Colligite Fragmenta: Il compleanno dei santi Pietro e Paolo

Nella nostra traduzione da OnePeterFive la meditazione settimanale di p. John Zuhlsdorf, sempre nutriente e illuminante, che ci consente di approfondire, durante l'ottava, i doni spirituali della domenica precedente qui.

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Colligite Fragmenta: Il compleanno dei santi Pietro e Paolo

Solo un paio di giorni fa abbiamo celebrato la nascita terrena del "più grande uomo nato da donna", San Giovanni Battista. Oggi celebriamo la nascita celeste dei più grandi pilastri della Chiesa fondata da Cristo, i Santi Pietro e Paolo.

La festa dei santi Pietro e Paolo, celebrata il 29 giugno da tempo immemorabile, risplende come una delle solennità più venerabili del calendario liturgico romano. Nel Missale Romanum del 1962, questa festa con i paramenti scarlatti ha la precedenza sui paramenti verdi del Tempo dopo Pentecoste e soppianta la terza domenica dopo Pentecoste ogni volta che cade di domenica, come avviene in quest'anno 2025. Questa sostituzione sottolinea l'importanza che Roma e la Chiesa universale hanno sempre attribuito a questa commemorazione. I santi Pietro e Paolo sono venerati insieme, sebbene le loro vocazioni e i loro temperamenti fossero sorprendentemente diversi. Onorandoli fianco a fianco, la Chiesa testimonia l'unità che supera la diversità e la fede che trionfa sulla debolezza umana.

Il giorno del martirio dei Santi Pietro e Paolo è stato venerato fin dai primi anni della Chiesa romana, e dalla Chiesa romana alla Chiesa più ampia. Ad esempio, Sant'Agostino d'Ippona (+430) dimostra che in Nord Africa si seguivano le usanze romane. Il 29 giugno 410, l'anno in cui Alarico il Visigoto saccheggiò Roma, Agostino predicò sul "dies natalis... compleanno (in cielo)" di Pietro e Paolo ( s . 295). San Girolamo (+420) sostenne che furono uccisi proprio il 29 giugno. Nel De viris illustribus 5, Girolamo afferma a proposito di Paolo: " Et hic ergo quarto decimo anno Neronis eodem die, quo Petrus, Romae pro Christo capite truncatur... E qui, quindi, nel quattordicesimo anno di Nerone, nello stesso giorno in cui Pietro fu decapitato per Cristo". Questo sarebbe avvenuto nel 68 d.C. Riguardo a Pietro, Girolamo afferma che anche lui fu ucciso nell'ultimo anno di regno di Nerone, il quattordicesimo. Tuttavia, Sant'Agostino, in s. 295.7, dichiarò:

Unus dies passionis duobus Apostolis. Sed et illi duo unum erant: quamquam diversis diebus paterentur, unum erant. Praecessit Petrus, secutus est Paulus...
Un giorno per la passione di due apostoli. Ma anche quei due erano come uno; sebbene soffrissero in giorni diversi, erano una cosa sola. Pietro andò per primo, Paolo lo seguì...

In un altro sermone precedente per il martirio dei santi Pietro e Paolo, forse intorno al 400 ( s. 299/A.1), il vescovo di Ippona afferma:

Quantum Ecclesiae traditione percepimus, non uno die passi sunt, et uno die passi sunt. Hodie prior passus est Petrus, hodie posterior passus est Paulus …
Per quanto abbiamo appreso dalla tradizione della Chiesa, non hanno sofferto in uno stesso giorno, e hanno sofferto in uno stesso giorno. Pietro ha sofferto per primo in questo giorno, Paolo ha sofferto dopo in questo giorno…

