Nella nostra traduzione da Via Mediaevalis. Una visione tradotta in parole diventa di nuovo visione in questo capolavoro dell'illuminazione medievale che ci presenta Robert Keim.
Un viaggio visivo (e medievale) attraverso il Libro dell'Apocalisse
La logica essenzialmente poetica della spiritualità cristiana tradizionale si imprime nelle nostre menti durante la prima domenica di Avvento, quando la Chiesa canta un Vangelo della fine dei tempi, nonostante abbia cantato sullo stesso tema solo una settimana prima. Mi viene in mente una studentessa che di recente ha raccontato un episodio sconcertante durante un corso di scrittura creativa. Dopo aver composto una poesia i cui artifici artistici includevano l'allitterazione, ha affidato la poesia alla "revisione tra pari" di una compagna di classe non proprio incline alla poesia. Il commento della compagna su una sezione allitterativa è stato: "Questo è un po' ripetitivo".
Un'epoca pragmatica e spietatamente efficiente come la nostra potrebbe ritenere ripetitivo, persino goffo, trattare lo stesso tema in due settimane consecutive. Un'epoca poetica, tuttavia, potrebbe osservare che, concludendo e iniziando l'anno liturgico con un distico rimato di letture in cui un mondo finisce e uno nuovo inizia, la Chiesa plasma il tempo liturgico in un fenomeno che – come il cielo e il Dio che vi dimora – non ha né inizio né fine.
Eppure, ci aspettiamo che l'abile poeta ci dia qualcosa di più di una semplice ripetizione. Le letture di queste due domeniche non sono identiche. La prima, tratta da Matteo, è minacciosa e terribile; la seconda, tratta da Luca, attenua i terrori e poi si fa fiduciosa: "Quando queste cose cominceranno ad accadere, alzatevi e levate il capo, perché la vostra liberazione è vicina". Entrambe si concludono con la stessa identica promessa e, in greco (come in italiano), con la stessa identica frase: λογοι μου ου μη παρελθωσιν, "le mie parole non passeranno". Il Verbo Eterno e le Sue parole eterne: è la sublime e consolante conclusione di una visione di dolore e desolazione.
Il Natale postmoderno secolarizzato è una festa molto strana, di cui meno se ne parla meglio è, per non soccombere alla tentazione e rovinare questo saggio con sarcasmo al vetriolo. Ma che dire dell'Avvento postmoderno? Nella misura in cui esiste in un mondo in cui le decorazioni natalizie vengono allestite a novembre, rischia di decadere in una sorta di preludio, seppur con qualche residuato penitenziale, a qualche giorno felice di scarto dei regali e canti natalizi. La liturgia, tuttavia, ci mostra una strada diversa. Meditare sul brano evangelico con cui inizia questo tempo sacro significa discernere il vero cuore dell'Avvento: un desiderio ansioso e vigile di Gesù Cristo, qui, oggi, proprio ora. “Vedranno”, dice il Maestro in questo brano, “il Figlio dell’uomo venire su una nube, con grande potenza e maestà”.
C'è un senso in cui possiamo desiderare ardentemente la Sua prima venuta; c'è un senso in cui non possiamo. La nascita del Messia a Betlemme è un fatto compiuto, una singolarità storica che non si ripeterà mai più. I cristiani medievali erano, credo, più in sintonia di noi con la seconda venuta come oggetto di attesa e desiderio. I simboli oscuri,
i numeri mistici e le immagini evocative del Libro dell'Apocalisse erano meno estranei al loro modo di pensare e di percepire. La drammatica monumentalità dei suoi eventi attraeva persone che amavano le cerimonie sfarzose e avevano poca familiarità con il sentimentalismo. E le tribolazioni profetiche non erano così inquietanti in un mondo in cui la vita era più violenta e più precaria, soprattutto perché queste tribolazioni non erano altro che la tempesta prima della calma: "Vidi un nuovo cielo e una nuova terra", dice l'Apocalisse, capitolo ventuno, "e Dio asciugherà ogni lacrima dai loro occhi".
