Usus Antiquior -- Asperges

Nella nostra traduzione da Substack. L'Asperges è il rituale di purificazione che precede la Santa Messa. Avrei dovuto pubblicarlo per primo, ma l'ho trovato solo ora. Qui l'indice degli articoli sulle formule del latino liturgico.

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Usus Antiquior -- Asperges
I rituali di purificazione dell'Antica Alleanza indicano Cristo e trovano il loro compimento in Lui.

Per aprire la Messa, il sacerdote esce dalla sua “camera sacra” vestito con le vesti sacre, a simboleggiare l’ingresso di Cristo nel mondo dalla sua dimora celeste rivestito di carne santa tratta dalla Vergine immacolata. In una solenne Messa solenne, il primo a entrare in processione è il turiferario, poi il crocifero, quindi gli accoliti, seguiti dal suddiacono e dal diacono davanti al sacerdote. Gli accoliti, se portano candele, rappresentano gli scribi che portano la luce e la sapienza della parola scritta di Dio al mondo. Il diacono e il suddiacono rappresentano diverse cose. Quando sono in fila indiana davanti a Cristo (il sacerdote), rappresentano la Legge e i Profeti dell’Antico Testamento (che hanno preceduto Cristo). Quando sono ai lati del sacerdote, rappresentano Mosè (Legge) ed Elia (Profeti) come stavano ai lati di Cristo durante la Trasfigurazione sul Monte Tabor. Rappresentano anche l’Antico (suddiacono) e il Nuovo (diacono) Testamento. Cristo (il sacerdote) è sempre tra loro, così come Gesù è il legame tra l'Antico e il Nuovo Testamento; egli è l'Incarnazione e l'Antico e il Nuovo Testamento sono la sua Rivelazione. Se è presente un sacerdote assistente, come in una Messa pontificale, questi precede il celebrante per rappresentare Giovanni Battista, l'ultimo dei profeti dell'Antico Testamento e il "Grande Precursore ". La processione simboleggia un movimento verso la nostra dimora celeste (che verrà presto aperta nel presbiterio durante il canone della Messa). Mosè guida gli Ebrei fuori dalla schiavitù, ma non raggiunge personalmente la Terra Promessa. Muore in vista di essa. La processione d'ingresso rappresenta quindi Giosuè (Gesù) che guida trionfalmente il popolo attraverso il Giordano verso la Terra Promessa. Il turiferario che guida la processione con l'incenso rappresenta la Shekinah, la nube della presenza di Dio che gli Ebrei seguirono nel deserto. Le candele rappresentano la colonna di fuoco. Anche la candela nella Messa ha un significato specifico. La fiamma rappresenta la divinità di Cristo, la candela stessa simboleggia la sua umanità e lo stoppino la sua anima. Le candele liturgiche devono contenere pura cera d'api, poiché le api che producono la cera sono vergini e, naturalmente, nostro Signore ha ricevuto la sua umanità da una vergine. Le candele rappresentano anche il sacrificio, poiché per gran parte della storia sono state un lusso costoso. Le candele si "sacrificano" anche bruciando e consumandosi. Per questo motivo, in quasi tutte le religioni, le candele fanno parte del rituale per indicare la devozione. Non si dovrebbero mai vedere lampade a olio o torce in una chiesa cattolica, nemmeno come illuminazione di sfondo. Quando la processione raggiunge il santuario, la parte della Messa che richiama più vividamente l'Antica Alleanza – l'Asperges – ha luogo per prima.

