"De Pictura Sacra" di Federico Borromeo e la ricerca della bellezza
La saggezza degli antichi e la dottrina pitagorica
Nel mio ultimo articolo, ho presentato per la prima volta sul mio Substack il fondamentale libro del Cardinale Federico Borromeo intitolato De Pictura Sacra. Concepito come un'introduzione – spero – stimolante, dopo aver presentato le edizioni del libro, ho discusso un breve frammento della regola scritta dal sant'uomo per la scuola d'arte da lui creata nel contesto della Biblioteca Ambrosiana. Oggi presenterò qualcosa tratto dal De Pictura Sacra stesso: i primi due capitoli. Nonostante la deliberata concisione, la loro profondità può stupire qualsiasi lettore, anche quelli formati in teologia o metafisica. Ecco perché, oltre a raccomandare di leggere e rileggere questi capitoli più volte, vi invito a commentarli e a sollevare domande ad essi correlate.
Una scrittura epocale e il restauro delle arti sacre
Pur possedendo sia la cultura che la comprensione per scrivere trattati teorici sistematici dedicati alla nozione cruciale di "bellezza" da una prospettiva teologico-metafisica, Sua Eminenza il Cardinale Federico Borromeo, nel De Pictura Sacra, si concentra principalmente sulle regole di ciò che comunemente chiamiamo "belle arti", ovvero pittura e scultura. Allo stesso tempo, è chiaro che il suo interesse principale risiede anche nella formazione religiosa e teologica che tutti i creatori devono possedere. In altre parole, la nota dominante dell'intera opera è pratica, essendo il risultato del suo desiderio di creare un ambiente che possa contribuire alla creazione di un'autentica arte cristiana. Nel frammento seguente, possiamo vedere come il Cardinale descrive il duplice obiettivo del suo scritto:
(…) Per quanto lungo possa essere questo libro, esso è diviso in due parti. La prima comprende regole comuni a tutte le tecniche artistiche, ma particolarmente rilevanti per il miglioramento della pittura e della scultura sacra. La seconda parte sostiene che ai pittori e agli scultori sacri dovrebbe essere insegnato come rappresentare i misteri della nostra fede e come creare immagini dei santi coerenti con la verità storica.(1)
Uno dei criteri essenziali dell'arte religiosa è già stato affermato: è la verosimiglianza dei dipinti che rappresentano scene della vita di Nostro Signore Gesù Cristo, della Beata Vergine Maria e dei santi. Le creazioni artistiche religiose di contenuto storico devono prestare attenzione ai fatti senza permettere all'immaginazione di allontanarsi dalla verità. Ecco perché tutti i dipinti narrativi devono essere "coerenti con la verità storica".
Allo stesso tempo, il loro obiettivo principale non deve mai essere dimenticato. Sia la scultura che la pittura a contenuto religioso devono ispirare riverenza verso Dio. Certamente, di fronte a una richiesta così elevata, potremmo immediatamente chiederci se comprendiamo davvero cosa sia la riverenza. Tuttavia, Federico Borromeo desiderava proporre un manuale di arte sacra che, creato secondo le norme stabilite dal Concilio di Trento, potesse contribuire alla crescita nella santità di coloro che, contemplando dipinti sacri e religiosi, sono invitati a meditare, riflettere e praticare un'autentica riverenza davanti al Re dei Re: Dio.
Coloro che devono osservare e garantire l'adempimento del canone dell'arte sacra e religiosa, come veri padri della famiglia ecclesiastica itinerante in questo mondo decaduto, sono i vescovi della Chiesa. Sebbene i cattolici istruiti – laici o sacerdoti – non siano esclusi, i gerarchi della Chiesa hanno un ruolo primario che nessun altro può sostituire. Questo perché la Chiesa fondata da Nostro Signore, Gesù Cristo, è gerarchica, non democratica.
Dov'è la bellezza e quando si mostra?
