Non solo per i monaci medievali: saggezza per tutti noi dalla Regola di San Benedetto

Nella nostra traduzione da Via Mediaevalis

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Non solo per i monaci medievali:
saggezza per tutti noi dalla Regola di San Benedetto
Lezioni su denaro, preghiera e silenzio da uno dei documenti fondanti della civiltà occidentale

Vogliamo fondare una scuola per il servizio del Signore. Nel fondarla speriamo di non introdurre nulla di duro o gravoso.

—Prologo alla Regola di San Benedetto

Non sorprende, infatti, che la Regola di San Benedetto sia un capolavoro di saggezza e consiglio spirituale per i laici comuni: fu scritta per i laici comuni. Nel comporre la sua Regola e nel formare le sue comunità monastiche, San Benedetto non stava fondando un'istituzione clericale, né dava per scontato che i suoi monaci si sarebbero occupati di doveri ecclesiastici. Anzi, uno studioso ha affermato che la sua Regola "è alquanto diffidente nei confronti dei sacerdoti", e devo ammettere che il capitolo 60 dà proprio questa impressione:

Se qualcuno dell'ordine sacerdotale chiede di essere accolto nel monastero, il permesso non gli sarà concesso troppo facilmente. Se insiste molto nella sua richiesta, sappia che dovrà osservare tutta la disciplina della Regola e che nulla gli sarà concesso...

Gli sarà concesso, tuttavia, di stare subito dopo l'abate e di impartire benedizioni o celebrare la messa, ma solo per ordine dell'abate. Senza tale ordine non osi fare nulla...

Se qualche chierico … desidera unirsi al monastero, venga collocato in un rango intermedio, e solo se promette l'osservanza della Regola e la propria stabilità.

Il progetto di Benedetto non era tanto clericale quanto evangelico: egli cercava di creare una struttura in cui i laici di ogni condizione potessero conformare la propria vita agli ideali del Vangelo. Nel prologo della Regola, egli chiarisce che le sue parole erano scritte per... beh, per te.

A te, quindi, sono rivolte ora le mie parole, chiunque tu sia, che rinunci alla tua volontà per combattere sotto il Signore Cristo, il vero Re.

Non dobbiamo lamentarci del fatto che i Benedettini si siano evoluti in un ordine clericale; il connubio tra impegno monastico e impegno sacerdotale è stato felice. E dovremmo rallegrarci che molti monaci abbiano raggiunto una santità straordinaria e abbracciato mortificazioni che fanno sudar freddo a persone mondane come me e iniziare a cercare freneticamente scuse. Tuttavia, è giusto essere costernati se la vita benedettina è percepita come completamente lontana dagli atteggiamenti e dalle pratiche dei comuni cristiani laici. La Regola, come sottolinea l'antica Enciclopedia Cattolica, "è pensata per ogni tipo di mente e ogni grado di cultura". Non è un manuale di penitenza mortale e di elevato misticismo per persone in procinto di raggiungere la santità; piuttosto, "organizza e dirige una vita completa, adatta alla gente semplice e ai peccatori". Benedetto stesso aveva aspettative tipicamente modeste, espresse come di consueto col linguaggio di un padre benevolo (il corsivo è mio):

Abbiamo scritto questa Regola affinché, osservandola nei monasteri, possiamo dimostrare di aver raggiunto un certo grado di virtù o l'inizio della conversione ...

Chiunque voi siate, dunque, che vi affrettate verso la patria celeste, uniformatevi con l'aiuto di Cristo a questa Regola elementarissima.

Le immagini in questo post provengono da un manoscritto dell'XI secolo contenente la Regola di San Benedetto.

Si dice che i monaci facciano voto di povertà, castità e obbedienza. I Benedettini, tuttavia, non fanno voto di povertà. Piuttosto, fanno voto di stabilità, obbedienza e fedeltà alla vita monastica così come prevista dalla Regola. Questo non significa che i monaci benedettini abbiano la possibilità di essere ricchi personalmente. Benedetto proibiva severamente la proprietà privata, che la Regola definisce un "vizio pessimo".