L'alleanza mosaica con il Popolo Eletto fu sigillata da un'aspersione (1) di sangue degli animali offerti ai piedi del monte di Dio. L'intero popolo fu asperso di sangue per questa unica volta nella storia dell'Antica Alleanza. Questo evento è direttamente collegato al Nuovo Testamento, dove Gesù usò la stessa espressione – "il sangue dell'alleanza" – durante l'Ultima Cena per descrivere il Suo stesso sacrificio, al pasto fondativo della Nuova Alleanza. Dopo essere stati aspersi da Mosè, i rappresentanti del Popolo Eletto furono condotti da Yahweh al Padre per condividere un pasto dell'alleanza alla Sua presenza (Esodo 24:11). Allo stesso modo, l'aspersione della Nuova Alleanza avviene ora ai piedi dell'altare – il monte della Nuova Alleanza di Dio. Il Nuovo Popolo Eletto viene condotto da Yahweh (il sacerdote in persona Christi ) in cielo per condividere un pasto dell'alleanza con il Padre quando Egli apre il cielo durante la Messa. (I pasti dell'Antica e della Nuova Alleanza sono discussi in dettaglio qui.)

Mosè prese metà del sangue e lo divise in bacini, e l'altra metà lo versò sull'altare. Poi prese il Libro dell'Alleanza e lo lesse davanti al popolo, il quale disse: «Faremo tutto ciò che il Signore ha detto e gli obbediremo». Mosè prese il sangue, lo asperse sul popolo e disse: «Questo è il sangue dell'alleanza che il Signore ha stretto con voi secondo tutte queste parole» (Esodo 14:6-8).

Paolo spiega agli Ebrei perché la Nuova Alleanza avrebbe dovuto seguire uno schema simile alla prima. Tuttavia, l'unico, perfetto e eterno sacrificio di Cristo le compie e le conclude tutte.

Perciò neanche la prima alleanza fu consacrata senza sangue. Infatti, dopo aver annunciato ogni precetto a tutto il popolo secondo la legge, prese il sangue di vitelli e di capri, con acqua, lana scarlatta e issopo, e asperse sia il libro stesso sia tutto il popolo, dicendo: «Questo è il sangue dell'alleanza che Dio vi ha comandato». Allo stesso modo asperse con il sangue anche il tabernacolo e tutti gli utensili del ministero. E secondo la legge quasi tutte le cose sono purificate con il sangue, e senza spargimento di sangue non c'è remissione. Perciò era necessario che le copie delle cose che sono nei cieli fossero purificate con queste, ma le cose celesti stesse con sacrifici migliori di questi. Cristo infatti non è entrato in un santuario fatto da mani d'uomo, che è copia del vero, ma nel cielo stesso, per comparire ora al cospetto di Dio in nostro favore; non perché dovesse offrire se stesso più volte, come il sommo sacerdote entra ogni anno nel luogo santissimo con il sangue di un altro – altrimenti avrebbe dovuto soffrire più volte dalla fondazione del mondo; Ma ora, una sola volta, alla fine dei tempi, è apparso per annullare il peccato mediante il sacrificio di se stesso. E come è stabilito che gli uomini muoiano una sola volta, e dopo questo venga il giudizio, così anche Cristo, dopo essere stato offerto una sola volta per portare i peccati di molti, apparirà una seconda volta, senza peccato, a coloro che lo attendono con impazienza, per la salvezza. (Ebrei 9:18-28).

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La preghiera iniziale dell'Asperges (ascolto qui) è tratta dal Salmo 50, dove Davide implora il Signore: "Cospargimi d'issopo e sarò purificato; tu mi laverai e sarò più bianco della neve" (Salmo 50:9). L'issopo è un arbusto selvatico i cui rami venivano usati dagli Israeliti per i rituali di purificazione. Davide si pente dei suoi peccati, in particolare di aver orchestrato la morte di Uria per poter giacere con la sua bellissima moglie Betsabea. È un'antica usanza citare un estratto di un salmo per attirare l'attenzione degli ascoltatori sull'intero salmo senza doverlo recitare per intero. Approfondendo il significato, il Salmo 50 non parla solo di pentimento e purificazione, ma anche di sacrificio, come il sacrificio di un "cuore spezzato e umiliato" e di "un sacrificio di giustizia". Solo dopo questi sacrifici Dio si compiacerà degli olocausti completi sull'altare. Gli olocausti sono intesi come offerte totali. Più tardi, durante la Messa, verrà ripresentata l'offerta totale di Cristo, sia cruenta che incruenta.

