I misteri dell'Avvento nella poesia inglese antica

I misteri dell'Avvento nella poesia inglese antica
“Giovane era la donna, una fanciulla senza peccato, che Egli scelse come madre.”

I Salmi della Bibbia ebraica sono un mondo poetico a sé stante. Lo stile espressivo, la potenza pura del linguaggio, il movimento fluido tra le cose celesti e quelle terrene, i ritmi che non sono metrici ma che tuttavia si percepiscono, anche nella traduzione, se la traduzione è buona: non ho trovato nulla di simile nella storia della letteratura europea. Tuttavia, c'è una tradizione poetica che più di ogni altra mi ricorda la poesia salmica, e per questo (tra gli altri) mi è particolarmente cara. Questa tradizione è la poesia dell'Inghilterra anglosassone.

È difficile dire esattamente quali siano le somiglianze; riconosco soprattutto la sensazione che le poesie in inglese antico suscitano quando le leggo, anche in traduzione. È l'unico modo in cui leggo la poesia in inglese antico, comunque; leggerla in lingua originale sarebbe così laborioso da precluderne il godimento. E in effetti, per un uomo moderno come me, l'elevata densità di allitterazioni nei versi in inglese antico potrebbe interferire con quella sensazione salmica che provo. Forse sono le interpretazioni artisticamente valide in inglese moderno della poesia in inglese antico a raggiungere la maggiore affinità con le interpretazioni artisticamente valide in inglese moderno della poesia ebraica antica. La trama qui si infittisce ulteriormente se consideriamo l'influenza dell'ebraico sull'inglese moderno, un'influenza che viene facilmente trascurata. È risaputo che il vocabolario e la grammatica dell'inglese sono un mix di elementi latini (principalmente tramite il francese) e germanici, ma lo stile dell'inglese moderno e letterario è in una certa misura lo stile delle prime Bibbie inglesi, il cui Antico Testamento fu tradotto accuratamente dall'ebraico.

E giusto per complicare ulteriormente la trama, sospetto che la maggior parte delle poesie in inglese antico siano state scritte da monaci altomedievali le cui menti furono plasmate, in modi per noi difficili da comprendere appieno, dalla Sacra Scrittura. Sebbene leggessero i Salmi in latino, non in ebraico, i modi espressivi della letteratura ebraica non andarono completamente perduti nella traduzione. Per quanto siano filtrati attraverso la Vulgata e nelle opere letterarie dei monasteri, la parentela tra la poesia dei Salmi e quella degli anglosassoni potrebbe non essere così lontana come si potrebbe pensare.

Le miniature presenti in questo post vi daranno un'idea di come appariva Gerusalemme nell'immaginario medievale.

Sono lieto di annunciare che la raccolta di poesia in inglese antico sopravvissuta include numerosi testi d'Avvento. Forse conoscete le "Antifone O" [ qui] che la Chiesa canta a Cristo mentre si prepara alla festa della Sua nascita: O Sapientia, O Adonai, O Radix Jesse, e così via. A quanto pare – questo fu notato per la prima volta dallo studioso di inglese antico Albert Cook nel 1909 – queste poesie d'Avvento anglosassoni elaborano le Antifone O. E questa elaborazione avviene in un modo tipicamente medievale, poiché i testi originali vengono misteriosamente trasfigurati secondo i contorni immaginari della vita e del pensiero anglosassoni. Craig Williamson, professore di inglese a Swarthmore che ha tradotto l'intero corpus di versi in inglese antico in versi in inglese moderno, osserva che

I poeti [in inglese antico] si sono presi una certa libertà creativa nel trattamento delle fonti bibliche e liturgiche. [Robert] Burlin, nella sua edizione, vede la composizione dei testi come analoga a una sinfonia musicale con ripetuti temi e variazioni.

Un esempio di questa trasfigurazione poetica lo troviamo nel primo testo dell'Avvento. Il fulcro di questa poesia è l'Antifona O del 22 dicembre:

O Rex Gentium, et desideratus earum, lapisque angularis, qui facis utraque unum: veni, et salva hominem, quem de limo formasti.

O Re delle nazioni e di ciò che esse desiderano; o Pietra angolare, tu che fai delle due cose una: vieni e salva l'uomo, che hai plasmato dall'argilla.

Ecco una selezione da Advent Lyric I; questa traduzione e tutte le altre sono i miei tentativi di migliorare le traduzioni pubblicate nel diciannovesimo secolo.

