Vescovo Strickland / «Stiamo diventando una Chiesa senza Dio?»

L'ennesima esortazione del vescovo che non tace, dando voce ai nostri interrogativi. "Fratelli e sorelle, non possiamo permettere che accadano queste cose. La risposta non sta nell'ennesimo programma. La risposta è Gesù Cristo". Qui l'indice dei precedenti.

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Vescovo Strickland / «Stiamo diventando una Chiesa senza Dio?»

C'è una domanda che mi pesa sul cuore ed è un quesito difficile da porre: «Stiamo diventando una Chiesa senza Dio?»

Naturalmente non intendo dire che Dio abbia abbandonato la Sua Chiesa. Gesù Cristo ha promesso che le porte degli inferi non prevarranno contro di essa. Né intendo dire che non vi siano innumerevoli cattolici fedeli, santi sacerdoti, religiosi, vescovi, padri e madri che amano profondamente Dio e si sforzano ogni giorno di vivere la fede cattolica. Intendo qualcosa di diverso.

Mi chiedo se abbiamo gradualmente costruito un modo di concepire la Chiesa – un modo di governarla, di parlare di essa, di pregare al suo interno e di stabilire le sue priorità – che funziona sempre più come se la realtà soprannaturale non ne fosse più il cuore pulsante. Perché il cattolicesimo o è soprannaturale, o non è nulla.

Pensate alla fede cattolica vissuta dai nostri antenati. Credevano nel paradiso. Credevano nell'inferno. Credevano negli angeli e nei demoni. Credevano che Satana fosse reale e che la lotta spirituale fosse una realtà concreta. Credevano nei miracoli. Credevano nella Madonna e nell'intercessione dei santi. Credevano che il peccato potesse distruggere la vita della grazia nell'anima. Credevano che la Confessione potesse restituire quella vita. Credevano che quando un sacerdote pronunciava le parole della consacrazione all'altare, il pane e il vino diventavano veramente il Corpo, il Sangue, l'Anima e la Divinità di Gesù Cristo. Credevano che l'eternità fosse reale.

E poiché credevano in queste cose, vivevano in modo diverso. Edificavano chiese magnifiche perché Dio era lì. Si inginocchiavano perché Dio era lì. Sussurravano in chiesa perché Dio era lì. Si accostavano alla Confessione perché il peccato era reale. Digiunavano perché la penitenza era reale. Pregavano per i defunti perché il purgatorio era reale. Recitavano il Rosario perché credevano che la Madre di Dio li ascoltasse davvero. Trascorrevano un'ora davanti al Santissimo Sacramento perché credevano di stare seduti al cospetto di Gesù Cristo. Certamente i cattolici delle generazioni passate avevano i loro peccati e le loro fragilità. Non c'è mai stata un'epoca d'oro in cui tutti fossero santi. C'era però una visione soprannaturale dentro la quale la vita cattolica veniva intesa. E temo che stiamo smantellando questa visione da decenni.

Ascoltate gran parte del linguaggio che circonda la Chiesa oggi. Sentiamo parlare continuamente di ascolto. Dialogo. Accompagnamento. Inclusione. Incontro. Sinodalità. Camminare insieme. Fratellanza umana.

Queste espressioni possono avere significati legittimi. L'ascolto può essere positivo. Il dialogo può essere necessario. Sicuramente dobbiamo accompagnare le persone con carità e compassione.

Ma dobbiamo chiederci: «Dov'è Dio in tutto questo?» In tutto questo nostro parlare tra noi, parliamo ancora con Lui?

E quando ascoltiamo, stiamo ascoltando prima di tutto la voce di Dio – o ascoltiamo per valutare se ciò che Dio ha già rivelato debba in qualche modo essere ridiscusso? C'è una differenza enorme.

La Chiesa non ha ricevuto il Vangelo da un gruppo di studio. La Verità non ci è stata data per consenso. Gesù Cristo non ha detto agli Apostoli di andare nel mondo a scoprire cosa credesse l'umanità. Ha detto loro: «Andate dunque e insegnate a tutte le nazioni».

