Festa dell'Assunzione o della Dormizione di Maria?

Riprendo di seguito quella che l'Autrice descrive come "Una passeggiata attraverso 300 anni di raffigurazioni" interessante sia per il contenuto che per le molte significative immagini.

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Festa dell'Assunzione o della Dormizione di Maria?
Hilary White, 15 agosto

Incoronazione della Vergine. Ghirlandaio. 1486. Tempera su tavola. 

Questa grandissima pala d'altare è il fiore all'occhiello della collezione del Museo Eroli di Narni. La foto è leggermente distorta nella prospettiva perché è molto difficile scattare una buona foto. Questa è la sezione superiore, e l'intera pala d'altare è alta circa 3 metri e mezzo. È conservata in una stanza buia e climatizzata, e quando si entra e la si vede, si rimane senza parole.

In tutto il mondo cristiano, in Oriente e in Occidente, il 15 agosto(1) è il giorno in cui si commemora la morte o "addormentamento" della Beata Vergine Maria. In Occidente è chiamata Festa dell'Assunzione e commemora il momento in cui fu assunta, o portata in cielo, in corpo e anima, al termine della sua vita terrena. Questo evento, che sottolinea la purezza di Maria e il suo ruolo di Madre di Dio - la Theotokos in greco - è sempre stato un dogma centrale del cristianesimo, ma è stato formalmente definito come dogma da Papa Pio XII nel 1950 [vedi].

Nonostante la definizione dogmatica sia relativamente recente, la commemorazione della santa morte della Vergine è antichissima. Nel II secolo, il racconto dell'ascensione corporea della Santissima Vergine Maria al Cielo si trova in un documento attribuito a Melitone, vescovo di Sardi. Nel IV secolo, sant'Epifanio di Cipro fa riferimento alla tradizione dell'"addormentamento" (Dormizione) della Madre di Dio. Nel V secolo, san Giovenale, patriarca di Gerusalemme, disse alla santa imperatrice bizantina Pulcheria: "Sebbene non vi sia alcun resoconto delle circostanze della Sua morte nelle Sacre Scritture, ne siamo a conoscenza grazie alla Tradizione più antica e attendibile".

Nel post di oggi ho pensato di esaminare più da vicino alcune raffigurazioni di questo evento e le differenze di enfasi teologica tra Oriente e Occidente.

Spero che apprezzerete e trarrete beneficio da questa ripubblicazione, un'analisi della tradizione della Dormizione, sia dal punto di vista teologico che per quanto riguarda la rappresentazione di questo evento nelle diverse tradizioni cristiane. La ripubblico oggi, festa della Dormizione (Ferragosto, in Italia) 2026.

Maestro di Narni: Dormizione e Incoronazione della Vergine Questo dipinto è uno dei tesori locali del piccolo paese umbro in cui vivo.

XIV secolo. Dormizione e incoronazione della Vergine. “Maestro di Narni”. Tempera all'uovo e foglia d'oro su tavola, collezione del Museo Eroli, Narni.

Nel corso del Medioevo, l'Assunzione e l'incoronazione della Vergine furono tra i soggetti più popolari dell'arte sacra. Esiste una quantità davvero infinita di raffigurazioni, in ogni stile immaginabile, fin dai primissimi tempi del cristianesimo. Quindi, anziché sceglierne a caso qualcuna, ho pensato di evidenziarne una che personalmente amo particolarmente.

Il grande Ghirlandaio di Narni è un dipinto molto difficile da fotografare, nella sua camera oscura. Per dare un'idea di come potesse apparire una volta esposto, bisogna tenersi a una certa distanza dall'opera, su una piattaforma costruita a imitazione di un altare.

Ma altre opere sono molto più facili da osservare da vicino. Adoro questo piccolo pannello raffigurante la Dormizione e l'Incoronazione, opera di un pittore del XIV secolo a noi noto solo come "Il Maestro di Narni". Possiede un fascino e una semplicità così delicati che ho pensato di realizzare una serie di icone in miniatura ispirandomi ad esso, e così un giorno ne ho scattato molte foto ravvicinate.

La Vergine Maria defunta e San Giovanni in lutto.

Gli apostoli in lutto

Nel frattempo in Paradiso… (Scusate per la risoluzione sfocata)

Dormizione o Assunzione? E che ruolo gioca l'Incoronazione?

Dom Prosper Guéranger, primo abate del monastero di San Pietro di Solesmes, recentemente rifondato, e salvatore della liturgia benedettina tradizionale, è considerato quasi da solo il principale artefice del recupero della vita benedettina europea dopo le devastazioni della Rivoluzione francese e dei successivi movimenti anticlericali. Fu l'autore del magistrale commentario in più volumi sul ciclo annuale delle feste, l'Anno Liturgico, che influenzò la vita devozionale della famiglia Martin di Santa Teresa di Lisieux. Non c'è nessuno meglio di Dom Guéranger per comprendere il significato di una particolare festa:

Essendo una semplice creatura, non poté liberarsi da quella pretesa dell'antico nemico; ma, lasciando la sua tomba colma di fiori, ascende al cielo, traboccante di delizie, appoggiandosi al suo Amato. Tra le acclamazioni delle figlie di Sion, che d'ora in poi non cesseranno mai di chiamarla beata, ascende circondata da cori di spiriti celesti che lodano gioiosamente il Figlio di Dio. Mai più le ombre velano, come fecero sulla terra, la gloria della più bella figlia di Eva.

