Prendete in mano e leggete: resistere all'era oscura post-alfabetizzata.
Con grande disappunto e delusione di scrittori e insegnanti di inglese, l'abitudine alla lettura sta scomparendo in tutto il mondo sviluppato. Studio dopo studio, emerge che sempre meno persone leggono libri e persino la maggior parte degli studenti delle università più prestigiose non riesce più a finire un romanzo classico senza grande difficoltà. Al posto della parola scritta, le persone si affidano sempre più agli schermi per occupare i propri pensieri.
Sebbene la maggior parte delle persone sia consapevole di questo problema, non è chiaro come ci influenzerà. Il declino dell'alfabetizzazione verbale lascerà semplicemente il posto a una sorta di alfabetizzazione digitale? Una certa classe di intellettuali eserciterà l'Opzione Benedetto e si distaccherà dalla corrente principale per preservare la cultura della lettura? Oppure ci troviamo di fronte a una nuova Età Oscura in cui l'umanità riabbraccerà la superstizione, la tirannia e il tribalismo?
James Marriott, editorialista del London Times, sostiene nel suo libro " The New Dark Ages: The Death of Reading and the Dawn of the Post-Literate Society" che probabilmente sarà l'ultima. Secondo Marriott, l'avvento dell'alfabetizzazione di massa ha contribuito in modo determinante, se non del tutto, ai benefici di cui godono gli occidentali moderni, in particolare il progresso scientifico e un ordine sociale stabile. Ma quando la pratica della lettura scomparirà, questo complesso sistema si disgregherà inevitabilmente: "Mentre l'era della stampa cede il passo all'era dello schermo, il mondo che conoscevamo sta scomparendo".
Marriott ammette quanto innaturale sia in realtà l'atto della lettura. La lettura non è stata una semplice sfaccettatura dell'evoluzione umana, manifestatasi spontaneamente negli esseri umani. Si è trattato di un sistema cognitivo rivoluzionario che ha permesso la nascita di intere civiltà. L'atto intellettuale di convertire i simboli in idee, tuttavia, richiede un enorme dispendio mentale, una pratica costante e la presenza di materiale di lettura effettivo.
I testi più antichi erano per lo più scritti a mano o incisi nella pietra, quindi solo un piccolo gruppo di persone sapeva effettivamente leggere e scrivere, mentre la maggior parte della popolazione rimaneva analfabeta.
Il pregiudizio laico e liberale di Marriott emerge quando tende a minimizzare i progressi compiuti nei millenni precedenti all'alfabetizzazione di massa. Ammette che ci siano stati progressi in tutti gli ambiti della vita, ma crede, erroneamente, che non vi siano stati sistemi di governo complessi, rivoluzioni scientifiche o opere letterarie di successo. Come afferma lui stesso: "La società è un posto migliore e più razionale grazie al progresso della lettura".
La sola lettura non rende una persona migliore, come Marriott sa bene, eppure vuole farci credere che la lettura renda le persone più empatiche, caritatevoli, logiche, produttive, intelligenti e, in generale, felici. A suo avviso, non fu il cristianesimo a portare all'abolizione della schiavitù, all'affermazione dei diritti umani e alla creazione di innumerevoli programmi di assistenza sociale (compresi quelli che insegnavano a leggere), bensì "l'ascesa della lettura".
Significativamente, Marriott omette i capitoli raccapriccianti della storia di certe società iperalfabetizzate (ad esempio, la Germania tra le due guerre) che sono scivolate in brutali autocrazie fasciste e comuniste, commettendo genocidi contro il proprio popolo.
Negli ultimi decenni, la cultura dell'alfabetizzazione ha ceduto il passo alla cultura dello schermo. Tutto è iniziato con la televisione. Quasi ogni ora di tempo libero, faticosamente conquistata dopo la metà del XX secolo, veniva dedicata alla visione della TV. Ciò ha portato alla triste inversione di tendenza per cui "molte persone ricche e istruite [erano] molto meno lette di molti membri delle classi meno privilegiate... a metà del XX secolo".
Questo problema si è aggravato ulteriormente quando i televisori si sono trasformati in dispositivi tascabili dotati di accesso a Internet ad alta velocità. Lo smartphone non solo ha eliminato tutte le restanti opportunità di lettura, ma ha anche reso gli utenti dipendenti dagli schermi. Secondo Marriott, questo è stato il colpo di grazia alla cultura dell'alfabetizzazione.
