L'essenza fraintesa delle Crociate - parte II

Nella nostra traduzione da Via Mediaevalis

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L'essenza fraintesa delle Crociate
La seconda parte di un saggio sui “pellegrinaggi armati” del Medioevo.

Parte I - I “pellegrini armati” della cristianità medievale

Parte 2

Nell'anno 628, gli eserciti islamici iniziarono a conquistare città e territori in Siria e Palestina, e nel 638 il califfo musulmano Umar ibn al-Khattab entrò nella Città Santa.

Cavalcava un cammello bianco, i suoi abiti erano sporchi, impolverati e logori, e la sua figura esile rifletteva le difficoltà di anni di guerra nel deserto. Sofronio, patriarca di Gerusalemme, lo osservava presso il sito del Tempio di Salomone e, rivolgendosi a uno dei suoi ecclesiastici, mormorò in greco: «Ecco l'abominazione della desolazione, di cui parlò il profeta Daniele».(1)

Si potrebbe dubitare che Sofronio abbia effettivamente pronunciato queste parole. Il commento potrebbe riflettere più fedelmente la valutazione del cronista, un uomo di nome Teofane, poiché Sofronio si premurava di trattare il Califfo con grande rispetto. Del resto, l'ostilità non avrebbe portato a nulla, visto che Gerusalemme si era arresa senza combattere.

La conquista avrebbe potuto avere conseguenze ben peggiori. La città non fu saccheggiata e i suoi abitanti non furono massacrati né ridotti in schiavitù. Sofronio negoziò con Umar e il patto che ne scaturì garantì il riconoscimento ufficiale alla Chiesa e la protezione legale ai cristiani, compresi i pellegrini. Così, la tradizione del pellegrinaggio in Terra Santa continuò per tutto il primo millennio del cristianesimo, ma il contesto circostante stava cambiando in modo minaccioso e convulso. Gerusalemme non era solo ormai una città islamica, ma eserciti invasori si muovevano in tutto il mondo cristiano. Egitto, Spagna, Nord Africa, Siria, Francia meridionale, Italia, isole del Mediterraneo: tutte queste terre erano minacciate, e alcune definitivamente conquistate, dai guerrieri dell'Islam.

Nell'XI secolo, la situazione geopolitica si stava rapidamente deteriorando. Un califfo di nome Abu Ali al-Mansur salì al potere nel 996; non era ben disposto nei confronti del cristianesimo e nel 1009 si scatenò in una furia senza precedenti: la Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme fu distrutta, il suo tesoro confiscato, i cristiani massacrati e i sopravvissuti furono "pesantemente puniti: non solo subirono limitazioni legali, ma dovettero anche indossare una croce di rame del peso di dieci libbre".(2) Furono momenti traumatici per la cristianità; molti cavalieri franchi in Europa devono aver ascoltato queste notizie con la mano irata stretta attorno all'elsa della spada e con quel tipo di espressione facciale che il re Enrico V di Shakespeare raccomandava ai suoi guerrieri inglesi:

Mascherate la natura mite facendo la faccia feroce,
Poi concedete agli occhi un aspetto terrificante,
Lasciate che scrutino, tra le due feritoie del capo
Come il bronzeo cannone, lasciate che la fronte incomba su di essi
Cosi come un faraglione si erge incombente
Sulla sua base duramente forgiata
Immerso nell'oceano selvaggio e devastante. (3)

Al-Mansur fu un sovrano squilibrato e imprevedibile che perseguitò anche ebrei e musulmani sunniti (e i cani, che lo infastidivano con il loro abbaiare e che perciò cercò di sterminare). Tuttavia, il fatto che le sue azioni fossero in parte dovute a una malattia mentale non contribuì minimamente a restituire uno dei luoghi più cari e sacri della terra: le mappe medievali collocavano Gerusalemme al centro del mondo e il Santo Sepolcro era il centro spirituale di Gerusalemme. A peggiorare ulteriormente la situazione, i turchi selgiuchidi stavano sostituendo i governanti arabi in Medio Oriente e non facevano parte degli accordi che garantivano ai pellegrini cristiani un certo grado di tolleranza e protezione. Pertanto, il pellegrinaggio in Terra Santa stava diventando più pericoloso e, di conseguenza, i pellegrini iniziarono a viaggiare in gruppo e a portare armi. Questo è ciò che si intende con l'espressione "pellegrinaggio armato"; come abbiamo visto in precedenza, "nessuno all'epoca considerava la Prima Crociata una 'prima' in alcun modo", e la parola "crociata" non era in uso durante l'XI secolo. Per coloro che vi presero parte, la Prima Crociata fu principalmente un pellegrinaggio armato, o, come esprime questo concetto la storica britannica Joan Evans, "pellegrino e crociato erano la stessa cosa; l'uno si difendeva, l'altro attaccava i suoi nemici per raggiungere il suo obiettivo" .(4)