Tu sei la pietra del muro che un tempo gli operai
hanno scartato dall'opera: tu dovresti essere la pietra angolare della sala nobile,
e unire insieme saldamente
le ampie mura, la selce infrangibile,
affinché in ogni città chiunque veda
possa meravigliarsi per sempre, o Principe della gloria.
Attraverso la tua abilità fa' che il tuo lavoro appaia,
fermo e forte, gloriosamente luminoso, e senza indugio fa' sì
che le mura si uniscano. Ora c'è bisogno di lavorare,
necessità che l'Artigiano e il Re vengano
e restaurare la casa sotto il tetto,
la casa che è in rovina.

Il secondo testo dell'Avvento è ispirato all'antifona del 20 dicembre:

O Clavis David, et sceptrum domus Israel; qui aperis, et nemo claudit; claudis, et nemo aperit: veni, et educ vinctum de domo carceris, sedentem in tenebris, et umbra mortis.

O Chiave di Davide e scettro della casa d'Israele, tu che apri e nessuno chiude, tu che chiudi e nessuno apre: vieni e libera dalla prigione il prigioniero che siede nelle tenebre e nell'ombra di morte.

Williamson commenta,

Questo testo tratta il tema del Signore della luce che guida i vivi, imprigionati nell'oscurità del mondo post-lapsariano, e anche i patriarchi e i profeti defunti, rinchiusi nell'oscurità dell'inferno, nel luminoso mondo della verità rivelato dalla venuta di Cristo.

Ecco una parte del Canto dell'Avvento II:

O Sovrano e nostro giusto Re,
tu tieni le serrature, apri la vita;
benedicici con la vittoria e un cammino luminoso davanti a noi,
negato a coloro le cui opere sono indegne.
Veramente nel bisogno pronunciamo queste parole,
lodiamo Colui che ha plasmato l'umanità….

Chi dice la verità può dire
che quando l'umanità era tutta depravata
Lo salvò. Giovane era la donna,
una fanciulla senza peccato, che Egli scelse come madre.
È accaduto senza l'amore di un uomo
che la sposa crebbe e diede alla luce un bambino.
Mai al mondo, prima o dopo,
era il valore di una donna simile a questo:
un mistero segreto del Signore.

Il terzo testo dell'Avvento elabora un'antifona che non è inclusa nelle sette Antifone O che conosciamo oggi. Non si rivolge a Cristo, ma alla città santa che avrebbe dovuto accoglierLo e accoglierLo come Messia:

O Hierusalem, civitas Dei summi: leva in circuitu oculos tuos, et vide Dominum tuum, quia iam venietsolvere te a vinculis.

O Gerusalemme, città del Dio altissimo: alza gli occhi tutt'intorno e guarda il tuo Signore, che presto verrà a liberarti dalle catene.

C'è mai stata una città paragonabile a Gerusalemme nell'essere molto più di una città? Era il luogo del Tempio e della speciale presenza di Dio tra gli uomini; era un simbolo della forza di Israele contro i suoi nemici; era il cuore della nazione ebraica, e così profondamente unita alla vita del popolo eletto che Cristo "vide la città e pianse su di essa" – e come osservò lo studioso ottocentesco Frederic Farrar, "non semplicemente edakrusen ('versò lacrime silenziose') come alla tomba di Lazzaro, ma eklaasen ('pianse ad alta voce'); e questo sebbene non tutte le agonie e gli insulti di quattro giorni dopo riuscirono a strappargli una lacrima o un sospiro". 

Gerusalemme si apre anche verso l'esterno, verso le realtà trascendenti della Nuova Alleanza: è simbolo della Vergine Maria, della Chiesa, del Cielo. Questa Gerusalemme meravigliosamente polivalente è ciò che il poeta del Lirico III dell'Avvento, che viene riportato integralmente qui di seguito, ci invita a contemplare.

O visione di pace, santa Gerusalemme,
il più alto dei troni, fortezza di Cristo,
patria degli angeli e dei giusti,
le cui anime trovano riposo per sempre in te,
esultando nelle glorie. Mai il crimine
in quella città si vedrà, ogni peccato fuggirà
lontano da te ogni maledizione e conflitto;
sei pieno di ogni gloria,
la santa promessa, come nel tuo nome.
Guarda ora tu stesso, la vasta creazione
e il tetto del cielo ti sorveglia tutt'intorno;
il Re dei cieli ti cerca in viaggio,
Lui stesso arriva e dimora in te,
come già da tempo i saggi profeti fecero sapere
la nascita di Cristo, consolandoti,
la più eccellente di tutte le città.
Ora è venuto quel Bambino che
allevierà l'angoscia dei peccati ebraici.
Ti porta gioia; scioglie i tuoi legami;
ha rischiato la violenza; conosce il disperato bisogno,
come i miserabili devono aspettare la misericordia.

Robert Keim, 9 dicembre

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]