Un cristiano dovrebbe essere un “restauratore”?

Nella nostra traduzione da substack.com. L'autore, Padre Thomas Crean, OP. è frate domenicano della Provincia Inglese dal 1995 e vive presso il Priorato di San Domenico a Londra. Ha scritto ampiamente su questioni teologiche, ad esempio "Lettere da quella città: una guida alla Sacra Scrittura per studenti di teologia"; "Vindicating the Filioque: i Padri della Chiesa al Concilio di Firenze" ; e commentari ai Vangeli di San Marco e San Luca. Attualmente insegna online presso l'Holy Apostles College and Seminary in Connecticut.

---

Un cristiano dovrebbe essere un “restauratore”?
La tendenza a pensare che il passato sia superiore al presente e quindi possa rappresentare un modello per il futuro è un atteggiamento legittimo o sano?

Cristianesimo e Restaurazione

Un cristiano dovrebbe essere un "restaurazionista"? Naturalmente, dipende da cosa si intende. Definiamo il restaurazionismo come la tendenza a pensare al passato come superiore al presente e quindi come modello per il futuro. È un atteggiamento legittimo o sano per un cristiano?

Seguendo il buon senso della didattica, possiamo iniziare con alcune argomentazioni contrarie.

Obiezione 1. L'Ecclesiaste sembra respingere questa posizione. Non dire: "Quale pensi che sia la causa per cui i tempi antichi erano migliori di quelli attuali?". Perché questo tipo di domanda è stolto (Eccl. 7:11).

Obiezione 2. Sant'Agostino scrive: «Ogni età della vita, in ogni singolo uomo, dall'infanzia alla vecchiaia, ha la sua bellezza. Perciò, come sarebbe assurdo desiderare la giovinezza in un uomo avanti negli anni, poiché sarebbe un disprezzo per le altre bellezze che giungono a suo tempo nelle altre età della vita, così sarebbe assurdo desiderare un solo periodo per tutto il genere umano» ( Ottantatré diverse questioni , n. 44).

Obiezione 3. Tutti i periodi della storia sono segnati dal peccato originale, e gli uomini non sono più soggetti al peccato originale ora di quanto lo fossero in passato; quindi, non c'è ragione di preferire un periodo rispetto a un altro.

Obiezione 4. Postulare una qualche legge ferrea di declino della razza umana significherebbe contraddire la libertà umana. Chesterton, ne L'uomo eterno, riporta questo passaggio stimolante: "Uno dei più abili agnostici dell'epoca mi chiese una volta se pensassi che l'umanità migliorasse, peggiorasse o rimanesse la stessa. Era convinto che l'alternativa coprisse tutte le possibilità... Gli chiesi se pensasse che il signor Smith di Golder's Green migliorasse, peggiorasse o rimanesse esattamente lo stesso tra i trenta e i quarant'anni. Allora gli sembrò chiaro che sarebbe dipeso piuttosto dal signor Smith; e da come avesse scelto di andare avanti. Non gli era mai venuto in mente che potesse dipendere da come l'umanità scegliesse di andare avanti; e che il suo corso non fosse una linea retta o una curva ascendente o discendente, ma una traccia come quella di un uomo attraverso una valle, che va dove vuole e si ferma dove vuole, entrando in una chiesa o precipitando in un fosso".

Sed contra: il Messia è presentato dai profeti come un restauratore: "I luoghi desolati da secoli saranno ricostruiti in te; tu rialzerai le fondamenta di generazione in generazione; sarai chiamato riparatore di siepi, che trasformerà i sentieri in luoghi di riposo" (Isaia 58:12). Sembra quindi che, almeno in ambito religioso, il restaurazionismo sia un atteggiamento sano.

Rispondo: la necessità di una restaurazione religiosa è di antica data. Iniziò molto prima dei rivolgimenti liturgici degli anni '60, o della sostituzione della cristianità con regimi secolarizzati all'epoca della Rivoluzione francese, o della scomparsa della scolastica medievale. Se seguiamo il giudizio di San Tommaso d'Aquino, essa ebbe inizio nel secondo istante della creazione. Fu allora, spiega, che, essendo stati stabiliti fin dal primo istante della loro creazione in uno stato di grazia, un gran numero di spiriti angelici si allontanarono da Dio verso se stessi e furono così trasformati dalla luce nelle tenebre. La città celeste fu così privata quasi fin dall'inizio di un buon numero dei suoi veri abitanti.