Il punto principale è che, nello spargimento del loro Sangue per Cristo, Pietro e Paolo, uomini molto diversi con missioni diverse, sono indissolubilmente legati nel cuore, nella mente e nel territorio della Chiesa romana. Questo è tanto vero che la maggior parte dei teologi ha sostenuto che l'ufficio conferito da Cristo a Pietro come Suo Vicario e Capo del Collegio episcopale presso il Mar di Galilea è ora indissolubilmente legato all'ufficio del pastore principale della Chiesa romana su quello stesso territorio, in un unico ufficio che oggi chiamiamo Papa. È importante ricordare che Pietro era il Vicario di Cristo prima di essere "vescovo" di qualsiasi luogo e che portò con sé il ruolo di Vicario nella sua persona quando andò ad Antiochia e in seguito a Roma, il che suggerisce che, almeno fino a quando non suggellò l'accordo con il suo sangue, i ruoli di Vicario e di vescovo di qualche Chiesa locale fossero separabili. Ma questo è un altro modo per riempire le reti di pesci.

Le figure di Pietro e Paolo sono elementi fondanti e di supporto della missione e dell'identità della Chiesa. Sono state paragonate a colonne che sostengono il Nuovo Tempio, che è la Chiesa di Cristo, proprio come le due colonne chiamate Boaz ("In lui è la forza") e Jachin ("Egli ha stabilito") che sostenevano il portico del Tempio di Salomone.

L'Epistola di Atti 12 racconta la miracolosa liberazione di Pietro dalla prigione di Erode per mano di un angelo. Questo testo è importante non solo per il suo contenuto storico, ma anche per la sua applicazione allegorica: prendendo Pietro come figura della Chiesa stessa, ogni volta che essa è incatenata e imprigionata da potenze ostili, viene sempre liberata nel tempo voluto da Dio, come vediamo ripetutamente nella storia. A proposito, questo Erode non è "il Grande" (+4 a.C.) che cercò di uccidere Gesù Bambino, né Erode Antipa (+39 d.C.) che processò Gesù, bensì Erode Agrippa che governò la Giudea tra il 41 e il 44. Atti 12:20-23 afferma che questo Erode sarebbe morto per vendetta divina per l'uccisione di Giacomo nel 44.

Notiamo in Atti 12:3 il periodo dell'anno in cui ciò avvenne: "Questo avvenne durante i giorni degli Azzimi". Il luogo è Gerusalemme. Nello stesso luogo e nello stesso periodo dell'anno in cui Nostro Signore fu arrestato, imprigionato e ucciso, Pietro viene arrestato, imprigionato e condannato a morte. Giacomo, fratello di Giovanni, era appena stato ucciso (v. 2). Pietro viene salvato dalla preghiera di intercessione della Chiesa (v. 5) e dall'intervento dell'angelo, ma, in un certo senso, aveva vissuto un momento per conformarsi alla sua audace affermazione durante l'Ultima Cena: "Signore, sono pronto ad andare con te in prigione e alla morte!" (Luca 22:33, Matteo 26:35, Marco 14:31). In Giovanni 13:36, Gesù disse a Pietro: "Dove vado io, tu non puoi seguirmi ora; ma mi seguirai più tardi". Pietro lo seguì. In primo luogo, imprigionato a Gerusalemme, dove è difficile immaginare che non pensasse di essere sul punto di morire. Questo nonostante ciò che Cristo gli disse sulla riva (Giovanni 21:18), ovvero : "quando sarai vecchio, stenderai le tue mani, e un altro ti cingerà la veste e ti porterà dove tu non vuoi". Non sappiamo esattamente quanti anni avesse Pietro quando divenne Vicario di Cristo e poi sperimentò la prigionia a Gerusalemme. Ciononostante, la vita di Pietro si stava conformando a quella di Cristo, preannunciando anche la Passione che la Chiesa avrebbe dovuto a un certo punto sperimentare.

Anche Paolo ricevette questa conformazione. Scrisse in 2 Timoteo 4: "Io sto già per essere sacrificato, il tempo della mia dipartita è giunto". Prima di questo momento, tuttavia, Paolo era stato salvato da un pericolo mortale dopo l'altro per amore della sua missione tra i Gentili. Come Pietro aveva bisogno di essere liberato da se stesso come uomo, con alternanze di impetuosità e paura, così Paolo aveva bisogno di essere liberato da se stesso, che come Saulo era stato un uomo così malvagio.

