Il fondatore della Fraternità di San Vincenzo Ferrer, padre Louis-Marie de Blignières, parla della sua spiritualità.

Nella nostra traduzione da Infocatolica. Ci è utile e di conforto conoscere le sane realtà spirituali emergenti nonostante la crisi che attanaglia la Chiesa. 

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Il fondatore della Fraternità di San Vincenzo Ferrer,
p. Louis-Marie de Blignières, parla della sua spiritualità.

Nel 1979, Padre Louis-Marie de Blignières ha fondato la Fraternità di San Vincenzo Ferrer. In questa intervista, delinea la storia e la spiritualità della Fraternità, un'istituzione approvata dalla Chiesa, che celebra la Messa tradizionale secondo il rito domenicano e vive secondo lo spirito fondante di San Domenico di Guzman. Questa spiritualità affonda le sue radici nella storia patristica e medievale attraverso il tripode di splendide discipline conventuali, liturgia e studio; e la spinge a una missione volta a toccare i cuori con tutti i mezzi appropriati.

Le decine di migliaia di pellegrini che ha accompagnato, i tremila fedeli che hanno seguito il ritiro del Rosario, i lettori della sua rivista e dei suoi libri, i tanti giovani che hanno partecipato a uno dei suoi campi di formazione o all'Aquinate, le cinquantamila persone che seguono i suoi video quaresimali, l'aiuto che ha fornito negli ultimi dieci anni ai cristiani d'Oriente... sono tutti testimoni dell'eco che un "apostolato segnato da una nota dottrinale" può trovare nella società postmoderna.

In quale contesto è nata la Fraternità di San Vincenzo Ferrer?

Nasce dall'incontro tra miseria e luce. Miseria: quella dei figli perduti, figli di un secolo nichilista. Luce: il volto di un padre, San Domenico. La mia generazione, che ha raggiunto la maggiore età intorno al maggio del 1968, è stata segnata dall'esperienza di "élite" che non sapevano più rispondere alle domande dei nostri ventenni. Nel momento storico di transizione dai grandi regimi totalitari alla "società dei consumi", abbiamo cercato veri padri. Abbiamo sentito il vuoto causato dall'assenza di Dio e dall'ignoranza delle ragioni di vita fornite dalla verità filosofica e religiosa. Abbiamo constatato che il relativismo derivante da questa apostasia non rendeva felici i nostri contemporanei. Siamo rimasti sconvolti dalla "povertà dell'errore" (San Tommaso d'Aquino), che ci conduce verso l'assurdità temporale e la perdita eterna delle anime.

Il sacerdote domenicano che mi diede l'abito, Padre Michel-Louis Guérard des Lauriers, diresse il nostro sguardo verso il volto di San Domenico. Ne fummo affascinati, rapiti... le nostre vite cambiarono. I figli perduti avevano trovato un padre.

Cosa l'ha colpita in modo particolare di quel padre?

La potenza che irradia: quella della verità, cercata, contemplata e amata. La tenerezza che trasmette: la compassione per chi è perduto. Domenico, per usare un'espressione di Padre Gardeil, OP, è un "uomo saggio che piange", il santo della "misericordia della verità". "Dà la notte a Dio e il giorno al prossimo". Si flagella, si inchina, si prostra, prega con fervore tutto castigliano davanti agli altari della chiesa del convento, e poi ruggisce: "Che ne sarà dei peccatori?". E percorre le grandi strade cantando, "mostrandosi ovunque uomo del Vangelo, in parole e in opere" (Beato Giordano di Sassonia). Domenico si dedica interamente a queste due sfaccettature della misericordia della verità: l'angoscia per la salvezza delle anime e la grazia della predicazione.

Come si coniugano questi due aspetti della misericordia?

Una notte, mentre Domenico si dedicava a conquistare il suo ospite manicheo alla verità dell'Incarnazione, un arco luminoso scaturì tra questi due poli. Era certo che le parole del contemplativo che era – maturate nel silenzio del chiostro, nel canto dell'Ufficio e della Santa Messa, e nello studio costante della verità su Cristo – fossero efficaci nel toccare i cuori. Da questa rivelazione nacque l'intuizione di un Ordine di Predicatori: vita conventuale, preghiera liturgica e studio al servizio della predicazione.

Come si è concretizzata questa intuizione in una vita religiosa?

