Il significato nascosto dei miracoli: perché nostro Signore Gesù Cristo camminò sull'acqua?

Nella nostra traduzione da Substack.com

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Il significato nascosto dei miracoli:
perché nostro Signore Gesù Cristo camminò sull'acqua?
Platone, San Massimo il Confessore e Pinocchio sul significato dell'annegamento

Un dipinto straordinario: guardate con quanta fermezza nostro Signore Gesù Cristo tiene la mano di Pietro, che sta per annegare. Questo miracolo della pittura italiana è stato realizzato da Lorenzo Veneziano (1336–?): Gesù salva Pietro dall'annegamento

Un episodio affascinante e misterioso raccontato nei Vangeli è quello del Salvatore Gesù Cristo che cammina sulle acque. Raccontato dagli apostoli Matteo (14, 24-34), Marco (6, 45-54) e Giovanni (6, 15-21), è uno di quei miracoli il cui significato ci sfugge. Questa impressione è dovuta soprattutto a un dettaglio menzionato dall'apostolo Marco, che afferma al versetto 48 che "sarebbe passato oltre". Perché il nostro Signore avrebbe camminato sulle acque solo per passare oltre la barca scossa dalle onde agitate? Riflettendo su questo dettaglio, mi sono reso conto che si tratta di una lezione di sapienza divina. Prima di tentare di decifrarla, esamineremo gli elementi comuni ai tre racconti.

Una storia vera incredibile

In ognuno di essi, l'episodio si svolge dopo che si era verificato un altro miracolo: la moltiplicazione dei pani e dei pesci per cinquemila uomini, più le donne e i bambini che li accompagnavano. A prima vista, sembra che si tratti della stessa scena. Dico "sembra" perché alcuni dettagli suggeriscono che, in realtà, non si tratti dello stesso miracolo, ma di uno che è stato deliberatamente ripetuto da Dio per enfatizzarne il significato.

Un altro punto comune nei tre racconti è il contesto tumultuoso: è notte, c'è vento e le onde sono terribili. Proprio come quando il Signore Gesù Cristo dormiva nella barca. Spaventati, gli apostoli temono il peggio. Chi di noi non proverebbe la stessa ansia? Quando la tempesta raggiunge il culmine, avviene l'evento straordinario: Gesù Cristo, il Re dell'Universo, viene verso di loro camminando sulle acque. La paura che avevano provato fino a quel momento sembra nulla in confronto al terrore che li attanaglia ora. Tuttavia, solo l'evangelista Marco descrive la reazione naturale che tutti ci aspetteremmo:

Ma essi, vedendolo camminare sul mare, pensarono che fosse un fantasma e si misero a gridare (Marco 6:49) .

Sì, gridarono, convinti di incontrare qualcosa di extraterrestre: non un extraterrestre, ma un fantasma. In tutti i casi, la risposta dell'uomo-Dio è la stessa: "Sono io, non abbiate paura" (oppure: "Sono io, non temete"). Da qui, possiamo iniziare a notare le differenze.

L'evangelista Matteo è l'unico a raccontarci la straordinaria audacia del primo Papa della storia, l'apostolo Pietro:

Signore, se sei tu, comandami di venire da te sulle acque (Matteo 14:28) .

Il suo temperamento, il suo zelo apostolico e la fiducia che ripone nel Figlio di Dio lo spingono. Ma non per molto: nemmeno un papa è impeccabile e incrollabile. Ciò che seguì è ben noto a tutti noi: incoraggiato dalla risposta ricevuta, Pietro cammina sulle acque. Terrorizzato dal tumulto delle onde, inizia ad affondare. La fiducia che aveva iniziato a venir meno. Improvvisamente, diventa ciò che tutti siamo: un uomo povero, debole, indifeso, una canna piegata dal vento. Tremando, inizia a gridare. Dio lo prende per mano, salvandolo. Non senza rimprovero:

O uomo di poca fede, perché hai dubitato? (Matteo 14:31).