Oltre gli inamovibili Troni, oltre gli abbaglianti Cherubini, oltre i fiammeggianti Serafini, ella prosegue il suo cammino, deliziando la città celeste con i suoi dolci profumi. Non si ferma finché non raggiunge i confini stessi della Divinità; vicino al trono d'onore dove suo Figlio, il Re dei secoli, regna in giustizia e in potenza; là viene proclamata Regina, là regnerà per sempre in misericordia e in bontà…

Estratto dall'Anno Liturgico.

Fra Filippo Lippi, Incoronazione della Vergine. 

Affresco dell'abside, Duomo di Spoleto. 1467-69

Prima che Papa Pio XII istituisse la festa della Regalità di Maria nel 1954, l'Incoronazione della Vergine veniva spesso raffigurata come il momento culminante dell'Assunzione. In questa tradizione, l'Incoronazione è vista come la glorificazione finale di Maria, successiva alla sua Assunzione in cielo.

A quanto pare ho smarrito le mie foto degli affreschi di Spoleto, quindi dovremo accontentarci di queste prese da internet. Questa immagine mostra il contesto più ampio della più famosa immagine centrale dell'Incoronazione, inclusa, come di consueto, la parte della "Dormizione" sottostante. 

L'abside è decorata con altri affreschi raffiguranti episodi della vita della Vergine, l'Annunciazione (a sinistra) e la Natività (a destra), ecc.

Le rappresentazioni artistiche come quelle presenti nel Duomo di Spoleto riflettono il legame teologico tra la santa morte dell'anima e la mistica incoronazione in cielo. Il senso di questi eventi è quello di riflettere sul fine ultimo di tutte le anime cristiane(2) .

Questi eventi della vita di Maria sono intesi come modello e promessa per tutti i credenti. Proprio come Maria fu assunta in cielo e incoronata, i cristiani sperano di partecipare a questa glorificazione. La dottrina della risurrezione del corpo e della vita eterna afferma che tutti coloro che muoiono in Cristo sperimenteranno infine una risurrezione corporea e saranno uniti a Dio nella vita eterna.

In senso mistico, il cammino di Maria riflette il cammino spirituale di ogni cristiano: la morte come passaggio verso la vita eterna e la speranza ultima di partecipare alla gloria divina. I privilegi unici di Maria non la separano dall'umanità, ma anzi evidenziano il potenziale di santità e il potere trasformativo della grazia di Dio nella vita di tutti i credenti. Questi affreschi sottolineano l'idea che la morte e l'Assunzione conducano direttamente all'incoronazione di Maria(3), simboleggiando il suo ruolo unico nell'ordine divino.

Dormizione della Vergine. Convento di Sant'Elisabetta, Minsk, Bielorussia. 

In Oriente, un'enfasi leggermente diversa

Nella Chiesa cattolica, la festa dell'Assunzione si celebra nello stesso giorno della festa della Dormizione di Maria nelle Chiese cristiane orientali. Pur condividendo la stessa data e commemorando la fine della vita terrena della Vergine Maria, le due feste pongono l'accento su prospettive e tradizioni teologiche leggermente diverse.

In Oriente, la festa della Dormizione di Maria si concentra sul suo “addormentamento”, riferendosi alla sua morte serena.(4) La “Dormizione” riflette la credenza orientale secondo cui Maria morì di morte naturale(5) ma fu poi assunta, corpo e anima, in cielo. La festa è considerata una delle Grandi Feste della Chiesa Ortodossa ed è preceduta da un periodo di digiuno di due settimane, noto come Digiuno della Dormizione.

L'icona bizantina della Dormizione spiegata

Dormizione della Vergine, Beato Angelico
 

Abbiamo visto sopra un esempio di raffigurazione italiana del Trecento (XIV secolo) della Dormizione e Incoronazione della Vergine, conservata al Museo Eroli qui a Narni. Questo fu l'ultimo momento nell'arte sacra italiana in cui le idee teologiche orientali e occidentali erano ancora in gran parte indivise. Ma come si può notare sopra con i dipinti molto più tardivi di Ghirlandaio e Lippi, e con quest'opera di Fra Angelico, molti degli elementi bizantini e teologici furono mantenuti nell'arte occidentale fino a quando il naturalismo umanistico del Rinascimento fiorentino non inglobò tutta l'arte sacra occidentale.

Duccio di Buoninsegna, Dormizione della Vergine, Siena, 1311. una delle tavolette della Maestà.

