queste preghiere con digiuni sempre più intensi e austerità di vita, privandosi del suo pagliericcio, dormendo su assi nude, con solo un lenzuolo come coperta, e trascorrendo gran parte delle sue notti in preghiere e lacrime, castigando in sé i peccati degli altri per placare l'indignazione di Dio contro il suo gregge. (4)

Per quanto pallide possano sembrare le nostre parole rispetto alla grandezza di un'anima simile, dobbiamo esclamare: ecco un vero pastore! Ecco un santo! Chiamando insistentemente alla penitenza, organizzò processioni pubbliche a cui parteciparono sia il clero che i membri degli ordini religiosi, nonché i pochi nobili rimasti a Milano. Il suo grido ci ricorda le parole dell'angelo nell'ultima parte del segreto di Fatima: "Penitenza, Penitenza, Penitenza!" (5) Come un altro San Giovanni Battista, chiamava incessantemente tutti al pentimento. Allo stesso tempo, continuava a compiere gesti che entrarono nella leggenda.

Profondamente commosso dall'eroismo del suo predecessore in abito cremisi, il cardinale Manning raccontò nell'introduzione all'edizione inglese della vita di San Carlo diverse di queste gesta. Ma la prima immagine che impresse nella nostra memoria è l'unico balsamo per le anime degli afflitti: le lacrime di San Carlo che sgorgavano dagli occhi addolorati per la miseria e la sofferenza che vedeva ovunque. Il Colosso di Arona aveva un cuore di padre. Tra le grida e i gemiti dei morenti, confessava, pregava, benediceva e incoraggiava ovunque la speranza fosse perita. Di ritorno dai suoi viaggi, si appoggiava ai muri, quasi schiacciato sotto il peso della missione che portava con sé. In una di queste occasioni, disse:

"Hai compreso appieno", disse, "la profondità della miseria di questa povera gente, non solo colpita dalla peste, ma abbandonata dagli uomini e, cosa ben più deplorevole, priva di soccorso spirituale, non trovando un solo sacerdote che abbia compassione di loro? Sono io la causa per cui non sono stato il primo a dare l'esempio aiutandoli. Tuttavia, se Dio non manda loro aiuto in altri modi, conosco il mio dovere. (6)

Le sue ultime parole furono assolutamente straordinarie: "Conosco il mio dovere". Parole eroiche da parte di un vero aristocratico, cardinale e santo pastore della Chiesa cattolica romana. Ogni amante della Sacra Tradizione può farne una regola di vita e di azione.

Al di là delle rare qualità della sua leadership, la misura del suo amore per le anime a lui affidate è travolgente. Come prova vivente, ricordiamo i due gesti di San Carlo che il Cardinale Manning ha insistito a raccontare nella sua introduzione. Il primo riguarda una madre e la sua figlioletta, entrambe colpite dalla peste e intrappolate in una casa la cui porta era stata sigillata. Senza esitazione, il rampollo dell'illustre famiglia Borromeo usò una scala per salire attraverso una finestra al piano superiore nella stanza dove giacevano le due. La madre era morta. Dopo aver pregato per la sua anima, il Cardinale scese dalla scala tenendo stretta la bambina tra le braccia. La bambina sopravvisse. Profondamente commosso da questo atto incredibile, Manning esclamò giustamente:

Un'azione degna di un quadro. (7)

Un secondo atto altrettanto sorprendente avvenne quando lo stesso Cardinale Arcivescovo Borromeo, colpito dalla febbre della peste mortale, fu portato dalla sua residenza di famiglia ad Arona a Milano. Nonostante le sue terribili condizioni, cosa pensate che abbia fatto il Santo? Con voce debole ma dolce e ferma, interrogò i barcaioli che lo trasportavano sul Lago Maggiore, assicurandosi che conoscessero le preghiere, l'atto di contrizione perfetta e gli insegnamenti essenziali del Catechismo. In altre parole, anche di fronte alla morte stessa, non smise mai di prendersi cura delle anime del suo gregge. Qui, Sua Eminenza il Cardinale Manning aggiunge un commento magistrale che svela il segreto di uno dei santi più brillanti d'Italia:

Una vita simile può essere plasmata solo da una fede che vive nel mondo invisibile, mentre fatica e soffre in questo; e dalla preghiera che è una seconda consapevolezza a tutte le ore, sostenuta e approfondita dalla meditazione abituale sulla Passione del nostro Redentore. La sepoltura di Gesù nel sepolcro era la sua meditazione costante perché era la più bassa umiliazione di Dio, e forse perché prometteva l'unico riposo che cercava nella sua vita morente. (8)

Fu proprio la fede soprannaturale di San Carlo Borromeo a fargli guadagnare la corona della santità. Padre e Dottore dei catechisti, strenuo difensore dell'ortodossia cristiana contro sette ed eretici, fu un padre veramente amorevole per le anime affidate alle sue cure. In tempi turbolenti come i nostri, siamo convinti che il suo esempio possa animarci, incoraggiarci e ispirarci.

Sancte Carol Borromee, ora pro nobis!
______________________

1. John Peter Giussano, Vita di San Carlo Borromeo, Cardinale Arcivescovo di Milano, con prefazione del Cardinale Henry Edward Manning, Vol. I, Londra-New York: Burns and Oates, 1884, p. 368.

2. Ivi.
3. Op. cit., p. 369.
4. Op. cit., pp. 369-370.
5. Congregazione per la Dottrina della Fede, Il Messaggio di Fatima : https://www.vatican.va/roman_curia/congregations/cfaith/documents/rc_con_cfaith_doc_20000626_message-fatima_it.html [03 novembre 2025].
6. Op. cit., p. 377.
7. Op. cit., p. XXV.
8. Op. cit. l, pp. XXV-XXVI.