Colligite Fragmenta:
Dedicazione di San Giovanni in Laterano
Domenica si celebra la Festa della Dedicazione dell’Arcibasilica Papale del Santissimo Salvatore e dei Santi Giovanni Battista ed Evangelista, che noi conosciamo come San Giovanni in Laterano.
Papa Benedetto XVI, in un’omelia per questa festa, ha scritto:
In questo tempio di pietra vediamo riflesso il tempio spirituale che è la Chiesa, composta di pietre vive, uomini e donne santificati dalla grazia di Cristo… La dedicazione di una chiesa è per eccellenza una festa della fede; ci ricorda che la casa di Dio non è semplicemente un edificio, ma che noi stessi siamo il tempio dello Spirito Santo.La Cattedrale di Roma fu solennemente consacrata il 9 novembre 324.
La Basilica Lateranense è “omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput… Madre e Capo di tutte le Chiese della città e del mondo”.
La basilica originale fu costruita dall’imperatore Costantino. La cathedra del Vescovo di Roma, ossia il suo trono, simbolo della sua autorità di insegnamento, si trova lì. Il vicino battistero era l’antico luogo di iniziazione cristiana per la Chiesa di Roma.
Non sappiamo con certezza perché sia stato scelto proprio il 9 novembre per la dedicazione. Forse la data fu scelta per avvicinare la sua celebrazione a quella delle basiliche dei Santi Pietro e Paolo (18 novembre). I Romani avevano una certa “ossessione” per i loro defunti e un periodo di nove giorni chiamato novendialis. In effetti, questa osservanza è ancora oggi una parte importante della morte di un Papa e dei preparativi per un Conclave.
In latino, inoltre, il giorno della morte è chiamato dies natalis — “giorno di nascita” (al Cielo).
Nel giorno della dedicazione di una chiesa, o nel suo anniversario, celebriamo solennemente il giorno in cui una chiesa “nasce”.
Ogni persona ha un “onomastico” e un “compleanno”. Così anche una chiesa. Le nostre chiese sono dedicate o consacrate in onore di santi o di misteri della fede. La celebrazione della dedicazione ricorda la santità del luogo che, in quanto edificio consacrato, è stato sottratto all’ordine temporale e dato interamente a Dio.
Gli edifici sacri devono essere ricchi di simboli sacri. Ciò include il santuario con il suo altare: lo spazio sacro dentro lo spazio sacro, che riflette il Santo dei Santi del Tempio di Gerusalemme. Le preghiere per la solenne consacrazione di una chiesa, specialmente nel rito romano antico, collegano l’edificio terreno alla Gerusalemme celeste della vita futura, descritta nella Scrittura, in particolare nel Libro dell’Apocalisse.
Esistono paralleli tra i riti della consacrazione di una chiesa e quelli del Battesimo. Vi sono esorcismi, lavaggi con acqua, unzioni con il crisma e l’imposizione di un nome. Si tracciano alfabeti sulle pareti della chiesa così come nel battesimo vi sono “riti di apertura”. E così via.
Il rito di consacrazione e la festa annuale della dedicazione riflettono il fatto che l’edificio sacro è una casa di preghiera e un luogo di sacrificio. È una prefigurazione della Gerusalemme celeste. È il microcosmo della Chiesa universale, la camera nuziale dello Sposo e della Sposa, la via verso il Calvario e il Giardino del Sepolcro.
Nella splendida Messa della dedicazione, il Vangelo inizia in modo curioso con il passo di Luca 19 riguardante Zaccheo, l’uomo ricco e basso di statura che sale su un albero per vedere il Signore. Cristo lo nota e gli dice che andrà a casa sua: “Oggi la salvezza è entrata in questa casa”, dice il Signore. Ecco perché questo brano è stato scelto.
Il disegno, le caratteristiche e l’aspetto di una chiesa devono riflettere la sua nobile finalità. È un luogo dove l’anima guarda attraverso la fenditura della roccia per intravedere le spalle di Dio mentre Egli passa (Esodo 33), il palazzo in cui cerca l’amato (Cantico dei Cantici), il luogo in cui contempla attraverso lo specchio oscuro (1 Cor 13).
