Il poeta del Carmelo. Per San Giovanni della Croce, la notte oscura dell'anima era una notte d'amore.

Nella nostra traduzione da Via Mediaevalis

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Il poeta del Carmelo
Per San Giovanni della Croce, la notte oscura dell'anima era una notte d'amore.

Non c'è dubbio che Francesco d'Assisi, la cui magnifica vita abbiamo meditato la scorsa settimana, fosse un cristiano medievale. Ma un uomo nato nel 1542 può essere considerato "medievale"? In Italia, dove il Rinascimento era già storia vecchia, probabilmente no. In Francia, dove il pensiero politico stava andando verso la centralizzazione e la monarchia assoluta, e dove l'esercito reale era dominato da fanti invece che da cavalieri aristocratici, non credo. In Inghilterra o in Germania, dove la Riforma era in pieno svolgimento, sarebbe un'esagerazione. Ma in Spagna? La risposta è sì.

Nessuna regione dell'Europa occidentale fu immune dal fermento modernizzatore del XVI secolo, ma la cultura e lo spirito del Medioevo resistettero più a lungo nella penisola iberica – quella gloriosa e incantevole terra di guerra, canto e fede resa dura come l'acciaio – più che in qualsiasi altro luogo. Nella Spagna del 1542, i guerrieri potevano raccontare storie della Reconquista per esperienza personale; l'incoronazione della regina Isabella era ancora viva nella memoria; il re era un imperatore del Sacro Romano Impero e, come il suo monumentale predecessore medievale, un grande uomo di nome Carlo; e una città della Castiglia – il cui nome significa "castello" – vide la nascita di un ragazzo qualunque che divenne monaco, prigioniero, poeta e santo.(1)

L'epica storia d'amore che fu la vita di Giovanni della Croce iniziò prima ancora della sua nascita. Suo padre, Gonzalo de Yepes, si sposò per amore, preferendo una povera fanciulla di nome Catalina Álvarez al favore della sua ricca famiglia di mercanti. La loro unione fu benedetta dalla nascita di tre figli, tra cui Juan de Yepes, ma la ricompensa finale di Gonzalo per aver seguito il suo cuore fu la povertà e la morte; i suoi genitori lo rinnegarono, lasciandolo gravato da difficoltà che portarono la sua vita a una fine prematura. Catalina, ora povera e vedova, fece il possibile per provvedere ai bisogni dei figli, ma le prospettive di Giovanni erano scarse. La malnutrizione lo aveva lasciato fisicamente fragile, rachitico e quindi a malapena qualificato anche solo per svolgere i lavori manuali che erano il probabile destino di un ragazzo senza soldi, senza istruzione e senza relazioni sociali.

A quanto pare, Juan de Yepes non divenne un lavoratore manuale. Morì nel 1591 come Frate Juan de la Cruz dei Carmelitani Scalzi, dopo aver raggiunto l'apice della santità e della fama letteraria. Canonizzato nel XVIII secolo e dichiarato Dottore della Chiesa nel XX, San Giovanni della Croce compose alcune delle poesie più sublimi nella storia della lingua spagnola. I suoi scritti sulla vita spirituale hanno avuto un'influenza immensa e sono un'avvincente testimonianza dell'elevato status della poesia nel cristianesimo premoderno: i suoi famosi trattati in prosa, noti per la loro teologia sistematica e la loro rigorosa filosofia, furono originariamente concepiti non come opere indipendenti, ma come commenti alle sue poesie.

Parte dell'eccellenza poetica di Giovanni nacque sicuramente dalla sua vita straordinariamente poetica, un racconto di privazioni, peregrinazioni, doni divini, desideri mistici ed eroiche austerità intervallate da tradimenti, tormenti ed esilio. Un punto di svolta nel suo cammino terreno fu la crudele prigionia impostagli dai suoi stessi confratelli carmelitani, la cui logica contorta lo marchiò come un "ribelle". Questi religiosi fuorviati furono, tuttavia, strumenti inconsapevoli dell'Autore divino, poiché offrirono a Giovanni una rinascita personale degna di una narrativa ben congegnata: la sua angusta cella era perennemente buia, come il grembo materno, e la sua prigionia terminò – dopo nove mesi – con una straziante fuga a mezzanotte. Fu durante questo periodo di silenzio e solitudine purgatoriali che compose alcuni dei suoi versi più belli. In effetti, l'oscurità opprimente di quella cella potrebbe essere stata il seme della metafora spirituale più duratura di Giovanni: la notte oscura dell'anima.

Immagine a lato: Si tratta di uno schizzo realizzato da San Giovanni della Croce dopo aver ricevuto una visione di Cristo crocifisso.

