Robert Keim. Il poeta di Assisi

Nella nostra traduzione da Via Mediaevalis. dice l'Autore: "È interessante che uno dei santi più popolari della modernità sia nato nel cuore del Medioevo". Nel post precedente abbiamo già commemorato il nostro Santo; ma qui cogliamo l'originalità della lettura di Robert Keim.

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Il poeta di Assisi

[Uno scrittore moderno] potrebbe dire... che San Francesco anticipò tutto ciò che di più liberale e compassionevole c'è nel sentire moderno; l'amore per la natura; l'amore per gli animali; il senso di compassione sociale; il senso dei pericoli spirituali della prosperità e persino della proprietà... Potrebbe essere presentato non solo come un eroe umano, ma anche umanitario; anzi, come il primo eroe dell'umanesimo. È stato descritto come una sorta di stella mattutina del Rinascimento. E in confronto a tutto ciò, la sua teologia ascetica può essere ignorata o liquidata come un incidente contemporaneo, che fortunatamente non fu un incidente fatale. La sua religione può essere considerata una superstizione, ma una superstizione inevitabile, dalla quale nemmeno il genio poteva liberarsi completamente. —GK Chesterton

Oggi è la festa di un uomo che è stato descritto come "una delle figure religiose più venerate nella storia del cattolicesimo romano" e "uno dei santi più amati al mondo". Il suo nome potrebbe essere stato Francesco, che significa "francese", scelto da un padre il cui successo commerciale in Francia gli aveva prodotto una certa affinità per quel regno eminentemente cristiano. Oppure potrebbe essere stato Giovanni, con Francesco come soprannome derivante dalla sua passione per la poesia francese, più specificamente, la poesia volgare, laica e spesso amorosa composta dai trovatori. Il XII secolo fu l'apice della tradizione trobadorica; fu anche il secolo in cui nacque San Francesco d'Assisi, che desiderava diventare cavaliere prima di decidere di diventare santo.

Come Chesterton suggerisce nel brano sopra citato, la società moderna è ansiosa di celebrare le qualità presumibilmente "moderne" di Francesco, e non altrettanto ansiosa di vederlo per quello che era realmente: un uomo del Medioevo, formato dalla cultura artistica e religiosa della cristianità medievale e che trovava in quella cultura una risposta entusiastica alla sua vita radicalmente evangelica. Se anche la risposta della modernità può essere definita entusiastica, è allo stesso tempo piuttosto "teorica": lodiamo il poverello d'Assisi mentre viaggiamo a tutta velocità in un'auto con aria condizionata, o stiamo in piedi sulla veranda di una casa con cinque camere da letto, o chiacchieriamo in una cucina piena di elettrodomestici sofisticati e rifornita di cibi importati da una dozzina di paesi diversi, mentre il monachesimo francescano invecchia e svanisce. Nell'Europa medievale, tuttavia, ci vollero solo dieci anni perché cinquemila persone si unissero al neonato Ordine di Francesco, nonostante la sua Regola richiedesse ai frati di non possedere nulla (persino i beni comuni erano proibiti), di procurarsi il sostentamento di base mendicando e di vivere come predicatori itineranti.

Francesco d'Assisi ricevette le piaghe di Cristo durante momenti di intensa preghiera il 14 settembre 1224. Il suo è il primo caso documentato di stigmatizzazione.

Un episodio ben noto si verificò durante una fase cruciale della trasformazione personale del santo. Dopo un episodio sconcertante in cui Francesco, preso da fervore religioso, vendette diverse balle di stoffa di proprietà del suo ricco padre, annunciò la sua intenzione di servire un padre celeste piuttosto che uno terreno. Restituì inoltre a quest'ultimo tutto ciò che poteva essere considerato di diritto suo, un compito che comportò la rimozione, in pubblico, di tutti i suoi abiti. Uno spettacolo davvero singolare, che ha sicuramente attirato l'attenzione di coloro che desiderano dipingere la vita di San Francesco con i toni poco seri della cultura moderna. Ma c'è un dettaglio in questa storia che sembra essere spesso omesso: questo eccentrico giovane di Assisi non si tolse tutti i vestiti, perché quando ebbe rifatto i suoi abiti in un mucchio di stoffa disprezzata, gli astanti videro che il suo cilicio era rimasto.

E cosa fece allora? Faceva freddo – abbastanza freddo da non sciogliere la neve – e il santo non aveva nulla: nessun padre, perché vi aveva rinunciato; nessun denaro, che aveva gettato sul mucchio di vestiti; e solo il suo cilicio per tenersi al caldo. Francesco fece, quindi, ciò che ogni uomo dovrebbe fare quando ha abbandonato le vanità del mondo e le ha sostituite con Gesù Cristo. Si immerse nelle bellezze naturali della Creazione e iniziò a cantare. E la lingua in cui cantava non era il latino, né l'italiano, ma il provenzale – la lingua dei trovatori, le cui idee imperfette sull'amore umano potevano trarre beneficio dai consigli di un santo, e la cui influenza sopravvisse nella letteratura del romanzo medievale, vale a dire, della rottura, del desiderio, dell'avventura e, infine, del ritorno alla pienezza.

