Per chi è consapevole delle dimensioni senza precedenti della crisi attuale nel mondo e nella Chiesa, nessun tema potrebbe essere più scottante della riflessione sui segni dei tempi.
Segni dei tempi: una sfida difficile
Preludio a una discussione sull'escatologia
Interpreti canonici e il vizio del sensazionalismo; la questione dello “zero”
Qualsiasi seria discussione sui “segni dei tempi” richiede non solo una buona dose di cautela, ma anche una comprensione ampia e approfondita di tutte le interpretazioni tradizionali, da San Paolo al Venerabile Bartolomeo Holzhauser e alla Beata Anna Caterina Emmerich, inclusi i santi Ildegarda di Bingen, Roberto Bellarmino e Sant'Alfonso Maria de' Liguori. Inoltre, è assolutamente necessaria una saggia selezione dei testi, soprattutto considerando che, in ogni epoca, molti hanno creduto che la fine del mondo fosse imminente. Tuttavia, il rischio maggiore da evitare è quello del sensazionalismo.
Nell'era di internet e della comunicazione di massa, il desiderio di catturare l'attenzione di un vasto pubblico è una delle tentazioni più comuni. Non sorprende quindi che l'interesse per l'apocalisse e i segni dei tempi sia elevato. Direttamente proporzionale al numero di interpretazioni apocalittiche è la mancanza di serietà che caratterizza la maggior parte di esse, spesso al limite del ridicolo.
Ad esempio, mi sono fatto una bella risata quando, in risposta ad alcuni post sul canale YouTube del Dr. Taylor Marshall, che speculavano sull'identità dell'Anticristo come re Carlo III d'Inghilterra, il Dr. Joseph Shaw ha risposto scherzosamente:
Eppure, nonostante i rischi, riconosciamo la validità di un'affermazione del cardinale Joseph Ratzinger tratta dalla sua celebre dissertazione sulla teologia della storia secondo San Bonaventura:
Stai attento, Marshall; qualcuno potrebbe chiamarti Anticristo ! (1)Infatti, quando l'approccio è sensazionalistico, i risultati sono banali, e tali accuse (come quelle rivolte a Sua Maestà il Re Carlo III) screditano le riflessioni serie su argomenti cruciali.
Eppure, nonostante i rischi, riconosciamo la validità di un'affermazione del cardinale Joseph Ratzinger tratta dalla sua celebre dissertazione sulla teologia della storia secondo San Bonaventura:
È soprattutto nei momenti di maggiore crisi della storia umana che troviamo uomini interessati alla teologia e alla filosofia della storia.(2)In effetti, per chi è consapevole delle dimensioni senza precedenti della crisi attuale nel mondo e nella Chiesa, nessun tema potrebbe essere più scottante della riflessione sui segni dei tempi. Le domande che a malapena osiamo pronunciare ad alta voce suonano così:
Forse ci stiamo avvicinando alla fine del percorso? La fine della storia potrebbe essere vicina?Tuttavia, prima di discutere i segni concreti così come sono veicolati dai testi sacri del canone biblico, dobbiamo innanzitutto affrontare la questione fondamentale: anche se certi segni ci sono stati lasciati nella Bibbia, possiamo essere certi di poterli interpretare? Più specificamente, è lecito per noi tentare di comprenderli? Per coloro che non hanno familiarità con il ragionamento di Sant'Agostino, la mia domanda potrebbe sembrare perlomeno strana, quindi mi affretto a fornire qualche chiarimento.
