Newman sul ruolo insostituibile dei laici in tempi di crisi

Newman, teologo e storico nello stesso tempo, si chiede perché il Signore permise che la Chiesa fosse infestata dalla grave prova dell'arianesismo; perché ai pastori fosse permesso di trasformarsi in lupi per un periodo; perché i vescovi buoni e santi fossero una piccola minoranza e perché fosse stato chiesto al popolo di rimanere saldo anche davanti ai suoi «superiori». Il suo racconto sulla crisi del IV secolo ha MOLTO da insegnare, specialmente a noi laici, in questo momento. Alcuni precedenti su Newman qui - qui - qui -  qui.

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Post scriptum: Newman sul ruolo
insostituibile dei laici in tempi di crisi

Sebbene inizialmente avessi detto che la mia serie su Newman sarebbe stata composta da tre parti, mi è venuto in mente un tema importante che merita un approfondimento. Pertanto, spero che mi permettiate questo Post scriptum!

La canonizzazione di John Henry Newman ha elevato agli onori degli altari uno dei più grandi sostenitori dell'ortodossia dogmatica, dell'antiliberalismo e del primato del soprannaturale nel cristianesimo; e la sua imminente elevazione al rango di Dottore della Chiesa confermano il valore al tempo stesso intramontabile e attuale del suo saggio insegnamento. In altre parole, Newman ha qualcosa da offrire a chiunque, in qualsiasi momento; ma ha qualcosa di speciale importanza da offrire a te e a me oggi.

Newman era un convinto difensore del ruolo centrale dei laici nella vita della Chiesa – non nell'andazzo postconciliare del populismo da concilio parrocchiale e del lavoro frenetico nel santuario, ma nella nobile e dignitosa vocazione che è loro propria nel Corpo Mistico di Cristo, che non può essere confusa con quella del clero e che, nella sua stessa "mondanità", permette loro di fare un bene immenso nel loro ambito. Il celebre predicatore Padre Richard Cipolla espone lucidamente questo punto:

È ovvio che la visione del Concilio [Vaticano II] per l'apostolato dei laici si colloca principalmente all'interno del mondo in cui essi vivono: nelle loro case, al lavoro, tra i loro amici, nei loro molteplici incontri con il mondo nella loro vita di laici. Devono essere testimoni nel loro matrimonio, nei confronti dei loro figli, dei loro amici, delle numerose e diverse persone che incontrano, nella loro vita politica, nella loro vita intellettuale. Devono assumere il loro ruolo proprio non solo nel testimoniare la fede cattolica, ma anche nel combattere quelle forze reali nella cultura contemporanea che sono contrarie alla fede cristiana.

Ma si noti che non si fa alcun accenno ai laici che ricoprono ruoli specifici nella liturgia che la Sacra Tradizione non ha mai loro concesso, Tradizione qui intesa non come una canzone del Violinista sul tetto, ma piuttosto come ciò che è stato tramandato dagli Apostoli stessi alla Chiesa e fino alla Chiesa dei nostri tempi. Quindi, ciò che è accaduto in pratica è che i laici dopo il Concilio si sono clericalizzati, sono diventati, con una meravigliosa parola italiana come chierichetti, "piccoli chierici", come lettori, ministri eucaristici, membri di commissioni liturgiche e così via. La clericalizzazione dei laici dopo il Concilio è stata un disastro per i laici e per la Chiesa in generale. E questo perché la loro clericalizzazione ha impedito loro di compiere la loro missione nel mondo come laici.(1)

Padre Cipolla celebra lo stesso rito romano celebrato da Newman come sacerdote Padre Cipolla prosegue osservando che i laici che Newman ammirava di più nella storia della Chiesa erano gli innumerevoli e anonimi fedeli del IV secolo che, semplicemente perché fedeli alla fede ricevuta nel Battesimo e per mano della Chiesa, si opposero all'eresia ariana quando la maggior parte dei loro vescovi si era schierata dalla parte dell'errore o semplicemente tenevano la bocca chiusa per paura delle ripercussioni imperiali.