Cosa significa dunque tutto ciò per la società nel suo complesso? È qui che i pregiudizi politici e filosofici di Marriott finiscono per sminuire un libro altrimenti ben scritto e ben argomentato. In un capitolo successivo, racconta come il suo percorso di lettura lo abbia portato ad abbracciare i Nuovi Ateisti dei primi anni 2000, insieme a progressisti laici come Steven Pinker, che celebrano l'Illuminismo come apice della ragione.
Pertanto, Marriott teme principalmente l'ascesa del pensiero superstizioso (ovvero religioso), dei culti della personalità, dell'anti-intellettualismo e dell'erosione del discorso pubblico e dei principi democratici.
Sebbene alcune di queste preoccupazioni siano fondate, esse ignorano i problemi ben più gravi del declino della pratica religiosa: la crisi di significato, l'epidemia di solitudine, lo spopolamento globale e la radicalizzazione politica e culturale.
Questi fattori contribuiscono molto di più a un'epoca oscura rispetto, ad esempio, alle lamentele del podcaster Tucker Carlson sui demoni o all'ampliamento dell'ala est della Casa Bianca da parte del presidente Trump per migliorare la sua immagine. Inoltre, mentre lo schermo ha devastato le comunità e la vita sociale, i libri univano le persone e articolavano verità più profonde che arricchivano l'umanità.
Come prevedibile, Marriott non sa come far rivivere la cultura dell'alfabetizzazione, poiché riesce a pensare solo in termini mondani: "Mentre la lettura scompare, stiamo vivendo un periodo storico straordinario e pericoloso". È stata la Chiesa, in gran parte, a insegnare a leggere alle popolazioni occidentali; pertanto, Marriott non riesce a comprendere che la Chiesa potrebbe rivelarsi una valida alleata per la rinascita della lettura.
Dopotutto, il cristianesimo è una religione del libro, e la Bibbia è stato il libro più stampato di tutti i tempi. Per questo motivo santi come Agostino, Alfonso Maria de' Liguori e Francesco di Sales promossero con forza la lettura. Una popolazione che non sa più leggere è una popolazione che non può più essere pienamente catechizzata.
Ancora più importante, la lettura è un mezzo, non un fine in sé. Deve esserci uno scopo più elevato che ispiri le persone a "prendere in mano e leggere" di nuovo. Marriott si avvicina molto ad accettare questa conclusione, ma poi non coglie il punto fondamentale.
Ha ragione a lamentare il declino della lettura e l'ascesa dell'ignoranza e del pensiero superficiale, ma dimentica lo scopo ultimo della lettura, che è quello di amare e servire meglio Dio e il prossimo. Senza un fondamento trascendente, la lettura, come ogni altra attività umana, perde di significato e presto si estingue.
Auguste Meyrat, 7 novembre 2026
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Sebbene la maggior parte delle persone sia consapevole di questo problema, non è chiaro come ci influenzerà. Il declino dell'alfabetizzazione verbale lascerà semplicemente il posto a una sorta di alfabetizzazione digitale? Una certa classe di intellettuali eserciterà l'Opzione Benedetto e si distaccherà dalla corrente principale per preservare la cultura della lettura? Oppure ci troviamo di fronte a una nuova Età Oscura in cui l'umanità riabbraccerà la superstizione, la tirannia e il tribalismo?
James Marriott, editorialista del London Times, sostiene nel suo libro " The New Dark Ages: The Death of Reading and the Dawn of the Post-Literate Society" che probabilmente sarà l'ultima. Secondo Marriott, l'avvento dell'alfabetizzazione di massa ha contribuito in modo determinante, se non del tutto, ai benefici di cui godono gli occidentali moderni, in particolare il progresso scientifico e un ordine sociale stabile. Ma quando la pratica della lettura scomparirà, questo complesso sistema si disgregherà inevitabilmente: "Mentre l'era della stampa cede il passo all'era dello schermo, il mondo che conoscevamo sta scomparendo".
Marriott ammette quanto innaturale sia in realtà l'atto della lettura. La lettura non è stata una semplice sfaccettatura dell'evoluzione umana, manifestatasi spontaneamente negli esseri umani. Si è trattato di un sistema cognitivo rivoluzionario che ha permesso la nascita di intere civiltà. L'atto intellettuale di convertire i simboli in idee, tuttavia, richiede un enorme dispendio mentale, una pratica costante e la presenza di materiale di lettura effettivo.
I testi più antichi erano per lo più scritti a mano o incisi nella pietra, quindi solo un piccolo gruppo di persone sapeva effettivamente leggere e scrivere, mentre la maggior parte della popolazione rimaneva analfabeta.