Insieme, salgono sulla barca. Il vento improvvisamente cessa. Sopraffatti, stupiti, incapaci di comprendere ciò che avevano visto – la moltiplicazione dei pani e dei pesci, poi il camminare sulle acque – gli apostoli non possono far altro che prostrarsi ai piedi del Dio vivente, adorandolo:

Veramente tu sei il Figlio di Dio (Matteo 14:33).

L'apostolo Marco non racconta di Pietro che cammina sulle acque, ma solo della tempesta che si placa quando Dio sale sulla loro barca. Si assicura anche di aggiungere che non riuscivano a comprendere il miracolo dei pani e dei pesci: «perché il loro cuore era indurito» ( Mc 6,52). Giovanni, alla fine, racconta qualcosa di diverso. Proprio quando volevano prenderlo sulla barca, si ritrovarono sulla riva ( Gv 6,21). Questo finale diverso portò San Giovanni Crisostomo a dire:

Questo miracolo mi sembra diverso.

Pur essendo di natura identica, ci sono stati, quindi, almeno due episodi diversi in cui Gesù ha camminato sulle acque. Perché? Lo stesso Santo Padre risponde:

Spesso ripete lo stesso miracolo per imprimerlo nella mente degli uomini.

Per rendere ancora più esplicito il significato nascosto, aggiungerei che Dio vuole che pensiamo il più spesso e seriamente possibile ai Suoi miracoli. Che non vengono mai compiuti per soddisfare la curiosità umana o semplicemente per dimostrare la Sua potenza divina. Ma, molto più di questo, per insegnarci le Sue vie, distogliendo la nostra mente dalla routine di un'esistenza terrena che ignora il Regno dei Cieli. Quali sono quindi i significati profondi della lezione che il Signore Gesù Cristo ha offerto non solo ai testimoni diretti del Suo miracolo del camminare sulle acque, gli apostoli, ma anche a coloro che, migliaia di anni dopo quel momento unico nella storia, possono leggere questa storia incredibile?

Cosa ci insegnano i Padri della Chiesa

L'interpretazione più comune tra i Padri della Chiesa è quella che nasce dalla meditazione sul contesto: nel cuore della notte, la barca degli apostoli viene sorpresa da una tempesta devastante. Sant'Agostino apre la strada a una meditazione sempre attuale:

Pensate alla barca come alla Chiesa e alla tempesta come a questo mondo.

Aggiungendo che la tempesta è “sollevata dall'opposizione dello spirito immondo”, Sant'Ilario di Poitiers ne rivela l'origine preternaturale (cioè demoniaca). Allo stesso tempo, Sant'Agostino non manca di menzionare la dimensione soggettiva della tempesta nell'anima di ogni cristiano: perché “per ciascuno di noi le nostre passioni sono come una tempesta”. L'arcivescovo Teofilatto di Ocrida (c. 1055–c. 1107) spiega perché Dio permette che sia ciascuno di noi individualmente sia la Sua intera Chiesa siano aggrediti da una tale tempesta: affinché possiamo “correre in soccorso di Colui che è in grado di darci la liberazione quando meno ce lo aspettiamo”. Lo stesso autore spiega il significato delle parole del Salvatore rivolte agli apostoli spaventati:

Sono io, non temere, cioè sono sempre vicino a te, Dio immutabile, immobile; non lasciare che falsi timori distruggano la tua fede.

Approfondendo questa interpretazione, che sottolinea le prove incessanti a cui sono sottoposti sia ciascun cristiano sia la Chiesa, i santi Agostino e Ilario di Poitiers propongono un'ulteriore interpretazione: quella apocalittica-escatologica.

Secondo questa interpretazione, come spiega Sant'Agostino, la profonda oscurità attraverso cui passa la barca suggerisce il periodo più difficile della storia, quello che precede la fine del mondo e il giudizio finale:

Con l'avvicinarsi della fine del mondo, l'errore aumenta e l'iniquità abbonda.

