Nella nostra traduzione da OnePeterFive la consueta circostanziata e profonda meditazione di P. John Zuhlsdorf, che ogni settimana ci consente di avere il cuore aperto ai tesori di grazia ricevuti nella celebrazione domenicale qui - qui, per continuare a riceverli.
In Illo tempore/ Domenica dopo il giovedì dell'Ascensione
La Chiesa romana un tempo onorava l'Ascensione con un'Ottava. Pio XII soppresse tutte le Ottave tranne quelle di Natale, Pasqua e Pentecoste nel 1955, e queste tre rimangono nel Vetus Ordo. L'Ottava dell'Ascensione, per quanto venerabile, era entrata nei libri liturgici romani relativamente tardi, nel XV secolo. In precedenza, la domenica successiva al Giovedì dell'Ascensione era legata a un'altra memoria romana, la "Dominica de Rosa", perché nella stazione di Santa Maria ad Martyres, il Pantheon, petali di rosa cadevano attraverso l'oculo durante la Messa. Ai giorni nostri questa usanza è stata trasferita alla Pentecoste, dove ancora oggi insegna attraverso la vista e i sensi ciò che la liturgia insegna con la preghiera e la Scrittura. Cadono le rose. La grazia discende. Il fuoco scende dall'alto. La Chiesa, riunita sotto la grande apertura della cupola, impara a guardare in alto senza rimanere inattiva.
Questa memoria romana è importante perché lega la dottrina al luogo, all'aria, alla pietra e al gesto. Il Pantheon, un tempo tempio di ambizione cosmica pagana, divenne Santa Maria “ad Martyres”, Chiesa della Regina dei Martiri e di coloro che hanno vinto con la testimonianza. Attraverso il suo grande oculo cadevano petali, fragili e luminosi, segno visibile che i doni celesti discendono sulla Chiesa riunita. Roma un tempo catechizzava con l'architettura. La cupola divenne una sorta di calice rovesciato che riversava il suo contenuto su coloro i cui cuori ricettivi sono sursum, verso l'alto.
L'intervallo stesso rimane. Come le ottave permettono alla Chiesa di contemplare un mistero da diverse angolazioni dopo l'alba della festa, così le novene la aiutano a prepararsi a una grazia ancora da ricevere. Viviamo questi giorni dopo l'Ascensione in vista della Pentecoste. Gli Apostoli ebbero quei nove giorni tra la scomparsa del Signore visibile e la discesa del Paraclito promesso. Li abbiamo anche noi, sebbene con un notevole vantaggio. Noi sappiamo cosa è successo. Loro no. Loro avevano un comando, la memoria, la speranza, il timore, la Scrittura, la Madre di Dio e la preghiera. Noi abbiamo la retrospettiva e secoli di riflessione.
L'Ascensione è la suprema glorificazione di Cristo e, in Lui, l'esaltazione della nostra umanità. L'antico assioma teologico di San Gregorio Nazianzeno governa il mistero: «ciò che non è stato assunto non è stato guarito» (Epistola 101, A Cledonio). All'Annunciazione il Figlio di Dio ha assunto la nostra umanità, corpo e anima razionale, in un'unione indistruttibile con la sua divinità. Pertanto, ciò che accade a Cristo accade, in Lui, alla natura che Egli ha assunto. Quando morì, la nostra umanità passò attraverso la morte in Lui. Quando risorse, la nostra umanità risorse in Lui. Quando ascese al cielo, la nostra umanità fu portata oltre i cori angelici, alla destra del Padre.
Questa è la grande consolazione del cristiano nella prosperità, nella prova, nell'umiliazione, nella malattia, nel lutto, nella persecuzione e nella lunga stanchezza della fedeltà quotidiana. In Cristo, la nostra umanità è già gloriosa. In ognuno di noi, individualmente, la gloria deve ancora essere raggiunta attraverso la grazia, il pentimento, la perseveranza e la purificazione finale. La vita cristiana è già e non ancora: già compiuta nel Capo, ancora in fase di compimento nelle membra.
L'antica Colletta dell'Ascensione, che si ritrova nella tradizione dei sacramentari gelasiani, esprime il pensiero della Chiesa con la sobria eleganza romana:
Concede, quaesumus, omnipotens Deus:
ut, qui hodierna die Unigenitum tuum Redemptorem nostrum
ad caelos ascendisse credimus;
ipsi quoque mente in caelestibus habitemus.
/
Concedici, ti preghiamo, o Dio Onnipotente,
che noi che crediamo che il tuo Figlio Unigenito, nostro Redentore,
sia asceso oggi al cielo,
possiamo anche noi dimorare con la mente tra le cose celesti.