Lo scetticismo prudente di Sant'Agostino
Sant'Agostino, vissuto e morto poco prima della caduta dell'Impero Romano nel 476, si dedicò intensamente alle questioni escatologiche. Fino alla sua ultima opera importante, il De Civitate Dei (La Città di Dio), i suoi scritti contengono numerose intuizioni sui segni escatologici in generale e sulla manifestazione dell'Anticristo nella storia in particolare. Per una certa prudenza, forse, sviluppò una teoria che sembrava chiudere la porta alle speculazioni sulla fine della storia. La sua argomentazione è semplice: il Salvatore Gesù Cristo stesso disse:
San Tommaso d'Aquino, che per molti aspetti fu profondamente influenzato dall'eredità di Agostino, offrì una propria interpretazione – spirituale-allegorica – della posizione agostiniana. Tuttavia, il Concilio di Trento, seguendo la linea di alcuni Padri della Chiesa che si discostavano da Agostino, come san Cirillo di Gerusalemme, chiuse definitivamente la discussione con una breve ma chiarissima affermazione riportata nel Catechismo Romano (1566):
Cosa ci insegna il Catechismo Romano
Ma di quel giorno e di quell'ora nessuno sa nulla, né gli angeli in cielo, né il Figlio, ma il Padre (Marco 13:32).Se la nostra ignoranza su un argomento simile è il risultato di un decreto divino, come osiamo pensare di poter decifrare e riconoscere l'Anticristo, dal momento che un simile atto implicherebbe un certo grado – anche approssimativo – di conoscenza della Seconda Venuta del Salvatore? Se qualcuno fosse in grado di possedere tale conoscenza, ciò non contraddirebbe forse l'affermazione categorica del Vangelo di Marco: "nessuno sa"? Sant'Agostino ne era convinto. Eppure, nonostante l'enorme influenza che esercitò sulla teologia cristiana, la sua argomentazione è stata spesso trascurata, o addirittura completamente ignorata.
San Tommaso d'Aquino, che per molti aspetti fu profondamente influenzato dall'eredità di Agostino, offrì una propria interpretazione – spirituale-allegorica – della posizione agostiniana. Tuttavia, il Concilio di Trento, seguendo la linea di alcuni Padri della Chiesa che si discostavano da Agostino, come san Cirillo di Gerusalemme, chiuse definitivamente la discussione con una breve ma chiarissima affermazione riportata nel Catechismo Romano (1566):
Parlando dell'ultimo giorno, il nostro Signore e Salvatore dichiara che un giorno avrà luogo un giudizio generale, e descrive i segni del suo avvicinarsi, affinché, vedendoli, possiamo sapere che la fine del mondo è vicina (Matteo 24:9).(3)
L'insegnamento del Catechismo è molto chiaro: i cristiani possono sapere e comprendere – sulla base dell'interpretazione dei segni escatologici delle profezie bibliche – che la fine del mondo è vicina. Naturalmente, questo non implica in alcun modo la conoscenza esatta del momento della Seconda Venuta del Salvatore (che è esclusa dal testo di Matteo 24,9), ma piuttosto la comprensione della sua vicinanza. Di questa possibilità si parlò più di un millennio prima del Concilio di Trento da uno dei più grandi Santi e Dottori della Chiesa, San Cirillo di Gerusalemme. Nelle sue Catechesi Mistagogiche egli spiegò quanto segue:
Quali sono i grandi segni dell'avvicinarsi del giorno del giudizio finale?Ma poiché aspettiamo Cristo, dobbiamo conoscere i segni del compimento, per salvarci dall'inganno, dalla distruzione e dall'illusione del falso Anticristo. L'Apostolo, divinamente ispirato, venne per dispensa di Dio al vero maestro e disse: «Dicci, quando accadranno queste cose e quale sarà il segno della tua venuta e della fine del mondo?» (Matteo 24,3). Noi ti aspettiamo di nuovo; ma «Satana si traveste da angelo di luce» (2 Corinzi 11,14) . Anche voi, miei ascoltatori, vedendolo ora con gli occhi della mente, ascoltate le sue parole che vi ripetono: «Guardatevi che nessuno vi inganni». Questo vi esorta a prestare attenzione alle nostre parole. Infatti non si tratta di una storia passata, ma di una profezia futura, di ciò che certamente accadrà. Noi non profetizziamo, perché ne siamo indegni, ma vi presentiamo ciò che è scritto e vi annunciamo i segni. Osserva quanta parte della profezia si è avverata, quanta ne resta ancora da realizzare e mettiti in guardia.(4)