Appena giunto nel santuario, il sacerdote si inginocchia e asperge l'altare. Questa pratica deriva direttamente dall'Antica Alleanza, che prevedeva di aspergere l'altare con il sangue degli animali sacrificati durante i riti di espiazione, come quello di Yom Kippur (Levitico 16), e dall'offerta quotidiana di Tamid, che manteneva l'alleanza. Aspergendo sia l'altare (Dio) che il popolo con lo stesso sangue, il rituale simboleggiava che Dio e Israele erano ora uniti come un'unica "famiglia" in un patto che avrebbe sancito la loro unione per tutta la vita. Nell'Asperges, si usa l'Acqua Santa (2), simbolo dello Spirito Santo che ci lega a Dio, e non un surrogato di sangue animale. A differenza delle alleanze precedenti (ad esempio, quella di Abramo), che erano principalmente promesse divine, l'alleanza mosaica era un trattato bilaterale in cui il sangue fungeva da sigillo formale di impegno reciproco. L'aspersione dell'altare nell'Asperges ha lo scopo di rinnovare l'alleanza e di legarci a Dio, proprio come fece Mosè quando stabilì l'Antica Alleanza. La preparazione dell'altare del Sacrificio con l'incenso avverrà durante il rito dell'offertorio, dove è prevista.

Il sacerdote lascia quindi il santuario per suggellare e rinnovare la nostra alleanza con Dio, nonché per purificare l'assemblea. Questo è tematicamente e funzionalmente simile alla pratica degli ebrei di immergersi nel mikveh (bagno rituale) prima di entrare nel Tempio. Entrambi i rituali servono come preparazione fisica all'ingresso in uno spazio sacro, concentrandosi sulla purificazione, sul rinnovamento spirituale e sul passaggio dal profano al sacro. Rendono inoltre l'assemblea degna di offrirsi insieme al Sacrificio che sta per essere ripresentato.

L'unico altro caso in cui l'issopo veniva usato per aspergere il sangue dei sacrifici del Tempio sulla gente era sui singoli lebbrosi come parte del loro rito di purificazione.

È importante notare che "lebbra" in ebraico e greco non ha lo stesso significato che ha oggi, ovvero la malattia di Hansen (3). La lebbra biblica, o tzara'at, era un termine ampio, spirituale e cerimoniale che indicava varie malattie della pelle, muffe o funghi, piuttosto che un'infezione specifica. Era principalmente uno stato di impurità rituale. I sacerdoti, non i medici, diagnosticavano la lebbra basandosi sulla legge levitica, concentrandosi tanto sull'impurità rituale quanto sulla patologia medica.

Il Signore parlò a Mosè dicendo: «Questa sarà la legge per il lebbroso nel giorno della sua purificazione: egli sarà condotto dal sacerdote. Il sacerdote uscirà dall'accampamento e lo esaminerà; e se il lebbroso sarà guarito, il sacerdote ordinerà che per colui che sarà dichiarato puro prenda due uccelli vivi e puri, legno di cedro, scarlatto e issopo. Poi il sacerdote ordinerà che uno degli uccelli sia ucciso in un vaso di terracotta sopra l'acqua corrente. Quanto all'uccello vivo, lo prenderà, insieme al legno di cedro, allo scarlatto e all'issopo, e immergerà tutto, insieme all'uccello vivo, nel sangue dell'uccello ucciso sopra l'acqua corrente. Poi aspergerà sette volte l'acqua su colui che sarà purificato dalla lebbra, ed egli sarà puro; infine manderà l'uccello vivo in un campo» (Levitico 14:1-7).