Il beato Columba Marmion, commentando questo mistero in Cristo nei suoi Misteri, chiama l'Ascensione «la suprema glorificazione di Cristo Gesù». Osserva che questa colletta testimonia la nostra fede richiamando i titoli «Figlio Unigenito» e «Redentore», indicando anche la grazia per le nostre anime contenuta nella festa. Scrive che
«Il mistero dell'Ascensione di Gesù Cristo ci viene rappresentato in modo consono alla nostra natura: contempliamo la Sacra Umanità che si eleva dalla terra e ascende visibilmente verso il cielo.»
Dio ci insegna in quanto creature incarnate. Quando Cristo istituì i sacramenti, si servì di segni sensibili per trasmettere realtà della grazia che non cadono sotto i sensi. Quando ci insegna il Suo ingresso nel santuario celeste e l'elevazione della nostra umanità, lo fa attraverso il segno visibile della Sua risurrezione.
San Leone Magno predicò la stessa dottrina con magnificenza. Nel Sermone 73, sull'Ascensione, dice:
«E veramente grande e ineffabile fu la loro gioia, quando, alla vista della santa moltitudine, al di sopra della dignità di tutte le creature celesti, la Natura dell'umanità si elevò, per superare le schiere degli angeli e innalzarsi oltre le altezze degli arcangeli, e perché la Sua elevazione non fosse limitata da alcuna elevazione finché, accolta per sedere con il Padre Eterno, non sarebbe stata associata sul trono alla Sua gloria, alla cui Natura era unita nel Figlio.»
Il Signore insegnò anche agli Apostoli, durante quei quaranta giorni, a conoscerLo secondo la Sua nuova modalità di presenza. Durante la Sua vita terrena Lo avevano visto, camminato con Lui, mangiato con Lui, Lo avevano toccato, Lo avevano udito con le orecchie. Dopo la Risurrezione, Egli apparve, scomparve, entrò attraverso porte chiuse, mostrò le Sue ferite, spezzò il pane e corresse il loro desiderio di aggrapparsi a Lui in modo meramente terreno. A Maria Maddalena disse: «Non trattenermi» (Giovanni 20,17). A Emmaus fu riconosciuto «nello spezzare il pane» (Luca 24,35). Stava addestrando la loro fede, e la nostra.
Se Cristo risorto fosse rimasto visibilmente sulla terra come in passato, la vista avrebbe inghiottito la fede. La fede aderisce a ciò che Dio rivela quando gli occhi non possono comandare la mente. Gli Apostoli dovettero imparare, e noi dobbiamo imparare, a trovare Cristo dove Egli vuole che si trovi: nelle Scritture, nella predicazione apostolica, nei poveri e nei bisognosi, nel sacerdote che agisce come alter Christus e, soprattutto, nell'Eucaristia. «In verità vi dico: tutto ciò che avete fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me» (Matteo 25,40). Ogni forma della presenza di Cristo è un invito a essere puri, pronti e degni.
L'Ascensione rivela anche Cristo come Sommo Sacerdote. Egli ascende al Padre, nel tempio celeste, per presentare perpetuamente il Sacrificio offerto una volta nel sangue sul Calvario. La Lettera agli Ebrei afferma che Cristo è entrato «nel cielo stesso, per comparire ora al cospetto di Dio in nostro favore» (Ebrei 9,24). Il Catechismo afferma:
«Là Cristo esercita permanentemente il suo sacerdozio, poiché vive «sempre per intercedere» per «coloro che si avvicinano a Dio per mezzo di lui». Come «sommo sacerdote dei beni futuri», è il centro e il principale artefice della liturgia che onora il Padre celeste» (CCC 662).
Ecco perché la Messa ci raggiunge qui e ora. L'Ultima Cena, il Calvario, il sepolcro vuoto, l'Ascensione e l'intercessione celeste di Cristo sono misteri inseparabili dell'unica opera salvifica. Poiché il Sommo Sacerdote è entrato nel santuario al di là dello spazio e del tempo, il Suo unico Sacrificio può essere reso presente su molti altari in molti luoghi contemporaneamente. Cristo è presente intero e completo in questa e in quell'Ostia, su questo altare e sugli altari di tutto il mondo, in una chiesa e in diecimila chiese. Egli agisce attraverso i Suoi sacerdoti, i Suoi altri Cristi, che offrono in persona Christi.
