La fine dei francescani mariani?

Nella nostra traduzione da Substack.com. Perché una fiorente comunità tradizionale non riusciva più a trovare una casa nella Chiesa della Gran Bretagna post-francescana. L'accaduto si riallaccia alla tanto dolorosa quanto inquietante vicenda dei Francescani dell'Immacolata, da noi seguita passo passo qui (nutrito archivio).

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La fine dei francescani mariani?
Mark Lambert, 28 maggio

Lo scioglimento silenzioso dei Francescani Mariani segna la fine di uno degli apostolati cattolici tradizionali più intriganti e simbolicamente importanti emersi in Gran Bretagna durante il pontificato di Papa Francesco. Le dichiarazioni ufficiali rilasciate dalla comunità stessa, insieme alle successive dichiarazioni delle diocesi di Dunkeld e Portsmouth, sono sobrie, addolorate e improntate a un tono volutamente ecclesiale. Non vi sono accuse, denunce, né appelli all'indignazione di parte. Al contrario, si percepiscono gratitudine, obbedienza, preghiera e un inconfondibile senso di dolore.

Eppure, al di sotto di questa apparente moderazione si cela una storia profonda sullo stato della Chiesa nel cattolicesimo post-francescano e sulla cultura ecclesiale sempre più frammentata che ora caratterizza la vita diocesana stessa.
I Francescani Mariani sono emersi dal mondo spirituale dei Frati Francescani dell'Immacolata, la comunità francescana internazionale un tempo fiorente, che si è trovata a dover affrontare l'intervento del Vaticano nel 2013, poco dopo l'elezione di Papa Francesco. All'epoca, molti cattolici, me compreso , faticavano a interpretare gli eventi con calma e prudenza. Scrissi allora sul mio blog che i cattolici avrebbero dovuto resistere all'allarmismo e confidare nella prudenza di Roma. Credevo sinceramente che Papa Francesco fosse un papa fondamentalmente onesto e ortodosso, intento a governare una Chiesa difficile. Ripensandoci ora, quell'ottimismo appare quasi dolorosamente ingenuo.

La controversia sui Frati Francescani dell'Immacolata ha assunto, nel corso del tempo, un ruolo quasi profetico nella storia del pontificato di Francesco. Ciò che inizialmente molti avevano liquidato come una questione disciplinare isolata si è rivelato, a posteriori, un segnale precoce di una direzione ecclesiale ben più ampia. Le restrizioni alla liturgia tradizionale, il sospetto rivolto alle comunità apertamente tradizionaliste e la crescente instabilità che circondava gli apostolati cattolici ortodossi sarebbero diventati elementi ricorrenti del decennio successivo.

Sotto la guida del vescovo Philip Egan a Portsmouth, i Francescani Mariani divennero un'associazione diocesana distinta. Non si limitarono a essere una semplice continuazione dei Frati Francescani dell'Immacolata, sebbene la continuità spirituale e culturale fosse evidente. La devozione mariana, la vita francescana visibile, la liturgia riverente, la spiritualità sacrificale e una chiara identità cattolica controcorrente definirono la comunità. Il loro apostolato attrasse giovani famiglie, convertiti e vocazioni in un'epoca in cui molte strutture diocesane si trovavano a fronteggiare l'invecchiamento delle congregazioni e l'esaurimento istituzionale. Già solo questo rende importante questa storia.

La dichiarazione della comunità sottolinea ripetutamente che non vi è stato un singolo scandalo, nessun crollo disciplinare e nessun singolo evento scatenante alla base dello scioglimento. Piuttosto, la frase cruciale riguarda l'incapacità di garantire "il sostegno pratico e canonico necessario per la formazione, il patrocinio e le future ordinazioni sacerdotali". Questa frase è molto rivelatrice. Non si tratta di un fallimento morale, bensì di un graduale collasso della sostenibilità istituzionale.

Le dichiarazioni di Dunkeld e Portsmouth rafforzano questa interpretazione. La diocesi di Dunkeld ha confermato che furono gli stessi sacerdoti a chiedere lo scioglimento dell'associazione e si è prodigata per ringraziare calorosamente i frati per il loro ministero. Anche Portsmouth ha descritto gli eventi con un linguaggio pacato e giuridico, piuttosto che con una condanna ideologica. Tuttavia, esaminando attentamente la cronologia, emerge uno schema sorprendente.

Nel 2022, sotto il vescovo Stephen Robson, la diocesi di Dunkeld accolse pubblicamente ed entusiasticamente i Francescani Mariani. La diocesi li descrisse come una "comunità cattolica tradizionale di rito antico e nuovo" e ne lodò la giovinezza, lo zelo e lo spirito missionario. A loro furono affidate importanti responsabilità apostoliche a Dundee e sembrarono prosperare rapidamente. Poi venne nominato un nuovo vescovo.

In seguito all'arrivo del vescovo Andrew McKenzie, iniziarono a circolare voci secondo cui ai frati era stato chiesto di lasciare Dundee e tornare a sud. Il linguaggio ufficiale della diocesi faceva riferimento a consultazioni con "esperti competenti" e con il Consiglio diocesano dei sacerdoti. Non c'è bisogno di indulgere in teorie del complotto per riconoscere che ciò indica un malcontento istituzionale all'interno delle stesse strutture diocesane.