Siamo quasi immediatamente tentati di affermare che questo è esattamente ciò che stiamo vivendo in questi tempi bui. In ogni caso, i seguenti commenti di Sant'Ilario sono straordinariamente espressivi:

Ma Cristo, venendo alla fine, troverà la Sua Chiesa stanca e agitata dallo spirito dell'Anticristo e dai problemi del mondo. E poiché, per la loro lunga esperienza dell'Anticristo, saranno turbati da ogni nuova prova, avranno timore anche all'avvicinarsi del Signore, sospettando apparenze ingannevoli. Ma il buon Dio bandisce la loro paura, dicendo: "Sono io", e con la prova della Sua presenza allontana il loro timore di un imminente naufragio.

In un contesto così difficile, i veri cristiani devono continuare a fare ciò a cui sono chiamati. San Beda è il più fermo possibile a questo proposito:

Questa nave, tuttavia, non trasporta un equipaggio inattivo; sono tutti vogatori audaci; vale a dire, nella Chiesa, non gli indolenti e gli effeminati, ma gli strenui e perseveranti nelle buone opere, raggiungono il porto della salvezza eterna.

E Sant'Agostino afferma che al tempo dell'Anticristo, i veri cristiani continueranno a fare ciò che fecero i loro antenati: genereranno e cresceranno figli nella fede, li battezzeranno, insegneranno loro il Catechismo e si rafforzeranno a vicenda rispettando la Sacra Tradizione e la Santa Messa. Tuttavia, la cosa più importante è non dimenticare mai la storia sacra del Paradiso, dove tutti dobbiamo arrivare. San Beda insiste sul nucleo dell'insegnamento che dobbiamo meditare e approfondire continuamente per poterlo trasmettere agli altri anche nel mezzo della tempesta: tutti i nostri sforzi hanno lo scopo ultimo di raggiungere il Paradiso:

Ma misticamente, la fatica dei discepoli nel remare e il vento contrario contraddistinguono le fatiche della Santa Chiesa, che tra le onde impetuose del mondo e le raffiche degli spiriti impuri, si sforza di raggiungere il riposo della sua patria celeste.

L'interpretazione mistagogica

Confesso che l'episodio del Salvatore che cammina sulle acque è uno di quelli che mi ha colpito di più. L'ho letto molte volte, cercando di comprenderne i significati più profondi. Come ho accennato all'inizio, il dettaglio singolare notato dall'evangelista Marco ha catturato la mia attenzione: il Salvatore cammina sulle acque, pronto a passare oltre. Mi è sempre sembrato strano che questo straordinario miracolo sembri avere un carattere pedagogico, dimostrativo. In altre parole, Dio vuole insegnare qualcosa agli apostoli e anche a noi, lettori diligenti della Sacra Scrittura. Ma cosa esattamente?

Ho trovato una possibile risposta quando mi sono posto una domanda semplice e inaspettata: c'è qualcun altro nella Sacra Scrittura che abbia camminato sulle acque? Cercando febbrilmente tra le pagine della Bibbia, ho trovato la risposta. Dove? Nel Libro dell'Apocalisse, di San Giovanni Apostolo. Nello specifico, nel capitolo 15, versetti 2-3, dove viene descritta la condizione dei cristiani in cielo che hanno sconfitto la bestia:

E vidi come un mare di vetro misto a fuoco, e coloro che avevano vinto la bestia, la sua immagine e il numero del suo nome, stavano in piedi sul mare di vetro, avendo le arpe di Dio e cantando il cantico di Mosè, il servo di Dio, e il cantico dell'Agnello, ecc.