Una delle nostre fonti principali sulla Prima Crociata è un testo di Ekkehard di Aurach, uno storico tedesco vissuto nel XII secolo. Secondo il Medieval Sourcebook della Fordham University , "la sua opera è considerata dagli studiosi di storia straordinariamente meticolosa e misurata". (Un grande elogio, considerando la tensione tra la storiografia medievale e quella moderna ). Sebbene Ekkehard ammetta che i tedeschi (a differenza dei Franchi) inizialmente considerassero i crociati dei pazzi, ne parla in termini molto positivi:

Desidero qui aggiungere alcuni dettagli riguardanti queste imprese militari, che sono dovute a ispirazione divina piuttosto che umana. Lo faccio soprattutto per confutare quei critici imprudenti – o meglio, impudenti – che, accecati dal pregiudizio, si arrogano il diritto di biasimare con labbra insolenti questa nuova impresa, così necessaria a un mondo che invecchia e si avvicina alla fine. Essi, come gli epicurei, preferiscono la larga via del piacere alla stretta via del servizio a Dio.

È convinto che le spedizioni siano state precedute e favorite da eventi soprannaturali :

I segni nel sole e le meraviglie che si manifestarono, sia nell'aria che sulla terra, suscitarono l'interesse di molti che prima erano rimasti indifferenti. Ci sembra utile intrecciare il racconto di alcuni di questi segni... Ad esempio, il 7 ottobre abbiamo osservato una cometa a sud, il cui splendore obliquo sembrava una spada...

Il brano seguente ci mostra come lo spirito di penitenza e di pellegrinaggio si intrecciò con la Prima Crociata:

Molti mostravano, sui vestiti, sulla fronte o in altre parti del corpo, il segno della croce, impresso per volere divino, e credevano per questo di essere destinati al servizio di Dio. Altri, invece, venivano indotti, per un improvviso cambiamento d'animo o per una visione notturna, a vendere tutti i loro beni e a cucire il segno della mortificazione sui mantelli. Tra tutta questa gente che si accalcava nelle chiese in numero incredibile, venivano distribuite spade insieme alla benedizione sacerdotale, ... insieme al bastone e alla borsa del pellegrino .

L'uomo moderno fatica ancora ad accettare che i cristiani medievali credessero davvero in ciò in cui credevano, che fossero sinceramente motivati dai bisogni dell'anima e che fossero veramente disposti a soffrire e sacrificarsi per amore di un Dio celeste e immateriale. Questa limitazione ha contribuito a produrre, tra le altre distorsioni storiche, l'idea che i crociati intraprendessero le Crociate per ragioni economiche. È una testimonianza del valore di una ricerca storica onesta il fatto che questa teoria non sia più sostenibile: gli studiosi ora riconoscono che

Le crociate erano un'attività straordinariamente costosa. Molte famiglie rischiavano la bancarotta intraprendendole... Il bottino era notoriamente scarso e, anche quando disponibile, raramente superava i costi della spedizione. Gli studiosi oggi si concentrano maggiormente sulle motivazioni pie dei crociati, integrando la partecipazione alle spedizioni nella più ampia economia della salvezza, importante per gli europei medievali. (5)

Fu l'economia della penitenza, del perdono, della grazia e della salvezza, non quella delle ricchezze terrene, a guidare le azioni dei Crociati. E fu lo spirito di pellegrinaggio, non quello di una conquista sfrenata, ad animare questi viaggi, tipicamente medievali, in terre straniere e pericolose.

Concludiamo con l'esempio del nobile e cronista francese Jean de Joinville, che si unì al re San Luigi IX nella Settima Crociata nell'anno 1248. Iniziò il suo viaggio così:

Partii a piedi, scalzo e vestito da penitente, e visitai Blechicourt, St. Urbans e altre sante reliquie; e per tutto il tempo... non osavo volgere lo sguardo indietro a Joinville, per timore che il mio cuore venisse meno per il bel castello e i due bambini che stavo lasciando indietro.(6)

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1. B. Hendrickx, “L’‘Abominatio Desolationis’, in piedi nel Luogo Santo: Osservazioni sulla conquista di Gerusalemme e sul ‘patto’ tra musulmani e cristiani”. Acta Patristica et Byzantina, vol. 13, n. 1 (2002), p. 165.
2. Joan Evans, Vita nella Francia medievale . Phaidon (1957), p. 80.
3. Enrico V, Atto 3, scena 1.
4. Joan Evans, Vita nella Francia medievale. Phaidon (1957), p. 75.
5. Thomas Madden, “Crociate”. Dizionario del Medioevo di Oxford , a cura di Robert Bjork. Oxford University Press (2010).
6. Le memorie del signore di Joinville; traduzione adattata da quella di Ethel Wedgwood (1906), pp. 51–52.

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