Questo vizio in particolare deve essere sradicato dal monastero. Nessuno presuma di dare o ricevere alcunché senza il permesso dell'abate, o di avere qualcosa come proprio... Tutto sia comune a tutti, come è scritto, e nessuno dica o supponga che qualcosa sia suo.

Se qualcuno viene sorpreso a indulgere in questo vizio malvagio, sia ammonito una e una seconda volta. Se non si corregge, sia punito.

Pertanto, l'estrema povertà personale, sebbene non sia un voto a sé stante, è implicita nella fedeltà alla Regola. Il punto è che la vita benedettina implica la povertà come elemento del contesto della Regola, e il contesto della Regola è questo: i beni in comune non sono proibiti o addirittura scoraggiati, e i monaci non sono tenuti a chiedere l'elemosina o a sopportare gravi privazioni. In effetti, il monastero benedettino, come comunità, dovrebbe essere abbastanza ricco da poter fare elemosine e costruire infrastrutture per il bene della società circostante. E perché non dovrebbe esserlo? Una famiglia spirituale di uomini abili e istruiti che vivono in modo semplice, rifuggono l'autoindulgenza, non hanno figli da mantenere e considerano il lavoro manuale una via maestra per il paradiso: questa è la ricetta perfetta per l'abbondanza materiale. E l'abbondanza materiale è esattamente ciò che i monasteri medievali acquisivano.

Il rapporto tra cristiani sinceri e ricchezza materiale è da tempo controverso. Il nocciolo della questione è stato memorabilmente catturato da Anna Sewell nel romanzo Black Beauty :

"Sentite, compagni", disse Jerry; "il signore mi ha offerto mezza corona in più, ma non l'ho accettata; era più che sufficiente per farmi capire quanto fosse contento di prendere quel treno...

"Beh," disse Larry, "non diventerai mai un uomo ricco."

"Molto probabilmente no", disse Jerry... "Ho sentito leggere i comandamenti moltissime volte e non ho mai notato che qualcuno di essi dicesse: 'Diventerai ricco'; e ci sono molte cose curiose dette nel Nuovo Testamento sugli uomini ricchi che penso mi farebbero sentire piuttosto strano se fossi uno di loro".

(Oh, vivere ai tempi in cui "queer" era solo una parola normale che significava "strano" e poteva essere usata liberamente senza sollevare una tempesta di associazioni distraenti.)

Sebbene si potrebbero scrivere molti articoli e diversi libri su come esattamente una famiglia cristiana dovrebbe perseguire gli ideali della povertà evangelica, penso che si possano ottenere molte intuizioni e indicazioni semplicemente meditando sul rapporto benedettino tradizionale con la ricchezza. La ricchezza materiale è eminentemente buona – cioè qualcosa da accettare, apprezzare e persino perseguire attivamente – quando edifica la comunità in modo sano, equilibrato e duraturo. Terreni coltivabili, bestiame, utensili, granai, mulini, officine, ponti, orti medicinali, scuole, biblioteche, scriptoria, santuari, oratori: queste sono cose che portano stabilità e salute collettiva; che rendono la vita più ordinata e meno gravosa fisicamente; che migliorano la mente e l'anima attraverso la preghiera, la crescita intellettuale e il perfezionamento morale. Tali cose sono perfettamente compatibili con il rifiuto della proprietà privata da parte della Regola e, inoltre, possono coesistere pacificamente con la povertà personale, anche con la povertà personale radicale.

Se questo modello non è direttamente applicabile alla vita familiare, che si confronta con le complessità dell'educazione dei figli e della gestione della società secolare, può comunque essere applicato molto più di quanto non lo sia di solito. La povertà personale – come mentalità o disposizione spirituale, certo, ma anche come realtà concreta e vissuta – è una pratica meravigliosa, santificante e liberatoria che non deve impedire a genitori e famiglie di costruire la ricchezza olistica e socialmente produttiva che i monasteri medievali acquisirono. Ammetto che l'ideale entusiasmante del monaco nella sua cella di pietra nuda, il primo con il suo unico saio e la seconda ornata da un solo crocifisso, va oltre ciò che la normalità familiare consentirebbe. Ma penso che molte famiglie cristiane siano molto più lontane da questo ideale di quanto dovrebbero essere – e lo dico come uno che, in precedenza nella mia vita, ha spinto la povertà personale ai limiti della modernità e che quindi ne ha assaporato la dolcezza. Sebbene lo spirito monastico si sia in qualche modo dissipato mentre percorro il cammino a cui apparentemente sono chiamato, ricordo con affetto i giorni in cui avevo più terra, più bestiame, due fienili, nessun mutuo e un solo computer.