È il luogo dove l’anima, nel culto, si espande e allo stesso tempo si restringe in un sentimento di timore davanti al mistero che incontra.
Quando papa Silvestro dedicò la Basilica Lateranense la chiamò “Domus Dei… Casa di Dio”. Un edificio sacro riflette il fatto che dobbiamo essere come le “pietre vive” che costruiscono una Chiesa spirituale e santa (1 Pietro 2:5). In Genesi 28, Giacobbe si sveglia dalla sua visione degli angeli che salgono e scendono sulla scala tra cielo e terra. Tremando, esclama: “Quanto è terribile questo luogo! Non è altro che la casa di Dio e la porta del cielo”. “Terribilis est locus iste!” è l’introito della Messa per la Dedicazione di una Chiesa. Sopra le porte di molte antiche chiese si legge la frase: “Casa di Dio e Porta del Cielo”.
Il rito di consacrazione e i testi della festa ricordano che non solo l’edificio, ma anche l’anima del cristiano appartiene a Dio e deve essere santa.
La consacrazione di una chiesa somiglia molto a un battesimo. Nel rito romano tradizionale si compie un esorcismo con “acqua gregoriana”, una miscela di cenere, sale, acqua e vino usata esclusivamente per la purificazione di chiese e altari. L’altare viene “rivestito” come con vesti battesimali. Le pareti vengono unte con il crisma, come lo siamo stati noi nel battesimo e nella confermazione. Si accendono candele e vengono poste solennemente nei punti dove le pareti sono state unte. All’inizio del rito battesimale tradizionale, il catecumeno viene interrogato: “Che cosa chiedi?” Egli risponde: “La fede” (non “Il battesimo”, come nel rito postconciliare). Poi: “Che cosa ti dà la fede?” “La vita eterna”, risponde. Una chiesa deve riflettere in ogni suo aspetto non solo lo splendore del dono della fede — che ci consente di abbracciare il mistero — ma anche il fine della fede: la vita eterna. Un edificio sacro dovrebbe riflettere gli splendori della nostra fede cattolica e offrire un anticipo del cielo.
Ecco la prima delle due Collette del Novus Ordo:
Deus, qui de vivis et electis lapidibus aeternum habitaculum tuae praeparas maiestati, multiplica in Ecclesia tua spiritum gratiae, quem dedisti, ut fidelis tibi populus in caelestis aedificationem Ierusalem semper accrescat./O Dio, che da pietre vive ed elette prepari un’abitazione eterna per la tua maestà, accresci nella tua Chiesa lo spirito di grazia che hai donato, affinché il tuo popolo fedele cresca sempre nella costruzione della Gerusalemme celeste.
Siamo consapevoli di questo mondo, ma la nostra preghiera è rivolta al cielo, non a un’utopia terrena.
Nel Vetus Ordo:
Deus, qui nobis per singulos annos huius sancti templi tui consecrationis reparas diem, et sacris semper mysteriis repraesentas incolumes: exaudi preces populi tui, et praesta; ut, quisquis hoc templum beneficia petiturus ingreditur, cuncta se impetrasse laetetur./O Dio, che ogni anno per noi rinnovi il giorno della consacrazione di questo tuo santo tempio e ci riporti sempre incolumi ai sacri misteri, ascolta le preghiere del tuo popolo e concedi che chiunque entri in questo tempio per chiedere i tuoi benefici, possa gioire di aver ottenuto tutto ciò che desiderava.
L’Epistola della festa, tratta dall’Apocalisse (21, 2–5), volge lo sguardo verso l’alto, alla “città santa, la nuova Gerusalemme, che scende dal cielo, da Dio, pronta come una sposa adorna per il suo sposo”. Questa visione della Chiesa glorificata rivela il fine escatologico di ogni culto nel tempio: il santuario terreno anticipa quello celeste.
La basilica di Roma è la promessa di quell’abitazione eterna in cui “la dimora di Dio è con gli uomini”.