Nell'iconografia cristiana orientale, la festa della Dormizione è ancora raffigurata rigorosamente secondo il significato teologico dell'evento. 

L'icona standard della Dormizione, o "Koimesis" in greco, la ritrae mentre muore serenamente, o "si addormenta", distesa su un letto riccamente adornato, a simboleggiare il suo status regale e il suo passaggio dalla vita terrena.

XV secolo. Anonimo. Russo.

È circondata dagli apostoli in lutto, che si ritiene le siano rimasti accanto per tutto il resto della sua vita terrena, in particolare San Giovanni, al quale Cristo affidò esplicitamente sua madre dalla croce, come figlio sostitutivo. Gli apostoli e i discepoli sono raffigurati con diverse espressioni di dolore e riverenza, a riflettere il dolore umano della perdita ma anche la speranza della vita eterna. L'apostolo Pietro è spesso raffigurato ai piedi del letto, mentre agita un incensiere, e l'apostolo Paolo ai suoi piedi, entrambi a simboleggiare la loro leadership nella Chiesa primitiva.

Sopra il corpo di Maria, Cristo è raffigurato in una mandorla (un'aureola a forma di mandorla o geometrica che rappresenta la luce "increata" del cielo) mentre tiene in braccio una piccola figura avvolta in fasce, simbolo dell'anima di Maria. La figura è spesso rappresentata in bianco o in oro, a indicarne la santità.

Spesso, gli angeli sono raffigurati in alto, talvolta accompagnati da santi o figure dell'Antico Testamento, come i profeti, a sottolineare ulteriormente il significato celeste dell'evento. La presenza di queste figure rafforza l'idea che la Dormizione di Maria sia un momento di significato universale, celebrato sia in cielo che in terra.

La Dormizione di Maria. Maestro di Estamariu, Catalogna, seconda metà del XIV secolo.

Una storia dettagliata degli ultimi giorni di vita della Vergine Maria è stata compilata a partire da fonti antiche e tramandata da cattolici ortodossi e bizantini. Il racconto include il dettaglio della visita dell'angelo Gabriele pochi giorni prima, che le donò un ramo di palma come pegno della sua ascesa al cielo. Ulteriori dettagli possono essere letti qui. La storia narra che gli apostoli sopravvissuti furono miracolosamente radunati "dai confini della terra" e condotti a Gerusalemme, dove la Vergine stava trascorrendo i suoi ultimi giorni, per assisterla al suo capezzale, insieme a "una moltitudine di angeli".

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1. In Italia, la festa dell'Assunzione coincide con il "Ferragosto", la festività estiva nazionale durante la quale le città italiane si fermano quasi completamente, mentre tutti si recano al mare o in montagna per sfuggire agli ultimi giorni di caldo estivo. La vita riprende nella seconda settimana di settembre. Il termine "Ferragosto" deriva dal latino "Feriae Augusti", ovvero "Feste di Augusto", istituite dall'imperatore Augusto nel 18 a.C. come periodo di riposo e celebrazione dopo il raccolto.

2. Nella teologia mistica, l'anima umana di ogni individuo, uomo o donna che sia, viene indicata con il pronome "lei" per riflettere la relazione sponsale mistica tra ciascuno di noi e Cristo.

3. Nel calendario liturgico cattolico esiste una festa separata che celebra l'Incoronazione della Vergine Maria, nell'ottava dell'Assunzione, il 22 agosto. Istituita da Papa Pio XII nel 1954 con l'enciclica Ad Caeli Reginam, proclama Maria Regina del Cielo e della Terra.

4. Apprezzo molto l'abitudine del cristianesimo orientale di riferirsi alla morte di un cristiano come "riposo". "Si è riposato nel Signore..." Facciamolo anche noi, che ne dite?

5. In Occidente la questione se Maria sia effettivamente morta è lasciata aperta, ovvero non è stata determinata in modo definitivo né definita dogmaticamente. Quando Pio XII definì formalmente il dogma dell'Assunzione, lasciò deliberatamente aperta la questione se Maria avesse sperimentato la morte. Il dogma afferma semplicemente che "l'Immacolata Madre di Dio, la sempre Vergine Maria, avendo compiuto il corso della sua vita terrena, fu assunta in corpo e anima nella gloria celeste". (enfasi aggiunta)

I teologi occidentali e i primi Padri della Chiesa credevano che Maria, in quanto persona pienamente umana, fosse effettivamente morta prima della sua Assunzione. Un'altra considerazione teologica si concentra però sulla sua Immacolata Concezione. La morte è intesa come conseguenza del peccato originale, quindi alcuni teologi ipotizzarono che Maria, essendo senza peccato, potesse non essere soggetta alla morte. L'ambiguità del dogma consente una diversità di opinioni teologiche e riflette la consapevolezza della Chiesa che il mistero dell'Assunzione di Maria trascende la piena comprensione umana.

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