Credo che questa conformazione dei servi di Cristo sia anche sottilmente sottolineata quando l'angelo disse a Pietro di rivestirsi e poi di andare con le sue forze dove voleva andare: fuori di prigione. Pietro ricordò allora ciò che Cristo gli aveva detto sulla riva? Questa indicazione dell'angelo è forse una sorta di rimprovero e promemoria da parte del Signore per aver dubitato delle Sue parole sulla sua morte in età avanzata? E c'è anche il rimprovero, un po' leggendario, rivolto dal Signore a Pietro in fuga alla periferia di Roma, l'episodio del "Domine, quo vadis?". Triplice rinnegamento di Pietro durante la Passione vicino a un fuoco di carbone (Giovanni 18:18). Triplice riabilitazione da parte di Cristo dopo la Resurrezione, vicino a un fuoco di carbone (Giovanni 21:9). Dubbio corretto in prigione. Paura guarita nella fuga da Roma e dalla morte. Ancora una volta Pietro, figura della Chiesa stessa, ci ricorda che anche quando di tanto in tanto la Chiesa, nei suoi pastori e membri, appare codarda, dubbiosa, vacillante di fronte al mondo, alla carne e al Diavolo, Dio interviene con ciò di cui ha bisogno per compiere la missione. Lo vediamo ripetutamente nella storia. Egli permette le prove. Egli suscita santi a suo tempo. Essi cercano, preparano, guidano.

In un sermone per la festa dei Santi Pietro e Paolo nel 418 circa, Sant'Agostino predicò su come sia Pietro che Paolo, che a volte si scontravano, siano di esempio per tutti noi (s. 297).

Infine, una volta che gli arieti ebbero percorso quella dura strada della morte, le pecore li seguirono. Gli arieti delle pecore sono i santi apostoli. La via della morte è dura, piena di spine; ma con Pietro e Paolo che la percorsero, queste spine furono consumate da piedi petrini e rocciosi.

Per concludere, torno a un punto che ho accennato di sfuggita. In Atti 12 leggiamo di come Pietro fu imprigionato. C'erano quattro squadre di guardie (v. 4) e, legato con catene, dovette dormire tra due soldati con sentinelle alla porta (v. 6). Non uno scenario promettente in termini umani, ma niente di speciale per un angelo. Tuttavia, tra i vv. 4 e 6 leggiamo:

la chiesa rivolse a Dio una fervente preghiera per lui (v. 5).

I pastori della Chiesa hanno bisogno delle vostre fervide preghiere. C'è qualcosa che potreste fare per, magari, un particolare vescovo, diciamo? Uno che sembra essere sotto attacco, o un po' fuori di sé? C'è qualcuno che trovate particolarmente fastidioso? Innanzitutto, è difficile aggrapparsi all'odio o al fastidio verso qualcuno per il quale pregate sinceramente e assiduamente e offrite penitenze e atti di riparazione. Vescovi e sacerdoti sono bersagli di grande valore per il Nemico e hanno bisogno di preghiere. Il Nemico li odia in modo implacabile e selvaggio. Abbattetene uno e tutta la Chiesa ne soffrirà. L'intera Chiesa al tempo di Pietro era piccola, ma pregarono per Pietro e lui fu miracolosamente salvato. Le persone che pregarono divennero gli strumenti cooperanti, gli intermediari dell'azione provvidenziale di Cristo nel salvare Pietro per la sua missione a Roma.

I pastori della Chiesa hanno bisogno delle vostre fervide preghiere. Ricordo l'Apostolato delle Sette Sorelle, a cui linko QUI. È una splendida iniziativa a cui potrebbero aderire anche le donne. Forse potrebbe essere imitata in modo parallelo anche dagli uomini. I pastori della Chiesa hanno bisogno di voi.