Cosa impariamo dai monasteri e cosa significa essere un oblato benedettino

Nella nostra traduzione  da  Tradition and Sanity la sapiente riflessione di Peter Kwasniewski sulla spiritualità mutuata dal monachesimo benedettino, peraltro fondamento dell'Europa cristiana. 

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Cosa impariamo dai monasteri e cosa
significa essere un oblato benedettino

Nell'immagine: Due monaci che fanno professione solenne giacciono sotto il tradizionale drappo nero che simboleggia la loro morte al mondo. Nella nuova chiesa di Norcia (anche se è stata decorata ancora di più da quando è stata scattata questa foto).

Due importanti date liturgiche sono associate al patrono del monachesimo occidentale e co-patrono d'Europa. Il calendario romano tradizionale celebra la sua festa nel suo transitus, o passaggio alla vita eterna, il 21 marzo. Il calendario moderno di Paolo VI celebra la sua festa l'11 luglio, data della traslazione delle sue reliquie. I monaci e le monache benedettini celebravano abitualmente entrambe le feste, che avevano persino delle ottave: più festa c'era, meglio era!

La prima volta che ho letto la Regola di San Benedetto da giovane adulto, l'ho trovata rigida e arida. In realtà, non ero ancora pronto per la purezza e la profondità della sua saggezza. Sono passati molti anni prima che la rileggessi, e questa volta la mia reazione è stata molto diversa.

Il Prologo in sé e per sé mi colpì come uno dei compendi più profondi della vita spirituale cristiana che avessi mai visto. I capitoli sull'umiltà, sugli strumenti per le buone opere, sul modo di pregare l'ufficio... mi fecero capire che mi trovavo in presenza di un legislatore come Mosè (a cui in effetti la liturgia tradizionale paragona il Santo Patriarca!). Che l'Europa cristiana, il cuore della cristianità, fosse stata costruita principalmente dai Benedettini cessò di sorprendermi.

Sebbene avessi già conosciuto o visto dei benedettini in precedenza, è stato solo durante le mie visite al monastero di Norcia che ho avuto la sensazione di aver incontrato monaci che vivevano veramente secondo lo spirito e la lettera della Regola. Il loro entusiasmo per il culto divino (l'opus Dei o "opera di Dio", come la chiama la Regola ), la loro gioia silenziosa e il loro esempio di semplice fraternità e sincera ospitalità mi hanno attirato più e più volte.

Le visite ai monasteri di Le Barroux, Silverstream e Clear Creek non fecero che accrescere il mio amore per il monachesimo benedettino. Dopo aver pregato a riguardo, decisi di diventare un oblato benedettino di Norcia, dove feci la mia ultima oblazione il 22 maggio 2014, festa di Santa Rita della vicina Cascia. Già dieci anni fa! Da allora ho fatto molti viaggi a Norcia e diversi anche dai Benedettini di Maria a Gower, Missouri (di cui ho scritto qui , qui e qui ).

Quali sono alcune delle lezioni che si imparano dai monaci o dalle monache quando si visitano e si trascorre del tempo in loro compagnia?

Dio ha il posto d'onore. L'orario, cioè il turno di preghiera giornaliero fisso, ha la priorità su tutto il resto. Se un monaco sta facendo un lavoro e suona la campana, deve concludere ciò che sta facendo, o lasciarlo incompiuto, e tornare in cappella. Se ti aspetti di incontrare un certo monaco per parlare di una questione personale o professionale, devi aspettare il tuo turno; potrebbero volerci giorni per vedere la persona che vuoi vedere, perché è così impegnata con il "lavoro di Dio", cioè il turno di preghiera. I tuoi bisogni personali sono al terzo posto; prima viene il culto, poi i bisogni immediati della comunità e infine, se il tempo lo consente, i tuoi. È esattamente l'opposto del motto del mondo moderno, "io, me stesso e me".