L'Arcangelo Michele combatte gli angeli ribelli, Lucas Vorsterman, da un dipinto perduto di Peter Paul Rubens 

Secondo Sant'Agostino, uno degli scopi dell'incarnazione era quello di restaurare le rovine di quella città, facendo sì che gli esseri umani occupassero i luoghi lasciati vacanti dagli angeli caduti. Come spiega nel suo Enchiridion sulla Fede, Speranza e Carità : “Gerusalemme che è lassù, che è la madre di tutti noi, la città di Dio, non sarà spogliata di alcuno del numero dei suoi cittadini, e forse regnerà su una popolazione ancora più numerosa”. San Tommaso d’Aquino, commentando le parole di San Paolo nella lettera agli Efesini, egli si è proposto di ristabilire tutte le cose in Cristo, [le cose] che sono in cielo e sulla terra, osserva: “Le cose che sono in cielo sono gli angeli; non che Cristo sia morto per gli angeli, ma che redimendo l’uomo, restaura la loro rovina”.

Come implica la parola "redentore", l'uomo stesso deve essere restaurato. Nel II secolo , san Melitone, vescovo di Sardi, scrisse: "L'uomo, toccando l'albero, infranse il comandamento e disobbedì a Dio, e così fu gettato in questo mondo come in una prigione per debitori". Proprio come nella parabola del Buon Samaritano, l'uomo decaduto è sia spogliato che ferito. Spogliato della veste della grazia e ferito persino nelle sue facoltà naturali, anela, almeno nei suoi momenti migliori, a essere riportato a quella condizione originaria in cui, nelle parole di Ugo di San Vittore, non doveva cercare Dio come se fosse assente. Almeno in senso cosmico, quindi, un cristiano deve essere un restauratore. Ma che dire della vita in questo mondo decaduto? Possiamo aspettarci che ci sarà un bisogno ricorrente di restaurazione religiosa? Sicuramente sì, e prima di tutto a priori . La verità salvifica, attraverso la quale impariamo cosa credere di Dio e come adorarlo, non è un prodotto dell'industria umana. Deve giungerci dall'alto, come insiste San Giacomo.

Mentre possiamo quindi aspettarci che all'interno di un dato popolo, le competenze tecnologiche o le scienze naturali progrediscano di generazione in generazione, almeno in assenza di guerre o di altri disastri, non possiamo nutrire altrettanta fiducia nella fedeltà di quel popolo alla rivelazione divina. Piuttosto, possiamo aspettarci che una "legge dell'entropia" operi nel regno spirituale come in quello materiale. Dopotutto, quelli che San John Henry Newman chiamava "quei giganti, la passione e l'orgoglio dell'uomo" sono costantemente all'opera e tenderanno naturalmente a smantellare la religione.

Questo spiega perché già nell'Antico Testamento fosse prescritto un rito di restaurazione annuale per gli Israeliti. Nel giorno dell'Espiazione, il sommo sacerdote doveva espiare il santuario dall'impurità dei figli d'Israele , riportando il tabernacolo al suo stato originario di purezza rituale, affinché vi si potessero offrire sacrifici per un altro anno (Lev. 16).

Nell'immagine: Aronne entra nel Luogo Santo nel Giorno dell'Espiazione

La natura umana non è cambiata da allora. Possiamo aspettarci che, con il passare del tempo, il culto divino venga macchiato da irriverenza e formalismo, mentre la vita morale dei cristiani diventi più fiacca, mondana e compromessa, e la loro accettazione della verità divina più tiepida, parziale, esitante e confusa. Per citare ancora Newman:

La natura tende all'irreligione e al vizio, e di fatto tale tendenza si sviluppa e si realizza in qualsiasi moltitudine di uomini, secondo il detto dell'antico greco che "i molti sono cattivi", o secondo la testimonianza della Scrittura, che il mondo è in inimicizia con il suo Creatore. La situazione non cambia quando una nazione viene battezzata; tuttavia, di fatto, la natura ha la meglio sulla grazia, e la popolazione cade in uno stato di colpa e di svantaggio, da un certo punto di vista peggiore di quello da cui è stata salvata. Questa è la realtà, come profetizzato dalla Scrittura: "Molti sono chiamati, pochi sono eletti"; "il regno dei cieli è simile a una rete che raccoglie ogni genere di cose" ( Difficoltà degli Anglicani , Lezione 9).

