Imparare a imparare: cos'era veramente la scolastica medievale e cosa rappresenta ancora oggi

Nella nostra traduzione da Poetic Knowledge.

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Imparare a imparare: cos'era veramente la scolastica medievale e cosa rappresenta ancora oggi.
proseguendo la nostra discussione su ragione e autorità
Robert Keim, 7 luglio

Il termine "scolastica" è ampiamente riconosciuto, ma forse non altrettanto compreso. La mia impressione è che la scolastica sia comunemente vista come un movimento filosofico che ha prevalso nelle università medievali e che trova la sua massima espressione nelle teorie proposte e nelle conclusioni raggiunte da Tommaso d'Aquino. Può inoltre essere associata a una teologia razionalista e a una forte dipendenza dalla logica formale. Non definirei nulla di tutto ciò strettamente errato, ma pensare alla cultura scolastica in questo modo significa non cogliere il punto fondamentale e relegare la scolastica saldamente nel passato, quando in realtà è altrettanto rilevante e utile oggi come lo era nel Medioevo. Chiunque si occupi di istruzione, a qualsiasi livello, può trarre beneficio dall'approccio scolastico alla condivisione del pensiero e alla ricerca della verità.

La prima cosa da tenere a mente è che la scolastica non è una categoria filosofica come lo stoicismo, il neoplatonismo o l'esistenzialismo. Piuttosto che un movimento, la scolastica era essenzialmente un metodo. Era un modo di apprendere e di insegnare, e al suo centro c'era qualcosa che abbiamo esplorato domenica: l'autorità. Impegnarsi nella ricerca scolastica significava cercare la conoscenza applicando il discorso razionale a testi autorevoli.

Le origini del metodo scolastico risalgono a Carlo Magno e Alcuino, che elaborarono un sistema educativo basato sullo studio della grammatica, della retorica e della dialettica. Non affermo che tale sistema si fondasse sulle "arti liberali", poiché ciò sarebbe alquanto fuorviante. Le arti liberali sono sette: le tre appena menzionate (il cosiddetto trivio) e le quattro non citate (il quadrivio, ovvero aritmetica, geometria, musica e astronomia). Le scuole medievali dedicavano relativamente poca attenzione al quadrivio, cosicché l'erudizione medievale – e quindi l'intero edificio intellettuale della civiltà cristiana dell'Europa occidentale – si fondava su lingua, logica e testi letterari. Non sorprende, quindi, che i maestri della tarda epoca carolingia raccogliessero e commentassero opere importanti del passato, poiché si trattava di un processo di applicazione dell'analisi logica al linguaggio di un testo letterario. Prendiamo come esempio rappresentativo Remigio di Auxerre, monaco e insegnante del IX secolo. La sua attività didattica comprendeva commentari sulle Sacre Scritture e sulla Messa, nonché opere dei grammatici Donato e Prisciano; dei poeti Virgilio, Giovenale e Prudenzio; dei filosofi Sant'Agostino e Boezio; e del poliedrico studioso Venerabile Beda.

Questo processo continuò e si sviluppò man mano che la vita intellettuale dell'Europa occidentale si faceva più vigorosa e formalizzata. Ad esempio, Sant'Anselmo, filosofo e teologo dell'XI secolo, arricchì le sue lezioni mettendo a confronto due tipi di testi autorevoli. Accostò le affermazioni dei Padri della Chiesa ai corrispondenti passi delle Scritture, e poi esplorò queste affermazioni in modo da risolvere le apparenti contraddizioni. Si noti la mentalità sottostante:

• La Bibbia è autorevole e merita di essere studiata, ma è anche un testo divino e misterioso che richiede un'interpretazione autorevole, perciò ci avvaliamo dei Padri della Chiesa.
• Anche i Padri della Chiesa sono autorevoli, e quindi presumiamo che le loro interpretazioni siano vere. Talvolta i Padri sembrano essere in disaccordo, e questo ci offre l'opportunità di riflettere in modo logico (o, potremmo dire, critico) sulle parole dei Padri, sulle parole delle Scritture e sulle loro interrelazioni.
• L'obiettivo di questo esercizio, inoltre, non è semplicemente analizzare e discutere. Poiché i testi in questione sono autorevoli, la mente è orientata alla riconciliazione. Il punto di arrivo è noto, ma il percorso deve essere individuato. Da una prospettiva educativa, questo è un compito più difficile, e quindi più fruttuoso, rispetto a un'interpretazione libera. I testi non significano ciò che lo studente vuole che significhino. Il significato, piuttosto, è governato dalla verità, e la mente deve concentrarsi non tanto su ciò che le parole significano, quanto su come esse creano significato.

Nel suo senso più ampio, la scolastica è una sintesi intellettuale della filosofia greca antica e delle credenze cristiane. È stata definita come "un metodo di apprendimento con una forte enfasi sul ragionamento dialettico per risolvere le contraddizioni", e questa definizione coglie l'essenza della cultura medievale in generale: la dialettica della mente e dell'anima veniva applicata al compito di conciliare l'antichità e il cristianesimo.

Attraverso lo studio e l'esperienza personale, ho maturato un grande rispetto per il potere delle domande. In effetti, come educatore, ho sviluppato uno stretto rapporto con le domande – poste con le parole giuste, al momento giusto – come mezzo per condurre la mente verso l'intuizione, l'eloquenza e la verità. Ma i medievali, naturalmente, lo avevano capito molto prima di me: la domanda era parte integrante del metodo scolastico di apprendimento. Pietro Abelardo, famoso sia come filosofo medievale sia come uomo che si trovò in seri guai a causa di una donna di nome Eloisa, fece alcune affermazioni notevoli sulle domande nel prologo del suo libro Sic et Non (il corsivo è una mia enfasi):

Questa prima chiave della saggezza è definita, naturalmente, come la capacità di interrogarsi assiduamente o frequentemente. Aristotele, il filosofo più perspicace di tutti, consigliava ai suoi studenti di accogliere questo interrogarsi con piena disponibilità. Attraverso il dubbio giungiamo all'interrogarsi e attraverso gli interrogativi percepiamo la verità.

Fedele ai principi scolastici, Abelardo supporta le sue affermazioni facendo riferimento a un'autorità ben superiore a lui:

La Verità stessa dice: «Chiedete e vi sarà dato; bussate e vi sarà aperto ». Insegnandoci questa lezione spirituale con Sé stesso come esempio, [Cristo] si lasciò trovare, all'età di circa dodici anni, seduto a interrogare in mezzo ai maestri, mostrandosi a noi come un discepolo che pone domande, ... sebbene la sua conoscenza di Dio fosse piena e completa.

Quanto è bello e profondamente significativo che Abelardo si sia rivolto alle Scritture e abbia trovato in Cristo stesso l'esempio perfetto di educazione scolastica. Tale è la gloria immortale del Medioevo: pur afflitta (come ogni altra civiltà) dal peccato, dal disordine e dalla sventura, la cristianità medievale guardava a Cristo come alla fonte e al culmine di ogni cosa.

Abelardo mi ricorda ulteriormente quanto io ami la cultura medievale e come essa risuoni in modo naturale e armonioso nella mia povera anima moderna. Non solo proclama la singolare grandezza dell'interrogazione nella ricerca della saggezza e nella percezione della verità, ma vede il linguaggio stesso come un percorso verso una soluzione fruttuosa. I seguenti estratti, tratti dallo stesso prologo, trasmettono la sua concezione del linguaggio, in tutta la sua complessità e ricchezza, come parte integrante dell'esperienza educativa:

Tenendo presente la nostra debolezza, crediamo di essere noi a mancare di felicità nella comprensione, piuttosto che il contrario, ovvero che siano loro [gli autori santi e autorevoli] a mancare di felicità nello scrivere.