Ma c'è una seconda e più importante ragione per un laicato istruito, soprattutto istruito nella fede cattolica. Viviamo in un'epoca in cui la natura stessa della Tradizione, ciò che ci è stato tramandato da Gesù e dagli Apostoli, nella Scrittura e attraverso i Padri della Chiesa e gli antichi Credo, è sotto attacco. Non è sotto attacco da parte del mondo del New York Times, che è ben lieto che ci sia dissenso all'interno della Chiesa, perché questo rende la Chiesa una minaccia molto meno potente per il mondo del secolarismo imperante. L'attacco proviene da coloro che sono stati ordinati da Dio per essere fedeli alla Tradizione della Chiesa e per guidare il loro gregge in questi tempi di tempeste nel mondo. Questi uomini, per lo più ecclesiastici, rivendicano il diritto di cambiare la Tradizione, inclusa la testimonianza della Scrittura. Hanno assunto l'atteggiamento laico secondo cui la Tradizione è relativa e condizionata dalla sua storia. Lo fanno in nome della misericordia, ma questa comprensione della misericordia ha poco a che fare con la misericordia di Dio. Ed è qui e ora che un laicato istruito, educato sia nella Fede che intellettualmente, deve essere testimone della Fede trasmessa alla Chiesa dagli Apostoli nella Scrittura e nella Tradizione. Proprio come i laici furono fedeli alla fede cattolica nel terribile periodo dell'apostasia ariana nel IV secolo e oltre, quando la maggior parte dei vescovi divenne eretica, così in questo momento i laici devono essere fedeli alla fede cattolica in modo umile, fermo e pieno di gioia.(2)

È sorprendente e al tempo stesso serio leggere il resoconto di Newman sulla crisi ariana, a cui ha dedicato un intero libro. Scrive:

L'episcopato, la cui azione fu così pronta e concorde a Nicea, all'epoca dell'ascesa dell'arianesimo, non ebbe, come classe o ordine di uomini, un ruolo significativo nei disordini che seguirono al Concilio; al contrario, i laici sì. Il popolo cattolico, in tutta la cristianità, fu l'ostinato difensore della verità cattolica, e i vescovi no. Naturalmente ci furono grandi e illustri eccezioni; in primo luogo, Atanasio, Ilario, il latino Eusebio e Febado; e dopo di loro, Basilio, i due Gregorio e Ambrogio. Ma nel complesso, considerando un'ampia panoramica della storia, siamo costretti ad affermare che il corpo governante della Chiesa fu carente, e i governati si distinsero per fede, zelo, coraggio e costanza.(3)

Newman, da sempre teologo e storico, si chiede perché il Signore abbia permesso che una simile prova colpisse la Chiesa, perché ai pastori sia stato permesso di trasformarsi in lupi per un certo periodo, perché i buoni e santi vescovi fossero una piccola minoranza e perché il popolo fosse chiamato a resistere anche ai propri “superiori”. Egli afferma:

Forse fu permesso, per imprimere nella Chiesa la grande lezione evangelica, proprio nel momento in cui stava passando dalla persecuzione alla lunga supremazia temporale, : non i saggi e i potenti, ma gli oscuri, gli ignoranti e i deboli costituirono la sua vera forza. Fu principalmente grazie al popolo fedele che il paganesimo fu rovesciato; fu grazie al popolo fedele, sotto la guida di Atanasio e dei vescovi egiziani, e in alcuni luoghi sostenuti dai loro vescovi o sacerdoti, che la peggiore delle eresie fu contrastata e sradicata dal territorio sacro. (4)

Newman, infatti, arriva addirittura ad affermare:

In quel tempo di immensa confusione il dogma divino della divinità di nostro Signore fu proclamato, imposto, mantenuto e (umanamente parlando) preservato, molto più dall'“Ecclesia docta” [cioè, i laici] che dall'“Ecclesia docens” [cioè, la gerarchia]; il corpo dell'episcopato era infedele al suo incarico, mentre il corpo dei laici era fedele al suo battesimo; una volta il papa, altre volte una sede patriarcale, metropolitana o di un'altra grande sede, altre volte i concili generali, dicevano ciò che non avrebbero dovuto dire, o facevano ciò che oscurava e comprometteva la verità rivelata ; mentre, d'altra parte, era il popolo cristiano, che, sotto la Provvidenza, era la forza ecclesiastica di Atanasio, Ilario, Eusebio di Vercelli e altri grandi confessori isolati, che avrebbe fallito senza di loro.(5)

Ma come sopravvissero i laici durante la crisi ariana? Quali azioni intrapresero per preservare la fede e resistere ai vescovi eterodossi? La risposta è breve: fu estremamente difficile, ma con la grazia di Dio, fecero tutto il necessario.

