Il libro di Giobbe nella spiritualità medievale

Nella nostra traduzione da Via Mediaevalis. Il più famoso miserabile e malato della cultura occidentale visto da Robert Keim.

---

Il libro di Giobbe nella spiritualità medievale

Il dottor Robert Alter, un uomo ancora in vita, che ha trascorso ventiquattro anni a tradurre, con carta e matita, l'intero Antico Testamento, afferma che è "per molti versi il libro più misterioso della Bibbia ebraica". Eppure tutto questo mistero, persino l'oscurità, non lo hanno escluso dall'elenco dei testi più influenti della civiltà occidentale. Della provenienza e della discendenza del protagonista possiamo dire poco più di quanto dice la Scrittura: "C'era un uomo nella terra di Uz chiamato Giobbe". Ed è facile riassumere ciò che sappiamo della sua composizione, perché non sappiamo quasi nulla. La datazione? Forse il V secolo a.C., forse il VI, forse il IV, e il periodo che la sua narrazione poetica evoca – l'età dei patriarchi – era molto precedente. La lingua originale? Probabilmente l'ebraico, ma gli studiosi hanno ipotizzato che si tratti di una traduzione dall'aramaico o dall'arabo. La teologia essenziale da trasmettere o gli insegnamenti da impartire? Molti secoli di esegesi sembrano offrire più domande che risposte. L'autore? Completamente sconosciuto, e facciamo bene a riflettere sulle parole, oggi più attuali che mai, di uno studioso biblico del diciannovesimo secolo di nome Andrew Bruce Davidson:

[L'autore del Libro di Giobbe] è stato ritenuto Giobbe stesso, Elihu, Mosè, Salomone, Eman l'Ezrahita, autore del Salmo 88, Isaia, Ezechia, autore dell'inno Isaia 38, Baruc l'amico di Geremia, e chi non lo è? Ci sono menti che non sopportano l'incertezza... Ce ne sono altre per le quali è confortante pensare che in quest'epoca onnisciente alcune cose rimangono ancora misteriose.

Il primo versetto del libro ci dice che Giobbe era l'equivalente veterotestamentario di un santo: "perfetto" (senza difetti gravi), "retto" (gradito a Dio e giusto nei rapporti con gli altri), timorato di Dio e attento ad allontanarsi dalle vie del male. All'ottavo versetto del capitolo successivo, i figli di Giobbe sono morti, la sua ricchezza è rovinata, il suo corpo è coperto dalla testa ai piedi da ulcere, ed è seduto su un letamaio, usando un coccio di ceramica per raschiare la materia corrotta dalla sua carne in decomposizione. È in questo momento che la moglie di Giobbe offre il suo famoso, o famigerato, consiglio: "Maledici Dio e muori!"

I teologi si sono confrontati con Giobbe per moltissimo tempo. Oggigiorno, la maggior parte di noi si accosterà al libro non con nobili intenti esegetici in mente, ma con il desiderio di spunti consolatori sulla strana e orribile condizione dell'uomo sulla terra – poiché tutti devono soffrire e morire, e molti, persino tra i giusti, sopporteranno tali dolori, tali afflizioni, malattie e sfortune, da ricordare le inquietanti parole del capitolo 2, versetto 3, pronunciate da Dio a Satana: "Tu mi hai incitato contro di lui, per distruggerlo senza ragione..."

