In Illo tempore /Domenica delle Palme

Nella nostra traduzione da OnePeterFive la consueta meditazione di P. John Zuhlsdorf che ogni settimana ci consente di approfondire i tesori di grazia ricevuti nella domenica precedente [qui].

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In Illo tempore /Domenica delle Palme

Da quando abbiamo intrapreso questo cammino spirituale nelle domeniche della Gesima, passo dopo passo ci siamo avvicinati alla Settimana Santa. Ora ci troviamo sulla soglia dei giorni rimanenti della Settimana Santa e del Sacro Triduo, quei tre giorni che rappresentano al contempo la discesa più profonda e la più alta elevazione della Chiesa. La stanchezza può ormai assalirci, eppure i nostri cuori si elevano, perché la meta è vicina: la gloria della Pasqua.

Questa domenica, storicamente, ebbero inizio gli ultimi giorni di Cristo. Questa domenica, essi ricominciano liturgicamente. Attraverso il sacro culto e in virtù del nostro carattere battesimale, questi misteri ci vengono resi presenti e noi li rendiamo presenti nella loro devota celebrazione. Pertanto, il contesto è importante. Per mesi gli scribi e i farisei si erano mostrati ostili al Signore, che commuoveva il popolo con miracoli e insegnamenti di vera autorità. Poco prima del pellegrinaggio a Gerusalemme per la Pasqua, Egli compì il Suo più grande segno pubblico prima della Passione, la risurrezione di Lazzaro a Betania. Dopo di che, come riporta Giovanni, «da quel giorno dunque si consultarono per metterlo a morte» (Giovanni 11,53).

Dopo un breve soggiorno a Efraim e poi a Gerico, dove insegnò, guarì e preannunciò il Suo tradimento, la Passione e la Resurrezione, il Signore tornò a Betania, nella casa di Maria, Marta e Lazzaro. La notizia si era diffusa. Quando infine si diresse verso Gerusalemme per la Sua ultima Pasqua, percorse la via dei pellegrini insieme a molti altri. Cristo, il vero Agnello Pasquale, giunse passando per Betfage, da dove gli agnelli pasquali venivano condotti verso il Tempio. La geografia stessa era diventata tipologia.

Lì, Gesù ordinò ai suoi discepoli di portargli il puledro d'asino. Essi vi gettarono sopra i loro mantelli perché lo cavalcasse. Il gesto era regale e biblico, evocando Salomone, figlio di Davide, che cavalcò il mulo di Davide nella città tra acclamazioni e intronizzazione. La folla rispose in modo simile. I mantelli furono gettati a terra. Rami furono tagliati e sparsi. Ad ogni curva della strada dal Monte degli Ulivi, la città santa e poi il Tempio apparivano all'improvviso. I pellegrini cantavano e gli abitanti della città rispondevano. Si levò il grido: "Osanna... Salvaci! Benedetto colui che viene nel nome del Signore!".

Tuttavia, mentre la processione proseguiva, qualcosa cambiò nel canto della folla. Il popolo passò dalla consueta salmodia pasquale ai salmi e ai gesti di Sukkot, la festa autunnale del raccolto delle Capanne o dei Tabernacoli. Durante quella festa si agitavano palme e si compiva una libagione rituale di acqua e vino sull'altare. Sukkot guardava indietro alle capanne del deserto e avanti al ritorno della Presenza divina al Tempio. La nube gloriosa della Presenza si era allontanata, l'Arca era sparita e Israele anelava al ritorno della gloria. Pertanto, i rami agitati verso Cristo erano carichi di aspettativa. Il popolo pensava che il re-sacerdote davidico fosse venuto a inaugurare una nuova era, a purificare, a restaurare, a regnare. Ironicamente, si trattava davvero del ritorno di Dio al Tempio, ma non nel modo in cui lo desideravano.

C'era anche il ricordo della purificazione del Tempio ai tempi dei Maccabei, quando le palme simboleggiavano la gioia della liberazione dopo la sconfitta dalla profanazione straniera. Eppure il Signore venne per una vittoria di altro ordine. Purificò il Tempio, annullando la conversione delle monete pagane in monete del Tempio senza immagini, che si era diffusa persino nel cortile dei Gentili, privando così le nazioni di un luogo dove pregare il vero Dio. Gesù allora riceveva i Greci che lo cercavano, primizie delle nazioni attratte dall'esaltazione del Figlio. Fu allora che disse che la sua ora era giunta e la voce del Padre risuonò per la terza volta. La Passione di Cristo ebbe davvero inizio.