Ho pensato che alcune opere d'arte medievali potessero aiutarci a entrare più pienamente e con fervore nello spirito apocalittico dell'Avvento. Il resto di questo post è costruito attorno a una serie di miniature tratte da uno straordinario manoscritto noto come The Cloisters Apocalypse, conservato al Metropolitan Museum of Art di New York. Realizzato nella prima metà del XIV secolo, il codice testimonia la maestria artistica dei miniatori medievali e la notevole resistenza della tempera, dell'oro e dell'argento su pergamena. Non ho visto il libro di persona, ma quando guardo la versione digitalizzata, non è esagerato affermare che alcune delle immagini potrebbero essere state dipinte ieri, se non fosse che nessuno che fosse vivo ieri può creare dipinti come questi.
Alle illuminazioni ho aggiunto estratti rilevanti dal Libro dell'Apocalisse e dall' Expositio Apocalypseos, o Commentario all'Apocalisse, del teologo e storico dell'alto medioevo noto come il Venerabile Beda.
Rivelazione di Gesù Cristo, che Dio gli diede per mostrare ai suoi servi le cose che devono accadere tra breve; e che egli fece conoscere mandandola per mezzo del suo angelo al suo servo Giovanni, il quale rese testimonianza alla parola di Dio e alla testimonianza di Gesù Cristo, riferendosi a tutte le cose che aveva visto. (Apocalisse 1:1–2)
“Un angelo apparve a Giovanni nella forma di Cristo, … affinché, tramite Giovanni, Egli potesse svelare a tutti i suoi servi le cose che lui, per il privilegio di una peculiare castità, aveva ottenuto di vedere più di tutti gli altri” (Beda, 1.1.1).
“Giovanni fu bandito su quest'isola dall'imperatore Domiziano per amore del Vangelo, e gli fu opportunamente concesso di penetrare i segreti del cielo, in un momento in cui gli era negato di andare oltre un certo punto della terra” (Beda, 1.1.9).
Giovanni alle sette chiese che sono in Asia: Grazia a voi e pace da colui che è, che era e che viene, dai sette spiriti che sono davanti al suo trono, e da Gesù Cristo, il testimone fedele, il primogenito dei morti e il principe dei re della terra. (Apocalisse 1:4-5)
“Per mezzo di queste sette chiese egli scrive a ogni chiesa, poiché l’universalità è solita essere indicata dal numero sette, in quanto tutto il tempo di questa epoca si evolve da sette giorni” (Beda, 1.1.4).
l'apertura del libro con sette sigilli
Uno degli anziani mi disse: «Non piangere; ecco, il Leone della tribù di Giuda, il Germoglio di Davide, ha vinto e aprirà il libro e i suoi sette sigilli». E vidi, in mezzo al trono circondato dai quattro esseri viventi e dagli anziani, un Agnello, in piedi, come immolato, con sette corna e sette occhi, che sono i sette spiriti di Dio mandati su tutta la terra. (Apocalisse 5:5-6)
“Lo stesso Signore, che è un Agnello morendo innocentemente, divenne anche un Leone vincendo coraggiosamente la morte… Lo Spirito settemplice in Cristo è paragonato alle corna, a causa dell’eccellenza del potere; e agli occhi, a causa dell’illuminazione della grazia” (Beda, 1.5.6).
Poi vidi quando l'Agnello aprì uno dei sette sigilli, e udii uno dei quattro esseri viventi che diceva come con voce di tuono: «Vieni». Poi vidi, ed ecco un cavallo bianco; e colui che lo cavalcava aveva un arco; e gli fu data una corona; ed egli uscì vittorioso, e per vincere. (Apocalisse 6:1–2)
“Il Signore presiede la Chiesa, che per grazia è resa più bianca della neve, e porta le armi dell’insegnamento spirituale contro gli empi; e nelle persone dei suoi riceve, come vincitore, una corona” (Beda, 1.6.2).