Dio merita il meglio di noi. Nel mondo, spesso può esserci un approccio frettoloso e sciatto al servizio di Dio. Facciamo ciò che ci è comodo. Rendiamo le cose veloci perché abbiamo "cose ​​da fare". Il lavoro umano tende ad avere la precedenza sul lavoro divino, la vita attiva su quella contemplativa. Mentre i monaci affrontano le stesse tentazioni di attivismo, antropocentrismo e scorciatoie che affrontano tutti gli altri uomini caduti, la loro vita è stata progettata "dalle fondamenta" per essere teocentrica, ricettiva e massimalista. I monaci autentici dedicano le loro prime e migliori ore della giornata a Dio. Gli dispensano la liturgia più splendida che possono offrire. Si sforzano di accumulare ricchezze in Cielo piuttosto che sulla Terra. La loro vita esiste per l'adorazione e si comportano di conseguenza. "Non si anteponga nulla all'opera di Dio", dice la Regola.

Dio è il significato della nostra vita e di tutto ciò che contiene. Nel mondo, tendiamo a suddividere: dedicherò questa o due ore settimanali a Dio, ma il resto della settimana è per me e per la mia sfera di interessi. Compriamo e vendiamo, diamo e prendiamo, ci svegliamo e dormiamo, mangiamo e beviamo e ci rilassiamo, spesso senza un pensiero per la vita eterna, senza l'infusione di preghiera che dovrebbe permeare la nostra vita come l'incenso in una chiesa.

I monaci, d'altro canto, hanno impostato le loro vite in modo che tutto ciò che fanno, indossano, mangiano o dicono sia radicato in Dio e ritorni a Lui. Ciò accade non solo nella liturgia, il che è più ovvio, ma anche nelle routine del refettorio, nel silenzio sacrale della biblioteca, nelle attività ricreative e passeggiate, nelle conversazioni amichevoli nella foresteria o nella libreria. I residenti, gli edifici e le attività di un buon monastero ricorderanno costantemente ai visitatori che "Dio è tutto in tutti" (cfr. 1 Cor. 15:28) e che "non abbiamo qui una città duratura, ma cerchiamo quella futura" (Eb. 13:14).

Ciò non significa che un monastero o un monaco siano perfetti, ma piuttosto che, al meglio, la vita monastica rende soprannaturale tutta la vita umana, orientandola verso il suo destino trascendente. Come ha insegnato Padre Louis Bouyer nel suo libro superlativo The Meaning of the Monastic Life, il monaco o la monaca si sforzano di vivere con la massima coerenza ciò che ogni cristiano giura di essere nel battesimo: morto al peccato e risorto con Cristo nei luoghi celesti, senza alcuna abitudine al compromesso, liberati anche da legittime attività mondane.

Dio è reale e noi lo incontriamo. Nel mondo, grazie alla nostra dimenticanza e durezza di cuore, Dio sembra distante, vago, irreale, più un concetto che una certezza. La soluzione a questo scollegamento tra noi, che abbiamo una presa così tenue sulla realtà, e Colui che è in effetti il più reale e fonte di ogni realtà, non è un concerto rock cristiano evangelizzatore sotto un tendone o una sdolcinata "condivisione" di storie di vita. Incontriamo questo Dio nella ripetizione rasserenante dei Salmi che ci ha dato; lo incontriamo nel silenzio che ci costringe ad andare sotto la superficie e oltre il convenzionale; lo incontriamo nella gioia seria o nella serietà gioiosa che irradia dagli uomini che hanno dato a Lui tutto ciò che potevano dare.

Non possiamo trovare una gioia come questa nella folla impazzita. Il mondo è un padrone duro che esige tutto e non dà, in ultima analisi, altro che vuoto e rimpianti. I piaceri si esauriscono rapidamente, chiedendo freneticamente di essere rinnovati: al centro di essi si annida la disperazione. Il monastero esige tutto e dà più di tutto. Collega tutto ciò che è nobile e tutto ciò che è umile nella vita di un uomo a Colui che conferisce la sua realtà alla realtà, che dota di significato i nostri pensieri, le nostre parole e le nostre azioni.

L'ospitalità come stile di vita. Gli esseri umani caduti, specialmente nell'era moderna - che spinge con forza agli errori, solo apparentemente contrastati - dell'individualismo e del collettivismo, sono gravati da una tendenza a "curvarsi verso l'interno", come dicevano i teologi medievali. Facciamo il punto della situazione per assicurarci di essere e di essere ben nutriti; quando condividiamo, lo facciamo con difficoltà o per un illuminato interesse personale.