Francesco, che aveva fallito come cavaliere nella vita reale, è ora l'eroe del suo romantico viaggio verso la restaurazione di sé e la riunificazione con Dio. E quanto è appropriato che tutto questo straordinario episodio abbia avuto inizio in una chiesa che era essa stessa distrutta e che, per comando di Dio, doveva essere restaurata. Là fuori, tra le rocce e gli alberi, lontano dai traffici mondani di Assisi, Francesco sapeva quale compito doveva svolgere. Si rese conto, come dice Chesterton, che

Il modo per costruire una chiesa non è pagarla, certamente non con i soldi di qualcun altro. Il modo per costruire una chiesa non è nemmeno pagarla con i propri soldi. Il modo per costruire una chiesa è costruirla.

Così San Francesco divenne uno strano tipo di mendicante, un mendicante forse come nessun altro: uno che non chiede soldi, e nemmeno pane, ma pietre. E con quelle elemosine e il sudore della sua fronte, ricostruì la chiesa di San Damiano.

Forse a questo punto è consuetudine dire che, in senso figurato, egli ricostruì anche la Chiesa, con la C maiuscola. Ma la Chiesa dell'inizio del XIII secolo non era in rovina, come lo era quella di San Damiano, e in ogni caso, ricostruire la Chiesa non è compito di un solo uomo. È nobile e meraviglioso che Francesco abbia restaurato una chiesa fisica, nella sua città natale, con pietre locali e il lavoro delle sue mani. Un'epoca globalizzata, come la regina malvagia del folklore con il suo specchio specchio delle mie brame, è ossessionata dall'universale: niente di ciò che facciamo sembra abbastanza buono, perché da qualche parte nel vasto mondo c'è sempre un'altra persona da superare, una fama più grande da acquisire, un problema più grande da risolvere. È un'illusione e, come lo specchio incantato, una prigione di scontento. Persino San Francesco, dopo aver fondato il suo Ordine, si avventurò a risolvere i grandi problemi: in viaggio verso la Siria, naufragò; cercando di raggiungere il Marocco, si ammalò e non riuscì mai a uscire dall'Europa; In Terra Santa, durante la Quinta Crociata, cercò di convertire il sultano d'Egitto, ma fallì. E in Italia, il suo Ordine – frutto anche del lavoro delle sue mani, del suo cuore – era in rovina. Tornò a casa e ricostruì anche quello, col  fare cose semplici ed essere un uomo santo.

Ottocento anni dopo la sua morte, a pochi chilometri dalla casa in cui sono cresciuto e a circa seimila miglia da quella in cui è cresciuto Francesco, sorge ancora una missione fondata dai frati francescani. È un promemoria autenticamente universale a portata di mano, a patto che restiamo concentrati sul piccolo e sul locale e lasciamo il resto alla Provvidenza.

Il frate francescano olandese Jan van den Eijnden è solito dire che Francesco d'Assisi non si curava molto della natura. Ciò che noi chiamiamo natura, lui la considerava creazione. La creazione è la natura vista alla luce del Creatore. —Dott. Willem Marie Speelman

Era il 1220 quando Francesco tornò in Italia dalla Terra Santa e, appena sei anni dopo, concluse la sua vita terrena. Sorella Morte, che il santo attendeva con gioia, ancora cantando, venne a prenderlo il 3 ottobre 1226. Sembra che, tra il dolore e la cecità dei suoi ultimi giorni, sia riuscito a completare il primo poema letterario in lingua italiana. Il Cantico del Sole, capolavoro della spiritualità medievale, ricorda un poema in antico inglese composto dal pastore analfabeta Cædmon; lui e il poverello di Assisi, se non fossero stati separati da un continente e da cinque secoli, sarebbero stati buoni amici.

Vi lascio con i miei migliori auguri per una felice festa di San Francesco e con la mia traduzione del suo canto [ho preferito riportare l'originale -ndT]

Laudato si', mi' Signore, per frate focu, per lo quale ennallumini la nocte, et ello è bello et iocundo et robustoso et forte.

Laudato si', mi' Signore, per sora nostra matre terra, la quale ne sustenta et governa, et produce diversi fructi con coloriti flori et herba.

Laudato si', mi' Signore, per quelli ke perdonano per lo tuo amore, et sostengono infirmitate et tribulatione.

Beati quelli che 'l sosterrano in pace, ca da te, Altissimo, sirano incoronati.

Laudato si', mi' Signore, per sora nostra morte corporale, da la quale nullu homo vivente pò scappare: guai a quelli che morrano ne le peccata mortali.

Beati quelli che trovarà ne le tue santissime voluntati, ka la morte secunda no 'l farrà male.

Laudate et benedicete mi' Signore et ringratiate et serviateli cum grande humilitate.»

Robert Keim, 4 ottobre

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]