La modalità di espressione insolita ostacola notevolmente la nostra comprensione, così come i diversi significati che queste parole spesso assumono.

Una soluzione semplice a molte controversie può essere trovata a patto di essere in grado di stare attenti al fatto che le stesse parole vengano utilizzate con significati contrastanti da autori diversi.

Questa attenzione ai dettagli delle parole e dei significati va ben oltre la risoluzione delle difficoltà testuali. Il linguaggio verbale, come ricordo sempre con piacere a chiunque voglia ascoltare, è inseparabile dal pensiero razionale. Approfondire e affinare il proprio rapporto con il linguaggio significa rafforzare la propria capacità di pensare bene, che è l'obiettivo ultimo e fondamentale dell'educazione. Essere una persona colta non significa fondamentalmente seguire bene le procedure o memorizzare bene le informazioni. Significa pensare bene, in qualsiasi momento, su qualsiasi argomento, per qualsiasi scopo.

La struttura dell'apprendimento scolastico si fonda su tre pilastri: autorità, interrogazione e dialettica. Il pilastro dialettico, a sua volta, si compone di due elementi: la semantica (ovvero l'analisi dei significati nel linguaggio) e la logica (ovvero l'analisi basata sui principi del ragionamento corretto e dell'argomentazione valida).

Il processo di acquisizione della conoscenza nel metodo scolastico, valido ed efficace oggi come nel XII secolo, può essere riassunto come segue:

1. Viene scelto un testo scritto da un autore autorevole.
2. Il testo viene letto con attenzione e rispetto, ma anche con spirito critico.
3. Per arricchire l'approfondimento dell'argomento, vengono consultati ulteriori testi pertinenti.
4. Questi altri testi presentano disaccordi o contraddizioni che richiedono analisi e risoluzione. Un punto controverso viene riassunto in una domanda specifica.
5. Le questioni vengono esplorate attraverso la dialettica.

In alcuni casi, l'esplorazione veniva condotta interamente dall'insegnante, che esponeva il testo mentre gli studenti ascoltavano in silenzio. Questa pratica era chiamata lectio . Ma più caratteristica della scolastica era la disputatio. L'insegnante dapprima esponeva il testo e rispondeva alla domanda, avvalendosi di fonti autorevoli, ma poi gli studenti contraddicevano la sua risposta e la disputatio continuava. Alla fine, le argomentazioni venivano riassunte e si giungeva a una soluzione. Si noti l'equilibrio e la feconda convergenza tra fede e ragione: le autorità fidate sono presenti durante tutto il processo di apprendimento, ma non viene loro concessa "cieca obbedienza", per così dire; piuttosto, la mente viene rafforzata e la conoscenza viene acquisita attraverso un confronto critico con testi autorevoli e un dialogo razionale con altri esseri umani.

Se desiderate un esempio scritto di come funziona la disputatio, vi basterà consultare un qualsiasi articolo della Summa Theologiae :

1. Viene posta la domanda (ad esempio, " La felicità dell'uomo consiste nella ricchezza ?")
2. Vengono sollevate obiezioni alla risposta dell'insegnante ("Dato che il desiderio del bene sovrano non viene mai meno, sembra essere infinito. Ma questo vale soprattutto per le ricchezze...")
3. La risposta dell'insegnante è introdotta da un appello all'autorità ("Al contrario, il bene dell'uomo consiste nel conservare la felicità piuttosto che nel diffonderla. Ma come dice Boezio, 'la ricchezza risplende nel donare piuttosto che nell'accumulare...'")
4. Viene spiegata la posizione dell'insegnante ("Rispondo che è impossibile che la felicità dell'uomo consista nella ricchezza. Perché la ricchezza è duplice, come dice il Filosofo...")
5. Le obiezioni vengono confutate ("Il desiderio di ricchezze naturali non è infinito: perché esse sono sufficienti alla natura in una certa misura. Ma il desiderio di ricchezze artificiali è infinito...")

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