Quando la mano del destino crudele grava su di noi, non ci sono risposte facili, né formule spirituali nette e precise che facciano scomparire il dolore, o che facciano sembrare la vita umana ragionevole e ordinata come vorremmo, o che facciano sentire il Padre celeste come un padre invece della Divinità spietata che dice a Satana, in effetti: "Benissimo, allora puoi affliggere le sue ossa e la sua carne, ma non ucciderlo" (2:6). Ma ci sono intuizioni consolanti, e come persona che non è portata per lunghe e intricate discussioni, preferisco trovarle esaminando in profondità le parole che risuonano nella mia mente e nel mio cuore. E tra le parole più risonanti del Libro di Giobbe ci sono quelle che abbiamo letto sopra: "maledici Dio e muori!". Di certo, questo non può essere così grave come sembra: dovremmo esitare ad attribuire intenzioni offensive o malvagie a una donna che, come osservò il teologo inglese John Gill, "era stata educata in modo religioso ed era stata per tanti anni la consorte di un uomo così santo e buono". Si scopre che la sua affermazione è così ricca di possibili significati che costituisce di per sé un sermone.

Innanzitutto dobbiamo considerare una caratteristica molto strana dell'ebraico biblico: il verbo barak può significare sia "benedire" che "maledire". In realtà, il suo significato proprio è "benedire", come naturale estensione del suo significato più letterale, "inginocchiarsi" – come al solito, il nucleo della parola è un'esperienza fisica e percettibile piuttosto che un'astrazione. Ma barak a volte implica una benedizione ironica, o "una benedizione esagerata" (come spiega un dizionario), o un rifiuto associato al fatto che le persone danno e ricevono benedizioni quando si separano, tanto che il significato inteso può essere trasmesso dall'italiano "maledizione" anziché "benedire".

Identificare il significato inteso non è una scienza esatta, e alcuni traduttori, tra cui San Girolamo, suggeriscono che il significato espresso dalla moglie di Giobbe sia "benedire" invece di "maledire". Se consideriamo le sue parole da questa angolazione – "benedici Dio e muori!" – troviamo un consiglio saggio, sincero e prezioso oggi come lo era allora: "anche se ti trovi nelle profondità più nere della miseria e del dolore, loda il Signore per tutto il bene che ti ha dato e per il bene che ti attende in cielo, e poi, se devi, muori e sii in pace". Per coloro che non sono ancora vicini alla fine della vita, queste parole non sono meno applicabili, perché è sempre una forma di morte spirituale rinunciare alla nostra prosperità, alle nostre ambizioni, ai nostri attaccamenti, mentre abbracciamo le disgrazie, i fallimenti e le privazioni che Dio ha previsto e permesso.

Un'altra possibile interpretazione, più dura ma comunque terapeutica, è "benedici Dio, continua a benedirlo se vuoi, e tuttavia morirai". Il punto qui non è che sia inutile lodare Dio; ciò che lei consiglia è un santo distacco dagli effetti terreni delle nostre preghiere. Giobbe è così attento a "non peccare con le sue labbra" (2:10), ma parla bene di Dio con intenzioni totalmente purificate dall'interesse personale? La moglie di Giobbe gli ricorda che fortuna e sfortuna, successo e fallimento, malattia e salute sono in ultima analisi nelle mani dell'Onnipotente, e i Suoi pensieri non sono i nostri pensieri, né le Sue vie le nostre vie. Lodatelo, dice, lodatelo giorno dopo giorno, lodatelo fino all'ultimo respiro – e se ancora siete malati e poveri, se ancora dovete morire prima del tempo, non sorprendetevi: la mente di Dio è solo Sua, per sempre.

John Wesley, fondatore del ramo metodista dell'anglicanesimo, osservò acutamente che la moglie di Giobbe in qualche modo sopravvisse alle devastazioni che posero fine alla vita dei suoi figli, ma la povera donna non incontrò la sua approvazione: "Satana [la] risparmiò, per essere un tormentatore e un tentatore per lui". Giobbe era davvero infelice se perse i suoi amati figli e conservò la sua brontolante moglie, perché secondo Wesley, la sua affermazione implica:

“Muori – vedo che sei determinato a ricevere la benedizione di Dio, benedici Dio per aver dato, e benedici Dio per aver tolto, e continui a benedire Dio per le tue ripugnanti malattie, ed egli ti ricompensa di conseguenza, concedendoti sempre più di quel tipo di misericordia per cui lo benedici. Continua dunque nella tua generosa condotta, benedici Dio e muori come muore uno stolto.”