Domenico è allo stesso tempo tradizionale e innovativo. È un uomo del Medioevo che ama il suo tempo. È anche un uomo di studio e di diritto, che ha compreso le nuove sfide che la sua epoca ha dovuto affrontare. Sono sempre rimasto colpito dallo spirito profondamente cattolico della sua intuizione. Per usare le parole di Umberto di Romani, Domenico attinge dall'antica tradizione canonica "ciò che è difficile, ciò che è bello, ciò che è saggio", ma attribuisce nuova importanza allo studio. Infine, addolcisce la durezza di quella vita dispensandoci "da tutto ciò che potrebbe ostacolare lo studio, la predicazione e il progresso delle anime". Ci radica nella storia patristica e medievale attraverso il tripode di splendide discipline conventuali, liturgia e studio; e ci invia in missione per toccare i cuori con tutti i mezzi appropriati: "Il nostro studio", affermano le prime Costituzioni domenicane, "deve mirare prima di tutto, con ardore e con tutte le nostre forze, a questo: permetterci di essere utili alle anime del prossimo".

Questa intuizione di un uomo del XIII secolo è valida anche per i tempi moderni?

Questa, in ogni caso, è la nostra sfida. Dopo aver letto la vita di nostro Padre nel 1975, mi sono convinto che ciò che ha dato frutto all'inizio del XIII secolo avrebbe dato frutto anche alla fine del XX secolo: semplicemente perché ciò che è gratuito è efficace. Dopo quasi cinquant'anni, i frutti dei ritiri del rosario, della formazione dei giovani e delle famiglie, e le nostre pubblicazioni lo confermano: il segreto di Domenico non può invecchiare. È la seduzione irresistibile di una persona totalmente affascinata da Cristo. "Quanto più nobile è una verità", scrive Romano Guardini, "tanto più deve contare sull'atteggiamento cavalleresco dello spirito". Ci sono anime a cui è bastato contemplare lo sguardo di Domenico su Cristo crocifisso, abbracciando i piedi insanguinati del Salvatore, nell'affresco del Beato Angelico, per sentirlo nel profondo della loro anima. Noi eravamo tra quelle anime.

Perché allora ha fondato un nuovo istituto?

Siamo nati in un contesto di crisi. Tra i religiosi stessi, la virtù soprannaturale della "religione", che dovrebbe strutturare la loro vita, era disprezzata. Le province domenicane esistenti furono colpite dall'ondata di interrogativi: interpretazioni eterodosse del Concilio, crisi liturgica, secolarizzazione, dubbi sull'efficacia (e persino sulla verità) della dottrina di San Tommaso... Un sacerdote domenicano (che in seguito avrebbe ricoperto un alto incarico nella Chiesa) mi scrisse nel 1977: "Nessuna delle possibili opzioni offre una vita domenicana perfetta. La vocazione domenicana dovrebbe essere abbastanza forte da poterla vivere nonostante certe miserie attuali; proprio come oggi si diventa sacerdoti spesso pur frequentando i seminari, ma perché si aspira al sacerdozio". Così, nel settembre del 1979, tentammo una nuova fondazione. Ma eravamo consapevoli della natura provvisoria del nostro progetto. In attesa della regolarizzazione, non pronunciammo i voti perpetui.

Abbiamo inoltre ritenuto essenziale approfondire le questioni dottrinali in discussione e impegnarci per l'unità nella verità. Dal 1980, abbiamo intensificato i nostri contatti con vescovi e teologi e abbiamo scritto opere sulla crisi della Chiesa, tra cui indagini approfondite sulla libertà religiosa.

Qual è stato il risultato di questo lavoro?

Nel 1988, siamo giunti a un cambiamento di posizione su questa questione. La Dichiarazione conciliare sull'argomento era certamente "debole, equivoca, pericolosa, ma non erronea nel suo insegnamento principale". Mostrando una possibile continuità con il Magistero precedente, abbiamo sottolineato i limiti della Dichiarazione e ricordato i diritti di Cristo Re su tutte le società umane. Questo ci ha procurato tanti nemici quanti amici. I successivi documenti magisteriali hanno confermato la nostra certezza che, con il Vaticano II, la Chiesa cattolica non aveva fondamentalmente rinunciato al suo insegnamento tradizionale (come sostengono gli oppositori di entrambe le parti). È possibile, senza dissenso e anche senza neomodernismo, essere in lucida comunione con l'autentico Magistero della Chiesa.

Qual è stata la reazione della Santa Sede?

Innanzitutto, un'accoglienza calorosa e paterna. Nonostante il nostro piccolo numero, la Pontificia Commissione Ecclesia Dei ci eresse come Istituto di Diritto Pontificio il 28 ottobre 1988, appena due mesi dopo la nostra richiesta. Le nostre Costituzioni furono approvate definitivamente il 5 aprile 1995. Poi arrivò l'incoraggiamento. In un'udienza privata nel 1989, San Giovanni Paolo II si congratulò con noi per i nostri studi. In seguito, fummo ringraziati dal Cardinale Ratzinger, e poi da Benedetto XVI, per quanto avevamo fatto in linea con l'ermeneutica della continuità. I rapporti con l'Ecclesia Dei e gli altri Dicasteri della Santa Sede furono improntati alla benevolenza.

