La "selva oscura" della filosofia?

Nella nostra traduzione da The Catholic Thing una riflessione interessante. Sono sempre ammirata per l'amore a Dante e alla nostra cultura in genere riscontrato tra gli Autori anglofoni.

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La "selva oscura" della filosofia?

Immagine: Dante e Beatrice in Paradiso di Poul Simon Christiansen, 1895 [Galleria Nazionale di Danimarca, Copenaghen]

È Quaresima, il periodo in cui le nostre mortificazioni e le letture della Chiesa ci offrono un'opportunità più acuta di riflettere su ciò che amiamo e se stiamo amando le cose giuste.

James Patrick era un uomo saggio e un buon amico. Lo conobbi dopo che aveva fondato un piccolo istituto di istruzione post-secondaria, il St. Thomas More College a Fort Worth. Dico "istituto" perché, a parte le sue dimensioni e la sua ubicazione in poche case residenziali vicino alla Texas Christian University, aveva ben poco a che vedere con qualsiasi cosa oggi potremmo definire un'università.

In precedenza aveva insegnato all'Università di Dallas, all'Università del Sud di Sewanee e all'Università del Tennessee. Aveva studiato architettura, teologia, filosofia e praticamente tutto il resto. Era stato sacerdote episcopale prima di entrare nella Chiesa cattolica.

Jim era una delle tante persone sagge che hanno condiviso con me gran parte del loro tempo e della loro bontà. Era un uomo di lettere, un esempio di civiltà occidentale. Si potrebbe dire che, per molti versi, era un altro Padre Jim Schall.

Sapeva del mio interesse per la filosofia e mi ha fatto uno dei doni più grandi che io abbia ricevuto quando ho iniziato i miei studi. Mi ha avvertito, con delicatezza ma altrettanta chiarezza, che quando la filosofia si alza in piedi [non è più in ginocchio -ndT], si mette nei guai.

È un modo conciso di dire che quando la filosofia, ovvero l'uso della ragione umana per conoscere l'intera verità di "ciò che è", si separa dalla fede, accadono cose brutte.

Mentre la mancanza di amore per Dio al di sopra di ogni altra cosa sconvolge qualsiasi vita, la vita intellettuale sembra particolarmente vulnerabile agli smarrimenti. Forse perché molti intellettuali sono molto intelligenti e possono effettivamente fare notevoli progressi nella conoscenza della realtà, quindi diventano troppo ambiziosi e orgogliosi.

Un caso paradigmatico moderno è quello di Martin Heidegger, una mente davvero brillante che produsse grandi opere filosofiche, abbandonò la fede cattolica e divenne nazista (il grado della sua cooperazione con il regime di Hitler è controverso).

Il caso di studio originale, tuttavia, deve essere quello dei geni che hanno avuto l'idea della Torre di Babele. Mi colpisce sempre il fatto che Dio non abbia detto: "Guardate quegli sciocchi, che cercano di fare qualcosa di impossibile". Li ha fermati perché avrebbero potuto riuscirci. Ha interrotto il loro logos, confondendo il loro linguaggio ragionato in modo che tali sforzi collettivi avessero meno probabilità di riuscita.

La ragione, così come usata dai costruttori di Babele, potrebbe aver realizzato qualcosa che, presumibilmente, Dio sapeva non sarebbe stato il loro vero bene. Cercarono il Paradiso senza dipendere da Dio.

Che vantaggio ci deriva dal guadagnare il mondo e perdere la nostra anima?  "Filosofia" deriva dal greco e significa "amore per la saggezza". È molto facile per i filosofi concentrarsi sulla "saggezza" – la verità delle cose – dimenticando la componente "amore". Sant'Agostino e altri filosofi cristiani conoscevano questo pericolo e accettarono il concetto di "credo per comprendere". Mi è stata data la fede come primo amore – l'amore per Dio – poi uso la mia ragione per cercare la verità in quell'amore.

Jim Patrick e padre Jim Schall compresero questo approccio.

Alcuni filosofi, tra cui Leo Strauss, che ha contribuito a far rivivere lo studio dell'antica saggezza filosofica negli ultimi decenni, non sarebbero d'accordo. Riteneva che fosse impossibile per un uomo di fede essere un vero filosofo, poiché la fede avrebbe limitato la ricerca della verità, che di per sé è senza vincoli.

Mi chiedo se questo tipo di pensiero abbia portato il poeta-filosofo Dante al punto in cui inizia la sua Divina Commedia. L'inizio dell'Inferno è uno degli inizi più famosi di qualsiasi viaggio nella letteratura occidentale:

Nel mezzo del cammin di nostra vita
mi ritrovai per una selva oscura,
ché la diritta via era smarrita.

Ahi quanto a dir qual era è cosa dura
esta selva selvaggia e aspra e forte
che nel pensier rinova la paura!

Tant’ è amara che poco è più morte;
ma per trattar del ben ch’i’ vi trovai,
dirò de l’altre cose ch’i’ v’ho scorte.
– Inferno I.1-12

Dante conosceva bene la filosofia, compresi San Tommaso d'Aquino e Sant'Agostino, e frammenti di Aristotele e Platone. Ma la filosofia ha forse fatto perdere Dante in quella selva oscura, allontanandolo dalla retta via, incapace di risollevarsi?

Ci vuole molto tempo per scoprirlo. Dopo che il suo collega poeta Virgilio lo ha guidato attraverso l'Inferno e il Purgatorio, la sua amata Beatrice prende il suo posto per condurlo attraverso il Paradiso . Nella vita terrena, Beatrice era stata per Dante il modello di bellezza e purezza, sebbene la incontrasse raramente. Era l'incarnazione umana del divino, e Dante la amava. Nei primi canti del Paradiso, Beatrice rimprovera aspramente Dante per i suoi errori filosofici nel fraintendere la verità di "ciò che è". Attingendo a elementi della filosofia classica e scolastica, lo sbaraglia. Lei e gli altri santi sono commossi dalla "luce vera che porta loro pace [e] non lascia che i loro passi si smarriscano" [la verace luce che le appaga da sé non lascia lor torcer li piedi -ndT]. (Paradiso 3.32-33)

Dante è mortificato nell'apprendere i suoi errori. Il suo studio mal indirizzato della filosofia lo aveva allontanato dalla saggezza. Robert Hollander vede nel resoconto di Dante di questa punizione la possibilità che Dante sia imbarazzato per il suo tradimento di Beatrice sulla terra. Aveva fallito nel "non mantenere il voto che aveva fatto di onorarla" nella sua Vita Nuova, dedicandosi invece a "Madonna Filosofia".

Quel fallimento fu un diversivo per Dante dall'amore per la saggezza divinamente ispirata, a favore di sforzi puramente umani per comprendere la realtà. Così, si ritrova nella sua famosa selva oscura, bisognoso dell'aiuto di Beatrice e di molti altri santi per trovare la sua strada.

È una commedia, quindi la colpa di Dante si conclude con la sua felice correzione. Grazie a Beatrice, Dante viene rimesso in ginocchio con una comprensione più completa della vera saggezza.

Fortunatamente, Dante viene perdonato per il suo errore. Ma non è un errore che avrebbe commesso Jim Patrick, ed è un errore che dovrebbe aiutare i filosofi a ricordare cosa amare.