Terapia per l'anima: il sacramento della penitenza

Nella nostra traduzione da Substack.com

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Terapia per l'anima: il sacramento della penitenza
Come vivere una bella vita senza "psicoterapia"

Nell'immagine: David Wilkie (1785–1841), Il confessionale 

La chiamata universale alla penitenza

Il fine ultimo della nostra vita è, senza dubbio, il mondo vero: il Regno dei Cieli. La condizione per l'"ammissione" in questo aldilà è unica: la penitenza . Ecco perché, quando si tratta di esprimere il Vangelo in una sola parola, breve e chiara, non abbiamo dubbi. È la stessa parola che fin dall'inizio è stata associata alla missione dell'araldo del Signore, San Giovanni Battista:

Fate penitenza, perché il regno dei cieli è vicino (Matteo 3:3).

Allo stesso modo, una volta che il nostro Signore Gesù Cristo iniziò il Suo ministero pubblico, incontriamo ripetutamente la stessa chiamata, sottolineata con insistenza. Ad esempio, ai Suoi connazionali, inorriditi dall'uccisione di alcuni Galilei da parte di Pilato, il Salvatore rispose interrogandoli e ammonendoli:

Pensate forse che quei Galilei fossero più peccatori di tutti gli uomini della Galilea, perché hanno sofferto tali cose? No, vi dico: ma se non vi convertite, perirete tutti allo stesso modo (Luca 13:2-3).

Perché ho citato questi versetti, che mostrano chiaramente che l'essenza del Vangelo annunciato da San Giovanni Battista e predicato da Cristo Salvatore è la penitenza? Per sottolineare che la vita cristiana non può essere concepita senza il Sacramento della Penitenza. Se il Santo Battesimo è la "porta" che apre il cammino verso tutti i Sacramenti, il Sacramento della Penitenza è quello che ci riapre questa porta. Non è un caso, quindi, che negli ambienti cattolici tradizionali il Sacramento della Penitenza sia molto stimato.

Il risveglio alla fede, accompagnato – quando necessario – dalla conversione alla Chiesa cattolica, ha significato per molti dei miei conoscenti l'instaurazione di uno stretto rapporto con il sacramento della Penitenza. Senza esitazione, posso affermare che questo sacramento – insieme alla Santa Eucaristia – è la "medicina" più importante anche per me. Eppure, nel corso degli anni, sono rimasto spesso sorpreso dall'allarmante numero di cattolici che non hanno accettato (e alcuni ancora non accettano) la necessità della Confessione.

Il sacramento della confessione in crisi. La sindrome di “Biancaneve”

Inoltre, nel periodo post-pandemico, non solo è diminuito il numero di coloro che partecipano alla Santa Messa, ma anche quello di coloro che si confessano. Sebbene esistano diverse spiegazioni per questo fenomeno, credo che sia legato all'aspetto più fondamentale della vita cristiana, che svelerò nella seconda parte di questo articolo. Quando mi sono confrontato con cattolici che rifiutano il sacramento della confessione, ho cercato di comprendere, quando possibile, le ragioni di tale atteggiamento.

Spesso, e purtroppo, a volte in termini irriverenti o addirittura offensivi, si criticava la qualità del sacerdote: "Come posso confessarmi a quel peccatore?" o "Cosa rende il sacerdote migliore di me?". In altre parole, l'ostacolo derivava o dalla vergogna di confessarsi davanti a un sacerdote che conosceva il penitente, o dalla conoscenza personale del sacerdote e dai dubbi sulla sua personalità. Purtroppo, in altri casi, la questione poteva essere qualcosa di ancora più dannoso: l'anticlericalismo. Evidentemente, tali idee non possono che portare a ritardare – o addirittura ad abbandonare completamente – la Confessione.

Altre volte, sono rimasto stupito nell'apprendere che alcuni dei miei interlocutori, sebbene battezzati, non si consideravano in alcun modo parte della Chiesa di Cristo (cioè, la Chiesa cattolica). Di conseguenza, non riconoscevano alcun obbligo di compiere atti sacramentali o addirittura alcun dovere al riguardo. Altri, invece, semplicemente ignoravano l'obbligo della Confessione annuale. Per questo motivo, citerò direttamente dal Codice di Diritto Canonico della Chiesa:

Ogni fedele, raggiunta l'età della discrezione, è tenuto a confessare fedelmente i propri peccati gravi almeno una volta all'anno (can. 989).

Terzo, ma non meno importante, ho incontrato un tipo di credente afflitto dai "virus" di una sindrome dannosa, che potremmo definire la sindrome di "Biancaneve". Esaminando un elenco di peccati estremamente gravi (adulterio, fornicazione, furto, omicidio, ecc.) e confrontando i propri peccati con questi, concludono di non avere peccati da confessare. Una pia anziana donna con i capelli grigi, quando un sacerdote le ha ricordato che la confessione annuale è obbligatoria, ha risposto con calma: "Cosa dovrei confessare, Padre? Non ho ucciso nessuno, non ho rubato nulla e, alla mia età, non ci sono più tentazioni sessuali".