Alla Chiesa è stato affidato qualcosa. Un deposito della fede. Una rivelazione. Una verità che viene da Dio. Il nostro compito non è reinventarla, ma accoglierla, custodirla, viverla e tramandarla.

Più di un secolo fa, Papa San Pio X vide manifestarsi un pericolo all'interno del pensiero cattolico. Lo chiamò modernismo. Capì che il modernismo non era una semplice eresia isolata tra le tante, ma colpiva qualcosa di più profondo: le fondamenta stesse attraverso cui la verità rivelata viene conosciuta e accolta.

Se la verità religiosa diventa in ultima analisi dipendente dall'esperienza umana, dalla coscienza o dallo sviluppo storico, allora l'uomo diventa gradualmente il giudice della Rivelazione, anziché essere la Rivelazione a giudicare l'uomo.

Ecco perché San Pio X combatté il modernismo con tanta fermezza. È anche il motivo per cui la Chiesa un tempo richiedeva il Giuramento Antimodernista. Ed è per questo che figure come l'Arcivescovo Marcel Lefebvre in seguito misero in guardia sul fatto che il modernismo non fosse affatto scomparso.

Non occorre condividere ogni scelta fatta dall'Arcivescovo Lefebvre per riconoscere la gravità della questione da lui sollevata. Che cosa succede quando la Chiesa inizia ad adeguarsi allo spirito del tempo? Che cosa succede quando il desiderio di essere accettati dall'uomo moderno diventa più forte del desiderio di convertire l'uomo moderno?

Dietrich von Hildebrand individuò il problema con straordinaria chiarezza quando mise in guardia dal porre l'unità al di sopra della verità. Perché, in fin dei conti, il primato della verità è il primato di Dio. È questo il nocciolo della questione.

Una volta che il soprannaturale inizia a scomparire, le conseguenze si propagano ovunque. Sull'argomento del peccato, ad esempio: se il paradiso e l'inferno sono realtà concrete, allora il peccato mortale è un fatto di gravità enorme. Se un'anima può essere separata dalla grazia santificante, avvertire qualcuno riguardo al peccato non è un atto di odio, ma di amore.

Se vedessi qualcuno camminare verso il ciglio di un precipizio, la compassione mi imporrebbe di tacere per evitare di urtare la sua sensibilità? Certamente no. Griderei proprio perché gli voglio bene.

Per duemila anni la Chiesa ha chiamato gli uomini e le donne alla conversione perché credeva che vi fosse in gioco qualcosa di eterno. Ma cosa succede quando smarriamo questa prospettiva soprannaturale?

Il peccato stravolge gradualmente il suo senso. Invece di chiederci se un'azione sia conforme alla legge di Dio, iniziamo a chiederci se una persona si senta accolta. Gli insegnamenti sul matrimonio, sulla sessualità e sulla persona umana diventano sempre più difficili da proclamare perché la cultura prevalente li ha rifiutati.

La Chiesa deve sempre accogliere ogni persona con carità. Ogni essere umano possiede una dignità intrinseca. Nessun cattolico deve trattare un'altra persona con odio o disprezzo. Tuttavia, la carità non può significare dire a qualcuno che ciò che Dio ha definito peccaminoso non lo sia più. Questa non è misericordia. Se il peccato non è reale, il pentimento diventa superfluo. Se il pentimento è superfluo, il perdono diventa superfluo. E se il perdono è superfluo, alla fine la Croce stessa diventa superflua.

Perché mai l'umanità avrebbe bisogno di un Salvatore se il suo problema fondamentale fosse semplicemente non essersi ascoltata abbastanza a vicenda?

La stessa criticità può emergere nel nostro rapporto con le altre religioni. Dobbiamo trattare le persone di ogni fede con dignità. Dobbiamo operare per la pace. Dobbiamo opporci all'odio e alla persecuzione. Ma non dobbiamo mai dimenticare il motivo per cui la Chiesa esiste.