Io la vedo in modo un po' diverso: dopo avergli ricordato con calore e compassione la sua nobile costanza nel lodare e onorare la divina Maestà, gli dà il permesso di concludere la sua vita come l'ha vissuta: "Continua dunque nel tuo generoso cammino e muori come muore un santo".

Infine, se torniamo alla traduzione originale – “Maledici Dio e muori!” – vediamo che la fedele moglie di Giobbe gli offre un ammonimento severo ma potenzialmente salvifico, in mezzo a sofferenze che potrebbero indurre persino un uomo giusto ad allontanarsi da Dio. Giobbe ha perso tutto, compresa ciò che con la sua assenza nuoce a tutti gli altri piaceri: la salute fisica. La sua esistenza è la vita umana al suo punto più basso, una palude miasmatica di tentazioni alla disperazione, e vedendo questo, sua moglie gli ricorda quanto sarebbe tragicamente autodistruttivo rivolgere la propria mente e la propria voce contro Dio – perché è proprio in momenti come questi che Dio è tutto ciò che ci rimane. “Rinuncia a Lui”, dice, “e non avrai nulla. Abbandonalo e sarai perduto. Maledicilo e morirai. Ma lodalo, e anche se il corpo dovesse venir meno, ci sarà vita nella tua anima”.

La traduzione del Libro di Giobbe nella Bibbia di Re Giacomo è lunga circa diciottomila parole. Una traduzione inglese del commento di San Gregorio Magno al Libro di Giobbe, chiamato Moralia in Iob, è lunga quasi ottocentomila parole. Questo dà un'idea del posto che questo testo sacro occupava nella cultura spirituale e teologica del Medioevo.

Uno studioso moderno, il professor Carl Heinrich Cornill (m. 1920), descrisse Giobbe come

il coronamento degli scritti sapienziali ebraici e uno dei prodotti più meravigliosi dello spirito umano, … che si sforza di spiegare i segreti più profondi dell'esistenza, di risolvere i misteri ultimi della vita.

I pensatori medievali probabilmente non avrebbero espresso la grandezza del libro in questo modo, ma la sua centralità nell'esperienza cristiana è implicita nei Moralia, che iniziano con Gregorio Magno che afferma che Giobbe è, in senso allegorico, Gesù Cristo: "Chi altri dunque il beato Giobbe esprime con il suo nome, se non Colui del quale parla il Profeta, dicendo: 'Certamente egli si è caricato delle nostre sofferenze'?". 

C'è qui una differenza affascinante: l'uomo moderno guarda Giobbe e, comprensibilmente, vede se stesso – una povera creatura che soffre inutilmente e cerca di capirne il perché. L'uomo medievale, se segue l'esempio di Gregorio Magno, guarda Giobbe e vede il suo Redentore – un povero Creatore che soffre, ancora una volta, inutilmente: non aveva peccati propri da espiare, e non aveva alcun obbligo di salvare le anime di coloro che avevano peccati da espiare. Gli studi medievali, quindi, offrono una risposta semplice alla domanda sul perché Giobbe, quell'uomo "perfetto" e "retto" che temeva Dio e rifuggiva l'iniquità, fu crudelmente colpito a morte: anche Cristo era un Uomo perfetto, crudelmente colpito a morte, e Giobbe esisteva per prefigurare Cristo.

Questa idea da sola è sufficiente, credo, a cambiare radicalmente il modo in cui leggiamo e apprendiamo dal Libro di Giobbe. Ma c'è molto altro su cui riflettere negli studi medievali su questo straordinario testo, e continueremo questa discussione domenica, per vedere cos'altro i cristiani del Medioevo potrebbero insegnarci su Giobbe e su noi stessi. 

Robert Keim, 9 settembre

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]