Sant’Agostino, predicando nella dedicazione di una chiesa, ha sottolineato questo legame:
Quando celebriamo la dedicazione di una chiesa, dobbiamo ricordare che anche noi siamo dedicati. La casa della nostra anima è in costruzione per Dio; quando sarà terminata, Egli vi abiterà. (Sermo 336, 1).
Per Agostino, le pietre visibili della basilica ricordano ai fedeli che essi stessi sono pietre vive:
Ciascuno di voi sia una pietra viva nell’edificio di Dio, affinché possa essere trovato entro le mura del suo tempio.
San Gregorio Magno, un altro vescovo romano, ha scritto spesso della santificazione dei luoghi:
La Chiesa degli eletti è ora edificata sulla terra mediante la fede, perché un giorno risplenda nella gloria celeste; ora è sbozzata da pietre grezze, affinché poi possa essere resa splendida da levigata bellezza. (Homilia in Evangelia, 36).
Il contrasto menzionato da Gregorio tra la rozzezza del presente e la perfezione del futuro illumina la preghiera della Colletta: anno dopo anno, la festa rinnova in noi la speranza di poter diventare anche noi pietre levigate, degne della Gerusalemme celeste.
Dom Guéranger, ne L’Anno Liturgico, ha riecheggiato questa visione patristica:
Ogni chiesa consacrata a Dio è figura della Chiesa trionfante; e il giorno della sua dedicazione ci richiama quel giorno in cui la grande Chiesa del Cielo sarà riempita dagli eletti.L’anniversario temporale diventa così un “sacramento” dell’eterno.
Il Vangelo della festa (Luca 19, 1–10) racconta l’incontro di Gesù con Zaccheo, il ricco pubblicano di Gerico. A prima vista, l’episodio può sembrare distante dal tema della dedicazione di una chiesa; eppure ne è una perfetta illustrazione. Cristo non viene ad abitare soltanto nei templi di pietra, ma nei cuori umani. Quando dice a Zaccheo: “Scendi in fretta, perché oggi devo fermarmi a casa tua”, Egli esprime l’iniziativa divina che è alla base di ogni santificazione. L’Ospite divino trasforma la casa del peccatore in un santuario.
Sant’Ambrogio, commentando questo passo, ha osservato:
Vide l’uomo sull’albero e, mosso a misericordia, lo chiamò; Colui che un tempo aveva detto ad Adamo: “Dove sei?”, ora dice a Zaccheo: “Scendi”. Al primo parlò per punirlo, al secondo per salvarlo. Egli non volle restare in cielo quando l’uomo era perduto; non rimarrà sulla via quando l’uomo desidera essere salvato. (Expositio in Lucam, 8, 84).
La conversione di Zaccheo prefigura dunque la stessa finalità della Chiesa: la casa visitata da Cristo diventa una casa di salvezza. Allo stesso modo, quando una chiesa è dedicata, il Signore prende possesso di quel luogo e delle anime che vi pregheranno. Le parole di Cristo, “Oggi la salvezza è entrata in questa casa”, si compiono misticamente ogni volta che l’Eucaristia è celebrata su quell’altare.
La prima lettera di Pietro esprime in modo duraturo la teologia del tempio:
Anche voi, come pietre vive, venite edificati come edificio spirituale, per un sacerdozio santo, per offrire sacrifici spirituali graditi a Dio per mezzo di Gesù Cristo (1 Pt 2,5).
I Padri sono ritornati spesso su questa immagine. San Giovanni Crisostomo esortava:
Non adornare la chiesa di pietra trascurando il fratello nel bisogno, perché egli è più veramente tempio di Cristo di qualsiasi edificio di pietra. (Homilia in II Corinthios, 20).
Lo stesso equilibrio appare nelle omelie di San Leone Magno. Predicando per la dedicazione di una basilica, ha detto:
La casa di preghiera, edificata con l’aiuto divino, deve essere consacrata al Signore dalla santità di coloro che vi pregano. Il tempio vivente di Dio è composto da anime sante. (Sermo 85).
Per Leone, la struttura fisica dipende dalla struttura morale dei fedeli: non il marmo, ma la santità è il vero ornamento della dimora di Dio.