La Domenica delle Palme si colloca in quella tensione tra ciò che la folla vide e ciò che Cristo sapeva. Fu acclamato come re, e a ragione. Fu accolto come Messia sacerdotale, e a ragione. Ci si aspettava quindi che manifestasse il trionfo divino. Eppure tutto ciò si sarebbe compiuto solo attraverso l'umiliazione. Il piccolo asino lo portò verso la sua Passione e la sua Vittoria. Era nobile per via di Salomone ed era umile perché era un asino, e nemmeno adulto. Il Verbo eterno entrò nella sua città in un modo regale e umiliante allo stesso tempo. Questa congiunzione ci prepara all'Epistola del giorno, il grande brano simile a un inno tratto da Filippesi 2. Qui la Chiesa ci pone di fronte alla legge interiore della Settimana Santa: la gloria attraverso l'obbedienza. San Paolo scrive:

«Abbiate in voi gli stessi sentimenti che furono anche in Cristo Gesù, il quale, pur essendo di natura divina, non considerò la sua uguaglianza con Dio un bene a cui aggrapparsi, ma spogliò se stesso, assumendo la forma di servo, divenendo simile agli uomini; e, apparso in forma umana, umiliò se stesso, facendosi obbediente fino alla morte, alla morte di croce» (Fil 2,5-8).

Questo testo insegna la preesistenza di Cristo, la sua uguaglianza con il Padre, la realtà dell'Incarnazione, l'obbedienza sacrificale della Passione e l'esaltazione che ne consegue. Il greco merita un'attenta lettura. Egli era “ἐν μορφῇ Θεοῦ… en morphē Theou … in forma di Dio”, e poi assunse “μορφὴν δούλου… morphēn doulou … la forma di servo”. Paolo afferma anche che Egli venne “ἐν ὁμοιώματι ἀνθρώπων … en homoiōmati anthrōpōn … in forma di uomo”, e fu trovato “σχήματι ὡς ἄνθρωπος … schēmati hōs anthrōpos … nell'aspetto come un uomo”. Morphē indica ciò che sottende l'essere. Schēma indica l'aspetto esteriore. Homoiōma indica la somiglianza tra realtà distinte. Il Figlio rimase ciò che è eternamente pur assumendo veramente la nostra natura umana. Non cessò di essere Dio. Piuttosto, “semetipsum exinanivit … spogliò se stesso” assumendo la condizione di servo ed entrando nelle umiliazioni proprie della storia umana, peccato escluso.

La Vulgata, nella sua traduzione exinanivit, traduce il greco ἐκένωσεν… ekénōsen, da κενόω, “svuotare”. Qui la Chiesa ha tratto il ricco significato di kenosis, auto-svuotamento. Eppure lo svuotamento non significa sottrazione dall'essere divino. Significa assunzione di umiltà, occultamento della gloria, ingresso nella sofferenza e obbedienza fino alla morte. Colui per mezzo del quale tutte le cose sono state create ha accettato sputi, colpi, scherni, flagellazioni e la pubblica vergogna della crocifissione. Così, la Domenica delle Palme, con le sue palme e le sue acclamazioni, contiene già il Venerdì Santo. Il puledro sotto di Lui indica già la Croce sopra di Lui.

Poi viene l'esaltazione. «Per questo Dio lo ha anche esaltato e gli ha dato il nome che è al di sopra di ogni altro nome» (Fil 2,9). Colui che è disceso è risorto. Colui che è obbediente fino alla morte è proclamato nella gloria. Gesù significa «il Signore salva». Il nome dato all'Annunciazione e rivelato a Giuseppe svela sia la missione che l'identità. Il suo nome è la sua opera e la sua opera è la redenzione. Quando Paolo dice che ogni lingua confesserà che Gesù Cristo è «κύριος … Kyrios… Signore», gli attribuisce il titolo con cui le Scritture greche rendono il Nome divino. Colui che cavalca il puledro non è un semplice profeta.

