Il corpo trasparente di Eva: la straordinaria visione di Santa Ildegarda di Bingen

Meditare sulla condizione di Adamo ed Eva prima del peccato originale è la migliore preparazione per meditare sulla condizione del corpo risorto del nostro Signore e Salvatore, Gesù Cristo.

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Il corpo trasparente di Eva: la straordinaria visione di Santa Ildegarda di Bingen
Come si trovavano Adamo ed Eva nell'Eden prima del peccato originale?
Robert Lazu Kmita, 10 aprile

Dipinto miniato rettangolare del XII secolo raffigurante la creazione del mondo da parte di Dio secondo le visioni di Santa Ildegarda di Bingen 

Dopo la caduta: il fallimento dei padroni e la condizione umana

Quando si tratta di raffigurare il Paradiso e lo stato precedente al peccato originale di Adamo ed Eva, i dipinti dei secoli recenti sono spesso ridicoli, se non addirittura scandalosi. Persino i più celebri maestri italiani sembrano incapaci di andare oltre nudi discutibili, un serpente con le zampe e una vegetazione lussureggiante con animali esotici. Il loro fallimento è dovuto a uno dei quesiti più difficili che l'umanità decaduta si sia trovata ad affrontare sin dalla cacciata dei nostri progenitori dall'Eden: come si può immaginare e rappresentare il mondo invisibile di Dio, della Santa Vergine Maria, degli angeli e dei santi?

Dobbiamo ammettere che, a parte le astratte discussioni dei Santi Padri e dei Dottori scolastici sulla condizione di Adamo ed Eva prima e dopo la Caduta, in generale ci mancano rappresentazioni credibili del Paradiso. In tali questioni, la pittura religiosa rinascimentale non registra alcun risultato, solo clamorosi fallimenti. Riconoscendo ciò, siamo costretti ad ammettere che ogni volta che cerchiamo di raffigurare il Paradiso e la condizione dei primi esseri umani, siamo semplicemente limitati. Questo, naturalmente, era prevedibile. Nemmeno il genio di Dante Alighieri ci è di grande aiuto, poiché, a parte le luminose cascate nell'ultima tappa del suo viaggio nell'aldilà, ricaviamo ben poco dalla visione scolpita nelle parole dorate della Divina Commedia. Tutto rimane fin troppo vago. Ma se il Paradiso è la meta suprema della nostra vita cristiana, com'è possibile che descriverlo sia così difficile, se non impossibile?

Evidentemente, questa difficoltà è una delle conseguenze della Caduta. Sebbene condividiamo la natura umana con i nostri progenitori, la differenza tra la loro esistenza immortale e la nostra mortale è talmente vasta che la rappresentazione diventa impossibile. La ragione, in definitiva, è semplice. La nostra transitoria esistenza in questo mondo destinato alla distruzione (per mezzo del fuoco, come ci dicono i Santi e i Dottori della Chiesa, seguendo San Pietro) è troppo fortemente segnata dalle sue caratteristiche. Per noi, "reale" significa "materiale", "solido", "pesante", "tangibile". Al contrario, le essenze, le forme intelligibili, gli angeli – persino Dio – ci appaiono, a meno che non siamo veri filosofi o mistici, come "volatili", "irreali". Ecco perché non riusciamo a immaginare la beata esistenza degli esseri eterni.

Basta un solo sguardo al dipinto di Nicolas Poussin, L'Estasi di San Paolo (1), per comprendere quanto siano patetici i nostri tentativi di rappresentare qualcosa che appartenga al regno preternaturale o soprannaturale. La nostra attuale corporeità è in palese contraddizione con la condizione della levitazione: non siamo fatti per volare, ma per muoverci pesantemente, strisciando sulla superficie della terra alla quale siamo "incollati" dalle rozze qualità dei nostri corpi mortali. Non solo ci mancano le condizioni della vita celeste, ma ci manca anche l'esperienza necessaria per formare rappresentazioni credibili. Come si può rappresentare – attraverso suoni, colori, immagini o parole – l'estasi mistica o la vita senza morte? Chi di noi può dire di sapere cosa siano? 

E per quanto possiamo essere incantati dalla squisita fattura della celebre scultura di Gian Lorenzo Bernini, L'Estasi di Santa Teresa d'Avila (2), essa rimane solo una patetica immagine di uno stato che trascende la comprensione umana.