E quando aprì il secondo sigillo,… uscì un altro cavallo, un cavallo rosso; e a colui che lo cavalcava fu dato di togliere la pace dalla terra affinché gli uomini si uccidessero a vicenda; e gli fu data una grande spada. (Apocalisse 6:3–4)
“Contro la Chiesa vittoriosa e conquistatrice uscì un cavallo rosso, cioè un popolo maligno, insanguinato dal suo cavaliere, il diavolo. Eppure abbiamo letto in Zaccaria del cavallo rosso del Signore. Ma quello è rosso del suo sangue, questo del sangue degli altri” (Beda, 1.6.4).
E quando aprì il quinto sigillo, vidi sotto l'altare le anime di coloro che erano stati uccisi per la parola di Dio e per la testimonianza che avevano resa... E a ciascuno fu data una veste bianca. (Apocalisse 6:9,11)
«Poiché aveva detto che la Chiesa era afflitta in molti modi nel tempo presente, parla anche della gloria delle anime dopo la punizione del corpo. 'Le ho viste', dice, 'sotto l'altare', cioè nel luogo segreto della lode eterna» (Beda, 1.6.9).
Dopo questo, vidi quattro angeli che stavano in piedi ai quattro angoli della terra e trattenevano i quattro venti della terra, perché non soffiasse vento sulla terra, né sul mare, né su alcun albero. (Apocalisse 7:1)
Qui sono indicati i “quattro regni principali, vale a dire, degli Assiri, dei Persiani, dei Greci e dei Romani”. Questi, come un grande vento, “soffocarono ogni cosa con la loro forza, e non permisero a nessuno di respirare di sua spontanea volontà” (Beda, 1.7.1).
Dopo queste cose vidi, ed ecco una folla immensa, che nessuno poteva contare, di ogni nazione, tribù, popolo e lingua. Stavano in piedi davanti al trono e davanti all'Agnello, vestiti di bianche vesti, con delle palme in mano; e gridavano a gran voce, dicendo: «La salvezza appartiene al nostro Dio, seduto sul trono, e all'Agnello». (Apocalisse 7:9-10)
«Con le 'vesti' egli significa il battesimo, con le 'palme' il trionfo della Croce, e lascia intendere che in Cristo hanno vinto il mondo» (Beda, 1.7.9).
E quando aprì il settimo sigillo, si fece silenzio nel cielo per circa mezz'ora. E vidi i sette angeli che stanno davanti a Dio, e furono date loro sette trombe. Poi venne un altro angelo e si fermò sull'altare, reggendo un turibolo d'oro; e gli furono dati molti profumi perché li unisse alle preghiere di tutti i santi sull'altare d'oro, che era davanti al trono. E il fumo dei profumi, insieme alle preghiere dei santi, salì dalla mano dell'angelo davanti a Dio. (Apocalisse 8:1-4)
Poi l'angelo prese il turibolo, lo riempì del fuoco dell'altare e lo gettò sulla terra; e ne seguirono tuoni, voci, lampi e un terremoto. (Apocalisse 8:5)
“Egli introduce opportunamente un turibolo pieno di fuoco, perché 'Dio non dà lo Spirito con misura'… Così anche il Signore nel Vangelo dice: 'Sono venuto a mandare il fuoco sulla terra'. Egli scosse la terra con il tuono della minaccia divina, con la voce dell'esortazione e con il lampo dei miracoli, mentre alcuni perseguitavano e altri seguivano” (Beda, 1.8.5).
E i sette angeli che avevano le sette trombe si prepararono a suonare. E il primo suonò, e seguirono grandine e fuoco, mescolati a sangue, che furono scagliati sulla terra; e un terzo della terra fu bruciato, un terzo degli alberi fu bruciato e ogni erba verde fu bruciata. (Apocalisse 8:6-7)
«La Chiesa, infiammata dal settenario Spirito, si preparò a predicare con fiducia, così da abbattere la gloria del mondo come le mura di Gerico con le trombe celesti. Infatti, quel giro per sette giorni simboleggia anche l'intero tempo della Chiesa. L'annuncio delle piaghe è giustamente paragonato a una tromba, che è il segnale di battaglia» (Beda, 2.8.6-7).