Detto questo, iniziamo ora a discutere del testo più sorprendente sulla "bellezza" mai scritto nel mondo occidentale: il secondo capitolo del De Pictura Sacra, un capitolo dedicato alla nozione stessa di "bellezza". Confesso di aver letto e riletto molte volte questo breve capitolo di sole tre pagine, e ogni volta sono rimasto stupito dalla sua profondità e originalità. Un'originalità che non consiste nell'invenzione di cose "nuove", ma nella manifestazione del genio di Federico Borromeo, che ha saputo disporre armoniosamente gli elementi di un edificio intellettuale in modo simile a una cattedrale gotica.
Un primo dettaglio degno di nota: non affronta direttamente il difficile tema della bellezza. Se, alla fine del mio precedente articolo, ho affermato che risponde all'affascinante domanda "Cos'è la Bellezza?", ora devo dire che vi risponde solo indirettamente. Certo, rischio di essere considerato prosaico se affermo che svelare appieno la risposta non è un compito facile.
Il secondo capitolo del De Pictura Sacra non si propone di rispondere alla domanda "Che cos'è la bellezza?", ma piuttosto a domande come "Come si manifesta la bellezza?" o "Quali condizioni devono essere soddisfatte affinché la bellezza si manifesti?". La parola chiave in questo capitolo è decoro . Sono convinto che anche la scelta di questo termine, al posto del ben noto latino pulchrum, farà storcere il naso a molti lettori. Allo stesso tempo, devo raccomandare a tutti voi di mettere tra parentesi il significato usuale del sostantivo decorum, che in inglese è definito come quel tipo di "comportamento che le persone considerano corretto, educato e rispettabile". Per Federico Borromeo il termine latino decorum significa molto di più.
Nella sua nota associata a questo termine, Pamela M. Jones afferma giustamente che:
Il decorum è più di una semplice "bellezza"; porta con sé anche connotazioni di "appropriatezza" o "idoneità" che risiedono in una perfetta armonia o mediazione.(2)
In linea con quanto affermato dalla signora Jones, ripeto quanto detto sopra: il decorum implica le condizioni per la manifestazione della bellezza. Ora, citiamo la definizione di decoro proposta da questo ineguagliabile principe della Chiesa cattolica romana:
Una parte importante della buona condotta umana è stata la ricerca della qualità nota come decoro. Esso porta un piacere particolare alla mente degli spettatori e può essere descritto come una sorta di splendore luminoso, o forse come un fiore che cresce da ogni movimento e attività, che rinfresca la mente. Questo piacere o diletto può essere impiantato in qualsiasi cosa sia affascinante o aggraziata, e attraverso l'abilità artistica può ispirare immagini.(3)
Innanzitutto, egli non sostiene né la teoria 'soggettivistica' della bellezza, cristallizzata nella classica formula "la bellezza è negli occhi di chi guarda", né la teoria 'oggettivistica', secondo cui ciò che è bello è sempre bello per tutti. Nella definizione proposta da Federico Borromeo, troviamo una visione metafisica davvero unificante che abbraccia tutti questi aspetti, sia oggettivi che soggettivi.
La dimensione esteriore è presente attraverso l'elemento oggettivo: una buona condotta umana, una buona immagine, in breve, "tutto ciò che è affascinante e grazioso". Segue ora la dimensione interiore, rappresentata dal risultato soggettivo di un bel dipinto: il piacere ( voluptas ) o la gioia ( iucunditas ) che provoca nella mente degli spettatori. (Nota bene: nella mente/intelletto, non negli occhi fisici dello spettatore.)
La manifestazione della bellezza a livello dell'intelletto è descritta da Federico Borromeo attraverso alcune metafore affascinanti: "una specie di splendore luminoso", "un fiore". Questa manifestazione può essere causata da persone o creature viventi, ma anche dalle loro imitazioni, immagini. Inoltre, il soddisfacimento di quelle condizioni che culminano in tale manifestazione è possibile sia nell'arte profana che in quella sacra. L'assenza o addirittura la violazione di ciò che viene chiamato decorum, cioè indecorum, deve essere criticata in qualsiasi forma d'arte – cosa che fecero, ad esempio, i cugini Santi Borromeo, Carlo e Federico, discutendo criticamente le creazioni di Michelangelo.