Ha abbandonato ogni reticenza riguardo ai testi, alla loro interpretazione e alla loro applicazione?

I fedeli e i teologi hanno "il diritto e persino il dovere" (canone 212 § 2) di richiamare, con spirito costruttivo, l'attenzione sugli aspetti negativi della prassi dei vescovi e della Santa Sede. Gran parte del discorso attuale su ecumenismo, dialogo interreligioso, relazioni con la società civile, collegialità o sinodalità, liturgia e teologia del matrimonio contribuisce alla crisi di identità che il cattolicesimo sta attraversando. Lo abbiamo reso noto con rispetto – attraverso memorie, appunti privati e articoli sulla nostra rivista Sedes Sapientiæ – in relazione ad Assisi, alle richieste di perdono, allo status della Messa tradizionale, in particolare da parte della Traditionis Custodes, agli errori riguardanti la nozione di comunione cattolica, alla questione dell'autonomia di coscienza, alle misure pregiudizievoli per la vita religiosa in Cor Orans e all'accesso dei divorziati risposati ai sacramenti. Quando la confusione aumenta, la chiarezza dottrinale è più attuale che mai.

Quali sono i suoi rapporti con i domenicani?

Durante i loro soggiorni con noi, alcuni Padri ci hanno raccontato di aver riscoperto la vita del loro noviziato prima della crisi degli anni '60. I nostri contatti intellettuali e religiosi sono eccellenti con molti Padri provenienti dalla Francia o dall'estero (Svizzera, Spagna, Italia, Germania, Inghilterra, Polonia, Irlanda, Stati Uniti, ecc.). Abbiamo ricevuto dall'ex Maestro dell'Ordine, Damian Byrne, la "partecipazione ai beni spirituali dell'Ordine", il che non è cosa da poco. Sono spesso i Domenicani a predicare i nostri ritiri comunitari. Le autorità dell'Ordine inizialmente non accolsero con favore il nostro riconoscimento canonico. In seguito, è iniziato uno scambio con i Maestri dell'Ordine per esplorare la possibilità di entrare nella "Famiglia Domenicana". Ma le esigenze dell'Ordine, che non rispettavano la nostra identità, soprattutto quella liturgica, ci hanno costretto ad abbandonare questa strada. Vale la pena sottolineare che manteniamo stabili relazioni teologiche e universitarie, in particolare con i Padri Domenicani delle Università di Friburgo in Svizzera, di Tolosa in Francia e dell'Angelicum a Roma, dove i nostri Padri ottengono diplomi canonici.

Perché il vostro Istituto è sotto il patrocinio di San Vincenzo Ferrer?

Perché è un "apostolo dei tempi difficili". In un'epoca di crescenti catastrofi – guerre, peste e il Grande Scisma – San Vincenzo (1350-1419) fece emergere le tre sfaccettature della grazia unica di San Domenico: intellettuale, spirituale e apostolica. Dobbiamo a lui questa affermazione lapidaria, una verità bruciante nei nostri tempi di miseria liturgica: "La Santa Messa è l'atto di contemplazione più alto che possa esistere". La sua predicazione delle grandi prospettive escatologiche, la sua concezione del cristianesimo e la sua energia sono una lezione per la modernità occidentale, che sta scivolando verso il suicidio della civiltà attraverso il materialismo e la disperazione.

Perché celebrano la Messa secondo il rito domenicano?

Il Rito Domenicano è una delle forme del Rito Latino in uso durante il Medioevo, prima che San Pio V unificasse le varie varianti utilizzate nelle diocesi. Con la bolla Quo primum tempore del 1570, ordinò il mantenimento di tutti i riti risalenti a più di due secoli fa, come il Rito Lionese e quello Ambrosiano (Milanese). Grazie a ciò, alcuni ordini religiosi – Certosini, Cistercensi, Carmelitani della Comune Osservanza, Domenicani – mantennero il proprio rito, anche nel ministero parrocchiale. Il Rito Domenicano è simile alla Messa romana tradizionale, ma differisce nei testi e nei gesti delle preghiere preparatorie, nel rito dell'oblazione e della comunione del sacerdote, nonché in riti come l'accensione del cero all'inizio del canone, l'apertura delle braccia dopo la consacrazione e il bacio della pace. È un rito molto bello nella sua nobiltà e sobrietà. Le pratiche domenicane sono spesso più antiche di quelle della Messa tridentina. La Messa solenne è splendida. L'intera collezione è uno dei grandi tesori della Chiesa occidentale.

Perché avete intrapreso dei lavori di ampliamento del vostro convento?

