Il segno di una Chiesa che non ha paura di confrontarsi con la realtà.Leone XIV e la Messa tradizionale: un incontro passato inosservato
Segno di un pontificato che desidera comprendere i fatti prima di prendere decisioni.
Il segnale che, forse, dopo anni di polemiche, qualcuno in Vaticano ha deciso che è giunto il momento di tener conto dei numeri.
Il 5 marzo 2026, Leone XIV ha incontrato privatamente gli autori del più ampio studio sociologico mai condotto sui cattolici praticanti della Messa tradizionale in latino. Quest'incontro è passato in gran parte inosservato, ma potrebbe essere molto più significativo di quanto appaia.
Nessuna conferenza stampa. Nessun comunicato ufficiale sul contenuto dell'incontro. La maggior parte dei media cattolici ne ha parlato a malapena, relegando l'evento ai margini dell'agenda papale.
Tuttavia, per capire cosa sia realmente accaduto in questa stanza, basta porsi una sola domanda: chi sono questi due uomini e cosa stanno facendo?
Stephen Bullivant è professore di Teologia e Sociologia della Religione presso la St Mary's University di Londra. È uno dei maggiori specialisti contemporanei sui fenomeni di secolarizzazione e abbandono della fede cattolica in Occidente. Il suo nome è diventato noto soprattutto grazie al libro Mass Exodus: Catholic Disaffiliation in Britain and America since Vatican II (Oxford University Press, 2019), uno studio sociologico ampiamente citato che analizza il drammatico declino della pratica cattolica nei decenni successivi al Concilio.
Nel 2022 ha pubblicato Nonverts: The Making of Ex-Christian America, sempre con Oxford, uno studio sulla formazione della prima generazione di americani cresciuti senza alcuna affiliazione religiosa.
Stephen Cranney è un sociologo e data scientist presso la Catholic University of America; è specializzato nello studio quantitativo delle comunità religiose e nelle dinamiche demografiche della fede.
Due accademici di alto livello. Senza alcuna agenda ideologica dichiarata. Solo fatti.
II. Il libro che verrà pubblicato a breve
Bullivant e Cranney sono gli autori di *Trads: Latin Mass Catholics in the United States* , un importante studio sociologico sulla realtà dei cattolici che aderiscono alla liturgia tradizionale negli Stati Uniti. Il libro sarà pubblicato nel 2026 da Oxford University Press.
Questo studio si basa su sondaggi su larga scala, interviste approfondite e ricerche etnografiche sul campo. Rappresenta uno dei primi tentativi sistematici di analizzare empiricamente il mondo della Messa tradizionale utilizzando gli strumenti della sociologia accademica.
I risultati preliminari sono interessanti.
Secondo i dati raccolti, circa due terzi dei fedeli che partecipano alla Messa tradizionale in latino dichiarano di accettare, almeno in parte, il Concilio Vaticano II. I gruppi veramente scismatici rappresentano una minoranza molto esigua rispetto all'intera comunità che celebra la Messa tradizionale in latino. Negli Stati Uniti, ci sono centinaia di parrocchie che celebrano la Messa tradizionale in latino, molte di più delle cappelle della Fraternità Sacerdotale San Pio X.
In altre parole: l'immagine spesso veicolata nel dibattito ecclesiastico, quella dei tradizionalisti come frangia marginale e ribelle, non corrisponde necessariamente a ciò che rivelano i dati.
III. Perché questo pubblico è importante?
Il Vaticano non ha fornito alcun dettaglio sul contenuto della conversazione. L'incontro si è svolto a porte chiuse.
Ma una cosa è certa.
Il Papa ha deciso di incontrare due ricercatori che analizzano, utilizzando dati empirici, una delle questioni più controverse della Chiesa contemporanea : la crisi della pratica religiosa in Occidente, il legame con il Concilio Vaticano II e la nascita di comunità legate alla liturgia tradizionale.
Ed è proprio qui che sorge la domanda che molti hanno evitato per decenni.
La crisi della Chiesa in Occidente è dovuta alle riforme post-conciliari? Oppure è il risultato di cambiamenti culturali ben più profondi che hanno interessato l'intera società occidentale, indipendentemente dalla liturgia?
Non si tratta di una questione controversa. È una legittima questione sociologica. Ed è proprio ciò che ricercatori come Bullivant cercano di analizzare da anni.
IV. Dati che non possono essere ignorati
Basta osservare alcune realtà storiche difficili da negare.
- Il declino della pratica religiosa in Europa e Nord America.
- Il drastico calo delle vocazioni sacerdotali e religiose.
- Accelerazione del processo di secolarizzazione a partire dagli anni '60.
Ma rifiutarsi di studiare seriamente il periodo post-conciliare sarebbe altrettanto ideologico.
Per decenni, il dibattito in seno al Consiglio è stato dominato da sterili opposizioni: progressisti contro tradizionalisti, riforma contro tradizione, slogan contro slogan.
Ma la storia della Chiesa non si studia con gli slogan. Si studia attraverso documenti, dati, analisi storiche e ricerche sociologiche.
V. Una Chiesa che non ha paura della realtà
Se Papa Leone XIV ha deciso di ricevere in udienza privata due sociologi che lavorano proprio su questi dati, ciò non significa necessariamente una rottura con il passato recente.
Potrebbe essere molto più semplice.
Un segno di una Chiesa che non ha paura di confrontarsi con la realtà. Un segno di un pontificato che vuole comprendere i fatti prima di prendere decisioni. Un segno che, forse, dopo anni di polemiche, qualcuno in Vaticano ha deciso che è ora di tenere conto dei numeri.
Ed è forse proprio lì – nei fatti, e non negli slogan – che potrebbe svolgersi un dibattito più onesto sul rapporto tra il Concilio, la tradizione e il futuro della Chiesa.
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