Il libro che cambiò la vita di San Francesco d'Assisi

Nella nostra traduzione da Via Mediaevalis

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Il libro che cambiò la vita di San Francesco d'Assisi
Uno sguardo a uno dei manoscritti più preziosi del Medioevo.

Forse avete sentito parlare della sors Vergiliana, dove sors si riferisce all'estrazione a sorte (per determinare il proprio destino) e Vergiliana si riferisce al poeta romano Virgilio. Esisteva anche la sors Homerica, in cui Omero sostituì Virgilio. L' Oxford Companion to the Bible spiega che nell'antichità,

un metodo di divinazione chiamato sortilegio veniva eseguito scegliendo a caso uno dei vari foglietti su cui erano scritti i versi di un poeta, come Omero o Virgilio… Un altro sistema di divinazione consisteva nell'aprire a caso una copia dell'Iliade di Omero o dell'Eneide di Virgilio e interpretare come profetica la prima riga su cui si posava l'occhio.

Era naturale che i membri della Chiesa primitiva cristianizzassero questa pratica sostituendo l' Iliade o l' Eneide con la Sacra Scrittura. Il risultato fu la sors biblica, che

implicava l'uso della Bibbia per predire il proprio destino tramite "sacre sorti". Dopo aver aperto a caso la Bibbia e selezionato la prima riga su cui cadeva il loro sguardo, i primi cristiani consideravano il brano un messaggio divino da applicare al problema che li aveva spinti a ricorrere a tali mezzi di divinazione.

Ora, se questa "divinazione" biblica vi sembra moralmente discutibile, non siete i soli. I cristiani furono avvertiti di astenersi dalle arti magiche, inclusa la divinazione, già nel I secolo, quando probabilmente fu composta la Didaché. Secondo il quinto capitolo di quel documento, che potrebbe essere di origine apostolica,

la via della morte è questa: prima di tutto è malvagia e piena di maledizione: omicidi, adultèri, passioni, fornicazioni, furti, idolatrie, arti magiche, stregonerie,…

Ciononostante, la sors biblica era una pratica comune, il che non sorprende, perché si colloca in una zona grigia tra occultismo e preghiera. La Chiesa la condannò ripetutamente, ma questa condanna non deve essere intesa come rivolta alla sors biblica fedele e orante, bensì a quella che si sta avvicinando alla superstizione o alla divinazione magica. La sottile linea che separa le due è evidente nella vita di nientemeno che Agostino d'Ippona: si era convertito dopo aver aperto una Bibbia, apparentemente a caso, a Romani 13, ma ammonì anche coloro che avrebbero fatto qualcosa di simile nel tentativo di conoscere il futuro: "Mi dispiace per questa usanza, che volge gli oracoli divini, che avrebbero dovuto insegnarci riguardo alla vita superiore, alle faccende del mondo e alle vanità della vita presente".

Dico tutto questo a titolo di introduzione e per difendere San Francesco, che nessuno accuserebbe sicuramente di occuparsi di magia, anche se la sua vita ha incluso uno degli eventi biblici più importanti nella storia della Chiesa

Il titolo di questo post potrebbe facilmente riferirsi, in senso generale, al Vangelo, poiché il "libro" delle azioni e degli insegnamenti di Cristo era il fuoco mistico in cui l'anima di San Francesco fu sette volte purificata. In questo caso, tuttavia, mi riferisco a un libro fisico specifico. In realtà si trattava di un messale, non di una Bibbia, ma ovviamente un messale medievale, come quelli moderni, era pieno delle parole della Scrittura. Francesco era un uomo nuovo, che si era da poco spogliato dei suoi abiti mondani e aveva rivestito, come dice San Paolo, il Signore Gesù Cristo. Ma dove andare da lì? Questo era il dilemma che si poneva a lui e ai suoi due compagni, che, secondo Chesterton, vivevano in una "capanna diroccata" adiacente a un ospedale per lebbrosi:

Non erano monaci, se non forse nel senso più letterale e arcaico, che coincideva con quello degli eremiti. Erano, per così dire, tre solitari che vivevano insieme socialmente, ma non come una società. Il tutto sembra essere stato intensamente individuale, visto dall'esterno, senza dubbio individuale fino alla follia.