Si trattava di completare il fondamento conventuale della nostra vita, quella che la tradizione domenicana chiama la "casa della contemplazione": un luogo dove il silenzio matura la parola della predicazione, dove la ricerca di Cristo è sostenuta dallo studio fervente, dove il santo sacrificio della Messa, nel suo ambito di Ufficio Divino, viene celebrato solennemente. "Non basta dire", scrive P. Calmel, OP, "che la predicazione domenicana deriva dalla preghiera e dallo studio; è necessario precisare ancora di più: dobbiamo includere nella preghiera ciò che quaggiù è la sua più alta realizzazione, l'espressione che supera ogni preghiera, cioè il santo sacrificio con la solennizzazione liturgica che normalmente è richiesta".

Fin dalla sua nascita, abbiamo costantemente ristrutturato e ampliato gli edifici esistenti. Non avevamo più spazio per gli stalli del coro, le sale per le visite erano insufficienti e la cappella era troppo piccola per i fedeli la domenica. Abbiamo dovuto intraprendere la costruzione di spazi di accoglienza e di una chiesa conventuale, e completare il chiostro. Abbiamo davvero un bisogno vitale di un luogo in cui "immagazzinare" nelle nostre anime la luce che dobbiamo portare ad altre anime. Per partire per i nostri campi estivi, a piedi, in bicicletta o in canoa; per evangelizzare andando di fattoria in fattoria; per catechizzare nei caffè o nelle vie pedonali; per parlare a convegni scientifici o filosofici, o sul TGV con il vicino musulmano o buddista che ci interroga; per predicare in Italia, Québec, Libano, Egitto e Kurdistan; e, infine, per difendere diplomi su argomenti a volte teologicamente delicati, a Parigi, Tolosa, Roma o Friburgo.

La chiesa, sotto il patrocinio della Madonna del Rosario, è stata benedetta nel settembre 2018 dal vescovo Guido Pozzo, segretario della Pontificia Commissione Ecclesia Dei, di cui facevamo parte; la cripta, con gli altari necessari per le Messe mattutine dei Padri, è stata completata nell'estate del 2019; il bellissimo altare maggiore è stato consacrato nel settembre 2023 dal vescovo Alain Castet.

Si tratta dunque di un convento importante per la predicazione?

Nella visione di San Domenico, è un sostegno necessario. La vita conventuale ci permette di donare la Parola di Dio alle anime in difficoltà; di condividere, con empatia per tutti, la misericordia di Cristo. Molto spesso scopriamo che coloro con cui parliamo durante i nostri viaggi, coloro che seguono i nostri insegnamenti o leggono i nostri articoli, riacquistano speranza e pace. Cosa succede? Ciò che doniamo non viene da noi; è "il miracolo delle nostre mani vuote" (Bernanos).

Condividiamo un po' l'entusiasmo provato cantando i Salmi di Davide; un po' la speranza trasmessa dal canto dell'Ave Maria a Compieta; un po' il raccoglimento sperimentato nella preghiera; un po' la grazia ricevuta nel sacrificio di Gesù, con i gesti così evocativi del rito domenicano; un po' il silenzio assaporato nel chiostro; un po' le ragioni per credere studiate in San Tommaso d'Aquino; un po' la gioia provata leggendo i Padri della Chiesa; un po' la carità fraterna condivisa nella ricreazione...

Viviamo allora con gioia le esatte parole dell'Eterno Padre a Santa Caterina da Siena: «Domenico desiderava che i suoi frati non avessero altro pensiero che il mio onore e la salvezza delle anime, attraverso la luce della conoscenza. A quale mensa ha invitato i suoi figli a nutrirsi di questa luce della conoscenza? Alla mensa della Croce. La sua religione è onnicomprensiva, tutta gioiosa, tutta profumata: è in sé un giardino di delizie».

Vorrebbe dire qualche parola conclusiva?

Le decine di migliaia di pellegrini che abbiamo accompagnato, i tremila fedeli che hanno seguito il Ritiro del Rosario, i lettori della nostra rivista e dei nostri libri, i tanti giovani che hanno partecipato a uno dei nostri campi di formazione o all'Aquinate, le cinquantamila persone che seguono i nostri video quaresimali, l'assistenza fornita negli ultimi dieci anni ai cristiani d'Oriente... sono tutti testimoni dell'eco che un "apostolato segnato da una nota dottrinale" può trovare nella società postmoderna. Nel XXI secolo, come nel XIII, la vera pastorale è intimamente animata dalla dottrina; onora le più nobili aspirazioni dell'umanità. "Quanto più nobile è una verità […] tanto più deve contare sull'atteggiamento cavalleresco dello spirito". Crediamo di dover fare ai nostri fratelli e sorelle in umanità il grande onore di confidare nella loro sete di verità, che solo Cristo può placare.

Javier Navascués