Sant'Anna Line e il costo che non mettiamo più in conto

La nostra attenzione ormai allargata al mondo tradizionale nell'intero orbe cattolico, in questo caso anglofono, ci fa conoscere figure al di fuori dai nostri abituali riflettori. Nella nostra traduzione da Catholic Unscripted una figura emblematica, che ben possiamo includere tra i santi intercessori per questo nostro tempo.

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Sant'Anna Line e il costo che non mettiamo più in conto
Ciò che i martiri inglesi rivelano sulla fede che abbiamo imparato a temere di difendere
Mark Lambert, 3 febbraio

Oggi nella diocesi di Brentwood celebriamo la festa di Sant'Anna Line. La festa principale di Sant'Anna Line è il 27 febbraio, data del suo martirio. Questa è la sua memoria liturgica ufficiale come santa nella Chiesa. Compare anche in commemorazioni collettive insieme agli altri Quaranta Martiri d'Inghilterra e Galles.

Al contrario, all'interno della diocesi di Brentwood (che comprende l'Essex e l'East London), Sant'Anna Line ha un significato locale speciale, poiché era una martire nata nell'Essex, storicamente legata alla regione in cui operano le sue parrocchie. Diverse parrocchie e scuole della diocesi le sono dedicate, ad esempio a South Woodford e a Great Dunmow, a testimonianza della devozione locale. Grazie a questo legame locale, il vescovo e le parrocchie della diocesi di Brentwood scelgono di celebrare la sua festa come festa patronale o locale, attribuendole particolare importanza nella vita pastorale locale, anche se non è universalmente celebrata nel calendario ecclesiastico più ampio. E la sua storia dovrebbe davvero interpellarci. Non perché sia esotica o particolarmente straordinaria in senso cinematografico, ma perché espone, con dolorosa chiarezza, quanto fosse importante un tempo la fede cattolica e quanto poco sembri contare oggi per molti.

Anne Line nacque in una famiglia benestante nell'Inghilterra elisabettiana. Nacque come figlia di William Heigham, un puritano, a Jenkyn Maldon, nell'Essex. Quindi Anne aveva sicurezza, prestigio e un futuro che avrebbe potuto svolgersi in modo tranquillo e sicuro. Invece, scelse Cristo. Si convertì alla fede cattolica quando essere cattolici era illegale, non in senso lieve o tecnico, ma in un modo che comportava conseguenze concrete. William Heigham era figlio di Roger Heigham, membro del Parlamento, un riformatore protestante sotto Enrico VIII, che la rinnegò quando sposò un cattolico, Roger Line. Roger fu imprigionato proprio perché cattolico, fu esiliato e morì nel 1594 nelle Fiandre, in Belgio. Anne rimase vedova, povera, sorvegliata e perennemente vulnerabile. A quel punto, avrebbe potuto ritirarsi, sarebbe stato così facile farlo e molti, comprensibilmente, lo fecero. La storia non l'avrebbe giudicata severamente.

Ma lei non si è tirata indietro. Ha fatto un passo avanti.

Anna divenne la custode di rifugi sicuri per i preti cattolici ricercati in un'epoca in cui dare rifugio a un prete significava la morte. Non l'esclusione sociale, non la perdita di reputazione, non un dialogo difficile con le autorità ecclesiastiche, ma la morte. Nutriva i preti, li nascondeva, li proteggeva e rendeva possibile che i sacramenti raggiungessero le anime che ne avevano fame. La Messa non era un accessorio di stile di vita. La confessione non era facoltativa. Valeva la pena rischiare tutto per l'Eucaristia. Paragoniamo questo alla chiusura delle chiese da parte dei nostri vescovi durante il COVID.

Il suo ultimo atto fu silenzioso e coraggioso. Il giorno della Candelora organizzò una messa segreta. Le autorità fecero irruzione. I sacerdoti fuggirono. Anna no. Fu arrestata, processata e condannata. Alla sua esecuzione nel 1601 non implorò né si arrabbiò. Perdonò. I testimoni parlarono della sua calma e pace, di una donna veramente libera anche quando le fu messa la corda al collo. Il suo crimine fu quello di aver protetto Cristo nei Suoi sacerdoti. La sua punizione fu il martirio.

Questa è la fede che ereditiamo.

Ed è qui che il contrasto diventa sgradevole.

I martiri della Riforma inglese non morirono per "valori condivisi" o "spiritualità sovrapposte". Non soffrirono affinché le peculiarità cattoliche potessero essere in seguito attenuate, relativizzate o giustificate. Morirono perché la fede cattolica avanzava pretese concrete ed esclusive. Perché la Messa era il Sacrificio del Calvario. Perché il sacerdozio era sacramentale. Perché la Chiesa aveva un'autorità conferita da Cristo, non delegata dallo Stato o negoziata ecumenicamente.

Cosa penserebbe Sant'Anna Line della nostra epoca?

Viviamo in un'epoca in cui i vescovi parlano incessantemente di dialogo e accompagnamento, ma esitano a parlare chiaramente della verità. In cui l'ecumenismo, un tempo giustamente inteso come chiamata alla conversione e all'unità nella verità, si è irrigidito nell'ossessione di non offendere i fratelli separati. In cui l'enfasi non cade su ciò che è vero, ma su ciò che è conciliabile. Non su ciò che salva, ma su ciò che rassicura.

L'ironia è lampante. Dopo decenni di questo approccio, quali progressi sono stati effettivamente compiuti? L'anglicanesimo continua a sgretolarsi dottrinalmente e moralmente. Il metodismo segue a ruota. L'episcopalianesimo si allontana sempre di più dal cristianesimo storico. Gli evangelici non guardano al cattolicesimo e non vedono forza o fiducia. Vedono compromessi. Vedono una Chiesa imbarazzata dalle proprie rivendicazioni.

E nel frattempo, gli stessi cattolici hanno sempre meno chiaro cosa renda il cattolicesimo cattolico.

I martiri non volevano riconoscere questa timidezza. Non perché fossero aggressivi o trionfalisti, ma perché credevano che valesse la pena morire per qualcosa. Avevano capito che la verità divide prima di unire. Che l'unità senza verità non è affatto unità. Che non è nostra responsabilità modificare la fede per renderla più accettabile per la nostra epoca.

Sant'Anna Line non è morta per preservare un marchio o mantenere la rilevanza istituzionale. È morta perché Cristo era presente nei Suoi sacramenti e nei Suoi sacerdoti, e perché quella presenza richiedeva lealtà, anche fino alla morte.

La sua testimonianza solleva per noi una domanda ineludibile. Se non vale più la pena di soffrire per la fede, è perché il mondo è cambiato o perché siamo cambiati noi? Se ci ripugna la serietà dei martiri, è perché erano estremisti o perché ci siamo abituati a stare comodi?

La santità, come ci mostra Anne Line, non è una cosa sfacciata, alla moda o sicura. È fedeltà. E la fedeltà ha sempre un prezzo.

Prega per noi, Sant'Anna Line, affinché possiamo recuperare anche solo una frazione del tuo coraggio. Non il coraggio della nostalgia o della rabbia, ma il coraggio di credere di nuovo che ciò che professiamo è vero, che ciò che celebriamo è reale e che Cristo vale tutto.

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Nota di Chiesa e post-concilio

Dal martirologio romano: fu impiccata a Tyburn sotto la regina Elisabetta I. Insieme a lei patirono anche i beati sacerdoti e martiri Marco Barkworth, dell’Ordine di San Benedetto, e Ruggero Filcock, della Compagnia di Gesù, dilaniati con la spada mentre erano ancora vivi.

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]