L'immagine è straordinaria. Così, tutti coloro che hanno vinto la bestia che voleva marchiarli con il suo numero (666) stanno davanti al trono di Dio su un mare di vetro mescolato a fuoco. Se c'è un passo biblico in cui la brillante interpretazione di San Beda, uno dei grandi commentatori dell'Apocalisse, mi è stata pienamente d'aiuto, è questo:

Vale a dire, vide il fonte traslucido del battesimo consacrato dal fuoco dello Spirito Santo. (…) Coloro che vincono gli inganni della bestia sono visti, di conseguenza, stare saldi sul fuoco del battesimo, desiderosi, come dice l'apostolo, di "combattere per la fede una volta per tutte trasmessa ai santi".

Quando ho letto per la prima volta questi versi del commento di San Beda all'Apocalisse, la coerenza della sua interpretazione con quelle proposte da altri santi mi è sembrata fenomenale. Infatti, dal momento in cui riceve il Santo Battesimo, il cristiano entra nella battaglia. Come dice San Gerardo Sagredo (c. 977/1000–1046), entra nelle fiamme. Siamo come i giovani del Libro di Daniele, gettati nella fornace ardente. Il mondo dei vizi, delle passioni e dell'immoralità trasformato in "legge" è la fornace. Finché qualcuno non vi si oppone, non sente le ustioni del fuoco. Ma quando una persona battezzata, liberata e purificata desidera vivere secondo la Legge di Dio, sente immediatamente le fiamme che, come le onde della tempesta, lo bruciano. Un simile fuoco può essere spento solo da coloro che sono accesi da un altro fuoco, uno che conforta piuttosto che distruggere: il fuoco dello Spirito Santo. Ho lasciato per ultimo il simbolismo dell'acqua perché racchiude significati straordinari.

Un saggio pagano, Platone, e il più profondo commentatore della Bibbia di tutti i tempi, San Massimo il Confessore, ci hanno lasciato un'immagine vivida della condizione dell'uomo e del mondo dopo il peccato originale. Platone, nel dialogo Fedone, dimostra che crediamo erroneamente di vivere sulla superficie della terra. In realtà, viviamo... sott'acqua. Come mai? Lo stato attuale del mondo è quello di un continente sommerso, popolato dai cadaveri degli annegati. Sebbene viviamo sotto il potere di una forma di conoscenza inferiore e ingannevole che ci fa credere di essere in superficie e di guardare il cielo, siamo, in realtà, sommersi. Perché? Perché questa conoscenza ingannevole basata principalmente sui sensi, invece di aiutarci, ci impedisce di vedere il mondo invisibile degli angeli e di Dio. Quel mondo "superiore", "eterno" e "immutabile" è quello reale, come voluto da Dio stesso. Questa straordinaria metafora del mondo sommerso è l'alternativa di Platone a un'altra, forse più famosa: la caverna, in cui siamo prigionieri, credendo erroneamente di essere liberi e di percepire la realtà.

San Massimo il Confessore adottò questa immagine, armonizzandola con la storia del profeta Giona. Inghiottito dal pesce gigante, egli simboleggia l'inghiottimento della natura umana da parte del diavolo dopo che Adamo ed Eva commisero il peccato originale. Questo terrificante insegnamento è contenuto nei testi sacri: una delle conseguenze del peccato originale è la caduta nella schiavitù del diavolo, che usa la morte per compiere le sue macchinazioni infernali. (Durante la pandemia penso che saremo diventati molto più consapevoli di ciò che si può fare manipolando la paura della morte). A causa di questa schiavitù, gli esorcismi – la liberazione dal potere del diavolo – dei battezzati sono assolutamente necessari. Solo nel rito tradizionale del Battesimo questo è chiaramente visibile ai testimoni. Ora, continua San Massimo, il diavolo inghiottì la natura umana – proprio come fu inghiottito Giona – e sprofondò con essa negli abissi. Spiritualmente parlando, l'umanità morì. Ciò che Dio aveva profetizzato nell'Eden si avverò:

Perché nel giorno in cui ne mangerai (cioè, dell'albero della conoscenza del bene e del male), morirai di morte (Genesi 2:17) .

