Nella nostra traduzione da Poetic Knowledge. La salmodia è il canto o la declamazione ritmica dei salmi all'interno della liturgia ebraica e cristiana.
La Salmodia e il Mare
“Che cosa può contenere una nuova canzone, se non un nuovo amore?”
Questo saggio è dedicato a JP, che mi ha insegnato a cantare.
Il basso, ondeggiante, misteriosamente aritmico borbottio delle onde sulla spiaggia: questo è il suono della mia infanzia, la realtà sonora che definisce il luogo in cui sono cresciuto. La vista è la regina dei cinque sensi fisici, ma l'udito la supera in un aspetto fondamentale: nessuna condizione comune può ostacolarlo. Ogni giorno, l'oscurità cala sulla terra e tutti gli uomini – se lasciati a ciò che la natura sola offre – devono sopportare ore di uno stato che si avvicina alla cecità. Ma in tutte quelle ore, il suono non si ferma mai. E persino alla luce del giorno, quanto è facile annullare la vista. Quanto è più facile chiudere gli occhi e produrre oscurità, che chiudere le orecchie e produrre silenzio. Copritele con un cappello, avvolgetele in una sciarpa, premetele così forte da far male, eppure potete ancora sentire. La vista di un luogo va e viene; il suono di un luogo è eterno. Potrei camminare fino alla riva nel cuore di una notte senza luna, chiudere gli occhi, e non vedrei nulla, e sentirei tutto.
Oppure potrei entrare in una chiesa monastica nel cuore di un Occidente senza luna, durante la compieta d'inverno, e non vedere nulla, o quasi nulla, perché poche candele medievali non basterebbero ai miei occhi moderni. E cosa sentirei? Sentirei il suono della mia età adulta, la realtà sonora che definisce il luogo chiamato Europa medievale. È il suono inconfondibile, insostituibile, che crea il mondo, che trasforma l'anima, del Salterio della Vulgata, cantato a memoria da uomini che vivevano di memoria, perché era stato loro insegnato a ricordare da dove venivano prima di immaginare dove sarebbero potuti andare.
E lì, in quella chiesa monastica, la mia infanzia e la mia età adulta – come quella della terra, nata sulla terraferma in mezzo alle acque e cresciuta fino alla cristianità di cui un monastero medievale è il simbolo più perfetto – lì, infanzia e età adulta devono incontrarsi, abbracciarsi e diventare una cosa sola, perché i suoni di ciascuna, la voce delle onde e la voce dei monaci con il loro Salterio della Vulgata, la musica della Creazione e la musica della Ricreazione, sono una cosa sola.
L'immagine è tratta dalla sezione intitolata "Le basi del ritmo del canto gregoriano" nell'introduzione al Liber Usualis, un libro di canti liturgici tradizionali prodotto dai benedettini di Solesmes.
Il ritmo della cultura cristiana – che è quello del monastero medievale, il quale a sua volta è quello dei Salmi latini cantati – non è il ritmo di un tamburo, né di un orologio, né tantomeno del cuore umano. È il ritmo organico e cedevole, e quindi poetico, del mare che incontra la sabbia: onda dopo onda di grazia che rinfresca l'anima come quelle dell'acqua rinfrescano la terra.
«Chiunque berrà dell'acqua che io gli darò, non avrà mai più sete; anzi, l'acqua che io gli darò diventerà in lui una sorgente d'acqua che zampilla per la vita eterna».
Salmodia latina: come l'innalzarsi e l'abbassarsi delle acque eterne, che cercano in qualche modo di fluire verso l'alto, verso la loro Sorgente, che, come dice il poeta di Giobbe,
distende i cieli,
e cammina sulle onde del mare;
chi crea l'Orsa e Orione,
le Pleiadi e i penetrali del cielo australe;
che compie grandi cose senza limiti
e meraviglie innumerevoli.
Avete sicuramente udito il suono delle onde che si infrangono? Allora avete udito il canto del mondo nella sua infanzia, lo Spirito che si muoveva sulla superficie delle acque, e poi le acque che si muovevano su quella riva primordiale che l'Amore nel Suo amore creò dal nulla, affinché l'uomo potesse udire nell'aria limpida e stare dritto per adorare il suo Dio.
Avete udito le onde? Allora avete udito anche il canto del mondo nella sua maturità, quando una grande schiera di uomini provenienti da tutta Europa scelse la voce al posto della carne e si adoperò non per fare soldi, ma per fare musica. Nihil operi Dei praeponatur, dice san Benedetto nella sua Regola. Nulla sia anteposto all'Opera di Dio, con cui intende la preghiera liturgica. Nulla sia anteposto, posto prima, posto al di sopra del canto dei Salmi latini. Questa era la logica della vita umana in un monastero medievale: Prega, e tutto andrà bene. Digiuna, e sarai saziato. Obbedisci, e sarai libero. Canta, e fai ciò che vuoi; cantare amantis est, come osservava sant'Agostino. Chi ama, canta:
Cantate al Signore un canto nuovo; cantate al Signore, o tutta la terra (Sal 96,1). Ciò che lì è definito un canto nuovo, qui il Signore lo definisce un nuovo comandamento. Che cosa possiede infatti un canto nuovo, se non un amore nuovo? Chi ama, canta… Amiamo, amiamo liberamente. Perché è Dio che amiamo, di cui non troviamo nessuno migliore. Amiamolo per amore di Lui, e noi stessi in Lui, per amore di Lui. Perché si ama veramente un amico se si ama Dio nell'amico: o perché Dio è in lui, o perché Egli sia in lui. Questo è il vero amore.
A volte i bambini ti aiutano ad arrivare all'essenza delle cose. "Sa di farfalle", disse una volta un bambino vedendo qualcosa di piccolo, fresco e verde. Allo stesso modo, il paradiso assomiglia alla musica dei Salmi latini.
Il ritmo della salmodia medievale non può essere il ritmo del cuore umano, perché il cuore umano un giorno si fermerà, mentre la salmodia deve essere cantata per sempre. Tra le meraviglie dell'oceano, se ti siedi e mediti sulla spiaggia per un po', c'è il fatto che le onde non si fermano mai. Mai. Cercale in qualsiasi giorno dell'anno, in qualsiasi anno della tua vita, e le troverai. Cercale anche nella notte buia del mondo, o nella notte buia della tua anima, e le vedrai, il che significa che le sentirai, perché le onde possono apparire come una melodia come la foglia di un fiore può profumare come una farfalla, e come la pietra monastica può sembrare una salmodia, e come la musica del cielo può suonare come il silenzio.
Robert Keim, 16 agosto
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