Se accettiamo che possiamo in qualche misura decifrare i segni dell'imminenza della fine della storia, quali sono allora i segni più significativi? Questa domanda è pienamente giustificata dal fatto che Cristo stesso ha affermato che certi eventi catastrofici non sono in realtà indicatori dell'apocalisse:
Il primo segno è la predicazione del Vangelo in tutto il mondo, esattamente come affermò anche san Roberto. Il secondo è la grande apostasia di un numero significativo di cristiani. Il terzo è la completa distruzione dell'Impero e persino del nome "Romano". Pertanto, il secondo segno di Bellarmino è ulteriormente dettagliato sotto il secondo e il terzo segno di Alfonso. Il quarto segno è la venuta dell'ultimo avversario di Cristo, e il quinto è la predicazione di Enoch ed Elia. La desolazione dell'Anticristo è inclusa nel segno maggiore della sua manifestazione storica, dopo la quale, naturalmente, seguirà la fine. Come possiamo vedere, c'è completa armonia – nonostante alcune sfumature – tra questi due Dottori. Tuttavia, lasceremo l'ultima parola all'autorità ecclesiastica, che ha chiarito la questione di questi segni nella nostra seconda fonte essenziale – dopo la Sacra Scrittura – che consultiamo sempre: il Catechismo Romano. Qui, in un passo che affronta esplicitamente la nostra questione, si afferma:
Ciascuno di questi segni maggiori, pertanto, richiede una nostra attenta e prudente riflessione. Sebbene tratterò tutti i segni menzionati da san Roberto e san Alfonso, li classificherò nelle tre categorie delineate dal Catechismo Romano. In questo modo otterremo un quadro chiaro della cornice generale che potrebbe consentirci di interpretare i testi biblici sull'imminenza della Seconda Venuta di nostro Signore Gesù Cristo. Pur riconoscendo la possibilità di errore, credo che l'attuale momento storico richieda non solo serietà in tale indagine, ma soprattutto profonda umiltà, come quella cristallizzata nelle parole che rivolgiamo a Dio nella preghiera del Padre Nostro:
__________________ Udirete parlare di guerre e di rumori di guerre. Guardate di non turbarvi. Perché bisogna che tutto questo avvenga, ma non è ancora la fine (Matteo 24:6).Pertanto, la maggior parte delle catastrofi, per quanto terribili, non sono segni della fine. Quali sono dunque i magna signa? Due dei più recenti Dottori della Tradizione Cristiana, San Roberto Bellarmino e San Alfonso Maria de' Liguori, hanno tentato di fornire riassunti esaustivi su questo argomento. Nel suo breve trattato sull'Anticristo, incluso nel primo volume – De Romano Pontifice (1586) – della sua monumentale opera Disputationes de Controversiis Christianae Fidei adversus hujus temporis Haereticos (Disputazioni sulle controversie della fede cristiana contro gli eretici di questo tempo), Bellarmino spiega che lo Spirito Santo ha fornito sei di questi segni discernibili nelle Scritture:
Due segni precedono l'Anticristo, vale a dire la predicazione del Vangelo e la desolazione dell'Impero Romano; due lo accompagnano, certamente la predicazione di Enoch ed Elia, e una grande e notevole persecuzione, così intensa da far cessare completamente la religione pubblica; e due segni successivi, vale a dire la caduta dell'Anticristo dopo tre anni e mezzo e la fine del mondo, che attualmente esiste ancora.(5)Quasi due secoli dopo, Sant'Alfonso Maria de' Liguori scrisse un commentario "sulle cose ultime" in cui riprese la discussione sui grandi segni della fine del mondo. Con cautela, in una breve introduzione, dichiarò di esprimere solo la propria opinione su tali questioni, attribuendo alle sue parole una sola "autorità puramente umana". Impariamo da questo insegnamento di prudenza da uno dei santi più dotti della storia! Ma quali segni individuò il Doctor zelantissimus?
