Una nota su 'Roma Aeterna'
Roma, se non proprio la "Città Eterna", ha quasi 2800 anni e continua a crescere. L'ho conosciuta per la prima volta negli anni '70, in visita allo zio di mia moglie, un sacerdote che prestava servizio nella Congregazione per la Dottrina della Fede (ora Dicastero). Ciò che ricordo più vividamente di quei giorni è una rappresentazione serale felliniana dell'opera Aida con elefanti veri alle Terme di Caracalla, seguita da un viaggio di ritorno a casa da brividi nel traffico romano. La città allora era un mix elettrizzante di sacro e profano: un cocktail di devozione religiosa, bellezza sbalorditiva, energia sgargiante e nostalgia oppioide; strana e inebriante allo stesso tempo. La adoravo.
Nel corso degli anni vi sono tornato molte volte, sempre con lo stesso misto di sentimenti. In tutte quelle visite, l'anima cattolica viva della città ha riscattato la sua volgarità e la pornografia dei graffiti – una venerabile tradizione romana – e ha offerto una gioia pura e fresca per lo spirito, in contrasto con l'odore narcotico del passato e delle sue rovine.
Ho l'età per ricordare, da bambino, la voce registrata di Pio XII. Nei pontificati da Giovanni XXIII a Benedetto XVI, lo zelo evangelico, il servizio pastorale e l'intelletto brillante si sono incontrati e rafforzati a vicenda. Hanno trasformato il mio cuore di adulto. Il rigore del pensiero cattolico era importante. Era il terreno fertile per l'azione cristiana.
Ho visitato Roma due volte negli ultimi anni del pontificato di Francesco. L'atmosfera della città era cambiata. Parte del mio disincanto nei confronti della città derivava senza dubbio dall'età; dalla mia, non da quella della città. Lo scetticismo tende a crescere con gli anni. Ma c'era anche qualcosa di più.
C'erano giorni, dunque, in cui la Roma cattolica sembrava Costantinopoli negli ultimi anni sclerotici degli imperatori Paleologi: un museo in mezzo all'ostilità e all'indifferenza, curato dalla mediocrità. Per il credente che osserva troppo da vicino e riflette troppo a lungo, Roma può a volte essere più una piaga per lo spirito che una fonte di ristoro. Non è certo una novità. Anzi, tutt'altro. Martin Lutero ebbe la stessa reazione. E non finì bene.
Per me e per molti altri che erano adolescenti all'apertura del Concilio Vaticano II, però, era una novità; anni che in seguito sarebbero stati benedetti da una serie di papi di grande intelligenza, che avevano sofferto e superato i peggiori anni del secolo scorso. Francesco proveniva da origini molto diverse. Era un paladino dei poveri e il suo pontificato ha avuto punti di forza importanti, ma non nella stessa categoria. La sua morte, avvenuta esattamente un anno fa, ha lasciato irrisolti una serie di conflitti interni alla Chiesa.
La Pasqua è un tempo di festa e di rinnovata speranza. Tra poche settimane dovremo portare queste qualità nel tempo liturgico del “Tempo Ordinario”. Una domanda che ci poniamo per il futuro è questa: come possiamo sanare le frustrazioni e le divisioni che naturalmente accompagnano i conflitti nella Chiesa in un tempo di profondo cambiamento? Preoccupazioni e risentimenti possono privare il cuore della gioia come una piaga di locuste durante la mietitura. Perciò torno, ancora e ancora, a tre cose.
Innanzitutto, dobbiamo ricordare e pregare per Papa Francesco, e anche per la nostra conversione dal ruolo che noi stessi svolgiamo nei conflitti ecclesiali in corso oggi. E dobbiamo farlo sinceramente, con buona volontà.
In secondo luogo, dobbiamo ricordare la storia della Chiesa perché è una lezione di speranza. Leggere " Reformations " di Carlos Eire, o "The Unintended Reformation" di Brad Gregory, o la grande " History of the Council of Trent " di Hubert Jedin, o qualsiasi altra opera simile sulla Chiesa cristiana medievale o antica, è al tempo stesso un'esperienza che induce alla riflessione e all'incoraggiamento. Alla riflessione, perché la divisione nella Chiesa è un virus umano cronico. All'incoraggiamento, perché Nerone (e tanti altri come lui) sarebbero sconvolti nel constatare che siamo ancora qui.
Non c'è mai stata una vera e propria età dell'oro di tranquillità nella vita cristiana, perché la nostra natura non lo permette. Siamo creature imperfette. Noi – e con "noi" intendo tutti noi, dai papi agli idraulici – facciamo cose cattive che hanno gravi conseguenze. Ecco perché il Golgota e la Pasqua dovevano accadere. Ma siamo anche capaci di eroismo, virtù, sacrificio e nobiltà, e Dio non ci abbandona mai. Ecco perché siamo ancora qui.
Infine, ogni estate rileggo la trilogia del Signore degli Anelli di Tolkien. È una specie di terapia. I film di Peter Jackson sono belli, ma i libri sono di gran lunga migliori. E la lezione racchiusa in tutte le loro centinaia di pagine è questa: dobbiamo fare del nostro meglio con il tempo che ci è stato dato. Nessuno di noi può vedere il quadro completo del mondo che ci circonda. Ma Dio sì. E noi possiamo avere fiducia in Lui.
Su questo tema della fiducia, concluderò con una storia.
Mia moglie Suann ed io siamo tornati a Roma all'inizio di questo mese. L'atmosfera della città era cambiata ancora una volta, questa volta in una direzione diversa. Il pontificato di Leone, iniziato da poco più di un anno, ha portato uno spirito nuovo e pieno di speranza alla città e alla Chiesa, senza sminuire nessuno dei suoi predecessori. Solo il tempo ne dirà la sostanza. Ma due dettagli della nostra visita rimarranno impressi nella memoria per molto tempo.
Il primo evento è stata una cena di gala in onore di Michaelann e Curtis Martin, cofondatori della Fellowship of Catholic University Students (FOCUS) di Roma, un incredibile successo apostolico in un momento difficile e in un contesto complesso. La sala era gremita di centinaia di clero, leader laici cattolici e donatori. Molti di loro erano giovani. Tutti erano profondamente impegnati nella Chiesa e nella sua missione. Nessuno di loro temeva il futuro, il mondo o il lavoro che li attendeva.
Il secondo dettaglio, facile da trascurare e da non notare, era una giovane e talentuosa laica tra il pubblico. Un anno prima, di sua spontanea volontà, si era trasferita in Mongolia per servire la Prefettura Apostolica di Ulaanbaatar. Si tratta di una chiesa missionaria per eccellenza, dedita ai poveri, che assiste 1.500 cattolici sparsi in una vasta area rurale.
Non ho mai avuto quel tipo di coraggio. Ma lei sì. Quindi Roma forse non è "eterna", ma il Vangelo di Gesù Cristo lo è senza dubbio.
Come ho detto: Nerone ne rimarrebbe scioccato.
Francis X. Maier, venerdì 24 aprile 2026
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