Cosa si può dire a questo tipo di "santi"? È chiaro che, nella maggior parte dei casi, tali risposte indicano una mancanza di adeguata formazione morale e catechesi. Infatti, senza conoscere i peccati (compresi i cosiddetti "peccati veniali") che derivano dalla violazione dei comandamenti di Dio e degli insegnamenti della Chiesa, è impossibile riconoscerli per confessarsi correttamente.

Le contraddizioni apparenti e significative della Sacra Scrittura

Nella sua prima lettera ai Corinzi, l'apostolo Paolo fa un'affermazione che caratterizza la condizione spirituale dei battezzati:

Ma siete stati lavati, siete stati santificati, siete stati giustificati nel nome del nostro Signore Gesù Cristo e nello Spirito del nostro Dio (1 Corinzi 6:11).

D'altra parte, nella sua prima lettera, il Santo Apostolo Giovanni afferma fermamente la nostra peccaminosità:

Se diciamo di essere senza peccato, inganniamo noi stessi e la verità non è in noi (1 Giovanni 1:8) .

Come possiamo conciliare le affermazioni dei due apostoli citate sopra? Come possono coesistere santità e peccato? Questa è la domanda...

Se, attraverso i sacramenti del Battesimo, della Cresima e dell'Eucaristia, abbiamo ricevuto tutte le grazie necessarie per essere veramente "santi di Dio" ( 1 Corinzi 1:2), perché abbiamo ancora bisogno della Confessione? Come possiamo continuare a peccare – e a volte gravemente – nonostante siamo santificati da una tale abbondanza di grazie concessaci da Dio stesso?

Contro ogni estremismo, la Santa Chiesa ha sempre predicato e insegnato che l'uomo è un essere decaduto che ha bisogno dell'aiuto divino per risorgere. Ecco perché né l'eresia pelagiana, contro cui Sant'Agostino si è battuto tanto – sostenendo che abbiamo bisogno solo della nostra forza di volontà per diventare giusti – né le eresie del luteranesimo e del calvinismo – che affermano che siamo irrimediabilmente decaduti, predestinati alla dannazione o alla salvezza indipendentemente dalla nostra volontà e dai nostri meriti – rappresentano la Verità su questa grave questione.

La dottrina ortodossa della Chiesa cattolica spiega innanzitutto le conseguenze del peccato originale. In sostanza, quando si discutono queste conseguenze in relazione al Santo Battesimo, si sottolinea che la vita soprannaturale della grazia ricevuta attraverso i Sacramenti dell'Iniziazione Cristiana non elimina la debolezza umana, né cancella l'inclinazione al peccato – tradizionalmente chiamata "concupiscenza". Secondo l'insegnamento costante dei Santi e della Chiesa, la concupiscenza rimane attiva nei battezzati per offrire loro l'opportunità di guadagnare meriti attraverso la lotta spirituale. Inoltre, questa persistenza della concupiscenza è il mezzo più importante con cui Dio ci mantiene umili, sottolineando concretamente il nostro bisogno vitale di grazia, di Dio. Proprio come il Salvatore stesso disse che il Regno dei Cieli appartiene ai bambini, anche noi dobbiamo mantenere la consapevolezza della dipendenza dal nostro Padre Celeste, l'unico che può veramente aiutarci in ogni circostanza.

Seguendo grandi Dottori come Sant'Agostino, la nostra Chiesa non ha mai accettato né un eccessivo ottimismo – come quello degli eretici pelagiani – né un pessimismo senza speranza riguardo alla capacità della natura umana di fare il bene e praticare la virtù – come quello dei protestanti. La dottrina della Chiesa è realistica, riconoscendo la fragilità della natura decaduta, che può essere ripristinata solo attraverso la grazia santificante donataci da Dio stesso attraverso i Santi Sacramenti. Ecco perché abbiamo bisogno del Sacramento della Penitenza.

San Tommaso d'Aquino e l'uomo caduto

Per illustrare questo concetto nel modo più semplice e chiaro, possiamo adattare una delle analogie preferite di San Tommaso d'Aquino: l'immagine di un uomo caduto in un pozzo. Sebbene Dio non lo tiri fuori immediatamente, fa qualcosa di straordinario: gli fornisce una scala. In altre parole, gli offre il mezzo con cui l'uomo può risalire. Chiaramente, se l'uomo fosse stato abbandonato completamente, non sarebbe mai riuscito a fuggire (come sostengono le eresie luterana e calvinista). E se fosse stato in grado di risalire da solo, scalando le pareti del pozzo come Spider-Man, allora si adatterebbe alla visione pelagiana della salvezza attraverso il solo sforzo personale. In questa analogia, l'uomo non può fuggire senza un aiuto esterno. Questo aiuto – la scala – viene offerto sotto forma di pentimento e contrizione, seguiti dalla confessione. La responsabilità dell'uomo è di usarli – di risalire la scala. Ormai dovrebbe essere chiaro perché la Santa Chiesa richiede a ogni cattolico di confessarsi almeno una volta all'anno.

