Il valore teologico della narrativa

Nella nostra traduzione da The Catholic Thing. Il professor Kmita sottolinea una prospettiva al di fuori del quotidiano – che si tratti di letteratura, architettura, storia, teologia – da molti considerata irrilevante, ma che in realtà apporta maggiore rilevanza e un significato umano e divino più pieno alle nostre vite.

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Il valore teologico della narrativa

In un articolo dedicato alla lettura di narrativa letteraria, L'autorevole padre gesuita James V. Schall, uno dei fondatori di The Catholic Thing, ha ricordato l'opinione di Rudolf Allers (1883-1963), il quale affermava che vale sempre la pena leggere opere letterarie. Questa affermazione, ci dice padre Schall, include anche la cattiva letteratura; per la ragione che "vi troveremo quasi sempre scene di realtà umana che altrimenti non noteremmo".

Fin da giovanissimo, sono stato – e rimango – un avido lettore di narrativa. Persino i miei interessi teorici sono sempre stati subordinati alla letteratura. Questo perché il mio mentore, un professore francese di nome Marian Prada, mi ha insegnato che scrittori e poeti hanno in genere una visione della vita, dell'essere umano e del mondo più profonda di quella della maggior parte di noi. Potrebbe sembrare un'affermazione semplicistica, una che avrete sicuramente sentito (o letto) in una forma o nell'altra. Ma quando viene detta al momento giusto, dalla persona giusta, assume un valore che può cambiarti la vita. L'affermazione di Allers va nella stessa direzione.

Nella sua breve affermazione, Padre Schall si riferiva principalmente alla profondità delle nostre esperienze di vita, i cui contenuti sono spesso meglio evidenziati da poeti e scrittori. Oltre a queste essenze distillate dell'umanità, le opere di narrativa riescono a offrire descrizioni vivide in grado di spiegare concetti chiave della teologia cristiana (cioè cattolica) meglio di qualsiasi discorso razionale-speculativo. "Il sacro", "il profano", "il sacrificio" o "il simbolo" sono tutti concetti di questo tipo. In un modo che richiama la conoscenza intuitiva che i mistici di tutti i tempi si sforzano di ravvivare, le metafore fornite da un romanzo possono rivelare il valore cognitivo di tali termini senza confondervi nel labirinto della conoscenza discorsiva.

Ad esempio, rileggendo L'isola misteriosa (1875), un romanzo di Jules Verne (1828-1905), ho inaspettatamente trovato un'immagine rivelatrice della nozione di "simbolo" (sinonimo del concetto agostiniano di "segno"). In questo modo, come spiegherò più avanti, ho potuto dare ai nostri due figli più piccoli (di 12 e 16 anni) sia una lezione di catechismo che una di estetica letteraria.

Probabilmente non è necessario spiegare molto perché i simboli sacri siano di cruciale importanza nella teologia cristiana (cioè cattolica). A riprova di ciò, è sufficiente citare la definizione della Santa Liturgia proposta dal famoso liturgista benedettino Dom Prosper Guéranger (1805-1875):

La liturgia, considerata in generale, è l'insieme dei simboli, dei canti e degli atti mediante i quali la Chiesa esprime e manifesta la sua religione verso Dio.
Dunque, la Liturgia è prima di tutto “un insieme di simboli”.

Mi affretto ad aggiungere e sottolineare che tutto è simbolico nel contesto della Tradizione cattolica: l'architettura delle chiese, gli oggetti liturgici, il santo altare, i paramenti liturgici, i gesti liturgici – in breve, tutto. Non è un caso che uno dei liturgisti preferiti da Papa Benedetto XVI, Romano Guardini (1885-1968), abbia scritto una bellissima monografia breve intitolata Segni Sacri.

In parole povere, il simbolo crea un legame tra un oggetto consacrato, che svolge il ruolo di simbolizzatore, e l'entità o l'essere del mondo invisibile, che viene simboleggiato. Ad esempio, l'altare sacro è in una misteriosa relazione simbolica con la persona trascendente di Nostro Signore Gesù Cristo, "la pietra angolare".

La luce delle candele ricevuta dal sacerdote, da parte dei padrini e dei genitori durante il rito battesimale, simboleggia la luce inestinguibile della grazia santificante che, sebbene invisibile ai nostri occhi fisici, avvolge l'anima del bambino battezzato. Da questi semplici esempi, si può facilmente dedurre il valore di un simbolo sacro: stabilisce una connessione profonda, misteriosa, ma non per questo meno reale, tra un oggetto sacro del nostro mondo e un'entità del mondo spirituale invisibile.

Data l'importanza cruciale di questa nozione, mi sono sempre sforzato di presentarla nel modo più convincente possibile sia ai miei figli che ai fedeli adulti per i quali tengo catechesi da oltre dodici anni. In una delle mie recenti discussioni con i nostri due figli più piccoli, il ricordo di un romanzo di Jules Verne mi ha offerto una nuova immagine per chiarire l'importanza eccezionale dei simboli sacri.

L'isola misteriosa, uno dei romanzi più famosi di Verne, inizia con una scena intensa in cui cinque prigionieri nordisti, durante la Guerra Civile Americana, riescono a fuggire a bordo di un pallone a idrogeno. Danneggiato durante una terribile tempesta, il pallone perde rapidamente quota. Proprio come gli equipaggi delle navi d'epoca, gli uomini a bordo del pallone iniziano a gettare via qualsiasi cosa possa appesantire il loro mezzo volante. Alla fine, gettano via persino la gondola, riuscendo ad aggrapparsi alle corde che l'avevano collegata al pallone.

L'immagine dei cinque eroi, sospesi sopra l'oceano e aggrappati alle corde del pallone, mi perseguita ancora. Sono convinto che milioni di lettori nell'ultimo secolo abbiano letto il racconto di Jules Verne con il fiato sospeso. E durante la mia breve catechesi, mi sono reso conto all'istante di quanto questa immagine sia vivida ed espressiva.

Se correttamente interpretati, i simboli sacri sono letteralmente le corde che ci tengono connessi non a un pallone, ma alle realtà eterne del Regno dei Cieli – la Gerusalemme celeste dell'Apocalisse di San Giovanni – verso cui viaggiamo attraverso il mondo decaduto. Proprio come una nave non può raggiungere la sua destinazione senza vele legate agli alberi da centinaia di corde, così anche gli avventurieri volanti di Verne non avrebbero potuto raggiungere l'isola salvifica senza l'aiuto delle corde a cui si aggrappavano.

Allo stesso modo, non possiamo giungere alla fine del cammino senza i simboli che stabiliscono numerose e forti connessioni di pensiero – accessibili attraverso meditazioni guidate dalla fede soprannaturale – con il mondo invisibile di cui si parla nel Credo.

Tuttavia, a differenza dei “segni” del mondo umano – come la segnaletica stradale – i simboli sacri hanno significati eterni, significati non creati da noi, ma stabiliti da Dio stesso.

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]