Non solo il lebbroso deve essere asperso con il sangue del sacrificio dell'uccello, ma anche l'altro uccello vivo deve essere "mandato in un campo", proprio come il capro espiatorio che porta via il peccato che gli è stato imputato (Levitico 16:22), come si faceva a Yom Kippur. Dopo questa purificazione, il lebbroso deve fare una serie di offerte per il peccato e la trasgressione, tra cui grano e un agnello. Chiaramente, la "lebbra" qui è spirituale tanto quanto fisica. (4)

Tutti e tre i Vangeli sinottici descrivono episodi in cui Gesù guarisce i lebbrosi (Matteo 8:1-4, Marco 1:40-45 e Luca 5:12-16). In ogni caso, le guarigioni sono associate al perdono dei peccati.

E gli ordinò di non dirlo a nessuno: «Va', mostrati al sacerdote e offri un sacrificio per la tua purificazione, in testimonianza per loro, come ha comandato Mosè» (Luca 5:14).

Gesù non dice loro di presentarsi ai sacerdoti leviti solo perché rispetta e segue la Legge. Come al solito, lo fa per dimostrare che adempie e poi trascende la Legge. Gesù mostra a tutti, compresi i sacerdoti, che a differenza loro, ha il potere divino di guarire realmente, non solo di diagnosticare una malattia e confermare una cura. Ha il potere di "guarire" qualcuno dai peccati che causano la corruzione del suo corpo. Questo viene reso esplicito dopo che Gesù guarisce un paralitico.

Vedendo la loro fede, gli disse: «Uomo, i tuoi peccati ti sono perdonati». E gli scribi e i farisei cominciarono a ragionare, dicendo: «Chi è costui che dice bestemmie? Chi può perdonare i peccati se non Dio solo?». Ma Gesù, conoscendo i loro pensieri, rispose loro: «Perché ragionate nei vostri cuori? Che cosa è più facile: dire: "I tuoi peccati ti sono perdonati", oppure dire: "Alzati e cammina"? Perché sappiate che il Figlio dell'uomo ha il potere sulla terra di perdonare i peccati», disse al paralitico: «Io ti dico: alzati, prendi il tuo letto e va' a casa tua» (Luca 5:20-24).

Gesù sottolinea che chiunque può affermare che i peccati di qualcuno sono perdonati perché non c'è modo immediato di saperlo, mentre con una guarigione fisica non si può negare quando un uomo può alzarsi e camminare. I Padri della Chiesa lo capirono e collegarono la guarigione dalla lebbra spirituale ai Sacramenti del Battesimo e della Confessione. Come scrive San Giovanni Crisostomo,

I sacerdoti ebrei avevano l'autorità di liberare il corpo dalla lebbra, o meglio, non di liberarlo, ma solo di esaminare coloro che erano già stati liberati, e sapete quanta contesa ci fosse a quel tempo per l'ufficio sacerdotale. Ma i nostri sacerdoti hanno ricevuto l'autorità di occuparsi non della lebbra fisica, ma dell'impurità spirituale: non di dichiararla rimossa dopo l'esame, ma di eliminarla effettivamente e in modo assoluto. (5)