La gente naufragò e annegò. Un mostro simile al "terribile pesce-cane" della meravigliosa storia di Pinocchio affondò la nave, annegando tutti i suoi passeggeri. Il Cristo Salvatore restaura l'umanità decaduta reincorporandoci, uno a uno, attraverso il Santo Battesimo, nella Sua Chiesa, la nave che trasporta i cristiani al di sopra delle acque tempestose di questo mondo. Noi, cristiani battezzati, siamo in grado di camminare sulle acque. Per completare il quadro, chiariamo un altro mistero della Sacra Scrittura.

Nel capitolo 12 dell'Apocalisse, troviamo la descrizione della terribile battaglia tra il drago/diavolo e la Chiesa. Il drago/serpente cerca di annegarla in un fiume d'acqua:

E il serpente vomitò dalla sua bocca, dietro alla donna, come un fiume d'acqua, per farla travolgere dalle acque (Apocalisse 12:15).

Dopo essere stata aiutata dalla terra, che si apre e inghiotte il diluvio d'acqua, il drago rivolge la sua attenzione al "resto della sua discendenza", i cristiani che osservano i comandamenti di Dio e le regole della Sua Chiesa. Quello che segue è un versetto che, a prima vista, sembra piuttosto strano:

E lui (cioè la bestia, il dragone) si fermò sulla sabbia del mare (Apocalisse 12:18).

Ancora una volta, l'interpretazione di San Beda il Venerabile mi ha immediatamente illuminato: la sabbia del mare è "la moltitudine del popolo, 'che il vento disperde dalla faccia della terra', e che è solita accettare i suoi stratagemmi". Abbiamo quindi a che fare con la famosa interpretazione di Ticonio, il Donatista, che influenzò enormemente Sant'Agostino e Beda con la sua dottrina del "corpo collettivo del diavolo": tutti quegli uomini annegati che, come granelli di sabbia, sbattuti dai venti e dalle onde, sono letteralmente suoi servi. Questi servi delle tenebre, attenzione!, sebbene appaiano vivi, sono spiritualmente morti. Il versetto 18 del capitolo 12 dell'Apocalisse citato sopra non si riferisce alla sabbia sulla riva del mare dove si trova il drago, ma alla sabbia sul fondo del mare. Qui il gigantesco drago siede con i suoi enormi piedi. E coloro che egli controlla – proprio come in Platone e San Massimo – sono coloro che sono annegati nel mare dei vizi e dei peccati e che hanno fatto dell’illegalità la loro legge.

Con questo in mente, torniamo al Salvatore che cammina sulle acque. Il Suo messaggio, il Suo insegnamento nascosto, viene gradualmente rivelato. Ciò che Egli vuole mostrarci è che ogni cristiano deve camminare sulle acque. Pietro è il primo che ci provò. Ci riuscì finché la sua fede fu forte. Quando la sua fede si indebolì a causa della paura, iniziò ad affondare. Cosa gli restava? Gridare a Dio. Questo è esattamente ciò che avevano fatto gli apostoli in precedenza, terrorizzati dalla tempesta. La stessa cosa che fecero quando il Salvatore dormiva in mezzo alle onde impetuose.

La tempesta: questa è stata la condizione perpetua della nave della Chiesa dall'inizio fino ad oggi. Ha sempre navigato in mezzo a una tempesta incessante. Ci troviamo ora nella profonda oscurità del più terribile assalto alla Rivelazione Divina, alla nostra fede soprannaturale. Cosa dobbiamo fare? Esattamente quello che fece Pietro: gridare con tutte le nostre forze. E non temete: proprio quando crederemo di essere completamente abbandonati, Dio verrà. Come verrà? Sull'acqua – se questo mondo ha ancora un futuro, sul fuoco – se noi stessi stiamo vivendo la fine della storia. Cosa accadrà, lo vedremo. In ogni caso, di una cosa possiamo essere certi: Nostro Signore Cristo è già vittorioso.

Robert Lazu Kmita, 29 luglio

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]