La Regola di San Benedetto incarna l'atteggiamento opposto: il cibo è da condividere con gli ospiti, la preghiera è per il beneficio di tutti, la liturgia è un dono gratuito e fertile oltre ogni misura, la vita non deve essere spesa per se stessi, ma al servizio dei fratelli e degli stranieri. Il nocciolo della civiltà è la Regola nel suo famoso principio di ospitalità: ogni ospite, sia egli potente o marginale agli occhi del mondo, deve essere ricevuto come Cristo. I moderni trattano perfino i propri figli come stranieri; i monaci trattano lo straniero come Cristo. Questa è la differenza tra una cultura della morte e una cultura della vita. Un monastero osservante porta vividamente alla luce la differenza.

Visitare un buon monastero è sempre una sfida e una consolazione. Da un lato, ci mostra quanto poco stiamo effettivamente dando a Dio di ciò che potremmo dargli; evidenzia la nostra mancanza di generosità, la nostra incoerenza e incostanza, i nostri piaceri meschini e le nostre priorità disorganizzate. Dall'altro lato, ci ricorda che Dio è più grande dei nostri problemi, che la sua grazia è sufficiente per la nostra debolezza e che ci sta chiamando dolcemente ma insistentemente ad abbracciare più autodisciplina e abnegazione per il bene di una vita più piena in lui.

Essere un Oblato

Come detto sopra, sono diventato oblato del Monastero di San Benedetto — ora Abbazia di San Benedetto in Monte — il 22 maggio 2014. Subito dopo i Vespri di quel giorno, Padre Cassian Folsom, allora Priore della comunità, mi ha ricevuto come oblato alla presenza degli altri monaci. 

La cerimonia è stata breve, solenne e bella, e si è conclusa con la lettura della carta oblata manoscritta, la sua firma sull'altare e il canto del "Suscipe" insieme a tutti i monaci:

Questo, naturalmente, era nella vecchia basilica che il terremoto del 24 agosto 2016 ha cancellato, come ha fatto per gran parte della città di Norcia, provocando una "fuga verso le colline" dove i monaci hanno costruito un monastero più grande e migliore per se stessi, esemplificando uno dei tanti motti non ufficiali dell'Ordine Benedettino: succisa virescit, tagliata, cresce di nuovo più forte.

Ecco il "grafico dell'oblazione" che ho messo sull'altare quel giorno. Per quanto riguarda quanto bene stia andando "la riforma della mia vita"... diciamo solo che si tratta di lavori in corso.

Nel corso degli anni, molte persone — alcune per semplice curiosità, altre perché aperte a discernere la stessa chiamata — mi hanno chiesto cosa significhi esattamente essere un oblato.

Per dirla in parole semplici, un oblato è qualcuno che "offre" se stesso ( oblatio = offerta) più pienamente a Dio nel contesto di una particolare comunità monastica e sotto la guida della Regola di San Benedetto, debitamente adattata alla vita di un laico. Storicamente, alcuni oblati hanno vissuto nel monastero in questione o nelle sue vicinanze, ma ciò non è assolutamente necessario (anche se sarebbe estremamente meraviglioso e forse un giorno il buon Dio lo renderà possibile per me!). Ciò che conta di più è che l'oblato si sforzi di condividere i beni spirituali e la disciplina dei monaci (o delle monache, scrivo sempre pensando anche a loro) abbracciando qualcosa del loro stile di vita, pregando per loro e beneficiando delle loro preghiere. Laddove il Signore ha fornito i mezzi, un oblato sosterrà anche la comunità nei suoi bisogni materiali. Quando si leggono gli annali della storia europea, ci si rende conto che il patrocinio reale e aristocratico dei monasteri, spesso da parte di individui che vivevano come oblati o imparentati con membri della comunità, fu una delle ragioni principali per cui questi poterono prosperare come fecero in tutte le campagne.