Ogni parte della Messa ripresenta un aspetto della vita di Cristo. In questa prima parte, vediamo il Yahweh dell'Antico Testamento. L'aspersione ci ricorda l'aspersione del sangue con i rami d'issopo dell'Antico Testamento per purificarci dai nostri peccati. Egli fa questo per espiare e riparare al tradimento del Sommo Sacerdote Aronne, che creò il vitello d'oro. È a causa di questo tradimento che Yahweh istituisce il sacerdozio ereditario e la restrittiva Legge mosaica. Naturalmente, la restrittiva Legge mosaica viene superata da Gesù e dalla legge dell'Amore, sebbene gli ebrei rabbinici insistano nel lottare sotto la punitiva Legge mosaica ancora oggi. Il Sommo Sacerdote della Nuova Alleanza, il sacerdote cattolico in persona Christi, fa la stessa cosa con un aspersorio e l'acqua santa per rappresentare e adempiere ciò che fu fatto nell'Antico Testamento con l'issopo e il sangue di un animale. Solo il Sommo Sacerdote Aronne asperse e purificò il popolo; Pertanto, è solo il sacerdote a compiere questo durante la Messa, non il diacono o qualsiasi altro ministrante. La Messa è la continuazione e il compimento del sistema sacrificale mosaico con la ripresentazione della Passione di Cristo; perciò, è giusto che inizi con il ricordo dell'evento che ha portato all'istituzione del sacerdozio e del sistema sacrificale dell'Antico Testamento. Il Sacrificio della Messa Tradizionale comincia quindi dall'inizio. Ma è più di questo. Il Giorno dell'Espiazione è una prefigurazione della Passione e dell'eterna offerta del Sacrificio di Cristo Sommo Sacerdote al Padre celeste. Nel Giorno dell'Espiazione, il Sommo Sacerdote entra nel Santo dei Santi portando il suo sacrificio di sangue a nome del popolo, proprio come fa il sacerdote cattolico in persona Christi durante la Messa quando entra nel Santo dei Santi come offerente e offerta durante il Canone, portando il Sacrificio sanguinoso e incruento di cui il Padre "si compiace".

Come si compie esattamente questa espiazione? In particolare, durante il tempo pasquale, il rito dell'Asperges ci offre un'anticipazione del Sacrificio sulla Croce che verrà riproposto a breve nel Canone della Messa stessa con il canto del Vidi aquam (ascolto qui).

E vidi acqua che sgorgava dal lato destro del tempio, alleluia; e tutti coloro ai quali giunse quell'acqua furono salvati e diranno: alleluia, alleluia. (6)

Nell'Antica Alleanza, il sangue e l'acqua dei sacrifici sgorgavano dal lato destro del Tempio di Gerusalemme e si riversavano nel fiume Kidron. Nella Nuova Alleanza, l'“acqua viva” sgorga dal Tempio eterno, il fianco destro ferito di Cristo. La purificazione tramite il sangue e i rami d'issopo nell'Antica Alleanza è simbolo della vera purificazione che proviene dal sangue di Cristo nella Nuova. L'effusione del sangue di Cristo avviene durante la Passione. Per questo, durante il tempo liturgico pasquale, cantiamo del sangue e dell'acqua che sgorgano dal lato destro del Tempio eterno, a compimento del sangue e dell'acqua che sgorgavano dal fianco del Tempio di Gerusalemme.

La Messa unisce l'Antico e il Nuovo Testamento, compiendoli entrambi. L'aspersione dei fedeli con l'acqua è anche un richiamo al battesimo. Nell'aspersione, che segna l'inizio del nostro cammino di salvezza nella Messa, non si tratta ancora di un battesimo dello Spirito, bensì di un battesimo di penitenza. La cura per la nostra lebbra spirituale inizia con il battesimo ed è prefigurata dalla storia del generale siriano Naaman.

Naaman scese dunque e si immerse sette volte nel Giordano, secondo le istruzioni di Eliseo; e la sua carne tornò come quella di un bambino, ed egli fu purificato. Poi, con tutti i suoi aiutanti, tornò da Eliseo, si presentò davanti a lui e disse: «In verità, ora ho compreso che in tutta la terra non c'è altro Dio all'infuori del Dio d'Israele» (2 Re 5:14-15).

Si noti che Naaman fu battezzato nel Giordano, dove in seguito Gesù stesso si sottopose al battesimo di penitenza di Giovanni e aprì le porte del cielo. Il battesimo nel Giordano non è ancora il battesimo dello Spirito Santo, che avverrà a Pentecoste con il completamento dell'ordinazione dei sacerdoti della Nuova Alleanza, ma una preparazione appropriata e necessaria, proprio come lo è il rito dell'Asperges. Tuttavia, è anche una storia di umiltà, poiché Naaman è risentito perché la guarigione non è avvenuta come si aspettava, finché non ha accettato che la salvezza proveniva dalla Terra Promessa d'Israele e dal Dio ebraico, che in precedenza aveva disprezzato.