Poi suonò il quarto angelo e la terza parte del sole, la terza parte della luna e la terza parte delle stelle fu colpita; la terza parte di esse si oscurò e il giorno non risplendette per un terzo di esso, e la notte similmente. (Apocalisse 8:12)
“La gloria della Chiesa, che risplende come una stella, è spesso oscurata da falsi fratelli, i quali, sia nella prosperità che nell’avversità del tempo, la fanno risplendere meno luminosamente con la loro defezione” (Beda, 2.8.12).
Poi il settimo angelo suonò la tromba e si udirono grandi voci nel cielo che dicevano: «Il regno del mondo è passato al Signore nostro e al suo Cristo, ed egli regnerà nei secoli dei secoli». (Apocalisse 11:15)
“Le sei trombe precedenti, corrispondenti ai periodi dell'era presente, annunciavano i vari conflitti delle guerre della Chiesa. Ma la settima annuncia il sabato eterno e mostra da sola la vittoria e il dominio del vero Re” (Beda, 2.11.15).
Poi apparve un segno grandioso nel cielo: una donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e sul suo capo una corona di dodici stelle. Era incinta e gridava per le doglie e il travaglio del parto. Poi apparve un altro segno nel cielo: un enorme drago rosso, con sette teste e dieci corna e sulle teste sette diademi. La sua coda trascinava un terzo delle stelle del cielo e le precipitava sulla terra. Il drago si fermò davanti alla donna che stava per partorire, per divorare il bambino appena avesse partorito. (Apocalisse 12:1-4)
«La Chiesa, in senso spirituale, genera coloro che porta in doglie, e non cessa di portarli quando sono già nati» (Beda, 2.12.2).
E le fu dato di far guerra ai santi e di vincerli. (Apocalisse 13:7)
“Con il tutto egli intende una parte che può essere superata, quando nella violenza del tempo, anche gli eletti, se possibile, saranno scossi” (Beda, 2.13.7).
E l'angelo gettò la sua falce sulla terra, e operò la vendemmia della terra, e gettò l'uva nel tino, il grande tino dell'ira di Dio. E il tino fu pigiato fuori della città, e dal tino uscì sangue fino ai freni dei cavalli. (Apocalisse 14:19-20)
“Se questo raccolto … della vendemmia riguarda solo i cattivi, il torchio significa punizione; ma se riguarda anche i buoni, la pigiatura del torchio, come la trebbiatura dell’aia, schiaccia ciò che è inutile e dimostra ciò che è utile” (Beda, 2.14.19).
Poi vidi i morti, grandi e piccoli, in piedi davanti al trono; e dei libri furono aperti; e fu aperto un altro libro, che è il libro della vita; e i morti furono giudicati dalle cose scritte nei libri, secondo le loro opere. (Apocalisse 20:12)
«Con 'libri aperti' intende i Testamenti di Dio, perché il mondo sarà giudicato secondo entrambi i Testamenti» (Beda, 2.20.12).
E vidi la città santa, la nuova Gerusalemme, scendere dal cielo, da presso Dio, pronta come una sposa adorna per il suo sposo.Robert Keim, 2 dicembreE udii una gran voce dal trono che diceva: «Ecco il tabernacolo di Dio con gli uomini! Egli abiterà con loro, essi saranno suoi popoli e Dio stesso sarà con loro e sarà il loro Dio. Egli asciugherà ogni lacrima dai loro occhi e non ci sarà più la morte, né lutto, né grido, né affanno, perché le cose di prima sono passate».E Colui che siede sul trono disse: Ecco, io faccio nuove tutte le cose.
(Apocalisse 21:1–5)
[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]
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