Finestre sul cielo: le visioni di Santa Ildegarda di Bingen

La fede della Chiesa insegna chiaramente che l'essenza della nostra fede non riguarda le cose visibili di questo mondo transitorio, ma le cose invisibili dell'eterno Regno di Dio. Non abbiamo forse una descrizione efficace, credibile e adeguata di esso? Certamente abbiamo le Sacre Scritture – ad esempio, le visioni del profeta Ezechiele e, soprattutto, la visione della Gerusalemme celeste nell'Apocalisse di San Giovanni. Da esse ricaviamo un importante assioma: la rappresentazione del mondo invisibile – del Paradiso – è possibile solo attraverso un linguaggio simbolico, ricco di significati misteriosi che devono essere interpretati con attenzione. Per ora, tuttavia, vorrei richiamare l'attenzione su un'altra rappresentazione, offertaci da una delle donne più illustri della storia della nostra Chiesa: Sant'Ildegarda di Bingen (c. 1098-1179).

La leggendaria mistica tedesca, dotata da Dio di straordinari doni spirituali, ebbe visioni straordinarie, vere e proprie finestre sul mondo invisibile. Leggendo i suoi scritti, veniamo per un istante trasportati dalle immagini e dalle parole della sua Scivias nel mondo prima della Caduta. A mio avviso, quest'opera monumentale contiene non solo i misteri della storia, ma anche una delle rappresentazioni più significative – al di là delle Sacre Scritture – dello stato pre-caduta di Adamo ed Eva.

Le visioni di Santa Ildegarda raffigurano tutto ciò che di significativo accadde nell'Eden. Di questo maestoso panorama, rivelato in visioni successive, citerò solo il momento in cui il serpente, posseduto dal diavolo, tenta Eva. Nonostante il suo tragico esito, contiene una delle immagini più belle e profonde del corpo della compagna di Adamo. Tutto ha inizio con il soffio del serpente su Eva, che alla fine condusse alla Caduta di entrambi.

Perciò in quella regione luminosa soffiò su una nuvola bianca, che era uscita da una bellissima forma umana e conteneva in sé moltissime stelle, perché in quel luogo di delizia Eva, la cui anima era innocente, poiché era stata suscitata dall'innocente Adamo, portando nel suo corpo l'intera moltitudine del genere umano, splendente della preordinazione di Dio, fu invasa dal Diavolo attraverso la seduzione del serpente per la sua stessa rovina. Perché accadde questo? Perché sapeva che la suscettibilità della donna sarebbe stata più facilmente conquistata della forza dell'uomo; e vide che Adamo ardeva così veementemente nel suo santo amore per Eva che se lui, il Diavolo, avesse conquistato Eva, Adamo avrebbe fatto tutto ciò che lei gli diceva. Perciò il Diavolo scacciò sia la nuvola che la forma umana da quella regione, perché quell'antico seduttore scacciò Eva e Adamo con il suo inganno dal luogo di beatitudine e li gettò nelle tenebre della distruzione.(3)

La visione di Ildegarda, convalidata dalla sua santità e dal suo titolo di Dottore della Chiesa, può essere considerata autentica. Attraverso il suo servo tedesco, Dio ci ha offerto una finestra attraverso la quale possiamo sbirciare nell'Eden prima della Caduta. Questo dono è un immenso privilegio. Tuttavia, affinché porti frutto, dobbiamo accoglierlo con la riverenza dovuta a qualcosa di così raro e prezioso.

Immagini e simboli sacri: finestre sul mondo invisibile

Innanzitutto, ripeto: queste visioni sono simboliche, non letterali. Un simbolo non è un "segno", una convenzione, una favola, qualcosa di falso. Al contrario, i simboli sacri sono, in un certo senso, le realtà più vere di questo mondo, poiché un simbolo autentico (come il Santo Altare) si pone in una relazione ontologica con ciò che rappresenta. Nel caso dell'altare, esso partecipa alla realtà di Cristo stesso, di cui simboleggia l'eterna solidità, immutabilità e fermezza.

Così il simbolo ci connette veramente a ciò che è simboleggiato. Sottolineo questo per evitare l'errore di coloro che, fuorviati dall'uso del latino “signum” da parte di Sant'Agostino Il termine "segno" come sinonimo del greco σύμβολον ("simbolo") e il suo uso distorto da parte di autori laici come Ferdinand de Saussure, sostengono che un simbolo sia arbitrario e quindi irreale. In realtà, i simboli sacri non sono invenzioni umane, bensì divine, proprio come tutte le "forme sostanziali" (le essenze spirituali di tutte le cose) sono create da Dio.