Gesù Cristo non è semplicemente un maestro spirituale tra i tanti. È il Figlio di Dio. Egli ha detto: «Io sono la via, la verità e la vita. Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me».

Quelle parole non possono essere semplicemente messe sullo stesso piano di qualsiasi altra affermazione religiosa, come se tutte le strade portassero alla medesima meta. Se Gesù Cristo è veramente Dio, allora l'evangelizzazione conta. La conversione conta. Il Battesimo conta. La missione conta. La salvezza conta.

Ancora una volta, il soprannaturale cambia ogni cosa.
E questo ci porta ai vescovi.
Lo dico da vescovo io stesso, e quindi lo dico anzitutto a me stesso.

Ogni vescovo comparirà davanti a Gesù Cristo. Non compariremo davanti a una commissione. Non compariremo davanti ai media. Non compariremo davanti ai politici, ai sostenitori, ai consulenti o all'opinione pubblica. Compariremo davanti a Cristo. E risponderemo delle anime che ci sono state affidate.

Il vescovo non è un semplice amministratore. Non è il direttore generale di un'organizzazione religiosa internazionale.

La stessa Lumen Gentium ci ricorda che i vescovi non devono essere considerati semplici vicari del Romano Pontefice: i vescovi sono vicari e legati di Cristo. Questo dovrebbe far tremare ogni vescovo.

Vi sono stati momenti nella storia della Chiesa in cui i vescovi hanno dovuto opporsi a potenti correnti d'errore. Pensate a Sant'Atanasio. Pensate a San Giovanni Fisher. Pensate agli innumerevoli vescovi che hanno subito l'esilio, il carcere e persino la morte pur di non scendere a patti sulla fede.

Da dove nasce questo coraggio? Nasce dalla fede nel soprannaturale.

Se questo mondo fosse tutto, penseresti a difendere la tua posizione, a tutelare la tua reputazione, a proteggere la tua carriera, a evitare le controversie e a rimanere comodo. Ma se l'eternità è reale, tutto cambia. Allora perdere un incarico non è nulla. Perdere la popolarità non è nulla. Perdere il favore dei potenti non è nulla.

L'unica domanda che conta davvero è: «Sono stato fedele a Gesù Cristo?»

La Chiesa è diventata anche stranamente reticente verso la ferma condanna dell'errore. Preferiamo il dialogo. E di nuovo, il dialogo ha il suo valore. Ma talvolta un pastore deve saper dire di no.

Questo avviene in ogni famiglia. Un padre amorevole non approva tutto ciò che i figli decidono di fare. A volte l'amore gli impone di dire: «No, questo ti farà del male».

La Chiesa nel corso della storia ha inteso la condanna dottrinale allo stesso modo. Gli anatemi non volevano essere espressioni di odio: tracciavano dei confini perché la Chiesa era consapevole che l'errore può rovinare le anime. È per questo che la nozione talvolta definita «caritatevole anatema» merita di essere riscoperta.

Se l'eresia può allontanare le anime da Cristo, correggerla è un atto di carità. Se il peccato mortale può separare un'anima da Dio, mettere in guardia da esso è un atto di carità. Se accostarsi alla Santa Comunione indegnamente può costituire un sacrilegio, custodire l'Eucaristia è un atto di carità.

Forse uno dei motivi per cui siamo diventati così riluttanti a condannare l'errore non è che abbiamo scoperto una carità maggiore rispetto a quella dei santi. Forse, invece, abbiamo perso la consapevolezza che l'errore ha conseguenze eterne. E se è così, ci troviamo di nuovo di fronte allo stesso problema: lo smarrimento del soprannaturale.