Il primo segno è la predicazione del Vangelo in tutto il mondo, esattamente come affermò anche san Roberto. Il secondo è la grande apostasia di un numero significativo di cristiani. Il terzo è la completa distruzione dell'Impero e persino del nome "Romano". Pertanto, il secondo segno di Bellarmino è ulteriormente dettagliato sotto il secondo e il terzo segno di Alfonso. Il quarto segno è la venuta dell'ultimo avversario di Cristo, e il quinto è la predicazione di Enoch ed Elia. La desolazione dell'Anticristo è inclusa nel segno maggiore della sua manifestazione storica, dopo la quale, naturalmente, seguirà la fine. Come possiamo vedere, c'è completa armonia – nonostante alcune sfumature – tra questi due Dottori. Tuttavia, lasceremo l'ultima parola all'autorità ecclesiastica, che ha chiarito la questione di questi segni nella nostra seconda fonte essenziale – dopo la Sacra Scrittura – che consultiamo sempre: il Catechismo Romano. Qui, in un passo che affronta esplicitamente la nostra questione, si afferma:
Le Sacre Scritture ci informano che il giudizio universale sarà preceduto da questi tre segni principali: la predicazione del Vangelo in tutto il mondo, l'apostasia e la venuta dell'Anticristo. Questo vangelo del regno, dice il nostro Signore, sarà predicato in tutto il mondo, a testimonianza per tutte le nazioni, e allora verrà il compimento. L'Apostolo ci ammonisce anche a non lasciarci sedurre da nessuno, come se il giorno del Signore fosse imminente; perché se prima non ci sarà una rivolta e l'uomo del peccato non sarà rivelato, il giudizio non verrà.(6)Nonostante le apparenze, non vi è alcuna discrepanza tra l'insegnamento del Catechismo e le dottrine dei due Dottori. Nel caso del Catechismo, troviamo una riduzione ai principali segni escatologici essenziali. Il primo di questi – la predicazione del Vangelo in tutto il mondo – si riferisce alla diffusione globale del Vangelo. Il secondo, che include la desolazione dell'Impero Romano, sottolinea l'aspetto più grave: l'apostasia, ovvero l'abbandono della vera fede, su vasta scala. È inoltre importante notare che questo evento può riguardare solo i cristiani dell'era finale, poiché solo coloro che conoscono la fede possono apostatare. Infine, la manifestazione storica dell'Anticristo (il terzo segno menzionato dal Catechismo) può includere, naturalmente, sia la rivelazione e la predicazione di Enoch ed Elia, sia la desolazione dell'Anticristo prima del glorioso ritorno di Cristo.
Ciascuno di questi segni maggiori, pertanto, richiede una nostra attenta e prudente riflessione. Sebbene tratterò tutti i segni menzionati da san Roberto e san Alfonso, li classificherò nelle tre categorie delineate dal Catechismo Romano. In questo modo otterremo un quadro chiaro della cornice generale che potrebbe consentirci di interpretare i testi biblici sull'imminenza della Seconda Venuta di nostro Signore Gesù Cristo. Pur riconoscendo la possibilità di errore, credo che l'attuale momento storico richieda non solo serietà in tale indagine, ma soprattutto profonda umiltà, come quella cristallizzata nelle parole che rivolgiamo a Dio nella preghiera del Padre Nostro:
Fiat voluntas tua, sicut in coelo, et in terra.Robert Lazu Kmita 17 luglio
1. Joseph Shaw (a cura di), Una difesa della monarchia. Cattolici sotto un re protestante, Angelico Press, 2023, p. 147.
2. Joseph Ratzinger, La teologia della storia in San Bonaventura, Franciscan Herald Press, 1971-1989, pv.
3. Catechismo del Concilio di Trento per i parroci, tradotto da John McHugh OP e Charles J. Callan OP, New York, 1923, p. 83. Il testo originale latino si può leggere in Ex Decreto Concilii Tridentini ad Parochos , Editio Stereotypa Quinta, Lipsiae, Ex Officina Bernhardi Tauchnitz, MDCCCLVI (1856), Quaestio IV, p. 67:
Quare Dominus et Salvator noster, quum de extremo die loqueretur, declaravit futurum aliquando generale iudicium, signaque adventantis eius temporis descripsit, ut, quum illa viderimus, finem saeculi prope esse intelligamus.
4. Le opere di San Cirillo di Gerusalemme, (Serie dei Padri della Chiesa, Vol. 64), Volume 2, Tradotto da Leo P. McCauley SJ e Anthony A. Stephenson, The Catholic University of America Press, 1970, pp. 56-57. Il testo originale greco può essere letto in Patrologiae Cursus Completus, Series Graeca, Accurante J.-P. Migne, Patrologiae Graecae Tomus XXXIII, Cyrillus Hierosolymitamus, Petrus II, Timotheus Alexandrini, Alii, Parisiis, 1857, col. 875-876.
5. Si veda il primo paragrafo del capitolo IV: La prima prova: il regno dell'anticristo non è ancora iniziato, in San Roberto Bellarmino SJ, Anticristo, tradotto da Ryan Grant, con una prefazione di Padre Philip Wolfe, Mediatrix Press, 2016, p. 24.
6. Catechismo del Concilio di Trento per i parroci, ed. cit. , p. 84.
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