Naturalmente, questo è solo un lato della verità. Non nego che Dio susciti nuovi santi e maestri in ogni epoca, adatti a quell'epoca. Come afferma Newman, dopo aver descritto la condizione di molti: "La Chiesa, allo stesso tempo, si sforza costantemente con tutte le sue forze di riportarli al loro Creatore; e di fatto riconduce continuamente grandi moltitudini una a una, sebbene una a una si stiano sempre allontanando da lei".

Ancor meno nego il grande cambiamento operato nella storia umana dall'Incarnazione, con cui l'antica legge ha ceduto il passo alla nuova ed eterna Alleanza. Né nego la possibilità di una nuova effusione di grazia sulla Chiesa, come molti hanno auspicato in relazione a una conversione di massa del popolo ebraico.

Ma sebbene questa legge dell'entropia spirituale che propongo non sia l'unica legge all'opera nel regno spirituale, è comunque in atto in modo permanente, e pertanto il "restaurazionismo" è giustificato come componente dell'atteggiamento permanente dei cristiani.

Si trattava di un'argomentazione a priori , basata sulla tendenza discendente della natura umana. Ma possiamo anche basarci sulla storia, e in primo luogo sulla storia ispirata del popolo eletto. Come ha osservato Joseph Shaw, l'Antico Testamento ci presenta ripetutamente l'ideale della restaurazione dopo un periodo di declino o disastro, e in particolare quello della restaurazione liturgica.(1)

Re Giosia purifica la terra dagli idoli. Artista sconosciuto.

Giosia, l'ultimo re di Giuda a regnare in pace prima dell'arrivo dei Babilonesi, non solo ripristinò il culto del tempio alla sua corretta purezza e celebrò la prima Pasqua dai tempi dell'Esodo, che seguì tutti i rituali prescritti. Riscoprì anche il libro del Deuteronomio, dopo che era andato perduto nel tempio e dimenticato, e ne mise in pratica tutti gli statuti.

Dopo il ritorno dall'esilio a Babilonia, quando il popolo, scoraggiato, esita a ricostruire il tempio in rovina, Dio suscita il profeta Aggeo per dirgli di fare proprio questo. Questo popolo dice: "Non è ancora giunto il tempo di ricostruire la casa del Signore". E la parola del Signore fu rivolta per mezzo del profeta Aggeo, dicendo: "È forse giunto il momento di abitare in case rivestite di legno, mentre questa casa giace in rovina?".

Ricostruzione del tempio di Gerusalemme, incisione di Gustave Doré

Quando, dopo la ricostruzione del tempio, gli anziani piangono confrontando il suo umile aspetto con lo splendore che ancora ricordano da settant'anni prima, Dio invia il profeta Zaccaria a confortarli con le parole misteriose: Non disprezzate il giorno delle piccole cose.

Trascorrono altri trecentocinquant'anni. Di nuovo i sacrifici nel tempio vengono interrotti, questa volta dagli eserciti di Antioco IV Epifane e dall'erezione di un idolo sull'altare di Dio. Molti degli ebrei più influenti ritengono che il tempo per osservare la legge di Mosè, ereditata da un'epoca più barbarica, sia ormai passato e che l'arco della storia stia piegando ineluttabilmente verso l'ellenismo. Ma ancora una volta, la volontà di Dio è per la restaurazione.

Quando Giuda Maccabeo e i suoi fratelli riescono a riconquistare il monte del tempio, leggiamo: Videro il santuario desolato, l'altare profanato, le porte bruciate, gli arbusti che crescevano nei cortili come in una foresta o sui monti, e le stanze annesse al tempio distrutte. Come reagiscono? Prima, come è naturale, si lamentano, stracciandosi le vesti e cospargendosi il capo di cenere. Ma poi si mettono all'opera, purificando il luogo santo, scegliendo dodici nuove pietre per costruire un nuovo altare secondo il modello di quello vecchio, fabbricando nuovi vasi sacri e offrendo di nuovo sacrifici secondo la legge.

Inaugurato un nuovo altare. Storia dei Maccabei. Johannes Wierix 

Ecco perché, quando nacque il nostro Signore, altre due lunghe vite dopo, poté essere presentato in modo appropriato nel tempio, in adempimento della profezia di Aggeo rivolta ai costruttori riluttanti del suo tempo: Grande sarà la gloria di quest'ultima casa, più della prima.