Riflettete su questo durante la Messa. Come giunge a me il Calvario? Perché Cristo è asceso al cielo. Come può il Sacrificio offerto una volta per tutte essere presente a Roma, Manila, Lagos, Milwaukee e in qualche cappella nascosta dove tre anziane e un sacerdote stanco tengono accese le lampade della fede? Perché Cristo è asceso al cielo. Come possono centinaia di Ostie essere consacrate sullo stesso altare e rimanere un solo Cristo, intero e completo? Perché Cristo è asceso al cielo. L'altare celeste rende possibile l'altare terreno.
I quaranta giorni avrebbero colpito profondamente gli Apostoli. Erano ebrei del primo secolo a Gerusalemme. Conoscevano i quaranta giorni del diluvio, i quarant'anni nel deserto, i quaranta giorni di Mosè sul Sinai, i quaranta giorni del viaggio di Elia, i quaranta giorni del digiuno del Signore stesso nel deserto. Sappiamo dal Vangelo che Cristo spiegò le Scritture dopo la Risurrezione. Sulla via di Emmaus spiegò «le cose che lo riguardavano in tutte le Scritture» (Luca 24,27). Quanto più preparò gli Apostoli prima di mandarli nel mondo?
Poi, quaranta giorni dopo la Risurrezione, Egli ascese in una nuvola. Nelle Scritture la nuvola non è un semplice fenomeno meteorologico. La nuvola di gloria si posò sulla tenda del convegno. La gloria del Signore riempì il Tempio. Sul Tabor, la nuvola luminosa avvolse i discepoli. All'Ascensione, la nuvola accoglie il Figlio dell'uomo. Gli Apostoli riconobbero certamente il segno. Gesù, il nuovo Mosè, era asceso, e a loro fu comandato di rimanere a Gerusalemme finché non fossero stati rivestiti di potenza dall'alto.
Vivevano anche secondo il ritmo delle feste di Israele. Il Signore è risorto nella stagione delle primizie. I Bikkurim, l'offerta delle primizie, rimandavano, al di là di esse stesse, alle vere primizie di una nuova creazione. San Paolo dice: «Cristo è risorto dai morti, primizia di coloro che si sono addormentati» (1 Corinzi 15,20). Da lì il conteggio si spostava verso Shavuoth, «Settimane», chiamata Pentecoste in greco, il cinquantesimo giorno. Gerusalemme si sarebbe già riempita di pellegrini. La città si sarebbe raccolta, illuminata, fiorita, preparandosi.
Shavuot era una festa del raccolto (1). Come tutte le feste di Israele, guardava sia al passato che al futuro. Ricordava le opere di Dio e ne attendeva il compimento. Nel primo secolo, Shavuot era legata al Sinai. Israele aveva attraversato le acque dopo la Pasqua. Mosè e le dodici tribù giunsero sul monte. Tre giorni dopo discese la gloria infuocata. Dio diede la Legge. Dio formò un popolo.
Ora gli Apostoli, dodici per volere di Cristo, siedono a Gerusalemme dopo la vera Pasqua. L'Agnello è stato immolato. Le acque sono state attraversate. Le primizie sono sorte. Il nuovo Mosè è asceso al cielo e ha detto loro di aspettare. "Giovanni battezzò con acqua, ma voi sarete battezzati in Spirito Santo ancora per molti giorni" (Atti 1:5). Devono essersi chiesti l'un l'altro cosa significasse essere rivestiti di potenza. Come Mosè? Come i profeti? Come la nube? Come il fuoco? Avevano un ricordo dell'antica alleanza e un'attesa per la nuova.
La parola novena ci viene spontanea. In latino esiste novendialis , una celebrazione di nove giorni, che nell'antica Roma poteva avere una connotazione oscura, associata a prodigi, sventure, riti funebri e al banchetto funebre del nono giorno. Cristo ribalta il lutto. Disse agli Apostoli che la sua partenza avrebbe dovuto portare gioia, poiché stava andando al Padre e avrebbe inviato il Paraclito, il Consolatore, l'Avvocato e il Consigliere. Il portatore di morte era entrato nella gloria. I nove giorni successivi all'Ascensione sono quindi carichi di una gioia cristiana paradossale. Lo Sposo è asceso e lo Spirito sta discendendo.
Ecco perché l'Epistola della domenica dopo l'Ascensione è così appropriata. San Pietro scrive:
«La fine di tutte le cose è vicina; siate dunque sobri e concentrati nella preghiera. Soprattutto, amatevi gli uni gli altri senza riserve, perché l'amore copre una moltitudine di peccati. Siate ospitali gli uni verso gli altri senza mormorare» (1 Pietro 4:7-9).