La sacra liturgia della Chiesa ci pone davanti questi misteri affinché possiamo conformarci ad essi. “ Hoc enim sentite in vobis … Abbiate questo sentimento in voi stessi”. La Domenica delle Palme è l'inizio della grande rappresentazione in cui la partecipazione liturgica forma i battezzati a vivere ciò che celebrano. Noi siamo i nostri riti. Non cessiamo di essere configurati a Cristo quando torniamo al mondo dopo la messa domenicale. Piuttosto, dobbiamo portarlo in ogni angolo della nostra sfera di vita e in ogni cuore aperto.

Qui il piccolo asinello diventa un'immagine feconda. Il Signore si fece condurre dal suo puledro d'asino verso la sua Passione e la sua vittoria. Anche tu devi diventare un buon puledro d'asino.

Obbediente. Docile. Paziente. Utile. Costante. Disponibile a trasportare.

Disposto a passare inosservato pur di vedere Cristo.

I santi lo insegnano. Soprattutto, lo insegna la Beata Vergine. Ella disse: «Avvenga di me secondo la tua parola» (Luca 1,38). Ella diede alla luce Cristo prima di qualsiasi bestia da soma. Con fedeltà nascosta, in silenzio, con fermezza e senza lamentarsi, mostra come Cristo viene portato nel mondo.

C'è anche un altro aspetto di questa immagine. Siamo portati avanti anche dai nostri piccoli asini, ovvero dai compiti e dagli eventi ordinari e quotidiani che compongono le nostre giornate. Responsabilità, doveri, problemi, malattie, interruzioni, umiliazioni, noia, stanchezza, delusioni. Spesso sono proprio questi i mezzi attraverso i quali Cristo viene portato nelle fessure e negli angoli della nostra vita e in quella degli altri. L'ordinario acquista una portata straordinaria quando viene offerto in unione con Cristo.

Ecco perché una vita non deve essere esotica per avere risultati straordinari. La grande santità matura di solito nel terreno di azioni ripetute compiute per amore di Dio. La Domenica delle Palme ci ricorda che il Signore viene tra rami e canti, eppure in sella a un comune animale da lavoro. La Chiesa ci invita ad acclamarlo in solenne processione e poi a portarlo attraverso i doveri silenziosi della settimana. La Settimana Santa non è una rappresentazione teatrale accanto alla vita reale. È la rivelazione del vero scopo della vita.

Questo è uno dei motivi per cui i riti antichi sono così ricchi. Prendiamo, ad esempio, la tradizionale benedizione delle palme, prima della processione. Il beato cardinale Schuster osservò che nella forma più antica la struttura della benedizione somigliava a un'anafora. Una delle preghiere scomparse nel 1955 merita di essere riascoltata:

«Aumenta la fede di coloro che sperano in te, o Dio, e ascolta con misericordia le preghiere di coloro che ti supplicano: la tua multiforme misericordia scenda su di noi; siano benedetti questi rami di palma e di ulivo; e come in figura della tua Chiesa hai accresciuto Noè che uscì dall'arca e Mosè che uscì dall'Egitto con i figli d'Israele, così noi, portando palme e rami d'ulivo, andiamo incontro a Cristo con opere buone e per mezzo di lui entriamo nella gioia eterna».

Ecco, nella pura teologia liturgica. I rami non sono trofei di sentimentalismo. Sono segni. Invocano le buone opere. Rimandano a Noè, all'Esodo, alla Chiesa e, soprattutto, all'incontro con Cristo. Se portiamo rami in mano ma rifiutiamo la conversione nella nostra vita, allora riduciamo la liturgia a mera rappresentazione teatrale. Se, invece, la grazia ci plasma attraverso questi riti, allora la palma benedetta, posta in seguito dietro un crocifisso, diventa un sermone domestico. Si seccherà e appassirà. La vittoria che simboleggia, invece, non svanirà.

La Domenica delle Palme annuncia la sconfitta della morte e dell'inferno. Eppure, questo annuncio è severo. Richiede la confessione, una rinnovata serietà e una partecipazione concreta ai riti dei giorni a venire. Ci saranno persone che sceglieranno la via del minimo indispensabile e forse si presenteranno solo a Pasqua. Ce ne saranno altre che comprenderanno la meravigliosa opportunità offerta dalla Chiesa e faranno di più.

Andate a confessarvi. Partecipate ai vostri riti. Portatevi anche altri. Il Triduo è il cuore del culto cristiano.