Ma non voglio che questo messaggio sia un invito alla rassegnazione. Perché sta accadendo anche qualcos'altro. Ovunque vada, incontro cattolici che hanno fame. Non fame dell'ennesimo programma pastorale. Non fame dell'ennesima commissione. Non fame dell'ennesima sessione di ascolto. Hanno fame di Dio.

I giovani cattolici stanno riscoprendo l'adorazione eucaristica. Le famiglie stanno riscoprendo il Rosario. Le persone leggono le vite dei santi. Si informano sui miracoli eucaristici. Riscoprono il digiuno e le devozioni tradizionali. Molti sono attratti dalla bellezza e dalla solennità della Messa tradizionale in latino.

Perché?

Non credo si tratti di semplice nostalgia.

Molti di questi giovani non hanno alcuna memoria del mondo cattolico di un tempo. Non l'hanno mai vissuto. Ciò che cercano è la trascendenza. Cercano qualcosa che non provenga da loro stessi. Vogliono il mistero. Vogliono la venerazione. Vogliono il sacrificio. Vogliono la verità.

In fin dei conti, vogliono Dio.

E forse comprendono qualcosa che i pianificatori della pastorale hanno dimenticato: se la Chiesa offre al mondo solo ciò che il mondo possiede già, il mondo non ha alcun bisogno di noi. Il mondo ha già organizzazioni umanitarie, movimenti sociali, congressi, terapeuti, associazioni di quartiere e movimenti politici; offre infinite opportunità di confronto.

Ciò che il mondo non può darsi da solo è la grazia soprannaturale. Il mondo non può assolvere un solo peccato. Il mondo non può consacrare l'Eucaristia. Il mondo non può darci il Corpo e il Sangue di Cristo. Il mondo non può spalancare le porte del cielo.

Solo Cristo può salvare. E Cristo ha affidato la Sua missione salvifica alla Sua Chiesa. Qual è dunque la risposta? Non è il risentimento. Non è la rabbia. Not è la creazione di un'altra fazione ecclesiale. E fondamentalmente non si tratta di volere una Chiesa più rigida. Abbiamo bisogno di una Chiesa che ritorni a credere.

Una Chiesa che creda che Gesù Cristo è realmente presente nel tabernacolo. Una Chiesa che creda che la Confessione ridoni la vita alle anime spiritualmente morte. Una Chiesa che creda che la Madonna e i santi intercedano davvero per noi. Una Chiesa che creda che gli angeli esistono. Una Chiesa che creda che i demoni esistono. Una Chiesa che creda che i miracoli avvengono ancora. Una Chiesa che creda che la Scrittura è Parola di Dio. Una Chiesa che creda che il peccato è reale. Una Chiesa che creda che la misericordia è reale. Una Chiesa che creda che il giudizio è reale. Una Chiesa che creda che il paradiso meriti il sacrificio di ogni cosa pur di essere raggiunto.

E una Chiesa che possieda quindi abbastanza coraggio da dire la verità anche quando annunciarla comporta un prezzo da pagare.

La Sacra Scrittura ci offre parole di cui il nostro tempo ha un disperato bisogno: «Sii forte e fatti coraggio; non temere e non spaventarti davanti a loro, perché il Signore, tuo Dio, cammina con te; non ti lascerà e non ti abbandonerà» (Deuteronomio 31,6).

Perché abbiamo paura? Perché un vescovo dovrebbe aver timore di proclamare ciò che Cristo ha rivelato? Perché un sacerdote dovrebbe temere di predicare sul peccato? Perché i genitori dovrebbero aver timore di insegnare ai figli che la verità cattolica è autenticamente vera? Perché i cattolici dovrebbero vergognarsi di parlare dei miracoli? Perché dovremmo provare imbarazzo per i santi? Perché dovremmo parlare del diavolo con timidezza quando la Scrittura parla chiaramente di lotta spirituale? Perché dovremmo scusarci di credere che Gesù Cristo è il Salvatore del mondo?

