Cura corporis e cura animae. La Chiesa e il coronavirus

Una bella lezione dagli USA. Ines Murzaku nella nostra traduzione da Catholic World Report.

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Afflitte o no, malate o no, le persone hanno bisogno sia dei medici del corpo che di quelli dell'anima, ora più che mai. 

Avrei dovuto essere in Italia per le vacanze di primavera con un gruppo di più di venti studenti. È una tradizione di ormai quasi due decenni trascorrere le vacanze di primavera esplorando alcuni dei luoghi più affascinanti della storia dell’umanità. Saremmo andati in Sicilia e poi nel centro Italia, dove tutte le strade si incontrano, nella Città Eterna. Saremmo rimasti fino al 9 marzo, dando agli studenti la possibilità di partecipare alla preghiera dell’Angelus in piazza San Pietro con Papa Francesco: un'esperienza di una vita per i giovani, cattolici e non, vedere il Santo Padre guidare i fedeli nella preghiera e impartire la Benedizione Apostolica agli studenti, ai loro cari, e agli oggetti di devozione acquistati.

Ma quest'anno il nostro viaggio di studio all’estero per le vacanze di primavera in Italia è stato annullato a causa dell’epidemia di coronavirus, come per molte altre università degli Stati Uniti.

Non solo sono stati cancellati i viaggi di studio all’estero per le vacanze di primavera, ma anche l’Angelus dal vivo. A causa del virus è stata sospesa la comunicazione più diretta del Santo Padre con i fedeli in piazza San Pietro, cancellando una tradizione che risale a 66 anni fa.

È stato Papa Pio XII, nell’ottobre 1954, ad iniziare la recita della preghiera con i pellegrini che si radunavano in Piazza San Pietro. Così hanno fatto anche Giovanni XXIII e tutti i pontefici che gli sono succeduti. Il dialogo tra il pontefice e il popolo è divenuto un rito, un rito di amore comunicato. Suor Pascalina Lehnert, confidente e segretaria personale del pontefice per quattro decenni, fino alla morte di Pio XII nel 1958, ricorda che il Santo Padre non rimaneva fermo dietro la finestra. Doveva più volte aprirla e chiuderla perché la folla non se ne andava e continuava a chiedere  benedizioni.

Secondo le ultime notizie provenienti dalla Santa Sede, l’Angelus dell’8 marzo avrà luogo “dalla Biblioteca del Palazzo Apostolico e non in piazza, dalla finestra. La preghiera sarà trasmessa in diretta dal notiziario vaticano e sugli schermi di piazza San Pietro e distribuita dai media vaticani ai media che ne faranno richiesta, in modo da permettere la partecipazione dei fedeli” [e così è stato -ndT]. Questo significa che il virus è nell’aria? La piazza è abbastanza grande da rispettare la distanza interpersonale consigliata di un metro e ottanta, poiché si ritiene che il coronavirus si diffonda da persona a persona. Quali sono le probabilità che le persone esposte o colpite dal coronavirus, soprattutto in Italia – hotspot geografico del virus e all'avanguardia nell’adottare misure drastiche per contenerlo – si rechino in piazza San Pietro per l’Angelus?

D’altra parte, quali sono le probabilità che il Santo Padre possa essere infettato, data la distanza tra la piazza e la sua Finestra, che si trova probabilmente a più di trecento metri da Piazza San Pietro? Mi ha spezzato il cuore dover annullare il nostro viaggio-studio all’estero, ma l’annullamento dell’Angelus dal vivo mi ha indotta ad andare oltre una risposta personale e viscerale e a riflettere più a fondo sul ruolo della Chiesa in tempi di crisi sia nel passato che oggi.

I medievali pensavano che i virus fossero nell’aria, ed è a causa dell’aria, attraverso l’inalazione di goccioline infette, che le persone si infettavano. Mi vengono in mente il famoso medico e professore di medicina delle Università di Perugia e di Bologna Tommaso del Garbo (1305-1370), e il suo autorevole manuale “Come vivere in tempi di pestilenza” (Consigli contro la peste). Il famoso medico medievale fu elogiato da Petrarca, noto per la sua avversione ai medici e alla professione medica in genere. Sorprendentemente, in una lettera al suo amico medico Giovanni da Padova, Petrarca lo elogia: “[Tommaso del Garbo era] così stimato nella sua arte da essere considerato capace di resuscitare i morti”. Del Garbo fu testimone oculare dell’epidemia del 1348 che devastò soprattutto i centri urbani dell’Europa medievale, compresa la sua nativa Firenze. Alla fine, Del Garbo divenne famoso per la sua opera “Consigli su come vivere in tempi di pestilenza“, in quanto fu un medico testimone oculare che escogitò modi pratici per combattere la diffusione della malattia.