La fine di tutte le cose è vicina. Pertanto, anche l'inizio di tutte le cose è vicino. Il significato di tutte le cose è vicino. Il Signore è asceso e tornerà come è asceso. Gli angeli chiesero: «Uomini di Galilea, perché state a guardare il cielo?» (Atti 1:11). La speranza cristiana non giustifica mai l'ozio cristiano.
Lo Spirito Santo che discese su di loro è lo stesso Spirito Santo che si è riversato su di voi nel Battesimo. È lo stesso Spirito che è stato rafforzato e approfondito in voi nella Confermazione. È lo stesso Spirito che rattristate con il peccato mortale, a cui resistete con il peccato veniale e che soffocate con la tiepidezza. È lo stesso Spirito che ridona vita nel confessionale quando ritorna la grazia santificante, e che approfondisce la sua azione attraverso una degna Santa Comunione, la preghiera, la penitenza, le opere di misericordia, l'ospitalità, la castità, l'umiltà e l'abnegazione. Più vi fate da parte, più lo Spirito Santo può dimorare in voi e manifestare i suoi doni e i suoi frutti.
Desiderate un rinnovamento nella Chiesa? Avete la sensazione, come ogni cattolico onesto deve percepire, che la Chiesa abbia bisogno di una nuova irruzione attraverso porte chiuse? La prima risposta è la preghiera. La seconda è il pentimento. La terza è la docilità. Comitati, slogan, programmi e manifesti hanno il loro posto (un posto più piccolo di quanto i loro creatori immaginino). Gli Apostoli non uscirono dal Cenacolo perché avevano elaborato un piano astuto attraverso il dialogo e l'ascolto. Ne uscirono perché lo Spirito Santo discese su di loro. Il fuoco fece ciò che la pianificazione umana non avrebbe mai potuto realizzare.
Prendete sul serio questi giorni. Rimanete lucidi e sobri per la preghiera. Abbiate una carità incrollabile gli uni verso gli altri. Praticate l'ospitalità senza riserve. Ricordate che non avete l'eternità per diventare santi. Ci sarà un termine ultimo, un ultimo respiro, uno stato definitivo, un giudizio. Ricordate la vostra Confermazione. Ricordate le mani che un tempo vi sono state imposte. Ricordate il crisma. Ricordate che siete stati segnati per la testimonianza e la battaglia. Trasformate le attività quotidiane in preghiera. Elevate i vostri cuori: sursum corda ! Lasciate che la vostra mente dimori tra le cose celesti: mente in caelestibus habitemus, perché la vostra umanità è già lì in Cristo.
L'Ascensione ci insegna che la nostra speranza è intronizzata in Cristo. La Pentecoste ci insegna che la forza per vivere in funzione di questa speranza viene dall'alto e da dentro. Tra le due si colloca questa sacra novena, con Maria e gli Apostoli, con la Chiesa in attesa, con il cielo aperto, con l'altare pronto, con lo Spirito promesso. Cristo è asceso. Cristo intercede. Cristo è presente. Cristo ritornerà. Perciò, non restate inattivi, a fissare il vuoto. Pregate. Pentitevi. Ricevete. Andate. E con il cuore rivolto in alto, come se tendeste le mani alzate verso i cieli aperti, chiedete allo Spirito Santo di portarvelo. Portalo, Spirito Santo.
P. John Zuhlsdorf__________________________
Nota di Chiesa e post-concilio
1. Shavuot e Pentecoste Le radici ebraiche del cristianesimo sono riconoscibili anche nella strettissima corrispondenza tra la festa di Pentecoste ebraica (Shavuot), dove si ricorda il dono della Legge, e la Pentecoste cristiana, in cui - cinquanta giorni dopo la Pasqua - celebriamo la discesa dello Spirito Santo sulla Chiesa radunata nel cenacolo. Sì, perché possiamo dire che nella Pentecoste gli apostoli salgono con Maria al piano superiore, come Mosè sale sulle pendici del Sinai; Dio effonde lo Spirito sulla Chiesa, nuova Legge, lo Spirito del Signore Risorto, iscritta nei cuori dei credenti; così Mosè sulla cima del monte riceve le mizwot Adonai, i precetti della Torah. Lo Spirito con i suoi doni porta la Chiesa alla missione ed all’evangelizzazione, la voce di Dio sull’Horeb rinvigorisce la missione del profeta Elia e gli dona quello slancio definitivo contro l’idolatria dei falsi profeti. Mosè parla faccia a faccia con Dio, lo Spirito ci permette di invocare Dio nei nostri cuori con l’appellativo di Abbà, l’affettuoso “Papà” del fanciullo che si rivolge al proprio padre, perché l'incarnazione, passione, morte e risurrezione del nostro Signore, Gesù, ci ha introdotti nella "famiglia" del Padre.