Poiché la storia sacra nel Nuovo Testamento è molto più breve di quella dell'Antico, ha molte meno occasioni di presentarci esempi di restaurazione. Ciononostante, troviamo allusioni alla tendenza della natura umana a decadere dall'eccellenza spirituale, e quindi a una necessità presente o futura di restaurare ciò che è stato perduto. Ho questo contro di te, dice Gesù all'angelo, presumibilmente il vescovo della chiesa di Efeso, perché hai lasciato la tua prima carità. Ricordati dunque da dove sei caduto, fa' pentimento e compi le opere di prima.

Rivolgendosi al clero della stessa chiesa di Efeso, San Paolo afferma: So che dopo la mia partenza entreranno fra voi lupi rapaci, che non risparmieranno il gregge; e di mezzo a voi sorgeranno uomini che insegneranno cose perverse per trascinarsi dietro i discepoli. Quale difesa contro questi futuri eresiarchi? Sarà guardare indietro, agli apostoli. Ricordatevi dei vostri prelati, dice agli Ebrei, che vi hanno annunciato la parola di Dio: seguite la loro fede, considerando la fine della loro conversazione. Allo stesso modo, il suo rimedio per i disordini liturgici a Corinto è richiamare i Corinzi alla tradizione liturgica che hanno ricevuto da lui e, attraverso lui, da Cristo stesso.

Se dalle pagine del Nuovo Testamento ci volgiamo alla vita successiva della Chiesa, troviamo costantemente l'ideale della restaurazione nelle vite dei santi e dei grandi ecclesiastici. Sant'Agostino, all'inizio della sua regola per i religiosi, invoca l'esempio della Chiesa di Gerusalemme descritta negli Atti degli Apostoli, dove tutti i fedeli erano di un solo cuore e di una sola mente e tenevano ogni cosa in comune. Quella disposizione era da tempo tramontata, ma Sant'Agostino, come altri fondatori religiosi, desiderava ricrearla ai suoi tempi e per la sua comunità.

Beato Angelico, Incontro tra San Francesco e San Domenico

Allo stesso modo, la liturgia della Chiesa loda san Domenico come restauratore: nel prefazio proprio della sua festa, il sacerdote dice a Dio: «Tu hai voluto rinnovare la forma di vita apostolica attraverso il beato patriarca Domenico». Anche san Francesco è lodato dalla Chiesa nella festa della sua stigmatizzazione per aver riacceso l'amore – il primo amore della Chiesa, si potrebbe dire – quando il mondo si stava raffreddando.

Alla base di questa lode della restaurazione, suggerirei, c'è un profondo senso di quella che ho chiamato la legge dell'entropia spirituale, dell'inevitabilità del declino, ma di un declino che può essere in una certa misura contrastato e mitigato dagli sforzi umani sotto la grazia. È un atteggiamento che trae forse ispirazione dalla domanda del Signore rivolta ai discepoli: "Quando il Figlio dell'uomo verrà, troverà la fede sulla terra?", così come dalle varie profezie del Nuovo Testamento sui mali riservati agli ultimi giorni.

Questo atteggiamento si riscontra già esplicitamente nell'epoca patristica. "Non vi do comandamenti come un Pietro o un Paolo", scrisse Sant'Ignazio di Antiochia ai Romani all'inizio del II secolo : "loro erano uomini liberi, mentre io sono ancora oggi uno schiavo". Scrivendo alla Chiesa di Neocesarea nel 368 per esprimere le proprie condoglianze per la morte del loro santo vescovo Musonio, San Basilio Magno scrisse:

È scomparso un uomo che era manifestamente di gran lunga superiore ai suoi contemporanei… Egli ha mostrato l’antico carattere della Chiesa, così che coloro che hanno trascorso del tempo con lui sembravano essere in compagnia di uno di quegli uomini che brillavano come stelle duecento anni fa e più. (Lettera 28)

Lo stesso atteggiamento trova un'espressione sorprendente ed enigmatica in un detto attribuito a Sant'Ischirione, uno dei Padri del deserto:

I santi Padri facevano predizioni sull'ultima generazione. Dicevano: "Che cosa abbiamo fatto noi?". Uno di loro, il grande Abba Ischyrion, rispose: "Noi stessi abbiamo adempiuto ai comandamenti di Dio". Gli altri replicarono: "E quelli che verranno dopo di noi, cosa faranno?". Egli rispose: "Faranno fatica a compiere metà delle nostre opere". Dissero: "E a quelli che verranno dopo di loro, cosa accadrà?". Egli rispose: "Gli uomini di quella generazione non compiranno alcuna opera, e la tentazione verrà su di loro; e coloro che saranno approvati in quel giorno saranno più grandi di noi o dei nostri padri". (2)