Incerti sulla missione a cui Dio li chiamava, entrarono nella chiesa di San Nicolò e si avvicinarono al messale. Francesco tracciò il segno della croce sul libro, poi lo aprì a caso, tre volte. La prima volta lo portò alla storia del giovane che, esortato da Cristo a "vendere tutto ciò che hai", ascoltò attentamente ma poi "divenne molto triste, perché era molto ricco". La seconda volta, trovò il comando del Maestro agli Apostoli: "Non prendete nulla per il viaggio, né bastone, né bisaccia, né pane, né denaro". Il terzo testo che aprì era l'essenza e il compimento dei due precedenti: "Chi non porta la sua croce e non viene dietro a me, non può essere mio discepolo". Presi insieme, i tre passi parlavano chiaramente di uomini dediti alla povertà radicale, alla predicazione itinerante e all'imitazione del Cristo sofferente. Così fu gettato il seme dell'Ordine Francescano: il terreno era già ben preparato e la vigorosa crescita dell'Ordine avrebbe influenzato la religione cristiana in modo profondo e duraturo.

Questo umile messale, quindi, fu il libro che cambiò la vita di San Francesco d'Assisi. Lo toccò, lo lesse, imparò da esso, e fu trasformato da un Dio che ritenne opportuno rivelargli la Sua volontà attraverso di esso. Quanto è meraviglioso, quindi, che otto secoli dopo, anche noi possiamo leggerlo, imparare da esso e – almeno in teoria – toccarlo. Perché il messale è sopravvissuto, ed è conservato al Walters Art Museum di Baltimora, ed è disponibile online per tutti.

Questo è il foglio 166v del messale di San Nicolò. Il libro non è ampiamente illustrato; è lungo ben oltre cinquecento pagine e ha solo dieci miniature. Questa, che è integrata nella preghiera Te igitur clementissime Pater e quindi introduce il Canone della Messa, è la più impressionante. Notate i motivi geometrici, le teste di strane creature che emergono dalle estremità della lettera T e la misteriosa vite – presumibilmente rappresentante una sorta di albero della vita – che cresce dalla base della T, che è anche il piede della Croce. Vale la pena considerare come stili artistici come questo, in contrasto con stili più moderni, avrebbero influenzato lo sviluppo spirituale di una persona come San Francesco. Di seguito sono riportati altri due esempi, entrambi piuttosto sorprendenti, dell'arte visiva del messale.

La grande P è la prima lettera di Per omnia saecula saeculorum, subito prima del Prefazio. Le ultime due righe recitano, in forma fortemente abbreviata, gratias agamus Domino Deo nostro.

Questa è la pagina successiva:

Le ultime tre parole sono equum (abbreviato) et salutare, dalla Prefazione. Non è solo questo libro cartaceo ad essere stato tramandato con cura attraverso molte generazioni: la tradizione ci racconta i luoghi esatti in cui San Francesco aprì la sua monumentale Sors Biblica. Ecco il primo:

Ecco un primo piano della sezione superiore della pagina di sinistra:

Le parole evidenziate (di nuovo con le abbreviazioni) sono vade quaecumque habes vende et da pauperibus et habebis thesaurum in caelo (Marco 10:21: “Va', vendi tutto quello che hai e dallo ai poveri, e avrai un tesoro nel cielo”).

Ecco la seconda coppia di pagine che Francesco ha trovato:

Il testo chiave si trova nella pagina di destra, in cima alla seconda colonna:

La sezione evidenziata dice et ait ad illos nihil tuleritis in via neque virgam neque duas tunicas habeatis, da Luca 9,3 (“E disse loro: Non prendete nulla per il vostro viaggio, né bastone, … né due tuniche”).

Questa è la terza coppia di pagine che vede:

A sinistra, verso il fondo della prima colonna, abbiamo questo:

Et qui non baiulat crucem suam et venit post me non potest meus esse discipulus: «E chiunque non porta la sua croce e non viene dietro a me, non può essere mio discepolo» (Lc 14,27).

C'è un potere singolare nelle parole del Vangelo: un potere che si vede e si percepisce quando un uomo le legge e, invece di escogitare modi per adattarle alla forma della vita umana che sta già vivendo, dice semplicemente: "Sì, lo farò". Francesco d'Assisi era un uomo del genere: il Vangelo lo ha cambiato, e poi lui ha cambiato il mondo.

Robert Keim, 7 ottobre

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]