Perché? Questa domanda non può essere liquidata come la lamentela dei tradizionalisti online. È la questione centrale sollevata da questa storia. Non posso fare a meno di chiedermi perché, in un'epoca di crollo della partecipazione alla Messa, carenza di sacerdoti, confusione dottrinale e declino demografico, una comunità cattolica visibilmente fiorente abbia faticato ad assicurarsi un sostegno episcopale stabile in Gran Bretagna?

I Francescani Mariani non furono accusati di eresia. Non furono moralmente disonorati. Attirarono vocazioni. Attirarono giovani famiglie. Promuovevano la preghiera, la vita sacramentale, la devozione mariana e una liturgia riverente. Rappresentavano proprio quel tipo di serietà soprannaturale che molti cattolici desiderano silenziosamente in mezzo alla banalità e alla stanchezza di gran parte della cultura ecclesiale contemporanea.

Eppure, a quanto pare, alla fine si sono ritrovati senza una collocazione istituzionale.

Parte della risposta risiede nel panorama ecclesiale frammentato che si è creato dopo il pontificato di Papa Francesco. La Chiesa cattolica appare sempre meno come un'istituzione universalmente coerente e sempre più come un mosaico di istinti teologici contrastanti, a seconda della geografia, della personalità episcopale e della comunità ecclesiale di appartenenza. Una comunità accolta calorosamente sotto un vescovo può diventare profondamente problematica sotto un altro. Pratiche liturgiche celebrate in una diocesi sono scoraggiate in un'altra. Sacerdoti lodati per il loro coraggio in un contesto sono considerati pericolosamente divisivi in un altro. Questa incoerenza crea una profonda instabilità all'interno della vita stessa della Chiesa.

I Francescani Mariani sono diventati figure simboliche anche all'interno di più ampie guerre culturali ecclesiali. Il loro tradizionalismo evidente, la forte identità cattolica e la volontà di sfidare i presupposti culturali progressisti hanno inevitabilmente attirato l'attenzione. Ho vissuto questa esperienza personalmente durante la controversia che ha coinvolto padre Rosario Ebanks a Portsmouth nel 2022. Le sue critiche esplicite all'ideologia di genere e all'attivismo LGBT nelle scuole cattoliche hanno provocato una pubblica reprimenda da parte del vescovo Egan, che ha scioccato molti cattolici ortodossi proprio perché Egan stesso era stato a lungo considerato uno dei vescovi più affidabili d'Inghilterra.

Ecco la splendida intervista che Padre Ebanks ci ha rilasciato nel dicembre 2025:

Guardando indietro oggi, quel momento appare significativo. Ha rivelato la posizione sempre più difficile occupata dalle comunità che rifiutano di scendere a compromessi con i presupposti secolari dominanti. Nella cultura ecclesiale moderna, l'audacia stessa può diventare un ostacolo.

Eppure, nonostante tutto questo, i Francescani Mariani si sono rifiutati di strumentalizzare la propria sofferenza. Chi è vicino alla comunità parla di una decisione consapevole di evitare di alimentare le tensioni o di incoraggiare reazioni negative contro i vescovi coinvolti. Anche questo è profondamente rivelatore. Diversi dei loro sacerdoti sono stati ordinati dallo stesso vescovo Egan. Esiste quindi non solo un rapporto amministrativo, ma un legame paterno e sacramentale. I frati non si considerano affatto rivoluzionari ecclesiastici o vittime alla guida di un movimento di resistenza. La loro risposta è stata invece caratterizzata da quella che si può definire solo docilità mariana e francescana. C'è dolore, ma non ribellione. Tristezza, ma non amarezza.

Considerata la nostra attuale apparente dipendenza dall'indignazione, quel silenzio è di per sé eloquente.

Forse la tragedia più profonda sta nel fatto che la Chiesa sembra spesso stranamente timorosa di una vitalità soprannaturale manifesta quando questa si esprime in modo troppo evidente. I Francescani Mariani rappresentavano qualcosa di innegabilmente controculturale. Giovani uomini che abbracciavano il sacrificio. Famiglie che abbracciavano nuclei familiari cattolici numerosi. Sacerdoti che indossavano l'abito talare. Una liturgia tradizionale che attraeva i convertiti. Una devozione eucaristica fiorente. Un cattolicesimo serio che non si vergognava della trascendenza.

Ci si sarebbe potuti aspettare che un fenomeno del genere venisse custodito e protetto nella confusione spirituale della Gran Bretagna moderna. Invece, la comunità scompare silenziosamente.

La storia potrebbe in definitiva giudicare questo episodio come una nota a piè di pagina di scarsa importanza nel turbolento periodo post-conciliare. Oppure potrebbe essere visto come un ulteriore segno di una crisi ecclesiale più profonda, in cui il cattolicesimo istituzionale, incerto sulla propria identità, si innervosisce ogni volta che lo Spirito Santo produce comunità troppo visibilmente vive, troppo disciplinate, troppo tradizionali e troppo evidentemente feconde. Per ora, i frati stessi chiedono solo preghiere. Questa, forse, è la conclusione più francescana che si possa immaginare.

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]