Pertanto, quando affermo che le immagini nelle visioni di Sant'Ildegarda sono simboliche, intendo dire che sono rappresentazioni adatte alla nostra attuale capacità di comprensione, ma che al contempo mantengono una coerente relazione ontologica con le invisibili realtà spirituali che raffigurano. Esse rendono realmente presenti le realtà che simboleggiano. Il nostro bisogno di immagini e simboli sacri deriva dal fatto che le realtà spirituali sono a malapena concepibili per le nostre menti, ormai legate a una forma inferiore di conoscenza (nelle preghiere antiche le nostre menti decadute vengono descritte come piene di "pensieri terreni", "carnali", "terrene", in una parola, "cadute"). Per questo Dio ci offre la possibilità di ascendere gradualmente attraverso immagini e simboli sacri: cose visibili che, provenendo dal nostro mondo naturale, ci sono accessibili, eppure rimandano a realtà soprannaturali che altrimenti non potremmo né conoscere né comprendere.

I dettagli strutturali di tutti i personaggi nelle visioni di Santa Ildegarda devono essere interpretati con grande cautela. A causa della condizione pietosa in cui viviamo, la nostra capacità di conoscenza è stata notevolmente ridotta e compromessa dalla nostra condizione di "caduta". Non siamo in alcun modo in grado di immaginare o concepire come fosse il mondo pre-caduta. Fu proprio questo che spinse un'altra donna visionaria della nostra Chiesa, la Beata Anna Caterina Emmerich, ad astenersi da audaci speculazioni sulle proprie visioni mistiche dell'Eden. Pertanto, dobbiamo umilmente accettare di non poter conoscere il mondo com'era quando Dio, infine, disse di tutta la creazione: "Essi erano molto buoni" (Genesi 1,31). La differenza tra il mondo dopo la caduta e quello prima è immensa.

Consapevole della condizione dell'umanità decaduta, Dio ci guida attraverso il simbolismo sacro – nelle Scritture, nell'arte sacra e nell'architettura del Tempio (la Chiesa) – affinché possiamo comprendere, almeno in parte, i misteri del cosmo invisibile. Allo stesso modo, dobbiamo interpretare le visioni di Ildegarda: come vasti drammi sacri, fedeli all'Apocalisse biblica, attraverso i quali Dio rivela l'intera storia del mondo, dal suo inizio alla sua fine. Tuttavia, è bene ribadire che queste immagini vanno lette con cautela, consapevoli della loro natura simbolica.

Un corpo trasparente e una nuvola stellata

Riguardo alla condizione degli esseri umani prima del peccato originale, come rappresentata nel passo di Scivias citato sopra, gli elementi chiave della visione offrono spunti di riflessione illuminanti per la nostra comprensione. Innanzitutto, l'immagine di Eva come una nuvola bianca, in qualche modo trasparente, è straordinariamente significativa. Ci permette di intravedere – seppur debolmente, ma comunque in modo concreto – ciò che il Santo Apostolo Paolo, altro grande mistico e visionario, potrebbe intendere quando parla in 1 Corinzi 15:40 di "corpi celesti" in contrasto con i corpi "terrestri" e mortali che abbiamo ora. Pensiamo, in termini semplici, al significato dell'affermazione "siamo fatti di terra", in contrasto con l'affermazione "siamo fatti di cielo". L'immagine di Eva come una nuvola bianca e trasparente può offrirci – per quanto possibile – la rappresentazione più appropriata per comprendere cosa significhi per una persona umana avere un "corpo fatto di cielo". Non è forse la nuvola la cittadina ordinaria del cielo? Le nuvole fluttuano nel cielo, non è forse così?

Ovviamente, il suggerimento di San Paolo non implica in alcun modo una negazione del testo biblico della Genesi, che ci dice chiaramente che Dio "plasmò l'uomo dal fango della terra" (Genesi 2,7). Ciò che il grande apostolo probabilmente intende suggerire è qualcos'altro: le qualità accidentali della terra da cui Dio creò Adamo non erano le stesse della terra attuale da cui noi, i mortali, siamo stati creati. Possiamo tornare all'affermazione di Paolo comprendendo che esistono corpi terrestri (quindi "fango terreno") e corpi celesti (quindi "fango celeste"). Uno è la qualità della "terra" prima della Caduta, l'altro è la qualità della "terra" dopo la Caduta. Così come l'intera natura cosmica ha subito una trasformazione dopo la Caduta dei progenitori, allo stesso modo la natura umana ha subito una profonda mutazione (che può essere spiegata – almeno in parte – in termini speculativo-metafisici).