Proseguendo la sua meditazione sul decoro, osserva che “nel trattare questo argomento gli antichi scrittori non hanno fornito un palazzo o una corte [intelligibile], ma il labirinto ingannevole e tortuoso di un labirinto”. (4) Tuttavia, afferma che “i loro insegnamenti sul decoro sono così essenziali che se gli artisti li comprendessero e li seguissero, il mio compito [nello scrivere questo libro] sarebbe superfluo”.(5)
La prima regola che questi antichi scrittori stabilirono per rappresentare gli dei pagani non riguarda i dipinti o le sculture in sé, ma la qualità di coloro che li realizzano:
La prima e fondamentale regola degli antichi riguardo alle nobili arti della pittura e della scultura era che solo gli artisti più illustri potessero realizzare immagini degli dei. I pagani, per quanto ciechi, mantenevano questa pratica perché credevano che fossero gli artisti più talentuosi a poter rappresentare al meglio e nel modo più appropriato ciò che era divino.(6)
Questa regola si riflette in alcuni manuali destinati agli iconografi, sia nel mondo bizantino (cioè romano d'Oriente) che in quello romano d'Occidente. Tra i filosofi antichi da cui questa regola è stata mutuata, il posto speciale occupato da Pitagora e dai suoi discepoli è eccezionale. Questo punto ha immediatamente attirato la mia attenzione, poiché Federico Borromeo è probabilmente uno di quei rari pensatori rinascimentali che hanno interpretato con fermezza la dottrina pitagorica, seguendo la più sottile tradizione neoplatonica. Sebbene negli ultimi anni diversi studi e persino tesi di dottorato siano stati dedicati alla sua interpretazione del pensiero di Pitagora, il valore del suo contributo deve essere sottolineato e correttamente presentato.
La catena pitagorica d'oro: bellezza e virtù
L'essenza di questa dottrina risiede proprio nel punto che il mondo moderno ha sistematicamente rifiutato (soprattutto proponendo la famigerata dottrina dell'"arte per l'arte"): il legame indistruttibile tra moralità (ovvero, una vita virtuosa) e bellezza. Ciò che è bello non può mai essere contrario ai comandamenti divini, e ciò che è immorale non può mai essere bello. Inoltre, ciò che è bello e buono (ovvero, morale) è necessariamente vero. Questo è l'assioma supremo del pensiero di autentici filosofi antichi come Pitagora, Socrate, Platone, Aristotele e Giamblico, così come di tutti i Santi Padri e Dottori della Chiesa.
Federico Borromeo, tuttavia, insiste sull'origine pitagorica di questa dottrina, volendo senza dubbio correggere le interpretazioni occultiste e pseudo-spiritualiste proposte da molti autori erranti del suo tempo. Nella parte finale del secondo capitolo, ribadisce la definizione di ciò che chiama decorum per approfondire sia la sua origine pitagorica sia il legame tra bellezza, armonia (cioè ordine) e virtù:
Sebbene ritenga di aver descritto in modo sufficientemente chiaro e appropriato la natura e la portata del concetto di decorum – essendo il decoro stato definito come uno splendore o un fiore incantevole che nasce dal carattere umano – aggiungerò un'ulteriore precisazione. In ogni circostanza, il decorum non è altro che quella qualità che, quando ci è resa visibile, è così palesemente appropriata che nulla può essere rimosso o aggiunto. In breve, il decoro è ciò che una cosa dovrebbe essere. Al contrario, l'indecorum è tutto ciò che è al di sotto o al di sopra del decoro , tutto ciò che è insufficiente o in eccesso.