Oltre a consigli pratici su cosa mangiare e bere, sul respirare e fare il bagno nonché sul lavarsi le mani e il corpo, il famoso medico fiorentino sviluppò alcuni consigli pratici per i sacerdoti al tempo della pestilenza. Del Garbo dedicò un capitolo a tutti coloro che si prendevano cura dei malati al tempo della pestilenza in Italia: chi si prende cura del corpo e dell’anima, i medici e i sacerdoti, coloro che lavoravano disinteressatamente, negli ospedali usando il potere della medicina e, nelle chiese, usando il potere della preghiera. Nel suo manuale di precauzioni contro la diffusione della pestilenza Del Garbo sembrava non essere molto preoccupato per i medici, perché essi sapevano come prendere precauzioni, ma era più preoccupato per i sacerdoti – i medici dell’anima. Mentre i medici erano in prima linea, agendo in persona Christi, fortificando gli infermi e gli afflitti caduti sul campo, questi coraggiosi sacerdoti erano la prima linea del Corpo di Cristo ferito e malato, o quelli che oggi Papa Francesco chiama i sacerdoti che lavorano nell’ospedale da campo.

Per il famoso medico, prendersi cura del corpo e dell’anima era un’impresa unitaria; queste erano le “due mani giuste” dell’arte della medicina, come scriveva San Basilio il Grande (330-379), lui stesso ottimo medico. Secondo il manuale di Del Garbo, il sacerdote è colui che entra nelle stanze dove giacciono i malati di pestilenza, che affrontano una malattia che molto probabilmente li ucciderà. Durante il periodo della pestilenza migliaia di sacerdoti hanno affrontato la peste e non hanno lasciato i malati morire da soli. Il suo consiglio ai sacerdoti era di aprire le finestre in modo da far entrare l’aria fresca e far sì che si rinnovasse; lavare le mani non con acqua e sapone, come si fa per proteggersi dal coronavirus, ma con aceto e acqua di rose (acqua rosata); e tenere due germogli di chiodi di garofano in bocca.

Al sacerdote che confessava gli ammalati nelle loro stanze Del Garbo consigliava di chiedere ai familiari di lasciare la stanza in modo che l’infermo si confessasse con voce più forte, se possibile, in modo da poter mantenere una certa distanza dall’ammalato e non mettere la bocca vicino a quella dell’infermo, evitando così di respirare la stessa aria. Respirare la stessa aria era la vicinanza del sacerdote, della Chiesa dell’ospedale a coloro che erano ricoverati o isolati durante la pestilenza.

La Chiesa antica e medievale concepiva l’arte della medicina come il mettere in pratica la misericordia, e il sacerdote – il medico dello spirito – era in prima linea proprio per questo: mettere in pratica la misericordia. C’era una teologia positiva della malattia, perché la malattia viene da Dio, e nulla di ciò che viene da Dio può essere male. Di conseguenza, la malattia e la sofferenza legata alla malattia era vista come un mezzo di unione con Dio o di ritorno a Dio. Questo era il beneficio della sofferenza: per i malati, partecipare in prima persona alle sofferenze di Cristo; e, per il sacerdote, l'agire nella persona di Cristo, fortificava lo spirito con le preghiere e la confessione.

Se c’è una lezione da trarre dal coronavirus, è la realtà dell’estrema fragilità della natura umana. Le persone, nella loro impotenza, guardano in alto verso coloro che sono in prima linea. Medici, infermieri e altri operatori sanitari sono in prima linea nella lotta coraggiosa contro il virus in Cina, in Iran,  in Corea del Sud e in Italia, considerate zone di terzo livello e zone rosse del coronavirus dai Centri di controllo e prevenzione delle malattie.

La Chiesa è in prima linea al fronte come i professionisti del settore medico? Trasmettere in video l’Angelus, chiudere le chiese, rendere impraticabili le piscine di Lourdes, distribuire la Comunione solo in mano: tutte queste chiusure, cancellazioni e cambiamenti soddisfano le aspettative da ospedale spirituale in prima linea? Una cosa è certa: afflitte o no, malate o no, le persone hanno bisogno sia dei medici del corpo che di quelli dell’anima, ora più che mai. La presenza è un dono, e dispensare misericordia è un’alta vocazione – e in un mondo che soffre di coronavirus, la Chiesa è chiamata a fare entrambe le cose.

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]