Il battesimo di penitenza nel Giordano è preparatorio al Sacrificio espiatorio che verrà ripresentato nel Canone. È il battesimo di penitenza predicato da Giovanni "per preparare la via a colui che verrà dopo". Per sottolineare questo concetto, il sacerdote è accompagnato dal diacono, che rappresenta il Nuovo Testamento, e dal suddiacono, che rappresenta l'Antico Testamento, mentre asperge il popolo.

Naturalmente, le immagini di grandi quantità d'acqua che sgorgano dal Tempio, a simboleggiare la Grazia, sono comuni nelle Scritture. Un'immagine particolarmente appropriata per la nostra discussione si trova in Ezechiele. Egli ha una visione di acqua che sgorga dal Tempio di Gerusalemme e che aumenta man mano che si allontana dalla sua sorgente.

Di nuovo misurò mille (cubiti) e attraversò l'acqua, e l'acqua gli arrivava alle ginocchia. Di nuovo misurò mille, e l'acqua gli arrivava alla vita. Di nuovo misurò mille, e non poté attraversarla, perché si scatenò in un torrente impetuoso che l'uomo non può attraversare (Ezechiele 47:4-5).

In queste acque e nelle loro vicinanze c'è vita, ma al di fuori di esse c'è la morte. Naturalmente, il tempio è un'immagine di Gesù, che è il vero tempio, e il sangue e l'acqua sgorgano dal suo fianco trafitto mentre è appeso alla croce. Il sangue e l'acqua che sgorgano dal suo fianco lo identificano anche come il Nuovo Adamo, dal quale sarebbe venuta la sua sposa, la Chiesa. Fin dall'inizio, il rito tradizionale pone le basi e fornisce il contesto per il dramma della salvezza che viene riproposto in ogni Messa.

Filemonas   
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1. Per chi fosse interessato alle lingue morte, in latino la parola asperges significa "aspergerete" o "cospargerete". È la seconda persona singolare del futuro indicativo del verbo aspergere (aspergere o cospargere).

2. Proprio come nel sacramento del battesimo.

3. La malattia di Hansen, comunemente nota come lebbra, è una malattia infettiva cronica causata dal batterio Mycobacterium leprae, a crescita lenta . Dagli anni '40, è diventata una cura efficace grazie agli antibiotici.

4. Non solo il corpo deve essere purificato dalla lebbra spirituale, ma anche le case nella terra promessa di Canaan devono essere purificate dalla lebbra (muffa) (Levitico 14:33-57). La procedura è molto simile alla purificazione del corpo, e include l'aspersione con il sangue di un uccello, mentre un secondo uccello viene liberato in un campo per portare via la corruzione.

La muffa, in quanto saprofita, è segno di corruzione, conseguenza del peccato; da qui il divieto estremamente severo dell'uso del pane lievitato per qualsiasi scopo rituale, incluso oggi come materia valida per l'Eucaristia. Ancora più interessante è il fatto che il pane lievitato sia associato all'Egitto. Quando gli Israeliti bramavano i piaceri carnali dell'Egitto, non desideravano solo i pasti, ma il paganesimo. Curiosamente, la lebbra come malattia sembra aver avuto origine nell'antico Egitto e si è diffusa attraverso le acque del Nilo. Da lì, si è lentamente propagata in tutto il mondo.

Così come esiste un'associazione tra il paganesimo egizio e il pane lievitato, esiste anche una connessione tra la lebbra spirituale e quella fisica.

5. San Giovanni Crisostomo, Sul sacerdozio (Libro III.6), consultato il 7 marzo 2026, https://www.newadvent.org/fathers/19223.htm.

6. Dom Gaspar Lefebvre, Il Messale quotidiano di Sant'Andrea (Great Falls, MT: St Bonaventure Publications, 1999), 951.