Abramo non merita Eretz Israel (la terra d'Israele) fino a che non mette in pratica la mizvà dell’Omer; gli ebrei non entrano nella Terra Promessa se non nel momento in cui sostituiscono l’Omer di Manna con l’Omer del frumento di Eretz Israel. Noi non entriamo nella vita nuova della Risurrezione se non partecipiamo all'Eucaristia, che è il nuovo Pane disceso dal cielo... e se non ci lasciamo purificare e vivificare dal fuoco dello Spirito che ha raggiunto gli Apostoli nel Cenacolo il giorno di Pentecoste. Come gli Ebrei si riconoscono Popolo al momento dell'accoglimento della Torah, così i Cristiani divengono anch'essi Popolo dell'Alleanza e si riconoscono Chiesa proprio a partire da quella Pentecoste che si rinnova per ogni credente.
Anche noi quindi in questo periodo dell'anno contiamo i giorni della nostra gioia, perché ""il periodo dell’Omer ha delle diverse e ben più profonde implicazioni. Si tratta del periodo che intercorre tra la festa di Pesach Pasqua e quella che nella Torah si chiama Azeret, ossia conclusione (stupenda l'idea di compimento), che prende poi il nome di Shavuot o Settimane. Tale definizione è però parziale. Sarebbe corretta se la data di Shavuot fosse esplicitamente fissata. In realtà non è così. Il periodo dell’Omer non è un riempitivo per lo spazio che intercorre tra le due feste, ma è piuttosto una scala che piantata sulla festa di Pesach sale fino a Shavuot. La Torah non dà la data di Shavuot, la festa che commemora il dono della Torah perché essa è subordinata al conteggio dei giorni/scalini che abbiamo effettuato in direzione della Torah.
Ed in effetti il percorso Pesach-Omer-Shavuot è un percorso che serve a rieducare sia sotto l’aspetto materiale sia sotto quello spirituale. Se è vero che gli ebrei erano prossimi ad oltrepassare la cinquantesima definitiva porta dell’impurità allorché Iddio li trasse fuori dall’Egitto, il periodo del conteggio dell’Omer deve far loro risalire queste cinquanta tappe fino a giungere alla Torah. La Torah non si riceve in eredità, ma la si conquista giorno per giorno. La festa del dono della Torah è quindi senza data, accessibile a coloro che quotidianamente contano i propri successi in direzione della Legge."" [Tratto dalla Parashat Emor] Così è anche per noi, che viviamo il "già e non ancora" del Regno e, ogni giorno, compiamo un passo verso la Risurrezione definitiva, il "mondo a venire" ('olam ha-ba), che inizia già in questo mondo, per poi sfociare nella pienezza della gloria futura.
Anche la Pentecoste cristiana è connessa strettamente con la Rivelazione di Dio sul Sinai. La omonima festa ebraica, infatti, ricorda la teofania mosaica di Dio nel roveto che arde senza bruciare. Esattamente come arde senza bruciare lo Spirito Santo, in forma di lingue di fuoco, disceso su Maria e gli Apostoli, lo Spirito che feconda e edifica la Chiesa. Noi vediamo dunque il Sinai come evento storico tipologico dell’effusione dello Spirito dopo l’Ascensione. Ma il giorno di Pentecoste accade un evento nuovo: nel Cenacolo la Vergine e gli Apostoli in preghiera ricevono quello che Gesù chiama un "altro consolatore": "Io pregherò il Padre ed egli vi darà un altro Consolatore perché rimanga con voi per sempre" (Gv 14,16).... E non è un dato insignificante, perché si tratta dello Spirito del Signore Risorto che ha con Sé, oltre alla Sua natura divina di Verbo incarnato, anche la nostra natura umana riscattata sulla Croce, rigenerata dalla Risurrezione, ricollocata alla destra del Padre nell'Ascensione... È lo Spirito del Signore (Sacrificato+ e) Risorto che ha costituito e fecondato la Chiesa e non cessa di spirarvi e di animarla, senza bisogno di nuove effusioni, fino alla fine dei tempi, secondo la Sua promessa e grazie alla Sua costante Presenza nel Santissimo Sacramento dell'Altare.
Pensiamo anche che la Torah è la legge, mentre lo Spirito del Risorto, il Paraclito, è Colui che, se accolto, trasforma il cuore e rende capaci di realizzarla nelle opere della fede.
Allora è possibile comprendere che la Promessa di Dio rimane immutata nel corso della Storia della Salvezza: ciò vale oggi per noi cristiani come figli della Nuova Alleanza, che porta a compimento l'Antica. (Maria Guarini)
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