Per cominciare, i fedeli ortodossi si tapparono le orecchie di fronte alle lusinghe e alle minacce dei vescovi ariani e semiariani, che senza dubbio cercarono di manipolarli e "colpevolizzarli", come fanno oggi i cattivi vescovi come quelli di Detroit e Charlotte, facendo loro credere di essere "disobbedienti" nel non seguire la guida dei loro pastori. Poiché la liturgia era spesso nelle mani degli eretici, i laici furono costretti a volte a smettere di frequentare le chiese locali e a riunirsi all'aperto o in segreto. Newman ci racconta che San Basilio Magno, intorno all'anno 372, scrisse queste strazianti parole:

I religiosi tacciono, ma ogni lingua bestemmiatrice è libera. Le cose sacre vengono profanate; i laici sani nella fede evitano i luoghi di culto come scuole di empietà e alzano le mani in solitudine, con gemiti e lacrime, al Signore in cielo.(6)

Quattro anni dopo, Basilio avrebbe scritto:

La situazione è giunta a questo punto: la gente ha abbandonato le case di preghiera e si riunisce nei deserti, uno spettacolo pietoso; donne e bambini, vecchi e uomini altrimenti infermi, vivono miseramente all'aria aperta, in mezzo alle piogge più abbondanti, alle tempeste di neve, ai venti e alle gelate invernali; e di nuovo d'estate sotto un sole cocente. A questo si sottomettono, perché non vogliono avere nulla a che fare con il malvagio lievito ariano. (7)

Il mosaico della cupola dell'ex battistero ariano di Ravenna. "Loro hanno le chiese, noi abbiamo la fede", diceva Sant'Atanasio. E nella sua lettera successiva:

Solo un'offesa è ora severamente punita: la scrupolosa osservanza delle tradizioni dei nostri padri. Per questo motivo i pii vengono cacciati dalle loro terre e deportati nei deserti. Il popolo è in lamento, in lacrime continue in patria e all'estero. C'è un grido nella città, un grido nelle campagne, nelle strade, nei deserti. Gioia e allegria spirituale non ci sono più; le nostre feste si sono trasformate in lutto; le nostre case di preghiera sono chiuse, i nostri altari privati del culto spirituale.(8)

Non si può fare a meno di ricordare, con queste parole, i tanti cattolici che, negli ultimi cinquantacinque anni, hanno dovuto invitare sacerdoti nelle loro case, cercare cappelle poco frequentate o percorrere lunghe distanze per continuare a praticare la fede cattolica tradizionale nei suoi riti apostolici. Sebbene per certi versi la situazione sia migliorata in alcune parti del mondo e, nel complesso, la presa dell'ideologia del "Vaticano II a tutti i costi" si stia indebolendo di anno in anno, allo stesso tempo la situazione è notevolmente peggiorata in alcuni luoghi e il prossimo futuro potrebbe rivelarsi turbolento.

I sacerdoti che desiderano rimanere fedeli a Nostro Signore Gesù Cristo dovrebbero essere mentalmente preparati al giorno in cui, licenziati per essersi rifiutati di collaborare (o dimessisi per non collaborare) con la Mafia della Lavanda, la Commissione Liturgica diocesana, una direttiva della cancelleria di dare la Comunione a chiunque si presenti (inclusi i "divorziati risposati" e le coppie omosessuali), ecc., non avranno altra scelta che lasciare il loro incarico e nascondersi. Dovrebbero avere a portata di mano un set completo di paramenti, messale d'altare e altri accessori necessari, in modo che anche loro possano essere degni di scrivere lettere come quelle che un tempo scrisse San Basilio Magno, mentre tramandavano la fede "ricevuta e approvata" dei Padri. Potrebbero, da un giorno all'altro, diventare come i missionari gesuiti nell'Inghilterra elisabettiana, se non con questa sinistra svolta: potrebbe non essere il governo laico a perseguitarli, ma quello ecclesiastico.

E i laici devono essere pronti a sostenerli in ogni fase del cammino: sostegno finanziario, sostegno morale, edifici, libri, logistica, qualunque cosa serva.