Il pregiudizio laico e liberale di Marriott emerge quando tende a minimizzare i progressi compiuti nei millenni precedenti all'alfabetizzazione di massa. Ammette che ci siano stati progressi in tutti gli ambiti della vita, ma crede, erroneamente, che non vi siano stati sistemi di governo complessi, rivoluzioni scientifiche o opere letterarie di successo. Come afferma lui stesso: "La società è un posto migliore e più razionale grazie al progresso della lettura".
La sola lettura non rende una persona migliore, come Marriott sa bene, eppure vuole farci credere che la lettura renda le persone più empatiche, caritatevoli, logiche, produttive, intelligenti e, in generale, felici. A suo avviso, non fu il cristianesimo a portare all'abolizione della schiavitù, all'affermazione dei diritti umani e alla creazione di innumerevoli programmi di assistenza sociale (compresi quelli che insegnavano a leggere), bensì "l'ascesa della lettura".
Significativamente, Marriott omette i capitoli raccapriccianti della storia di certe società iperalfabetizzate (ad esempio, la Germania tra le due guerre) che sono scivolate in brutali autocrazie fasciste e comuniste, commettendo genocidi contro il proprio popolo.
Negli ultimi decenni, la cultura dell'alfabetizzazione ha ceduto il passo alla cultura dello schermo. Tutto è iniziato con la televisione. Quasi ogni ora di tempo libero, faticosamente conquistata dopo la metà del XX secolo, veniva dedicata alla visione della TV. Ciò ha portato alla triste inversione di tendenza per cui "molte persone ricche e istruite [erano] molto meno lette di molti membri delle classi meno privilegiate... a metà del XX secolo".
Questo problema si è aggravato ulteriormente quando i televisori si sono trasformati in dispositivi tascabili dotati di accesso a Internet ad alta velocità. Lo smartphone non solo ha eliminato tutte le restanti opportunità di lettura, ma ha anche reso gli utenti dipendenti dagli schermi. Secondo Marriott, questo è stato il colpo di grazia alla cultura dell'alfabetizzazione.
Cosa significa dunque tutto ciò per la società nel suo complesso? È qui che i pregiudizi politici e filosofici di Marriott finiscono per sminuire un libro altrimenti ben scritto e ben argomentato. In un capitolo successivo, racconta come il suo percorso di lettura lo abbia portato ad abbracciare i Nuovi Ateisti dei primi anni 2000, insieme a progressisti laici come Steven Pinker, che celebrano l'Illuminismo come apice della ragione.
Pertanto, Marriott teme principalmente l'ascesa del pensiero superstizioso (ovvero religioso), dei culti della personalità, dell'anti-intellettualismo e dell'erosione del discorso pubblico e dei principi democratici.
Sebbene alcune di queste preoccupazioni siano fondate, esse ignorano i problemi ben più gravi del declino della pratica religiosa: la crisi di significato, l'epidemia di solitudine, lo spopolamento globale e la radicalizzazione politica e culturale.
Questi fattori contribuiscono molto di più a un'epoca oscura rispetto, ad esempio, alle lamentele del podcaster Tucker Carlson sui demoni o all'ampliamento dell'ala est della Casa Bianca da parte del presidente Trump per migliorare la sua immagine. Inoltre, mentre lo schermo ha devastato le comunità e la vita sociale, i libri univano le persone e articolavano verità più profonde che arricchivano l'umanità.
Come prevedibile, Marriott non sa come far rivivere la cultura dell'alfabetizzazione, poiché riesce a pensare solo in termini mondani: "Mentre la lettura scompare, stiamo vivendo un periodo storico straordinario e pericoloso". È stata la Chiesa, in gran parte, a insegnare a leggere alle popolazioni occidentali; pertanto, Marriott non riesce a comprendere che la Chiesa potrebbe rivelarsi una valida alleata per la rinascita della lettura.
Dopotutto, il cristianesimo è una religione del libro, e la Bibbia è stato il libro più stampato di tutti i tempi. Per questo motivo santi come Agostino, Alfonso Maria de' Liguori e Francesco di Sales promossero con forza la lettura. Una popolazione che non sa più leggere è una popolazione che non può più essere pienamente catechizzata.
Ancora più importante, la lettura è un mezzo, non un fine in sé. Deve esserci uno scopo più elevato che ispiri le persone a "prendere in mano e leggere" di nuovo. Marriott si avvicina molto ad accettare questa conclusione, ma poi non coglie il punto fondamentale.
Ha ragione a lamentare il declino della lettura e l'ascesa dell'ignoranza e del pensiero superficiale, ma dimentica lo scopo ultimo della lettura, che è quello di amare e servire meglio Dio e il prossimo. Senza un fondamento trascendente, la lettura, come ogni altra attività umana, perde di significato e presto si estingue.