Certamente, Adamo ed Eva possedevano un corpo fin dall'inizio: così è costituito l'uomo dal disegno divino – un essere spirituale, con un'anima immortale, eppure incarnato. Ma la qualità dei corpi di Adamo ed Eva prima della Caduta era completamente diversa dalla qualità dei loro corpi dopo la Caduta. E noi conosciamo solo questi ultimi: i corpi mortali. Eppure l'immagine del corpo trasparente e mutevole di Eva – come una nuvola – nella visione di Sant'Ildegarda parla, simbolicamente, della trasparenza dei corpi pre-caduta: Adamo ed Eva avevano corpi radicalmente diversi dai nostri. Inoltre, possiamo facilmente speculare sulla leggerezza dei loro corpi: possiamo immaginare senza difficoltà la loro capacità di levitare o volare. Dopotutto, solo le nuvole "volano", no? Ma non crediamo che avrebbero volato come potremmo fare noi ora, se, con questi corpi rozzi, mortali e terreni, tentassimo di muoverci nel cielo come il supereroe Superman. Nulla potrebbe essere più sciocco di un'immagine simile. Perché? Perché i nostri corpi attuali, mortali e terreni come sono, non sono fatti per tali capacità. Per riottenerli, dovranno essere trasformati da Dio stesso alla fine della storia in corpi “celesti”, quando avverrà la resurrezione finale. Solo allora riceveremo corpi spirituali, capaci di ciò che, nei nostri attuali termini fisici, possiamo solo immaginare come il volo, in quel nuovo mondo che al momento non riusciamo nemmeno a concepire. Lasciamo ai film per bambini – o agli adulti in cerca di intrattenimento fantascientifico – le immagini piuttosto comiche di Superman che vola...

Il secondo punto chiave nella visione di Sant'Ildegarda – di una bellezza ancora più grande e abbagliante del corpo etereo come una nuvola – è la presenza visibile, nella natura di Eva, di tutti i suoi discendenti sotto forma di miliardi di stelle splendenti. Pensate un attimo: io, che scrivo queste parole, e voi, che le leggete, eravamo già tutti lì, in potenza, concepiti dall'eternità nella mente infinita di Dio. In altre parole, eravamo contenuti nella natura di Eva, colei che era appena stata tratta da quella bellissima forma umana – Adamo.

Dal momento in cui lessi per la prima volta Scivias fino ad oggi, non ho mai smesso di meravigliarmi della poesia e del genio di questa rappresentazione ispirata dell'unità del genere umano all'interno della coppia universale primordiale: Adamo ed Eva. Vi ricordo anche uno dei dettagli sorprendenti dell'icona soprannaturale della Santa Vergine Maria di Guadalupe: il mantello azzurro-turchese ricoperto di stelle indossato dalla Regina dell'Universo, la Santa Vergine Maria. Tutte quelle stelle non sono altro che – come le stelle del cielo astronomico – simboli dei giusti nell'eterno Regno di Dio. Perché non dimentichiamolo: così come Nostro Signore Gesù Cristo è il Nuovo Adamo, la Santa Vergine Maria è la Nuova Eva.

Abbiamo già ottenuto diverse intuizioni significative riguardo alla condizione dei progenitori in Paradiso. Abbiamo anche un suggerimento riguardo alle terribili conseguenze della loro Caduta: diventa relativamente chiaro come il peccato originale sia stato trasmesso dai progenitori ai loro discendenti, se ricordiamo che tutti noi, nella forma di quelle stelle, eravamo contenuti nella natura materna di Eva.

Ma alla fine:
nuovo cielo e nuova terra

Ancora più suggestiva è l'espressione chiave che Sant'Ildegarda usa quando mostra che Eva portava nel suo corpo "l'intera moltitudine del genere umano, risplendente della preordinazione di Dio" ("quae de innocente Adam omnem multitudinem humani generis in praeordinatione Dei lucentem in suo corpore gestans sumpta fuerat"). Come è evidente anche nella traduzione inglese, la locuzione latina praeordinatione Dei è sinonimo (ad esempio, in San Tommaso d'Aquino) della ben nota nozione di "predestinazione". Dato che abbiamo menzionato il Dottore Angelico, dobbiamo ricordare che la predestinazione di tutti gli esseri creati, cioè di tutti gli esseri umani, appartiene alla sfera dell'Intelletto e della Sapienza divini.

Qui mi fermo. Di fronte a misteri come quello della predestinazione, è sempre bene ricordare che il silenzio è d'oro, mentre la parola è solo d'argento. E la contemplazione implica sempre un silenzio riverente e santo davanti a Dio, l'infinita, eterna e assoluta Santissima Trinità.

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1. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Le_Ravissement_de_saint_Paul_-_Nicolas_Poussin_-_Mus%C3%A9e_du_Louvre_Peintures_INV_7288_;_MR_2325.jpg [Accesso effettuato il: 10 aprile 2026]. 

2. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cornaro_chapel_in_Santa_Maria_della_Vittoria_in_Rome_HDR.jpg [Accesso effettuato il: 10 aprile 2026]. 

3. Santa Ildegarda di Bingen, Scivias, tradotto da Madre Columbia Hart e Jane Bishop, con introduzione di Barbara J. Newman e prefazione di Caroline Walker Bynum, New York: Paulist Press, 1990, p. 77.