San Paolo ci dice: «La nostra battaglia infatti non è contro la carne e il sangue, ma contro i principati e le potenze, contro i dominatori di questo mondo tenebroso, contro gli spiriti del male che abitano nelle regioni celesti» (Efesini 6,12).

O questo è vero, o non lo è.

Se è vero, allora forse è giunto il momento per i cattolici di iniziare a vivere dimostrando che lo sia.

Forse la crisi più profonda del cattolicesimo non è, in ultima analisi, quella liturgica. Non è la crisi morale. Non è la crisi delle vocazioni. Non è la crisi della guida episcopale. E non è neppure la crisi dottrinale.

Al di sotto di tutto questo potrebbe esserci qualcosa di ancora più profondo: una crisi di fede nel soprannaturale.

Crediamo davvero che Dio abbia parlato? Crediamo che la Sua verità resti tale anche quando il mondo la rifiuta? Crediamo che l'eternità sia reale? Crediamo che le anime possano perdersi? Crediamo che le anime possano salvarsi? Crediamo che Gesù Cristo sia Dio?

Perché se crediamo davvero a queste cose, le nostre chiese dovrebbero essere diverse. La nostra predicazione dovrebbe risuonare diversamente. La nostra liturgia dovrebbe mostrare un altro volto. Le nostre famiglie dovrebbero vivere in modo diverso. E i nostri vescovi dovrebbero guidarci con un altro spirito.

Possiamo celebrare i nostri sinodi. Possiamo formare le nostre commissioni. Possiamo redigere i nostri documenti. Possiamo tenere i nostri incontri. Possiamo dialogare. Possiamo ascoltare. Possiamo accompagnare. Ma se lungo il cammino Dio passa in secondo piano, verso dove stiamo camminando insieme, esattamente?

La Chiesa non ha bisogno di assomigliare al mondo per salvarlo. Ha bisogno di diventare più pienamente ciò che Gesù Cristo l'ha fondata per essere.

Abbiamo bisogno di confessionali di nuovo frequentati. Abbiamo bisogno di famiglie che recitino il Rosario. Abbiamo bisogno di digiuno. Abbiamo bisogno di penitenza. Abbiamo bisogno di venerazione davanti alla Santa Eucaristia. Abbiamo bisogno di sacerdoti che predichino le verità eterne. Abbiamo bisogno di vescovi disposti a soffrire per quelle verità. Abbiamo bisogno di chiese in cui chiunque varchi la soglia percepisca immediatamente: Dio è qui.

La cosa spaventosa non è semplicemente che il mondo abbia imparato a vivere senza Dio. Gran parte del mondo chiaramente lo fa. La possibilità spaventosa è che la Chiesa stessa possa imparare a funzionare senza di Lui.

Una Chiesa carica di attività. Una Chiesa ricca di dibattiti. Una Chiesa pervasa da programmi, processi, riunioni e documenti. E tuttavia una Chiesa in cui il Dio soprannaturale è stato messo tacitamente ai margini.

Fratelli e sorelle, non possiamo permettere che ciò accada. La risposta non sta nell'ennesimo programma. La risposta è Gesù Cristo.

Riportatelo al centro. Ritornate al Suo Cuore Eucaristico. Ritornate alla Confessione. Ritornate alla preghiera. Ritornate alla Sacra Scrittura. Ritornate alla fede che ci è stata tramandata. Ritornate alla Madonna. Ritornate ai santi. Ritornate al sacrificio. Ritornate alla venerazione. Ritornate al soprannaturale.

E non abbiate paura. Perché il mondo non ha bisogno di una Chiesa senza Dio. Il mondo ha un disperato bisogno della Chiesa di Gesù Cristo – la Chiesa del Dio vivente.

Che il Signore vi dia forza, che la Madonna vi custodisca sotto il suo manto e che voi possiate rimanere saldi nella vera fede, qualunque prova possa giungere.

E Dio onnipotente vi benedica, Padre, Figlio e Spirito Santo.
Amen.
Mons. Joseph E. Strickland
Vescovo Emerito.