Ma qualcuno potrebbe chiedere: se l'uomo caduto nel pozzo si è rotto le gambe, come può uscirne? Ecco la risposta: la "scala" è solo una metafora, non una metafora reale. Ma allora, in cosa consiste questa "scala"?

Innanzitutto, sta proprio nel riconoscere il fatto che chi è caduto non può uscire da solo e ha bisogno di aiuto dall'esterno. Cosa fa allora? C'è solo una cosa che può fare: piangere. Deve gridare come Bartimeo il cieco: «Gesù, figlio di Davide, abbi pietà di me!» ( Mc 10,47). Questo è il primo gradino della scala: la comprensione stessa della propria caduta, della propria incapacità, della propria miseria. E chi vuole essere tratto fuori dalla fossa deve piangere. Questo grido è il fondamento, l'inizio, della «scala». Dopo di che viene la confessione, naturalmente, che è alla portata di chiunque, chiunque comprenda la propria miseria morale (dalla quale nessuno di noi, nato in un mondo «decaduto», è esente).

Rivolgiamo la nostra attenzione ai cattolici confusi che evitano la Confessione usando argomenti come quelli menzionati in precedenza. Per quanto riguarda la prima obiezione – che la peccaminosità del sacerdote renda inaccettabile l'idea del pentimento – la risposta è semplice: non ci confessiamo tanto al sacerdote quanto a Dio stesso. Questo va sottolineato con la massima insistenza: chi perdona i peccati è Dio, non il sacerdote. Quando ho spiegato questo a qualcuno, mi ha subito chiesto: "Allora perché abbiamo bisogno del sacerdote?". La risposta a questa domanda contiene il punto chiave del mio articolo: per la nostra umiltà. Per raggiungere lo stato di contrizione richiesto per la vera Confessione, la presenza del sacerdote è davvero benefica. Innanzitutto, riconosciamo: come potremmo presentarci davanti a Dio? Re Davide, terrorizzato, chiese:

Se consideri le iniquità, Signore, chi potrà sopportarle? (Salmo 129:3).

Se colui che Dio ha scelto per guidare il popolo d'Israele si ponesse questa domanda, cosa diremmo se Dio stesso si presentasse davanti a noi per "marcare le nostre iniquità"? Questa è una delle ragioni principali per cui Dio ha posto un uomo prima di noi: un peccatore come noi. Da un lato, questo dovrebbe suscitare in noi sia vergogna che, cosa più importante, umiltà. Questa virtù non sarà mai abbastanza sottolineata. L'aspetto più difficile dell'umiltà è che non può essere insegnata o appresa. Quindi, come possiamo acquisirla? Il brillante Santo e Dottore Bernardo di Chiaravalle afferma che c'è un solo modo per acquisire l'umiltà: essere umiliati. Nessun altro metodo funziona. Solo quando siamo umiliati – di solito involontariamente – acquisiamo umiltà. Ecco perché Dio ha disposto che questo sacramento vitale richieda la presenza immediata di un sacerdote: per darci l'opportunità di umiliarci.

Una questione ben più complessa è il caso dei cristiani che vivono una vita apostata, rifiutandosi di riconoscere – o non riuscendo a comprendere, per ignoranza o per ostinazione – che il Battesimo ricevuto nell'infanzia richiede un chiaro impegno sulla via della salvezza. Indifferenti o addirittura ostili alle questioni di fede, ignorano la necessità del pentimento e, di conseguenza, l'atto della Confessione. I colloqui con queste persone, estranee al Sacramento della Penitenza, non sono facili. Tuttavia, i mezzi soprannaturali – soprattutto la preghiera – sono i più efficaci. Non esitiamo a usarli!

Infine, per quanto riguarda i cattolici "Biancaneve" – coloro che credono di non avere nulla da confessare – la situazione è altrettanto difficile: solo un'adeguata educazione morale può aiutarli a uscire da questa situazione. Alcuni libri, come i diari di Santa Teresa d'Avila, possono aiutare a svelare la moltitudine di peccati, anche veniali, che devono essere riconosciuti e confessati. Inoltre, possono essere utili questionari di esame di coscienza ben strutturati, come quelli disponibili ai link forniti nelle note.

Una volta entrati nel Regno dei Cieli attraverso la porta del Battesimo, siamo impegnati in una battaglia destinata a condurci dallo stato iniziale del Regno – concessoci nella Chiesa militante – allo stato di cittadini del Cielo, raggiungibile nella Chiesa celeste e trionfante . Tuttavia, questa battaglia implica necessariamente la purificazione, la purificazione dell'anima dal peccato e la resistenza contro le tendenze peccaminose della natura decaduta. Sebbene la natura umana non sia malvagia in sé, è influenzata da passioni e inclinazioni disordinate. Per questo Dio stesso ci ha dato un sostegno inestimabile e insostituibile: il Sacramento della Confessione.

Robert Lazu Kmita, 28 ottobre

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]