Anche autori moderni hanno proseguito su questa linea patristica. Scott Hahn, in The Lamb’s Supper (Il banchetto dell’Agnello), spiega che
ogni Messa è una partecipazione alla liturgia celeste rivelata nell’Apocalisse; l’edificio sacro è la soglia sacramentale dove il cielo tocca la terra.
La lettura dell’Apocalisse in questa festa rivela ciò che ogni chiesa consacrata anticipa: la comunione nuziale della Sposa e dell’Agnello. Una chiesa è — e deve apparire visibilmente come — “una sposa adorna per il suo sposo”. L’Apocalisse presenta qui la Chiesa come la Sposa di Cristo. I Padri videro in questa immagine nuziale la chiave per comprendere la consacrazione. La dedicazione di una chiesa è dunque un matrimonio liturgico.
La Colletta che chiede che “chiunque entri in questo tempio per domandare benefici possa gioire di aver ottenuto tutto ciò che desiderava” presuppone questa intimità sponsale. Nel tempio dedicato, la Sposa parla liberamente con il suo Sposo. Le sue richieste sono ascoltate perché nascono dalla comunione. I fedeli entrano per chiedere benefici, ma il dono più profondo è la presenza stessa di Dio. Dom Prosper Guéranger ha scritto:
La consacrazione di una chiesa è una delle cerimonie più grandiose della Chiesa. È lo sposalizio della Sposa, la Chiesa militante, con il suo Sposo celeste. Il Vescovo, rappresentante di Cristo, prende possesso della casa e la consegna per sempre al culto divino.
La lettura dell’Epistola termina con la stupefacente dichiarazione: “Ecco, Io faccio nuove tutte le cose”. Questo rinnovamento implica una purificazione. In questa luce possiamo guardare di nuovo alla figura di Zaccheo: egli scende dalla sua altezza di orgoglio e ricchezza, come la Chiesa si umilia davanti al Signore che viene ad abitare in lei.
Ogni altare è un albero di sicomoro dal quale l’anima discende per incontrare Cristo.
In definitiva, il significato di questa festa si riassume in Apocalisse 21,3: “Ecco, la dimora di Dio è con gli uomini”. Nell’Incarnazione, Dio stesso è divenuto il vero tempio. Nella Chiesa Egli continua ad abitare sacramentalmente in mezzo a noi. San Cirillo di Gerusalemme ha espresso così questo mistero:
Quando lo Spirito Santo discende su di te, ti rende un altro Cristo. Allora veramente Dio dimora con gli uomini, perché dimora in te. (Catechesis Mystagogica 3,1).
Così la Basilica Lateranense, madre e capo di tutte le chiese, non è soltanto un monumento dell’antichità cristiana, ma la prova visibile che Dio ha scelto di piantare la sua tenda fra noi. Ogni Messa celebrata entro le sue mura — e in ogni chiesa consacrata nel mondo — rinnova le parole dell’Apocalisse: “Ecco, io faccio nuove tutte le cose”.
Come concluse sant’Agostino in uno dei suoi sermoni per la dedicazione di una chiesa:
Rallegratevi, carissimi, non nei muri, ma nelle anime. Adorniamo il tempio di Dio con le nostre buone opere, affinché il Signore si degni di abitare in noi. (Sermo 336, 2).Padre John Zuhlsdorf *, 9 novembre 2025
*Convertito dal luteranesimo, è stato ordinato sacerdote nel 1991 da San Giovanni Paolo II a Roma, per la diocesi suburbicaria di Velletri-Segni. Ha studiato Lettere Classiche presso l’Università del Minnesota. Ha conseguito la licenza e ha svolto studi di dottorato in Teologia Patristica presso l’Augustinianum di Roma.
In passato è stato collaboratore della Pontificia Commissione “Ecclesia Dei”, moderatore del Catholic Online Forum, editorialista per The Wanderer e per il Catholic Herald (Regno Unito), nonché commentatore per Fox News.
Attualmente è conferenziere, scrittore di blog e mantiene la propria presenza online su fatherzonline.com e su X/Twitter con l’account @fatherz.
[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]
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