Tutti noi – laici, clero, religiosi – desideriamo essere in pace con i membri della gerarchia. Amiamo le loro anime, redente dal Sangue di Cristo, e preghiamo per la loro conversione come per la nostra, poiché nessun uomo vivente è senza peccato. Obbediremo loro in tutto ciò che riguarda il loro ufficio e che ci è richiesto, ma mai se si oppongono alla Fede, e mai se operano direttamente contro il bene dei fedeli riuniti da e per il culto divino tramandato attraverso i secoli.

Ci sono momenti in cui timidi dubbi sussurrati devono cedere il passo a un confronto aperto. A questo punto non è più possibile negare che viviamo in un'epoca di conflitto senza precedenti tra laici e gerarchia. L'eminente storico della Chiesa Roberto de Mattei parla di ciò che è troppo spesso necessario nella situazione odierna, ma anche di ciò che rimarrà sempre vero:

Non basta denunciare i pastori che demoliscono – o favoriscono la demolizione – della Chiesa. Dobbiamo ridurre al minimo indispensabile la nostra convivenza ecclesiastica con loro, come avviene in un accordo di separazione matrimoniale. Se un padre esercita violenza fisica o morale nei confronti della moglie e dei figli, la moglie, pur riconoscendo la validità del matrimonio stesso e senza chiederne l'annullamento, può chiedere la separazione per proteggere sé stessa e i figli. La Chiesa lo permette. Nel nostro caso, rinunciare alla convivenza abituale significa prendere le distanze dagli insegnamenti e dalle pratiche dei pastori malvagi, rifiutandosi di partecipare ai programmi e alle attività da loro promossi.

Ma non dobbiamo dimenticare che la Chiesa non può scomparire. Pertanto, è necessario sostenere l'apostolato dei pastori che rimangono fedeli agli insegnamenti tradizionali della Chiesa, partecipando alle loro iniziative e incoraggiandoli a parlare, ad agire e a guidare il gregge disorientato. È tempo di separarci dai pastori cattivi e di unirci a quelli buoni, all'interno dell'unica Chiesa in cui grano e zizzania vivono nello stesso campo (Mt 13,24-30), ricordando che la Chiesa è visibile e non può salvarsi senza i suoi legittimi pastori. ⁹

San John Henry Newman elogiò i laici al tempo dell'eresia ariana per aver sostenuto la vera Chiesa tradizionale nonostante le numerose difficoltà che ne derivarono. Possa egli intercedere per noi mentre attraversiamo quella che il vescovo Athanasius Schneider ha descritto come la quarta e più grande crisi che la Chiesa cattolica abbia mai sperimentato.(10)

Peter Kwasniewski, 28 agosto
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Non dimenticate questa meravigliosa antologia degli scritti di Newman:
1 “ San Giovanni Enrico Newman, al cuore della Tradizione ”, sermone per la Messa solenne di ringraziamento per la canonizzazione di John Henry Newman, 9 ottobre 2019, pubblicato su Rorate Caeli, 13 ottobre 2019.
2 Ivi.
3 Appendice, Nota V, in The Arians of the Fourth Century, con introduzione e note di Rowan Williams (Notre Dame, IN: University of Notre Dame Press/Leominster: Gracewing, 2001), 445; disponibile anche online . Una prima versione di questa appendice fu pubblicata su The Rambler nel luglio 1859 come articolo di Newman "On Consulting the Faithful in Matters of Doctrine".
4 Newman, 445–46. Per un eccellente commento, vedere la conferenza tenuta dal cardinale Walter Brandmüller con lo stesso titolo, il 7 aprile 2018, il cui testo completo è stato pubblicato con il titolo " Il cardinale Brandmüller mette in guardia i cattolici dal dare ascolto alla 'maggioranza' ma alla 'minoranza che vive veramente la fede' " , LifeSiteNews , 7 aprile 2018.
5 Newman, Ariani , 465–466.
6 Epistola 92, in Newman, Arians , 459.
7 Epistola 242, in Newman, Arians , 459–60.
8 Epistola 243, in Newman, Arians, 460.
9 Amore per il papato e resistenza filiale al papa nella storia della Chiesa (Brooklyn, New York: Angelico Press, 2019), 153–54.
10 Vedi Athanasius Schneider, con Diane Montagna, Christus Vincit: Il trionfo di Cristo sull'oscurità dell'epoca (Brooklyn, NY: Angelico Press, 2019), cap. 11, “La quarta grande crisi”.