Gli oblati hanno una lunga storia nel monachesimo benedettino, molto più lunga dei "terziari" o "terzi ordini" che sono più familiari ai successivi francescani, domenicani, carmelitani e altri ordini medievali o post-medievali. (I benedettini amano dire che questi sono i "arrivati tardivi" nella storia della Chiesa... siamo attivi dal sesto secolo, e naturalmente il monachesimo risale a diversi secoli prima.) Il concetto è, tuttavia, simile: come un terziario domenicano vive la sua vocazione battesimale nel contesto della spiritualità domenicana e guidato dai domenicani del passato e del presente, così un oblato benedettino vive la sua vocazione battesimale in uno spirito benedettino, con ritiri occasionali nel suo "monastero domestico" e, abbastanza spesso, con i consigli di una guida spirituale monastica o di un direttore spirituale.

Poiché Dio attrae le anime con grande libertà e delicatezza, e per ogni sorta di ragioni, esito a parlare di un segno rivelatore di quando si dovrebbe prendere in considerazione di diventare oblati. Ma questo sembra ovvio: se amate gli scritti di autori monastici (ad esempio, tra gli autori più antichi, San Gregorio Magno, San Bernardo di Chiaravalle, Guigo il Certosino, Santa Ildegarda di Bingen, Santa Gertrude la Grande o Sant'Anselmo di Canterbury; tra gli autori più recenti, Dom Prosper Guéranger, Dom Hubert van Zeller, Bd. Columba Marmion); se amate pregare i Salmi nell'Ufficio Divino e, più in generale, se trovate la liturgia come il punto di riferimento primario per la vostra vita spirituale; se una visita a un monastero si è rivelata un momento importante nella vostra vita di cattolico e qualcosa che non vedete l'ora di fare di nuovo, o magari di fare regolarmente, tutte queste sarebbero indicazioni affidabili che vale la pena di prendere in considerazione pregando per un'associazione più stretta.

Diventare oblato è stato il passo giusto per me, per formalizzare ciò che stavo già cercando di fare nella mia vita spirituale come cattolico tradizionale. Eccone l'essenza, come è intesa da quasi tutti coloro che scrivono sulla vita oblata.

1. È una "vocazione nella vocazione". Qualunque sia la propria vocazione o stato di vita, che si sia sposati, single, vedovi o vedove, sacerdoti o diaconi, come oblati ci si sforza di viverla meglio con l'aiuto delle pratiche spirituali monastiche e il sostegno delle preghiere della propria famiglia monastica allargata. Si prega a turno per i monaci, che, essendo in prima linea nel combattimento spirituale, hanno bisogno del sostegno delle nostre preghiere.

2. Ogni giorno, si prega una parte dell'Ufficio Divino. Potrebbe trattarsi di Lodi o Prima, Vespri o Compieta, le ore piccole, persino Mattutino per gli ambiziosi, qualsiasi cosa e quanto si adatti al proprio programma. Un laico non è "vincolato" a ciò nello stesso modo in cui lo è un monaco; promette di offrirlo come un'offerta spontanea. La promessa dovrebbe essere mantenuta, ma non è considerata un obbligo che "vincola sotto pena di peccato".

(Un sacerdote, che è già tenuto a recitare l'ufficio, trae comunque vantaggio dall'essere un oblato, poiché ora è unito in uno speciale vincolo di preghiera con i monaci che sono la sua famiglia spirituale; e soprattutto oggigiorno, un sacerdote che desidera recitare una forma tradizionale dell'Ufficio divino può trovare quella monastica molto adatta a tale scopo. Tra le sue numerose virtù, l'ufficio monastico può vantare di essere rimasto sostanzialmente invariato da quando San Benedetto lo stabilì nel VI secolo, a differenza del breviario romano, che fu gravemente modificato da Papa Pio X all'inizio del XX secolo.)

Un oblato può usare sia l'Ufficio monastico, il Breviario romano o la Liturgia delle ore, anche se consiglierei di usare il primo di questi, poiché è più in armonia con la preghiera dei monaci del monastero a cui si appartiene. Prima e Compieta richiedono circa 10 minuti ciascuna se le si recita. Recitare le Lodi o i Vespri richiederebbe più o meno 15-20 minuti. Alcuni oblati pregano queste ore ad alta voce con altri membri delle loro famiglie. Si dovrebbe, tuttavia, essere cauti nell'imporre una qualsiasi parte dell'Ufficio ad altri membri della famiglia a meno che non desiderino veramente prendervi parte, poiché troppa irreggimentazione o espansione di un impegno di preghiera vocale può ritorcersi contro.