Per quanto possiamo associare i monaci a lunghe ore di preghiera meditativa, con i corpi avvolti nell'oscurità e la mente che sprofonda nelle profondità mistiche del regno invisibile, la Regola di San Benedetto fornisce istruzioni dirette ed esplicite solo per la preghiera pubblica vocale. Questa preghiera pubblica doveva consistere di Salmi, Cantici, passi della Scrittura e letture dei Padri, ed era concepita come l'esperienza centrale, il lavoro principale e l'ispirazione onnicomprensiva per coloro che abbracciavano la vita monastica. Il fatto che i laici della Chiesa postmedievale si siano allontanati notevolmente dal paradigma di preghiera contenuto nella Regola è, per me, fonte di grande confusione e sgomento. Non vedo alcuna giustificazione per questo, e la seguente osservazione, sempre tratta dalla vecchia Enciclopedia Cattolica, rende la situazione ancora più anomala:

Ordinando la recitazione e il canto pubblici del Salterio, San Benedetto non imponeva ai suoi monaci un obbligo prettamente clericale. Il Salterio era la forma di preghiera comune a tutti i cristiani.

Anche se si fosse in qualche modo convinti che il modello di preghiera di base della Regola sia inappropriato per i laici, l'argomentazione vacillerebbe: come ho detto sopra, la Regola è stata scritta per i laici e Benedetto istruì i suoi monaci a pregare il Salterio perché questo è esattamente ciò che i cristiani in generale, clerici o laici, già facevano.

Le famiglie moderne devono pregare l'intero Salterio ogni settimana, come insiste la Regola? No. I dettagli possono essere adattati a seconda delle circostanze, e lo stesso Benedetto incoraggiava la flessibilità riguardo agli elementi che considerava negoziabili: "Se questa distribuzione dei Salmi non piace a qualcuno, li disponga diversamente, nel modo che riterrà migliore". Disse anche, e trovo questo particolarmente illuminante, che la preghiera comunitaria dovrebbe essere "molto breve", o in una traduzione più letterale, "del tutto abbreviata" ("in conventu tamen omnino brevietur oratio"). Ora, quando si parla di preghiera, "breve" significa certamente cose diverse per persone diverse, ma il principio di fondo è chiaro: per coloro che sono novizi nella vita spirituale – e questo include me, forse te, praticamente tutti i bambini o gli adolescenti, e gli uomini per i quali Benedetto scrisse la Regola – lunghi periodi di preghiera ininterrotta non sono saggi. Possono portare a menti vagabonde, indolenza, fastidio, risentimento e forse persino all'esaurimento spirituale.

La Regola favorisce un sistema in cui brevi sessioni di preghiera formale e poetica si svolgono regolarmente dalla mattina alla sera, in modo che la mente sia frequentemente elevata e l'anima frequentemente rinfrancata mentre affrontiamo le tentazioni, i doveri e le fatiche mondane della giornata. Se avete figli e recitate il Rosario (magari con preghiere extra all'inizio e alla fine) ogni sera, fate attenzione: se i vostri figli sembrano essere nel mondo dei sogni alla fine, o se esprimono dispiacere, apatia, riluttanza, ecc. attraverso parole, gemiti o linguaggio del corpo, credo che abbiate un problema che San Benedetto ha previsto e che la sua Regola può aiutarvi a risolvere.

Il terzo tema della Regola che voglio esplorare è particolarmente stimolante e potente. È anche cruciale per il processo di riscoperta della realtà in mezzo al degrado culturale e psicologico della società postmoderna. Il tema a cui mi riferisco è il silenzio, e sarà il nostro argomento di discussione martedì.

Robert Keim, 24 agosto

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]