Nella spiritualità moderna, la notte oscura dell'anima sembra essere principalmente un periodo di dolore e vuoto. Si dice, ad esempio, che Madre Teresa abbia sofferto per decenni di una desolazione interiore – descritta in modo piuttosto allarmante come "un silenzio oscuro e spietato" e "un inferno vivente"(2) – che viene intesa come una notte oscura dell'anima. Ha condiviso le sue esperienze con il suo direttore spirituale:

Signore, mio Dio, chi sono io perché tu mi abbandoni? Il figlio del tuo amore, e ora diventato come il più odiato. Quello che hai scartato come indesiderato, non amato. Chiamo, mi aggrappo, desidero, e non c'è nessuno che risponda... Dove cerco di elevare i miei pensieri al cielo, c'è un vuoto così accusatorio che quegli stessi pensieri tornano come coltelli affilati e feriscono la mia anima. Amore – la parola – non porta nulla.

L'autore conclude: "Forse mai prima nella storia dei santi ci è stato offerto un resoconto così onesto e schietto della notte oscura di un'anima". Non cerco di spiegare le esperienze di Madre Teresa; non so molto della sua vita. Quello che so è che descrive qualcosa che non ho incontrato nelle vite dei santi medievali, e che ha poca somiglianza con la notte oscura originale, che ci viene da una poesia lirica di San Giovanni della Croce.

È vero che Giovanni parla di dolore e vuoto nel suo più lungo trattato in prosa sulla notte oscura: la purificazione dei sensi avviene attraverso sofferenze corporee e disgrazie terrene, e durante la purificazione dello spirito si può avvertire la perdita di Dio e un doloroso degrado della vita spirituale. Tuttavia, secondo Padre Benedetto Zimmerman, egli stesso Carmelitano Scalzo e quindi discendente spirituale di San Giovanni della Croce,

non è probabile che un'anima rimanga immersa in una profonda oscurità per molte settimane di seguito, senza essere confortata e rafforzata almeno da qualche raggio di luce passeggero, da qualche consolazione che le dia coraggio.

Inoltre, il cuore degli scritti di San Giovanni sulla notte oscura si trova nel poema che precede il trattato; quest'ultimo è letteralmente un commento alle parole del primo. E cosa troviamo nel poema? Una "notte benedetta", "più amabile dell'aurora", in cui l'anima e l'Amato si incontrano tra i fiori e il profumo del cedro.

" En una noche obscura " è una delle opere di poesia spirituale più straordinarie nella storia del cristianesimo. La mia traduzione, riportata di seguito, tenta di ricreare la musica, il mistero e la passione del testo di San Giovanni. Chi conosce un po' di spagnolo e desidera confrontare la mia versione con l'originale, può utilizzare il seguente link per scaricare un documento PDF con colonne parallele in inglese e spagnolo (del XVI secolo).

La notte oscura dell'anima - traduzione di R... 49,4 KB ∙ File PDF

In una notte sia buia che luminosa
con la fiamma dell'amore desideroso,
oh mia dolcissima sorte:
Sono uscito, senza essere notato,
e ora la mia casa è quieta.

Nell'oscurità e tuttavia al sicuro,
sulla scala nascosta, mascherata,
oh mia dolcissima sorte:
nell'oscurità e in cella,
Mentre la mia casa è tranquilla.

In quella notte benedetta e felice,
in segreto, affinché nessuno vedesse,
Non ho guardato alcuna cosa
senza altra luce o guida eccetto
quella che ardeva nel mio cuore.

A questa mi guidava
più sicuramente del sole di mezzogiorno,
dove poi mi aspettava,
Lui, che conoscevo interiormente. in un posto dove nessun altro sarebbe stato—

O notte che mi hai guidato!
O notte amabile più che l'alba:
oh notte che hai unito
Amato con Amata.
Amata nell'Amato trasformata!

Nel mio petto, il mio cuore, campo fiorito,
nascosto, salvato, solo per Lui;
il suo luogo di dolce riposo,
e io gli regalavo,
il mio cuore, dove si levava il respiro del cedro.

Le brezze calavano dalla torre,
Ho mosso le mie dita tra i suoi capelli,
La sua mano tranquilla mi feriva,
sulla mia gola mi toccava—
ogni sensazione mi abbandona.

Lasciami e dimenticami
Il mio viso riposa sull'Amato,
ho rinunciato a me stesso e tutto è cessato;
Ho lasciato le preoccupazioni della vita: giacciono
dimenticato sotto le foglie di giglio.

Robert Keim, 12 ottobre

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1 Parte di questo saggio è tratto da un articolo che ho scritto l'anno scorso per New Liturgical Movement.
2 Per queste e le seguenti citazioni, vedere David Scott, “ Mother Teresa's Long Dark Night .”