3. Ogni giorno, si legge una piccola parte della Regola, disponibile in edizioni che, come quella portatile, dividono opportunamente il testo in uno o pochi paragrafi al giorno, e si fa una lectio divina o una lettura orante della Scrittura. Di nuovo, questo può richiedere solo pochi minuti, o può essere più lungo, a seconda del programma.

Lo scopo della routine quotidiana è di radicare una persona in queste pratiche ricche, oggettive e tradizionali che hanno un effetto stabilizzante e santificante, come testimoniano le migliaia di monaci e monache benedettini canonizzati e beatificati. L'Ordine di San Benedetto ha, infatti, più santi di qualsiasi altro ordine, e non è semplicemente perché sono in circolazione da più tempo! Di certo posso testimoniare che la mia vita è fortificata dalla forte presenza di San Benedetto e della sua Regola, che mi indicano sempre la giusta direzione.

Quanto sopra è solo un abbozzo. La maggior parte dei monasteri ha qualcosa come "Statuti Oblati" che specificano cosa è richiesto e cosa ci si aspetta da un oblato. In genere, un monastero chiede che coloro che desiderano essere oblati visitino prima il monastero e vi trascorrano alcuni giorni. La domanda successiva che sorge spontanea è: quanto è importante essere collegati a una comunità vicina (o almeno facilmente raggiungibile in auto)? O, per dirla in negativo, quanto è svantaggioso essere lontani dal proprio monastero di origine? Questa domanda sorge inevitabilmente perché, soprattutto nel periodo successivo al Concilio Vaticano II, la vita religiosa in generale, e il monachesimo benedettino in particolare, ha subito gravi colpi: non ci sono più così tanti monasteri vitali che rispettano la Regola, in particolare se si cerca anche la tradizionale liturgia cattolica. I monasteri che varrebbe la pena considerare potrebbero essere a ore di distanza in auto o addirittura in aereo, come nel caso della mia comunità di origine, che si trova nella provincia dell'Umbria, in Italia.

Si può, tuttavia, essere un oblato benedettino di qualsiasi monastero, anche se si trova dall'altra parte del mondo. Ci sono evidenti vantaggi nel poter visitare un monastero almeno una volta all'anno, ed è per questo che i tradizionalisti americani tendono a scegliere l'affiliazione con Clear Creek o Gower. In ogni caso, per la dozzina di anni in cui ho vissuto nel Wyoming, l'Oklahoma è stato difficile da raggiungere quanto Norcia, e nelle ore libere preferirei mangiare cinghiale, tartufi e gelato. Scherzi a parte, ho amicizie di lunga data a Norcia dagli anni in cui ho vissuto in Europa che hanno reso quella comunità la scelta giusta per me.

Inoltre, c'è la sottile ma importante questione dello "spirito" di una data comunità. A differenza dei domenicani o dei francescani, che in senso lato sono una famiglia, ogni monastero benedettino è una comunità "autonoma", come una famiglia a sé stante, e poiché le famiglie sono molto diverse, lo sono anche i monasteri. Alcuni sono colossalmente investiti nel culto divino, mentre altri sono meno grandiosi (questa differenza esisteva già nel Medioevo: basta confrontare l'abate Suger di Saint-Denis e san Bernardo di Chiaravalle); alcuni sono intenti al lavoro fisico e manuale, altri creano più un luogo per attività intellettuali e culturali; alcuni offrono una direzione spirituale, mentre altri sono "fuori mano" quando si tratta di oblati. Inoltre, il modo in cui viene esercitata l'ospitalità può variare parecchio.

Alla fine, l'unico modo per sapere se si dovrebbe diventare un oblato e se questo o quel monastero in particolare è il posto in cui cercare l'affiliazione,  è visitare il posto e vedere di persona come funziona. O, se possibile, visitarne più di uno. Non c'è fretta; lasciate che Dio vi parli al momento giusto. Se siete destinati a diventare un oblato, Lui vi toccherà il cuore al riguardo.

Peter Kwasniewski

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]