[Possiamo, inoltre, suggerire che vi siano parallelismi tra decoro e virtù.] Le definizioni appena fornite sono sufficienti a suggerire che ogni virtù è stata dotata di decoro : dopotutto, l'eccellenza di una virtù risiede in un certo punto di perfezione, una via di mezzo tra il troppo poco e il troppo. E mentre il decorum è intrinsecamente legato alla bontà, ha tuttavia una qualità aggiuntiva che, sebbene non possa essere spiegata a parole, può essere compresa dalla mente. Infatti, proprio come l'eccellenza fisica non può essere separata dalla buona salute, il decorum non può mai essere separato dalla virtù.In effetti, i Pitagorici affermavano che la virtù non è altro che uno stato di decoro , e che l'indecorum si produce e si stabilisce in due modi, cioè o per eccesso o per difetto, dove l'uno ha più del dovuto e l'altro ha meno. Dicevano che il decoro, al contrario, risiede in un certo punto intermedio; nel caso dei corpi umani, la sua assenza li rende malati. Una persona i cui umori sono in equilibrio si dice sana, così come anche la salute emotiva dipende dal raggiungimento della stessa moderazione. E così, seguendo i passi di questa elegante dottrina pitagorica, possiamo affermare che le immagini che presentano qualche difetto o indecorum sono come corpi malati e gli artisti che le hanno prodotte sono i genitori ignoranti di bambini malati. (7)
Se dovessi proporre una metafora adatta a catturare l'essenza di ciò che Federico Borromeo disse sul decorum, sceglierei il diamante. Come probabilmente avrete visto nelle enciclopedie o nei documentari televisivi, i diamanti grezzi sono quasi completamente privi di brillantezza. A volte, a un occhio inesperto, appaiono come pietre ordinarie. Eppure, dopo che un artigiano talentuoso e abile li ha lavorati e lucidati con cura, possiamo riconoscerne il vero valore. Questo perché solo quando l'armonia delle sfaccettature accuratamente lucidate si allinea, il loro decorum permette alla loro bellezza di manifestarsi. Potrebbe essere una mera coincidenza che Pitagora (8) chiamasse l'intero universo con la stessa parola che usava per i gioielli di diamanti: cosmo (κόσμος)? (9)
( Ancora più concretamente, per vedere in forma visiva ciò che può essere chiamato decorum, consiglio vivamente questo notevole articolo firmato dalla signora Hilary White : Repost - Matematica e misticismo: l'arte sacra può cambiare il modo in cui pensi a Dio, all'uomo e al cosmo. )
Robert Lazu Kmita, 13 gennaio__________________________
1. Federico Borromeo, Pittura sacra; Museo: De pictura sacra, testo in inglese e latino, a cura e traduzione di Kenneth S. Rothwell Jr., introduzione e note di Pamela M. Jones, Cambridge-Massachusetts: Harvard University Press, 2010 (Serie: I Tatti Renaissance Library, 44), p. 3.
2. Federico Borromeo, Pittura sacra; Museo: De pictura sacra , ed. cit. , p. 230.
3, Federico Borromeo, Pittura sacra; Museo: De pictura sacra , ed. cit. , p. 5. 4. Federico Borromeo, Pittura sacra; Museo: De pictura sacra , ed. cit. , p. 7.
5. Federico Borromeo, Pittura sacra; Museo: De pictura sacra , ibidem .
6. Federico Borromeo, Pittura sacra; Museo: De pictura sacra , ibidem .
7. Federico Borromeo, Pittura sacra; Museo: De pictura sacra , ed. cit. , P. 7 e pag. 9.
8. Per tutti i dettagli relativi a questa attribuzione, consiglio l'eccellente articolo scritto dal Dr. Phillip Sidney Horky della Durham University: "Quando il cosmo è diventato il cosmo ?:" https://www.cambridge.org/core/books/cosmos-in-the-ancient-world/when-did-kosmos-become-the-kosmos/069E0697461C753B9DA17C3170636423 [Consultato: 13 gennaio 2026].
9. Di solito κόσμος significa “ordine; universo; terra, mondo; decorazione, ornamento”. È quindi inclusa anche l’idea di ornamento.
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