Alcune parole di San Tommaso d'Aquino possono essere istruttive a questo proposito. Egli scrive:

Il compimento finale della grazia avvenne per mezzo di Cristo, e perciò il Suo tempo è chiamato "pienezza del tempo". Di conseguenza, coloro che erano più vicini a Cristo, sia prima, come Giovanni Battista, sia dopo, come gli apostoli, conoscevano più pienamente i misteri della fede. Lo stesso accade per la condizione dell'uomo, che ha raggiunto la perfezione nella giovinezza, e un uomo è tanto più perfetto quanto più è vicino alla giovinezza, sia prima che dopo. ( Summa Theologiae , 2a 2ae 1. 7 ad 4)

In altre parole, come implica il dottore angelico, come parte dell'onore dovuto a Cristo, il livello medio di grazia e percezione spirituale tra gli uomini sarà maggiore in proporzione alla nostra vicinanza al tempo della Sua prima venuta. Altrove scrive: "Quanto alla fede nell'incarnazione di Cristo, è evidente che quanto più gli uomini erano vicini a Cristo, sia prima che dopo di Lui, tanto più pienamente, per la maggior parte, erano istruiti su questo punto, sebbene dopo di Lui più pienamente che prima" (2a 2ae, 174.6). Questo ci offre un'altra ragione per cui l'atteggiamento restaurazionista di guardare al passato in materia religiosa e trarne ispirazione è particolarmente appropriato per il cristiano.

Infine, una breve risposta alle obiezioni:

In primo luogo: il grande gesuita del XVII secolo, Cornelio a Lapide, cita un suo confratello che affermava che la ragione per cui è sciocco chiedersi "perché i tempi antichi sono migliori di questi" è che è ovvio perché lo sono; è perché tutte le cose create tendono a decadere. Quindi, è sciocco anche solo sollevare la questione! Ma Cornelio stesso preferisce vedere il versetto dell'Ecclesiaste soprattutto come un ammonimento pratico piuttosto che come un principio speculativo: lo Spirito Santo ci mette in guardia contro quel tipo di oziosa stizza che preferisce lodare il passato piuttosto che sfruttare al meglio le opportunità che ci vengono offerte nel presente.

In secondo luogo: Sant'Agostino sta rispondendo alla domanda sul perché Dio non si sia incarnato fin dal principio. Le varie età del genere umano che egli ha in mente, ciascuna con la sua propria bellezza, non sono periodi all'interno della vita della Chiesa, ma le diverse alleanze di Dio con l'umanità: la sua alleanza con Noè, con Abramo, con Mosè, e così via, fino alla nuova ed eterna alleanza attraverso Cristo. Ma anche se applicassimo le sue parole alla vita della Chiesa, non sarebbero in contrasto con la nostra tesi: poiché la bellezza delle varie epoche della Chiesa risiede soprattutto nei diversi santi che Dio suscita per combattere l'entropia spirituale.

In terzo luogo: sebbene la natura umana non sia stata più contaminata dal peccato originale in un periodo piuttosto che in un altro, il fatto stesso del peccato originale significa che i peccati attuali tendono ad aumentare e a gravare sull'umanità con un peso maggiore, man mano che la storia procede.

Al quarto punto: la legge dell'entropia non ci permette di per sé di predire il futuro del genere umano con alcuna certezza, soprattutto perché Dio rimane sempre libero di fare cose nuove. Ma Chesterton altrove esprime con vigore il perpetuo bisogno di restaurazione nelle parole che mette in bocca a Re Alfredo, alla fine de "La ballata del cavallo bianco" :

Vi libererete per sempre dalle erbacce? O mostrerete le margherite alla porta?
Oppure ordinerai all'erba grassa di andarsene e di non tornare più? …
Anche sulle nostre anime bianche, eresie selvagge e alte
Onda più fiera dei pennacchi d'erba, e più triste del loro sospiro. …
E anche se i cieli cambiano e gli imperi si sciolgono, questa parola rimarrà sempre vera:
Se vogliamo avere il cavallo di una volta, scuotiamolo di nuovo.

________________________
1 The Case for Liturgical Restoration: studi di Una Voce sulla Messa latina tradizionale (Angelico Press, 2019), p. 14.
2 I detti dei Padri del deserto, tr. Benedicta Ward (MacMillan, 1980), 111.

[Traduzione a cura di Chiesa e post-concilio]